Île Maurice

Mais les rivalités franco-britanniques, déjà virulentes aux Antilles, se propagèrent dans l’océan Indien, et ce, d’autant plus que la colonie française de l’océan Indien ne pouvait que susciter la convoitise des Britanniques. Comme cette colonie s’étendait sur une grande surface dans l’océan Indien, c’est-à-dire tout l’archipel des Mascareignes (île de France, île Bonaparte et île Rodrigues) et tout l’archipel des Seychelles situé plus au nord), elle risquait de nuire considérablement au commerce anglais. De plus, pendant les guerres napoléoniennes, l’île de France (Maurice) et l’île Bonaparte (La Réunion) étaient devenues le rendez-vous des corsaires français qui organisaient des raids fructueux contre les navires commerciaux britanniques. Il était temps pour les Britanniques de mettre fin à l’hégémonie française dans cette partie de l’océan Indien.

En 1809, les troupes britanniques commencèrent par occuper l'île Rodrigues, ce qui devait constituer la première étape dans la conquête de l’archipel des Mascareignes et de l’archipel des Seychelles. En effet, les Britanniques avaient rassemblé leurs 10 000 soldats à Rodrigues avant de prendre d'assaut l'île de France (Maurice) et l'île Bonaparte (La Réunion) en décembre 1810; ils occuperont l’archipel des Seychelles en 1812 (voir les cartes de l'archipel). Le dernier gouverneur français de l’île de France, le général Charles-Mathieu-Isidore Decaen, dut capituler au nom de la France, ses forces étant jugées trop inférieures en nombre. À la fin de l'occupation française, en 1810, la population s'élevait à 73 000 habitants et était constituée à 80 % d'esclaves originaires de l'Afrique orientale pour la plupart, notamment du Mozambique et de Madagascar.

3.3  La colonisation britannique (1810-1968)

L’article 8 du traité de Capitulation du 3 décembre 1810, rédigé en français, spécifiait que «les habitants conserveront leur religion, leurs lois et leurs coutumes». Le nouveau gouverneur anglais, sir Robert Townsend Farquhar (francophile ayant épousé une femme d'origine française), reconnut que l’usage de la langue française, y compris le créole, constituait l’une de ces «coutumes» et que les habitants pouvaient continuer à utiliser leurs langues, leur religion, leurs lois et leurs traditions. Peu nombreux et n’ayant nullement l’intention d’habiter l’archipel des Mascareignes, les Britanniques se montrèrent disposés à faire des concessions, et ce, d'autant plus qu'il n'était pas question de modifier le système colonial esclavagiste établi par les Français; ils consentirent donc à ce que les habitants de leur nouvelle colonie puissent continuer à utiliser leur langue (le créole et le français), leur religion (catholique), leur code civil (Code Napoléon), leurs traditions et même leurs douanes. Régis par les mêmes lois que précédemment, les anciens colons français et leurs descendants purent donc continuer à vivre selon leurs habitudes. Dans cette nouvelle colonie britannique, il devait ainsi subsister une grande présence «française».

À cette époque, la question linguistique préoccupait moins les empires que la religion. Néanmoins, les Britanniques n’exigeaient pas encore l'unilinguisme anglais pour leurs colonies; le centralisme linguistique à la française n'était pas un problème existentiel pour la Grande-Bretagne. Toutefois, le 28 décembre 1810, le gouverneur Farquhar décréta que tous habitants français de l’île devaient prêter serment d’allégeance, d'obéissance et de fidélité au roi d'Angleterre, sous peine d’expulsion de l’île. Ce faisant, les prestataires du serment devenaient des «sujets britanniques». Cette mesure donna lieu à de violentes protestations de la part des colons français, mais le gouverneur resta inébranlable.

Selon les clauses du traité de Paris (1814), rédigé en français, les Français perdaient définitivement à la fois l’archipel des Seychelles et l’archipel des Mascareignes à l’exception de la seule île Bonaparte (La Réunion), l'archipel des Comores demeurant possession française. Le commandant de l'île Bonaparte, sir Robert Townsend Farquhar qui, comme tous les Anglais de l'époque, détestait Napoléon, s'empressa de débaptiser l'île qui reprit son nom de Isle of Bourbon, avant d'être rétrocédée à la France en 1815 (art. 8):
 

Devenue officiellement une colonie britannique, l'Isle de France reprit son nom d'origine : Mauritius Island («île Maurice»). La colonie de Maurice comptait alors une population d’environ 5600 Blancs, 5000 «travailleurs libres de couleur» et 65 000 esclaves. À la suite du traité de Paris, l'archipel des Comores et l'île de Madagascar restaient des possessions françaises.  Dans l’ancienne colonie française de l'île de France (Maurice), il ne subsistait de la présence française que la langue française et le créole (à base lexicale française). Après seulement deux générations, la langue véhiculaire issue des esclaves africains ou malgaches et des Français était devenue la langue maternelle des descendants d'esclaves: le créole mauricien.

Des changements sociaux et économiques se firent sentir aussitôt. Les fonctionnaires français furent remplacés par des fonctionnaires anglais au sein de l’administration et toute l’économie se développa dorénavant dans le cadre de l’Empire britannique. Néanmoins, la plupart des services de l'ancienne administration française continuèrent de fonctionner comme auparavant. Le Code civil napoléonien demeura inchangé et les tribunaux utilisèrent le français. Les actes civils continuèrent aussi à être rédigés en français. De plus, la langue française fut employée conjointement avec la langue anglaise dans tous les actes officiels, les deux versions faisant également au point de vue juridique.

Ce n'est qu'en 1831 que le Colonial Office, dans une dépêche de Frederick John Robinson, lord Goderich, au gouverneur de Maurice, de rendre l'anglais obligatoire dans la colonie. En 1832, le gouvernement colonial anglais imposa une première politique linguistique: la langue anglaise devint obligatoire pour les Mauriciens lors de toute communication écrite avec les autorités britanniques. Il ne s'agissait pas alors d'obliger les colons de l'île Maurice qui s'adressaient au ministre à s'exprimer en anglais. Le ministre des Colonies, lord Goderich, demandait seulement que toutes les pièces rédigées en français qui lui étaient adressées fussent à l'avenir accompagnées de traductions en anglais faites par un traducteur compétent:
 

En effet, le 28 novembre 1832, le ministre des Colonies, lord Goderich, soulignait dans une nouvelle dépêche qu'il n'était pas convenable ("not convenient") que la correspondance reçue d'une colonie britannique se fasse de façon habituelle dans une autre langue que l'anglais. En outre, il ordonnait au gouverneur de publier un avis invitant la population en général et les fonctionnaires en particulier à apprendre l'anglais. L’année suivante, l’anglais devint l’unique langue de l’administration en servant de critère d’embauche dans les services gouvernementaux. À l'avenir, les emplois administratifs seraient réservés aux personnes capables de parler et d'écrire l'anglais. Toutefois, aucune date limite ne fut fixée pour donner effet à cette mesure, de telle sorte que cet avis fut même reporté régulièrement d'année en année jusqu'en 1846. Quoi qu'il en soit, il aurait été difficile de procéder autrement, les autorités ne faisaient rien pour enseigner l'anglais aux habitants tout en leur demandant de l'apprendre.

Les nouveaux immigrants asiatiques ne changèrent à peu près rien au rôle social des langues à l’île Maurice. Les Franco-Mauriciens réussirent à confiner les nouveaux arrivants dans une infériorité sociale; les Indo-Mauriciens adoptèrent alors le créole comme langue véhiculaire, qui s’enrichit de mots anglais ou indiens, eux-mêmes créolisés.

En 1870, l'île perdit sa position stratégique à l'occasion de l'ouverture du canal de Suez, et cet événement eut pour effet d’écarter l’île de Maurice de la route des Indes et d’aggraver la situation socio-économique. Au début du XX^e siècle, la population mauricienne atteignait les 371 000 habitants et la majorité de la population était déjà constituée d’Indiens. Jusqu’en 1903, l’île Maurice et les Seychelles  (voir la carte 5) furent administrées comme une seule colonie par la Grande-Bretagne. À partir cette année-là, l'archipel des Chagos fut administrativement séparé des Seychelles et rattaché à Maurice. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la Royal Air Force britannique s'en servit comme base contre les sous-marins japonais dans l'océan Indien.

Pour ce qui concerne la politique linguistique de Maurice, il faut tenir compte de deux éléments distincts: d'une part, le discours en contexte officiel ayant trait à l'anglais, d'autre part, les pratiques réelles dans la vie des langues. Plus précisément, la loi semble privilégier l'anglais, mais le français est autorisé partout, ce qui en fait une langue aussi utilisée que l'anglais. Au point de vue juridique (de jure), il n'y a donc pas de langue officielle à Maurice. L'article 49 de la Constitution de 1968 ne traite que de la «langue du Parlement» qui, elle est officielle à l'Assemblée nationale:
 

À l’article 46 de la Constitution, on lit même comment sont intitulées les lois (en anglais dans le texte):

De plus, l'article 5 du Règlement et autres règles de procédure de l'Assemblée nationale (1995) reprend les mêmes dispositions que dans la Constitution: 
 

Cependant, les députés peuvent aussi s’exprimer en créole. Il en résulte, dans les faits, que l’anglais, le français et le créole sont tous trois utilisés au Parlement. Seuls les députés d’origine créole s’expriment parfois en français et surtout en créole, tandis que les députés indo-mauriciens s’expriment presque exclusivement en anglais. Les faits démontrent que l’anglais est plus souvent utilisé que le français et le créole à la fois; mais le créole est plus fréquent que le français. S'il est vrai que l'anglais reste la langue prédominante à l'Assemblée législative, de plus en plus de députés s'expriment dans une alternance de langues ou code-switching, c'est-à-dire un mélange de langues peu habituel. En voici un petit extrait rapporté par les Hansards, le recueil officiel des transcriptions des débats parlementaires à l'île Maurice:
 

Les lois adoptées avant 1814 sont rédigées en français ainsi que toutes les modifications à ces mêmes lois. Celles adoptées après 1814 sont rédigées exclusivement en anglais. Autrement dit, les lois modernes sont en anglais, les lois anciennes et leurs modifications contemporaines, en français. De façon générale, les politiciens s’expriment en créole auprès de leurs électeurs, en anglais lorsqu’ils s’adressent à toute la population, en une langue indienne — surtout le bhodjpouri et l’ourdou  — lorsqu’un politicien indo-mauricien s’adresse aux membres de sa communauté.

Pour résumer, on peut dire que, pour le gouvernement mauricien, l'anglais est la première langue officielle, le français, la seconde langue officielle, même si aucun texte ne le proclame formellement. Juridiquement parlant, le créole n'existe pas! Faute d’entrer au Parlement, comme le désire ardemment le groupe Ledikasyon Pu Travayer (LPT), le créole a désormais une place officielle comme langue dans le curriculum des écoliers. LPT soutient que l’emploi de la langue créole à l’Assemblée nationale permettrait à l'ensemble des Mauriciens de comprendre ce qui est dit, débattu et décidé au Parlement.

D’après l’article 5 de la Constitution de 1968, on pourrait comprendre que trois langues sont permises dans les tribunaux:

Bien que la loi autorise les Mauriciens à s’exprimer dans l’une des trois langues officielles de la justice (anglais, français et créole), le français reste la langue la plus utilisée dans les tribunaux ; il est suivi du créole et enfin de l’anglais. Les juges rendent généralement leurs sentences en français, moins souvent en anglais et rarement en créole. Dans toute procédure écrite, la sentence peut être rédigée en anglais ou en français.

Toutes les cours d’appel, notamment la Cour suprême du pays, n’utilisent que l’anglais (depuis 1845). Les Franco-Mauriciens et la plupart des créolophones s’expriment en français dans les cours de justice, alors que les Anglo-Mauriciens, les Indo-Mauriciens et les Sino-Mauriciens s’expriment en anglais. Bref, l’obligation de l’anglais ne s’applique qu’aux officiels des tribunaux, soit les juges, les avocats, les huissiers, les greffiers, etc. Pour résumer, la langue officielle des tribunaux est l'anglais, mais le français et le créole sont non seulement autorisés, mais beaucoup plus employés.

6  Les langues de l’administration

Les fonctionnaires utilisent généralement le français ou le créole comme langue de travail. Lorsqu’ils s’adressent oralement aux citoyens, ils le font normalement en créole ou en français, mais ils passeront à l’anglais si cela est nécessaire (surtout à l’intention des Indo-Mauriciens et des Sino-Mauriciens). Les documents officiels du gouvernement sont généralement rédigés en anglais seulement. 

Un fait mérite d'être signalé: la Loi sur la citoyenneté de 1968. L'article 5 de cette loi émet comme l'une des conditions de devenir citoyen de l'île Maurice une connaissance adéquate de l'anglais ou de toute autre langue courante à Maurice:
 

Dans les administrations municipales, les hôpitaux ou autres établissements de santé, les langues utilisées sont toujours le créole et le français. On parlera anglais seulement si cela paraît nécessaire.  Bref, l’usage spontané est d’employer le créole, puis le français ensuite. L’anglais est réservé aux demandes expresses, notamment avec les citoyens d’origine indienne ou chinoise.

En ce qui concerne la toponymie, les noms de lieux sont très majoritairement d'origine française (Savanne, Pamplemousses, Rivière-du-Rampart, Port-Louis, Grand-Port, Poudre d'Or, Riche-en-Eau, Flic-en-Flac, Nouvelle-France, Grand-Bassin, Quatre-Bornes, La Roche-qui-Pleure, Curepipe, etc.), mais un certain nombre de ceux-ci ont été jadis traduits par l'Administration britannique (Black River, The Mount, Royal Palm, etc.); d'où les inscriptions toponymiques bilingues à l'île Maurice. Le bilinguisme français-anglais est presque la règle sur les plaques odonymiques (rues), mais l'ensemble de la signalisation routière est en anglais. 
 

La monnaie officielle, la roupie mauricienne, contient des inscriptions en anglais (Bank of Mauritius, Twenty Five et RUPEES). S'il n'existe aucune inscription en français (p. ex. "Roupie mauricienne") ni en créole (p. ex. "Roupi morisien"), la roupie contient une inscription en tamoul (மொரீசியஸ் ரூபாய) et une autre en hindi (मॉरीशस रुपय), qui signifient toutes deux «Roupie mauricienne». C'est une tradition à Maurice de publier le papier-monnaie dans ces trois langues dans l'ordre anglais-tamoul-hindi. Bien que les Tamouls soient beaucoup moins nombreux que les hindiphones, ils fondent leur droit de priorité sur le fait qu'ils sont arrivés sur l'île avant les membres de la communauté hindoue du nord de l'Inde. Avant l'introduction des roupies mauriciennes, la monnaie de Maurice était la roupie indienne qui a été choisie par les Britanniques en raison de l'afflux massif de roupies indiennes à la suite de l'immigration indienne à Maurice.

Ainsi, dans l’administration, on constate que l’anglais est peut-être la langue de l’État, mais pas celle de la population qui, d’ailleurs, est généralement plus favorable au français qu’à l’anglais.

Le texte de la loi est suivi d'une «First Schedule», d'une annexe appelée Ordonnance sur l'éducation. L'article 43 énonce que «toute langue peut être employée comme langue d'enseignement, pourvu que cette langue soit, de l'avis du Ministre, la plus appropriée pour les élèves» (ce qui diffère de la loi de 1945, qui laissait la liberté aux directeurs d'école):
 

7.2 Les comités de parents

Selon la réglementation en vigueur, on peut croire que l'anglais devrait être la langue d'enseignement durant tout le primaire, mais le texte en annexe (art. 43) précise bien que toute autre langue peut être employée, ce qui n'exclut ni le créole ni le français. Or, ce sont les parents et les comités de parents qui décident du dosage des langues utilisées dans les écoles primaires. Les Mauriciens ont décidé que ce serait le français qui serait enseigné durant les trois premières années, et non l'anglais.

En effet, dans la plupart des écoles, l’anglais est balayé sous le tapis au profit du français, les parents préférant conserver l’anglais pour le secondaire, une fois acquis les rudiments du français oral et écrit. Cette pratique n’a jamais été normalisée par le gouvernement qui donne sûrement ainsi son accord tacite. Ainsi, à la fin de ses études secondaires, l’élève mauricien est généralement trilingue.

7.3 Le préprimaire et le primaire

Le nombre d'écoles offrant un enseignement préprimaire ou maternel était de 883 en mars 2017, dont 850 à l'île Maurice et 33 à l'île Rodrigues. Parmi ces écoles, 71 % étaient des établissements scolaires privés, les autres fonctionnant dans les locaux des écoles primaires publiques ou étant administrés par des autorités catholiques ou hindoues, sinon des conseils municipaux.

Dans ces écoles préprimaires, deux langues sont utilisées: le français et le créole. Cependant, l'enseignement du créole n'est pas obligatoire; il est proposé en maternelle en classe bilingue. Le facteur déterminant dans le choix de l'une ou l'autre langue est la situation socio-économique des parents des élèves. Les enfants des familles socio-économiquement favorisées fréquentent des écoles où le français est la langue d'enseignement. Étant donné que les frais de scolarité sont élevés (ce n'est généralement pas gratuit), les enfants des familles moins favorisées n'ont d'autre choix que de fréquenter les écoles moins réputées où le créole sert de langue d'enseignement.

En mars 2017, on comptait 318 écoles offrant un enseignement primaire, dont 303 à l'île Maurice et 15 à l'île Rodrigues. La majorité de ces écoles (221 ou 69,4 %) sont des établissements gérés par le gouvernement. Il y a 51 écoles gérées par l'Église catholique, la "Roman Catholic Education Authority", et deux écoles sous la juridiction de la "Hindu Education Authority", alors qu'il reste 44 autres écoles privées non subventionnées.
 

Au primaire, toutes les langues sont autorisées, mais dans la pratique tout le premier cycle du primaire ne se fait qu’en créole et en français. Au second cycle, l’anglais est obligatoire, mais les écoles continuent généralement de n'offrir les cours qu’en français et en créole. Dans la pratique, les cours sont plus souvent donnés en créole mauricien au cours des trois premières années du primaire. En même temps, le français est introduit graduellement, suivi d'un peu d'anglais, en recourant à des manuels en français et en anglais. De plus, il est tout à fait possible de prévoir des classes ou des écoles trilingues dans lesquelles l'enseignement est offert en anglais, en français et en créole; il peut y avoir aussi des classes ou écoles bilingues, soit en créole et en français, soit en anglais et en français, soit en anglais et en créole. Théoriquement, une école peut être unilingue anglaise ou unilingue française, voire unilingue créole.

7.4 L'enseignement secondaire et supérieur

Au secondaire, l’anglais devient une langue d’enseignement courante, statut qu’il partage avec le français. Si la plupart des manuels sont en anglais, il demeure fréquent que l'enseignant continue d'utiliser le français, même dans les cours de littérature anglaise. Cette prédilection pour le français à l’école de la part des parents créolisants s’explique par le fait que le créole est très apparenté au français, ce qui contribue à sa compréhension. Par contre, en ce qui concerne l’anglais, en raison de l’absence de liens de parenté linguistique, la connaissance de cette langue reste assez rudimentaire. L’anglais devient très important au secondaire en raison surtout des examens de sortie qui sont en anglais. Quant aux langues indiennes, elles sont très largement négligées par les principaux intéressés eux-mêmes. Ils jugent la connaissance de leur langue ancestrale peu utile dans le contexte mauricien; la plupart croient même que la connaissance du français demeure préférable aux langues indiennes, une fois, bien sûr, l’anglais acquis. 

8  La vie économique, l’affichage et les médias

L'unilinguisme anglais dans l’affichage n'existe que pour les édifices gouvernementaux et il n'est pas fréquent, le bilinguisme anglais-français étant généralement la règle.  Quelques ministères (comme les Postes) et les banques adoptent même l'unilinguisme français. 

8.1 La publicité commerciale

Les langues de la publicité commerciale sont l'anglais (normalement), le français (moins fréquent) et le créole (plutôt exceptionnel).  Le publicitaire utilise la langue de son choix et tout dépend du groupe à qui on s'adresse, mais également du caractère du produit et du lieu, ainsi que du véhicule publicitaire.
 

On retrouve presque de tout : des affiches bilingues anglaises-françaises ou françaises-créoles, des affiches unilingues françaises ou créoles, mais peu d'affiches unilingues anglaises. Cette situation n'est pas surprenante quand on sait que l'anglais est la langue maternelle de moins de 3000 personnes à l'île Maurice. En schématisant, on pourrait dire que Maurice est un cas intéressant de bilinguisme dans l'affichage. Les panneaux routiers sont toujours en anglais, mais les panneaux «privés» (du genre «maison à vendre», «chambres à louer», les enseignes des boutiques comme les «tabagies», etc.) sont en français. Parfois, les deux langues sont utilisées, mais pas pour exprimer les mêmes messages, sauf pour les panneaux destinés aux touristes.  En réalité, le français, le créole et l'anglais se sont réparti, de façon fonctionnelle, le domaine de la publicité commerciale. Le français, la langue la plus fréquente, sert surtout à publiciser les événements culturels, les annonces religieuses de l'Église catholique, les produits de luxe, les biens de consommation des petites et moyennes entreprises, les films (français) à l'affiche dans les cinémas.  Bien qu'il soit moins répandu, l'affichage en créole est utilisé pour les messages politiques, pour les informations ayant trait à la sécurité publique, pour les produits de consommation de base, pour les slogans diffusés par certaines institutions religieuses et d'autres organismes non gouvernementaux.

Quant à la langue anglaise (encore moins fréquente), elle se limite à la publicité des produits technologiques (mécanique, électronique, informatique), à celle des boîtes de nuit ainsi qu'aux messages destinés aux touristes. Par ailleurs, les phénomènes d'emprunt sont fréquents, de même que l'alternance linguistique (mélange des langues). Bref, la non-réglementation dans le domaine de l'affichage reflète le multilinguisme de l'île Maurice, mais aussi le caractère fonctionnel de chacune des langues dans l'affichage.

Dans le monde du travail, le français, l'anglais et le créole sont couramment utilisés. S'il s'agit de communications informelles, le créole est le plus souvent utilisé. Lorsqu'il s'agit de professions prestigieuses, le français a tendance à être employée dans la moitié des contextes, l'anglais dans environ le quart. Dans certaines situations, comme les banques, le personnel a tendance à tenir compte de la tenue vestimentaire lorsqu'il répond à ses clients. Selon que le client est «mal habillé» ou «pas bien habillé», il se fera adresser la parole en français ou en créole. L'anglais sera utilisé seulement sur demande. Les langues indiennes et chinoises ne sont guère employées. Les Mauriciens ne s'expriment qu'en français ou en anglais avec les étrangers. Avec les policiers, c'est le français qui est choisi, l'anglais n'étant réservé que dans les procès-verbaux.

8.2 Les médias

La Mauritius Broadcasting Corporation Act (Loi sur la Société de radiodiffusion), n° 22 du 8 octobre 1982 est une loi-cadre régissant le fonctionnement de la radio et de la télévision nationales. Le texte de la loi fait explicitement mention non seulement du créole, mais aussi du bhodjpouri, du français, de l'hindoustani et de l'anglais.