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Histoire de la Louisiane américaineÀ partir de 1803 (États-Unis) |
| Remarque: cette page portant sur la Louisiane a pu bénéficier de la collaboration de MM. David Cheramie et David-Émile Marcantel, tous deux du CODOFIL. |
Préalable facultatif
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Le 20 décembre 1803, William Charles Cole
Claiborne
(1775-1817) et James Willinson entrèrent à La Nouvelle-Orléans au nom du
Congrès américain. Les nouveaux propriétaires instaurèrent immédiatement les
règles du jeu. En tant que gouverneur, Charles Claiborne mit sur pied une nouvelle administration,
qui comprenait un Conseil législatif composé de six
Français et de sept Américains (l'année suivante, de cinq Français et de huit
Américains), puis un système judiciaire formé de trois juges anglophones
unilingues.
Le nouveau gouverneur gagna progressivement la confiance des Créoles
blancs de la Louisiane en répartissant équitablement les postes
entre francophones et anglophones, en imposant que les procès soient
tenus dans les deux langues et en publiant une version bilingue du
code civil.
En 1804, une loi du Congrès américain divisa l'ensemble du territoire en deux, isolant les francophones dans les bayous du Sud et rattachant la partie nord à d'autres futurs États de l'Union, à la disposition des Anglo-Américains. Par la suite, seule une petite partie sud du territoire a pu conserver le nom de Louisiane (Louisiane actuelle). Le 1er janvier 1804, la colonie française de Saint-Domingue proclama son indépendance, et devint officiellement , la première république noire libre. Aussitôt, près de10 000 Blancs et Noirs vinrent se réfugier en Louisiane. Les Blancs parlaient un français régional des Caraïbes, les Noirs employaient le créole qui s'introduisit en Louisiane. |
Puis, le 10 mars 1804, la totalité de la «Grande Louisiane» passait sous l'administration des États-Unis, qui doublèrent leur superficie grâce à l’acquisition de la Louisiane occidentale. Le 18 mai 1804, Bonaparte devenait empereur des Français sous le nom de Napoléon Ier. En 1805, on comptait 3551 Blancs à La Nouvelle-Orléans, 1556 esclaves libérés et 3105 esclaves; seuls 350 habitants blancs parlaient anglais.
En 1807, le territoire d'Orléans fut divisé en 19 paroisses (d'où "parishes" en anglais), une originalité dans les les divisions administratives aux États-Unis, qui préféraient le terme de «comté» ("county"), ce qui en dit long sur l'influence de l'Église catholique sur cet État. Deux années plus tard, l'Administration américaine réussit à faire venir 3100 immigrants anglophones. En 1810, la population de la Louisiane était passée à quelque 76 000 habitants, encore à grande majorité francophone. D'ailleurs, la Nouvelle-Orléans demeurait encore une ville francophone et réellement française. Des Français venus de France y ouvraient des restaurants, des commerces, des théâtres, et l’opéra y était florissant; on y imprimait des quotidiens et des revues en français, alors que les les écrivains y apportaient une production littéraire abondante et originale. Ce fut une période prospère pour le français colonial en Louisiane, mais la guerre civile allait porter un coup mortel au français; les planteurs blancs passeront à l'anglais et s'américaniseront. Pour les Louisianais, la vente de leur territoire allait provoquer un grand nombre de changements, qui entraînera une américanisation de leur coutumes et de leur langue, et les plongera dans l'assimilation.
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Après l'acquisition de la Louisiane française, le
gouvernement américain scinda aussitôt ce vaste territoire en deux parties
inégales: le Nord, avec 88 % de la superficie, fut appelé "Louisiana Territory" (Territoire de la Louisiane),
le Sud, avec 12 % de la superficie, devint l'"Orleans Territory" (Territoire d'Orléans). Le 26 mars 1804, une loi fut
adoptée à cet effet : la Act erecting Louisiana into two territories, and
providing for the temporary government thereof («Loi érigeant la Louisiane en
deux territoires et prévoyant le gouvernement provisoire de celle-ci»).
Voir la carte de la
partition de 1804. Le Territoire d'Orléans devint l'État de la Louisiane le 30 avril 1812, devenant ainsi le 18e État américain, mais la Louisiane américaine était devenue un petit État de 134 264 km², contre plus de 2,2 millions pour la Louisiane française de 1802. Quant au "Territoire de la Louisiane", il devint aussi en 1812 le "Territoire du Missouri". Puis ce fut la partition de 1812 avec la création du territoire du Missouri, l'ancienne Louisiane. |
En effet, allèrent être créés dans ce même territoire du Missouri ou une partie de celui-ci (voir la carte) :
| 1. l'État du Missouri (1821); 2. l'État de l'Arkansas (1836); 3. l'État du Texas (1845); 4. l'État de l'Iowa (1846); 5. l'État du Minnesota (1858); 6. l'État du Kansas (1861); 7. l'État du Nebraska (1867); |
8. l'État du Colorado
(1876): 9. l'État du Dakota du Nord (1889); 10. l'État du Dakota du Sud (1889); 11. l'État du Montana (1889); 12. l'État du Wyoming (1890); 13. l'État de l'Oklahoma (1907); 14. l'État du Nouveau-Mexique (1912) |
Au moment de son entrée dans l'Union en 1812, la Louisiane était le premier et le seul État américain dans lequel un groupe non anglophone, les descendants d’Acadiens — les Cadiens ou Cajuns en anglais — et de Français, constituait une majorité linguistique. Grâce au juriste Louis Moreau-Lislet, un Code civil plus complet (que le précédent basé sur la Coutume de Paris) reposant sur le Code Napoléon fut adopté par le législateur du nouvel État. Ce code avait été rédigé en français, puis traduit en anglais.
Cependant, il n'en fut pas ainsi pour la Constitution de l'État. Non seulement, elle fut rédigée uniquement en anglais, mais elle ne comportait aucune disposition linguistique à l'égard des francophones, alors qu'elle protégeait les droits des anglophones. En effet, l'article 6 de la Constitution de 1812 énonçait que toute loi et tout document officiel devaient être publiés dans la langue «dans laquelle est rédigée la Constitution des États-Unis», c'est-à-dire en anglais:
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Constitution of 1812
[texte original] Article 6 That all laws that may ber passed by the legislature, and the public records of the State, and the judicial and legislative written proceedings of the same, shall be promulgated, preserved and conducted in the language in wich the constitution of the United States is written. |
Constitution de 1812
[traduction] Article 6 Que toutes les lois qui peuvent être adoptées par la législature, ainsi que les archives de l'État, les procédures judiciaires et les débats législatifs soient promulgués, conservés et publiés dans la langue dans laquelle est rédigée la Constitution des États-Unis. |
Il est évident que la prédominance du français en Louisiane pouvait causer certains problèmes à Washington et que l’Assemblée de l’Union ait cru bon de faire en sorte que la Constitution louisianaise soit plus «adaptée» à la situation nord-américaine. Néanmoins, on peut se demander pourquoi les 23 représentants francophones (sur un total de 41: soit 56 %), qui rédigèrent la Constitution de 1812, n'ont pas profité de leur majorité pour se doter ou se garantir de droits spécifiques en tant que francophones. Selon les historiens, les Créoles blancs qui ont rédigé la Constitution auraient totalement manqué de «vision historique». Imbus d'eux-mêmes, vivant complètement à l'heure de l'Europe et éprouvant le plus grand mépris pour les autres cultures (dont celle des Américains), ils croyaient que le fair play anglo-saxon était suffisant pour protéger leurs valeurs culturelles. Pour la plupart d'entre eux, il paraissait plus important de se joindre immédiatement à l'Union, sans causer de difficulté, quitte à modifier par la suite la Constitution et l'ajuster à leur jeune démocratie. Pour les historiens, les Créole blancs furent ou bien naïfs ou bien totalement inconscients. Cette constitution est restée en vigueur jusqu'en 1845.
2.1 Un petit répit pour le français
Ces événements n'ont pas empêché, d'une part, que la législature adopte des lois en français, d'autre part, que de nombreux fonctionnaires, dont le second gouverneur Jacques Villeré (de 1816 à1820), continuent d'ignorer la langue anglaise. La Louisiane continua de publier ses documents officiels en français et sa législature adopta le bilinguisme comme une sorte de nécessité pratique. C'était le fair play américain qui joua pour un temps en faveur des francophones. Toutefois, la Cour suprême de la Louisiane, de son côté, a souvent invalidé plusieurs lois parce qu'elles avaient été adoptées uniquement en français, donc inconstitutionnelles.
Lorsque Napoléon fut vaincu à Waterloo (Belgique) en 1815 et fait prisonnier par les Anglais qui l'envoyèrent en exil à Sainte-Hélène, de nombreuses riches familles créoles blanches de La Nouvelle-Orléans proposèrent aux Anglais de libérer Napoléon contre rançon et de le laisser vivre en Louisiane; les États-Unis refusèrent de soutenir la demande des Louisianais, tandis que les Créoles blancs se sentirent abandonnés par leurs nouveaux maîtres qu'ils trouvaient «arrogants» et «mal élevés».
Grâce à l'initiative du président James Monroe, le marquis de La Fayette (1757-1834), ou simplement «Lafayette» pour les Américains, visita en 1825, soit du 9 au 15 avril, La Nouvelle-Orléans et la nouvelle place Lafayette; les Créoles francophones l'acclamèrent et Thomas Jefferson proposa à «Lafayette» de devenir le premier gouverneur de la Louisiane.Après un séjour d'un an et demi au États-Unis, Lafayette avait visité 182 villes (dans les États de New-York, du Massachusetts, du New Hampshire, de la Pennsylvanie, de la Virginie, du Maryland, des deux Carolines, de la Géorgie et de l'Alabama) et reçu du Congrès américain une indemnité financière de 200 000 $ ainsi que 12 000 hectares de terres en Floride, en remboursement des frais engagés par l'officier français sur ses propres deniers. Partout, en tant que «hôte de la Nation», le marquis de La Fayette fut accueilli avec un enthousiasme et des hommages extraordinaires. La résolution du Congrès américain confirmait également que Lafayette avait «volontairement avancé de son argent et risqué sa vie pour la liberté des Américains». L'université Princeton lui décerna à cette occasion un doctorat honoris causa, attribué en 1790.
Lors de ses voyages, il visita des villes aux noms français, dont Lafayette, Napoléonville, Bâton-Rouge, Carondelet et Saint-Louis. Il se fit servir des discours en anglais, en français, en «patois acadien» et en créole. En dépit de son statut de héros national, le célèbre marquis, alors âgé de 68 ans, préféra poursuivre sa carrière militaire en France. La Louisiane l'avait ébloui, mais elle ne correspondait pour lui qu'à un rêve réalisé alors qu'il n'avait que vingt ans. Encore aujourd'hui, La Fayette est, avec W. Churchill, l'étranger le plus populaire et le plus reconnu par les États-Unis. John Adams, qui fut le deuxième président des États-Unis de 1797 à 1801, voyait en La Fayette un mélange de patriote français et de patriote américain: «He is a mongrel character of French patriot and American patriot.» Il voulait ainsi démontrer les sentiments hybrides du marquis, à la fois français et américain.
En 1825, le nouveau Code pénal de l'État de la Louisiane, préparé par MM. Edward Livingston, Louis Moreau-Lislet et Pierre Derbigny, fut rédigé en français; il était presque entièrement calqué sur le Code de Napoléon et concrétisait une forme de bilinguisme juridique. Les tribunaux ont même établi que, en cas de conflit d'interprétation, la version française devait prévaloir. La même année, la Louisiane a aussi adopté le Code de procédure civile (1825), qui rendait le français obligatoire (art. 172 et art. 2903):
| Article
172 [traduction] Cette pétition doit être rédigée dans les langues anglaise et française, si le français est la langue maternelle de l'une des parties. |
Article
2903
[traduction] Cet avis sera publié par le shérif, en anglais et en français, à savoir par affiches aux lieux accoutumés, dans les endroits où il ne s'exprime point de gazettes, ou en le faisant insérer par trois fois en anglais et en français, dans au moins une des gazettes des lieux où il s'imprime des papiers publics. |
Le Code de procédure civile de l'État de la Louisiane (en français et en anglais) suivit en 1839. Par la suite, en 1843, Alexandre Mouton (1804-1882), pour la première fois un francophone d'origine acadienne, fut élu gouverneur de la Louisiane. M. Mouton était un homme riche et instruit, il avait été sénateur et possédait plus de 120 esclaves; il fut président de la Convention de sécession de 1860, qui constitua un gouvernement séparé: la Confédération sudiste.
Au cours de cette période, les Louisianais purent utiliser le français sans entraves. La plupart des riches Créoles blancs envoyaient encore leurs fils dans les grandes écoles de France afin de les familiariser avec la culture et les mœurs françaises. En général, Les Créole blancs continuaient de vivre en marge de leur nouveau pays devenu américain et méprisaient ouvertement la langue anglaise. Rares étaient les parents louisianais qui eurent la clairvoyance de faire apprendre l'anglais à leur progéniture. Au contraire, l'affection des Créoles pour la langue française tourna au fanatisme. Beaucoup de grands propriétaires louisianais ne toléraient même pas qu'on prononçât devant eux un seul mot anglais, celle langue considérée comme «barbare», tandis qu'ils ne se formalisaient nullement lorsque leurs enfants parlaient le créole louisianais des Noirs. Il n'existe que fort peu de témoignages du français parlé par les Louisianais de l'époque. L'ornithologue et portraitiste américain d'origine française, John James Audubon (ou Jean-Jacques), écrivit vers 1803 dans son journal ce commentaire peu élogieux sur le français des Louisianais:
| C'est une race d'animaux qui ne parle ni le français ni l'anglais, ni l'espagnol correctement, mais un jargon composé des mots les moins purs de ces trois langues. |
Évidemment, comme au Canada, les Louisianais parlaient un français archaïsant et qui pouvait paraître «vieillot» pour John James Audubon qui ne devait pas faire de différence entre les Créoles Blancs, les Acadiens (ou Cadiens) et les Chacalatas (Indiens).
2.2 L'instauration du bilinguisme
En 1830, La Nouvelle-Orléans comptait 46 000 habitants en majorité francophones. Dix ans plus tard, La Nouvelle-Orléans était devenue la quatrième ville la plus importante des États-Unis avec 102 000 habitants. En 1860, la ville allait atteindre 168 675 habitants. Pendant ce temps, les francophones ne représentaient plus que 7 % de la population de La Nouvelle-Orléans, alors que les Irlandais (15 %) et les Allemands (12 %) étaient majoritaires et plus enclins à parler anglais que français. Des situations similaires ont dû se répéter dans plusieurs autres villes. Cette époque se caractérisa par l'instauration d'un bilinguisme social. En raison de leur religion, les Irlandais entrèrent en contact avec les francophones; mais de par leur langue ils devinrent aussi les interlocuteurs naturels des anglophones. De plus, l'augmentation des unions mixtes entre francophones et non-francophones entraînèrent l'accroissement de locuteurs bilingues ou anglophones. Beaucoup de nouveaux immigrants, dont la langue maternelle n'était ni l'anglais ni le français, apprenaient l'une ou l'autre des langues, mais souvent les deux. Toutes les communautés linguistiques avaient intérêt à apprendre l'anglais et le français devenus des langues indispensables. Dans ces conditions, les planteurs blancs francophones se sont mis à se tourner vers l'anglais afin de bénéficier des avantages de la langue anglaise et aussi pour se distinguer des Créoles noirs avec lesquels ils ne voulaient plus être associés dans la nouvelle structure sociale. Par voie de conséquence, ils envoyèrent leurs enfants dans les écoles anglaises afin qu'ils puissent jouir d'avantages par rapport aux Noirs. Cependant, les populations francophone et anglophone profitaient chacune des bénéfices de l'apprentissage de leur langue respective. Ce sera différent après la guerre de Sécession.
La Constitution de 1845 fit de la pratique du bilinguisme une exigence pour la reconnaissance des lois linguistiques des francophones de la Louisiane, alors qu'en 1847, une loi autorisait l'instruction bilingue dans les écoles publiques de l’État. L'article 132 de la Constitution de 1845 (auquel correspond l'article 129 de la Constitution de 1852) proclamait ce qui suit:
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Constitution of 1845
[texte original] Article 132 The Constitution and laws of this State shall be promulgated in the French and English languages. Article 104 The Secretary of the Senate, and Clerk of the House of Representatives, shall be conversant with the French and English languages ; and members may address either house in the French or English language. |
Constitution de 1845
[traduction] Article 132 La Constitution et les lois de l'État sont publiés en anglais et en français. Article 104 Le secrétaire du Sénat et le greffier de la Chambre des représentants doivent connaître le français et l'anglais. Les membres des deux Chambres peuvent s'exprimer en français ou en anglais. |
En réalité, ces articles ont été insérés afin de faire taire les protestations ou «injustices» de la part des Créoles blancs au chapitre des lois et règlements. Les Créoles ne formaient plus que 35 % des représentants de la Convention (contre près de 60 % en 1812). Le chapitre VII se rapportait à l'éducation. On mit sur pied un ministère de l'Éducation qui devait administrer les écoles depuis le primaire jusqu'à l'université. Cependant, la question linguistique ne fut guère soulevée. Il faut dire que ce problème ne touchait que fort peu les «grandes familles» créoles, qui envoyaient généralement leurs enfants poursuivre leurs études en France.
Le 31 juillet 1852, les Louisianais se dotèrent d'une nouvelle constitution, alors que les Créoles ne représentaient que 20 % des rédacteurs (25 francophones sur les 114 membres de la Convention). Cette fois-ci, le texte officiel présentait une version française et une version anglaise. Les articles 100 et 101 revêtent un intérêt particulier en ce qui concerne la langue juridique louisianaise:
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Constitution of 1852
[texte original] Article 100 The laws, public records, and the judicial and legislative written proceedings of the State shall be promulgated, preserved and conducted in the language in which the Constitution of the United States is written. Article 101 The Secretary of the Senate and Clerk of the House of Representatives shall be conversant with the French and English languages, and members may address either house in the French or English language. |
Constitution de 1852
[traduction] Article 100 Les lois, les archives, les procédures judiciaires, les délibérations législatives sont rédigées et promulguées dans la langue dans laquelle est écrite la Constitution des États-Unis. Article 101 Le secrétaire du Sénat et le greffier de la Chambre des représentants doivent savoir l'anglais et le français, et les membres de l'Assemblée générale pourront prendre la parole dans l'une ou l'autre Chambre, en français ou en anglais. |
Le chapitre VIII portait sur l'éducation et la création d'écoles publiques gratuites. L'article 136 énonce ce qui suit:
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Constitution of 1852
[texte original] Article 136 The General Assembly shall establish free public schools throughout the State, and shall provide for their support by general taxation on property or otherwise; and all moneys so raised or provided shall be distributed to each parish in proportion to the number of free white children between such ages as shall be fixed by the General Assembly. |
Constitution of 1852
[texte original] Article 136 L'Assemblée générale établira des écoles gratuites et publiques dans tout l'État, et devra pourvoir à leur entretien au moyen d'une taxe générale sur les propriétés ou autrement. Le montant ainsi perçu ou obtenu de toute autre façon sera distribué entre les différentes paroisses proportionnellement au nombre d'enfants libres et blancs qu'elles refermeront, et de l'âge indiqué par l'Assemblée générale. |
On constate que, comme dans la Constitution précédente (1845), la question linguistique n'avait été guère soulevée. Le texte constitutionnel de 1852 est suivi des Règlements de la Chambre des représentants (1852) rédigés en français. Voici ce qu'on y retrouve au sujet de la langue:
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Article 67
[texte original français] Il sera du devoir du commis aux minutes (sic) de la Chambre d'écrire de sa propre main la partie anglaise du journal de cette Chambre, et le greffier surveillera avec soin le journal écrit dans les deux langues. Article 68 Le greffier lira le journal tous les jours sur les feuilles sur lesquelles elles sont écrites; et après qu'elles auront été ainsi lues et corrigées, et pas auparavant, ces minutes (sic) seront enregistrées dans le livre et, s'il est nécessaire, elles seront corrigées et amendées sous la section de la Chambre, et une copie dans les deux langues en sera fournie à l'imprimeur sous la signature du greffier, le lendemain du jour où elle aura été lue, à 10 heures. Article 69 Le greffier sera responsable de la rédaction du procès-verbal dans les deux langues. [...] |
Le moins que l'on puisse dire, c'est que les Louisianais ne semblaient guère s'intéresser à protéger leur langue française. Ils allaient en payer le prix bientôt!
2.3 La fin de la francophonie officielle
Comme d'autres États esclavagistes, la Louisiane fit sécession en 1861. Celle-ci ne voulait pas libérer ses esclaves qui travaillaient dans les plantations et assuraient les richesses de ces exploitations gérées par les Créoles blancs. L'Assemblée louisianaise proclama son indépendance par 112 voix contre 17, le 12 février 1861, sous le nom de République de la Louisiane. Quelques jours plus tard, les troupes fédérales entrèrent en Louisiane et commencèrent à investir les forts Pike, Jackson et St. Philip. Les autorités louisianaises firent appel au patriotisme des Créoles blancs pour combattre le Nord. En 1864, on compta plus de 50 batailles sur le seul territoire de la Louisiane. Par la suite, les constitutions républicaines radicales, imposées par les troupes de l’Union en 1864 et 1868, réussirent à abolir le statut officiel du français en Louisiane. Il s'agissait sans aucun doute d'une forme de représailles de la part des confédérés envers la Louisiane qui entretenait des contacts réguliers avec la France de l'époque. De plus, non seulement la France soutenait la Louisiane dans le conflit, mais bon nombre de familles créoles (blanches) fortunées envoyaient leurs fils faire des études à Paris ou à Bordeaux, et mariaient leurs filles à des Français fraîchement débarqués à La Nouvelle-Orléans; la Louisiane était le dernier État à sortir de la Reconstruction (l'époque d'après-guerre: The Reconstruction) même si c'était le premier État, en raison de l'importance du port de La Nouvelle-Orléans, à se faire «saisir» par l'armée de l'Union. Cela dit, à cette époque, beaucoup de Créoles blancs étaient déjà linguistiquement assimilés. Le bilinguisme français-anglais qui constituait auparavant un avantage et un atout se transformait à cette époque en handicap. De peur d'apparaître antipatriotiques et antiaméricains, la plupart des francophones préférèrent rejeter leur héritage linguistique et culturel. Les Noirs francophones firent de même.
Alors que la Louisiane était occupée par les troupes de l'Union, le major-général N. B. Banks ordonna que la Constitution de 1852 devait être révisée. Cette fois-ci, les représentants de la Convention chargés de rédiger le texte constitutionnel ne comptaient que 18 % de francophones, partagés entre les Créoles et les Acadiens. De plus, les représentants furent soumis, en tant que vaincus, à la cause nordiste (dont l'abolition de l'esclavage). C'est pourquoi la Constitution de 1864 (la "Constitutional Convention of 1864"), d'inspiration très nordiste, supprima toutes les dispositions juridiques en faveur du français. L'anglais devint la seule langue officielle pour les lois, documents et procès-verbaux, alors que l'article 142 de la Constitution stipulait, pour la première fois, que l'enseignement primaire devait se faire en anglais; quant à la variété du «français colonial», elle disparut presque complètement. Parmi les 155 articles constitutionnels, il n'était fait mention nulle part de la langue des tribunaux.
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Constitutional Convention of 1864
[texte original] Article 142 The laws, published records and judicial and legislative proceedings of the State shall be promulgated and preserved in the English language; and no laws shall require judicial process to be issued in any other than the English language. |
Convention
constitutionnelle de 1864
[traduction] Article 142 Les lois, les documents publiés et la procédure judiciaire et législative de l'État doivent être promulgués et conservés en anglais; et aucune loi ne doit prescrire une procédure judiciaire qui serait attribuée à autre langue que l'anglais. |
En somme, les Yankees imposaient l'anglais aux Créoles blancs parce qu'ils avaient pris parti pour le Sud, aux Acadiens parce qu'ils n'avaient pas osé prendre parti pour le Nord et aux Noirs francophones pour les rendre aptes à bien s'intégrer au melting pot américain. En Louisiane, autrement dit en pays acadien, la répression du Nord contre le Sud avait pris un tour «anti-français».
Après le bilinguisme collectif qui avait caractérisait l'époque précédente, survint un changement radical dans les relations entre les Blancs et les Noirs. À la suite de l'abolition de l'esclavage en 1865, la structure sociale entre Blancs, Noirs et Créoles de couleur (Métis) changea progressivement. Auparavant, les Créoles de couleur étaient soit solidaires et unis aux Noirs soit condescendants et distants, selon qu'ils s'identifiaient ou non à ces derniers. Puis les Créoles de couleur se dissocièrent des Noirs, substituant ainsi un système binaire basé sur la race opposant les Blancs d'un côté et les Noirs de l'autre.
En 1868, la Louisiane était toujours occupée par les troupes fédérales (elle le sera jusqu'en 1877). La situation économique de la Louisiane s'était effondrée. De nombreux propriétaires francophones furent obligés de vendre leur plantation à de riches entrepreneurs terriens (unilingues anglais) venus du Nord et quittèrent la Louisiane. Puis des groupes racistes, tels le Ku Klux Klan, les "Knights of the White Camelia" (en français : «Les chevaliers du camélia blanc») et la "White League", qui prônaient la suprématie de la «race blanche» contre les Noirs, se multiplièrent dans les États sudistes. En principe, l'abolition de l'esclavage avait pour effet que les Noirs jouissent des mêmes droits que les autres citoyens américains, notamment grâce aux XIIIe, XIVe et XVe amendements de la Constitution des États-Unis. Mais les groupes racistes demeurèrent longtemps hostiles à ces lois et organisèrent de nombreuses opérations violentes contre les Noirs afin d'affirmer la supériorité des Blancs. En même temps, l'anglais devint l'unique langue véhiculaire avec le résultat que les anglophones délaissèrent le français considéré comme inutile, pendant que les francophones continuaient à tirer des avantages à apprendre l'anglais. Afin de ne pas être associés aux Noirs francophones, les Blancs francophones se rapprochèrent d'avantage des anglophones, particulièrement l'élite qui avait tout à gagner de s'assimiler.
Parmi les 80 représentants de la Convention, 25 francophones (31 %, les Acadiens ayant été exclus) furent chargés de rédiger la Constitution de 1868. Les 161 articles furent adoptés le 7 mars 1868; l'article 109 comportait une nouvelle disposition qui interdisait l'usage de toute autre langue que l'anglais:
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Constitution of 1868
[texte original] Article 109 The laws, publics records, and judicial and legislative proceedings of the State shall be promulgated and preserved in the English language; and no law shall require judicial process to be issued in any other than the English language. |
Constitution de 1868
[traduction] Article 109 Les lois, archives publiques, procédures judiciaires et délibérations législatives de l'État doivent être rédigées et promulguées en anglais; et aucune loi n'exigera que la procédure judicaire ne soit publiée dans une autre langue que l'anglais. |
En 1870, le Code civil fut refait et adopté dans sa version anglaise seulement. Quant au Code de procédure civile, il fut refondu et toute obligation d'utiliser le français fut supprimée.
Les troupes fédérales finirent par quitter l'État de la Louisiane en 1877. Afin de rétablir la paix sociale et mettre fin aux querelles raciales, les Louisianais décidèrent de remanier toutes les lois et ordonnances, ainsi que la Constitution. Il en résulta que la Constitution de 1879 réadmit certaines mesures au sujet du français, lesquelles sont restées en vigueur jusqu’en 1921. Selon l'article 154, la législature de l'État pouvait publier ses lois en français, mais ce n'est pas une obligation. Pour sa part, l'article 226 prescrivait la langue anglaise dans les écoles primaires tout en autorisant l'enseignement en français dans les paroisses où le français prédomine «à la condition qu'il n'en résulte aucuns frais supplémentaires».
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Constitution of 1868
[texte original] Article 154 The laws, public records, and the judicial and legislative written proceedings of the State shall be promulgated, preserved and conducted in the English language; but the General Assembly may provide for the publication of the laws in the French language, and prescribe that judicial advertisements in certain designated cities ans parishes shall also be made in that language. Article 226 The general exercices in the public schools shall be conducted in the English language and the elementary branches taught therein; provided, that these elementary branches may also be taught in the French language in those parishes in the States or localities in said parishes where the French language predominates, if no additional expense is incurred thereby. Article 228 No funds raised for the support of the public schools of the State shall be appropriated to or used for the support of any sectarian schools. |
Constitution de 1868
[traduction] Article 154 Les lois, les archives publiques et la procédure écrite, judiciaire et législative de l'État doivent être promulguées, conservées et tenues en anglais; mais l'Assemblée générale peut prévoir la publication des lois en français et prescrire que les avis judiciaires dans certaines villes et paroisses désignées soient également transcrits dans cette langue. Article 226 Les exercices généraux dans les écoles publiques doivent se dérouler en anglais et les disciplines élémentaires, enseignées dans cette langue; pourvu que ces disciplines puissent aussi être enseignées en français dans ces paroisses dans les États ou les localités dans lesdites paroisses où le français prédomine, à la condition qu'il n'en résulte aucuns frais supplémentaires. Article 228 Aucuns fonds supplémentaire pour le soutien des écoles publiques de l'État ne doivent être affectés ou utilisés pour soutenir une école confessionnelle. |
Dans le cas contraire, c'est-à-dire si cela occasionnait des coûts, le gouvernement louisianais interdit spécifiquement, sous peine de réprimande, l'usage de fonds publics pour les écoles confessionnelles, ce qui correspondait aux écoles minoritaires françaises. Autrement dit, l'enseignement de la langue française était toléré à la condition qu'il n'en résulte aucuns frais supplémentaires, mais cet enseignement n'avait plus aucun statut officiel. L'impact de la Constitution de 1868 a, selon le juriste louisianais Roger K. Ward, aurait entraîné un holocauste linguistique ("a linguistic holocaust") perpétré par une majorité anglophone vindicative ("a vindictive Anglophone majority") contre une minorité francophone vulnérable.
À ce moment, plus de 80 % des Créoles blancs étaient irréversiblement assimilés. D'ailleurs, les jeunes Louisianais n'allaient plus se «ressourcer» en France. Après la guerre de Sécession, c'est au rythme des mœurs américaines que les Louisianais durent ajuster leur culture et leur vie quotidienne, même si certains Louisianais rêvaient encore d'un empire français en Amérique.
2.4 L'anglicisation et l'assimilation
À la fin du XIXe siècle, les Créoles blancs n'exercèrent plus aucune influence en Louisiane. Discrédités ou assimilés, voire décédés en grande partie, ils n'avaient plus de voix au chapitre des décisions. Ce furent les Acadiens qui prirent alors la relève en ce qui a trait à la défense de la langue et de la culture françaises en Louisiane. En 1896, un jugement de la Cour suprême des États-Unis décréta, tout particulièrement à l'égard des écoles: «Separate but Equal». L'anglicisation des écoles s'intensifia grâce au clergé catholique anglo-irlandais. L'évêque Ireland (c'est son nom!) déclara à Saint-Paul du Minnesota en 1887:
| Nous ne voulons pas plus dans le catholicisme américain d'un nationalisme allemand que d'un nationalisme français ou irlandais [...] Un drapeau, une nation, une langue. |
Par devoir américain (cf. la célèbre formule «one flag, one nation, one language»), Mgr Ireland supprimait l'enseignement du français dans les écoles. Le haut clergé francophone fut progressivement remplacé par des prêtres anglophones.
La Constitution de 1898 fit encore régresser le statut du français en Louisiane. L'article 251 sur la langue d'enseignement reprenait le texte de l'article 226 de la Constitution précédente de 1879, alors que la langue anglaise était imposée dans les écoles primaires, tout en autorisant l'enseignement en français dans les paroisses où le français prédomine «à la condition qu'il n'en résulte aucuns frais supplémentaires».
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Constitution of 1898
[texte original] Article 251 The general exercices in the public schools shall be conducted in the English language and the elementary branches taught therein; provided, that these elementary branches may also be taught in the French language in those parishes in the States or localities in said parishes where the French language predominates, if no additional expense is incurred thereby. |
Constitution de 1898
[traduction] Article 251 Les exercices généraux dans les écoles publiques doivent se dérouler en anglais et les disciplines élémentaires, enseignées dans cette langue; pourvu que ces disciplines primaires puissent aussi être enseignées en français dans ces paroisses dans les États ou les localités dans lesdites paroisses où le français prédomine, à la condition qu'il n'en résulte aucuns frais supplémentaires. |
Au sein des représentants de la Convention, on ne comptait plus aucun Créole blanc, seulement des Acadiens (22 %). Bref, les Créoles blancs étaient définitivement éliminés dans les décisions politiques de la Louisiane. Néanmoins, la majorité de la population louisianaise continuait de parler français.
La Constitution de 1913 reprit les dispositions de la Constitution précédente, notamment aux articles 248 et 251, qui maintenaient les écoles séparées et l'imposition de la langue anglaise, tout en tolérant le français dans certaines écoles. Sur 73 signataires de cette constitution, seulement 14 (19 %) étaient francophones.
| Constitution
of 1913 [texte
original] Article 248 There shall be free public schools
for the white and colored races, separately established by the
General Assembly, throughout the State for the education of all the
children of the State between the ages of six and eighteen years;
provided, that where kindergarten schools 'exist, children between
the ages of four and six may be admitted into said schools. All
funds raised by the State for the support of public 'schools, except
poll taxes, shall be distributed to each parish in proportion to the
number of children therein between 'the ages of six and eighteen
years. The General Assembly shall provide for the enumeration of
educable children. The general exercises in the public schools shall be conducted in the English language; provided, that the French language may be taught in those parishes or localities where the French language predominates, if no additional expense is incurred thereby. Article 253 No funds raised for the support of the public schools of the State shall be appropriated to or used for the support of any private or sectarian schools. |
Constitution de 1913
[traduction] Article 248 Il doit exister des écoles
publiques gratuites pour la race blanche et les gens de couleur,
établies sur une base séparée par l'Assemblée générale, dans tout
l'État destinées à l'éducation de tous les enfants de l'État âgées
entre 6 et 18 ans; à la condition que, lorsque les écoles
maternelles existent, les enfants âgés de 4 à 6 ans puissent être
admis dans lesdites écoles. Tous les fonds recueillis par l'État
pour le soutien des écoles publiques, sauf les impôts de capitation,
seront distribués à chaque paroisse en proportion du nombre
d'enfants correspondant entre 6 et 18 ans. L'Assemblée générale doit
prévoir le dénombrement des enfants admissibles. Les exercices généraux dans les écoles publiques doivent se dérouler en anglais, à la condition, que la langue française puisse être enseignée dans les paroisses ou dans les localités où le français prédomine, s'il n'en résulte aucune dépense supplémentaire à ce sujet. Article 253 Aucuns fonds recueillis pour le soutien des écoles publiques de l'État ne doivent être affectés ou utilisés pour soutenir des écoles privées ou confessionnelles. |
La Constitution de 1921 ne fit même plus allusion au mot «français» ("French"). Seul le terme «anglais» ("English") apparut comme exigence pour être désignée juge de paix:
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Constitution of 1921
[texte
original] Section 47
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Constitution de 1921
[traduction] Article 47 Qualifications aux élections et mandats Les juges de paix doivent avoir une bonne moralité, être propriétaires fonciers et être qualifiés comme électeur, savoir lire et écrire l'anglais correctement et posséder toute autre qualifications prescrite par la loi. Les juges de paix sont élus lors des élections législatives générales pour un mandat de quatre ans par les individus qualifiés comme électeurs dans les limites territoriales de leur juridiction. |
En ce qui concerne les écoles publiques et paroissiales, il ne fut plus question du français. L'article XII prévoit encore des écoles séparées pour les Blancs et les Noirs (section 1), mais impose l'emploi exclusif de l'anglais (section 12), tandis que les fonds publics ne doivent pas être destinés à soutenir une école privée (française) ou confessionnelle (catholique).
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Constitution of 1921
[texte
original] Article XII Public Education Educational system, how constituted The educational system of the State shall consist of all free public schools, and all institutions of learning, supported in whole or in part by appropriation of public funds. Separate free public schools shall be maintained for the education of white and colored children between the ages of six and eighteen years; provided, that kindergartens may be authorized for children between the ages of four and six years. Section 12 Exercices in English The general exercises in the public schools shall be conducted in the English language. Section 13 No public funds for private or sectarian schools No public funds shall be used for the support of any private or sectarian school. |
Constitution
de 1921 [traduction] Article XII Éducation publique Constitution du système d'éducation Section 1 Le système d'éducation de l'État est composé de toutes les écoles publiques gratuites et tous les établissements d'enseignement pris en charge en totalité ou en partie au moyen des fonds publics. Des écoles publiques gratuites séparées doivent être maintenues pour l'éducation des enfants blancs et des enfants de couleur âgés de 6 à 18 ans; à la condition que des écoles maternelles puissent être autorisées pour les enfants âgés de 4 à 6 ans. Section 12 Exercices en anglais Les exercices généraux dans les écoles publiques doivent se dérouler en anglais. Section 13 Aucun fonds publics pour les écoles privées ou confessionnelles Aucuns fonds publics ne doivent être destinés à soutenir une école privée ou confessionnelle. |
La Constitution de 1913 obligea les écoles publiques à n'enseigner qu'en anglais. Les maîtres avaient le droit de punir leurs élèves qui, par mégarde, parlaient français en classe ou dans les cours de récréation. Il arrivait que l'on oblige les enfants surpris à parler français à se laver la bouche avec du savon et à s'agenouiller pendant une heure sur des épis de maïs. Cette discrimination toucha plus les Blancs que les Noirs, car ces derniers étaient moins perméables à l'anglais. L'État recruta, dans le nord de la Louisiane, dans le Mississipi et dans le Kentucky des professeurs qui ne parlaient qu'anglais. Cette interdiction du français n'avait rien de rigoureux dans les écoles privées. Dans ces écoles fréquentées par les communautés acadiennes, l'interdiction passa plus ou moins inaperçue, mais le «Code de Napoléon» a continué à s'appliquer dans les lois de l'État. Toutefois, les Acadiens francophones ne comptaient plus que pour 2 % des signataires de la Constitution. C'est au cours de ces années que les enfants surpris à parler français à l'école recevaient des coups de fouet sur les fesses.
Durant une décennie (au cours des années 1930), certains membres du clergé catholique, par ailleurs fortement américanisé depuis le début du XXe siècle, encouragèrent les Louisianais francophones à abandonner le français pour l’anglais; par la suite, le clergé local fut formé selon les valeurs anglo-américaines du Sud. C'est ce qui explique probablement que, dans les années 1980, une seule communauté religieuse offrait encore une messe en français le dimanche (à sept heures le matin); quelques autres communautés offraient une messe en semaine dans les centres d'accueil pour les personnes âgées.
C'est au cours de ces années que les Louisianais francophones ont véritablement découvert les Américains, qu'on appelait encore «les Anglais»! L'exploitation intensive du pétrole à partir de 1940 changea le visage de la Louisiane, tout en faisant la fortune des habitants de Lafayette. L'arrivée de la Seconde Guerre mondiale a mis les Louisianais francophones en contact avec les soldats américains. Les Louisianais qui revinrent d'Europe poursuivirent l'œuvre d'américanisation commencée par les hommes d'affaires et les professeurs américains, tandis que la Louisiane sortait de sa ruralité.
2.5 L'absence de politique linguistique institutionnalisée
Après la Seconde Guerre mondiale, le français (ou ses variantes) n’était plus la langue majoritaire en Louisiane, alors que l’avènement de la radio et surtout de la télévision allait s'introduire dans les foyers et accélérer le changement amorcé par les établissements scolaires et les communautés religieuses. Dès la décennie 1950, on peut affirmer que le français était pratiquement perdu en Louisiane. La plupart des Louisianais d'origine francophone étaient assimilés, à l'exception des personnes âgées.
Quant à la Constitution actuelle (adoptée en 1974, modifiée en 1999), l'article 12 (paragraphe 4) précise, en anglais, que «le droit du peuple de préserver, favoriser et promouvoir ses origines respectives, historiques, culturelles et linguistiques, est reconnu».
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Constitution of 1974
[texte
original] Article 12 Section 4 Preservation of Linguistic and Cultural Origins The right of the people to preserve, foster, and promote their respective historic linguistic and cultural origins is recognized. |
Constitution de 1974
[traduction] Article 12 Section 4 Préservation des origines linguistiques et culturelles Le droit du peuple de préserver, de favoriser et de promouvoir ses origines respectives, historiques linguistiques et culturelles, est reconnu. |
C'est le seul article à contenu linguistique dans la présente Constitution de la Louisiane et aucune allusion n'est faite au sujet ni de l'anglais ni du français. L'anglais est donc la langue officielle de facto, le français, tout au plus une langue étrangère protégée, sans véritable assise juridique. Il faut donc retenir que, juridiquement parlant, la Louisiane n'a de langue officielle, pas plus l'anglais que le français. Ce n'est même plus nécessaire!
L'exemple de la Louisiane démontre que, comme au Canada, l'expansion de l'anglais s'est faite sans aucune politique linguistique institutionnalisée qui aurait eu pour objectif l'imposition de l'anglais aux francophones. C'est la même dynamique que l'on retrouve dans plusieurs autres régions des États-Unis où les Européens non anglophones se sont anglicisés et américanisés.
Après la Seconde Guerre mondiale, la plupart des Louisianais étaient devenus anglophones. Les francophones qui, pour des raisons ethniques et linguistiques, n'étaient pas assimilés, étaient définitivement devenus des marginaux. Pendant que leur culture française était discréditée, leur variété de français dévalorisée, leur variété d'anglais était ridiculisée. À la fin de la décennie de 1950, le tourisme incita les francophones à sortir de leur ghetto social. Les origines françaises devinrent un élément distinctif de l'État de la Louisiane, sinon son principal attrait.
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Or, la Louisiane devait pouvoir compter sur la
détermination d'un James Domengeaux, un prestigieux et riche avocat de
Lafayette, membre du Congrès de Washington. M. Domengeaux
faisait le constant suivant lors d'une entrevue:
À partir de 1968, M. James Domengeaux entreprit une campagne destinée à restaurer la langue française. À cette époque, seulement le quart de la population parlait une variété de français, sans pouvoir le lire ni l'écrire. Domengeaux était l'un de ceux-là! |
Lors d'un voyage en France, James Domengeaux rencontra le président français (alors Georges Pompidou) à qui il demanda d'envoyer des professeurs en Louisiane pour enseigner le français aux jeunes. Dans son français caractéristique, il déclara: «Monsieur le Président, si tu m'aides pas, le français, il est foutu en Louisiane.» Ce fut l'origine de l'accord de coopération qui lie encore aujourd'hui la France et la Louisiane. Ces enseignants furent ensuite rejoints par des Belges et des Québécois. L'apport de M. Domengeaux fut considérable pour le français de la Louisiane. Il fit adopter à l'unanimité par le Sénat et la Chambre des représentants un ensemble de lois à incidences linguistiques:
- la loi no 408 (1968) prévoyant l'enseignement du français dans les cinq premières années des écoles primaires et les trois premières années des écoles secondaires;
- la loi no 259 (1968) exigeant que les universités et les collèges forment des enseignants qualifiés en français;
- la loi 256 (1968) reconnaissant la langue française comme officielle dans la publication des avis juridiques et des contrats;
- la loi 458 (1968) autorisant l'établissement d'une station de télévision en français, sans but lucratif (mais la loi n'a pas été appliquée).
C'est également grâce à M. Domengeaux que fut créé en 1968 le Conseil pour le développement du français en Louisiane (CODOFIL), un organisme gouvernemental qui a but de favoriser l'enseignement du français et de maintenir l'héritage français en Louisiane. James Domengeaux fut nommé président-fondateur du CODOFIL par le gouverneur de l'État. En 1978, M. Domengeaux reçut de l'Office de la langue française du Québec l'Ordre des francophones d'Amérique. Peu avant sa mort, le 11 avril 1988, alors qu'il était âgé de 81 ans, le gouvernement français le gratifia du titre de commandeur de l'Ordre de la Légion d'honneur.
3.1 Les nouveaux développements
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Dès 1971, la partie méridionale
de la Louisiane fut reconnue officiellement par la Législature comme comme
«la région francophone» de l'État sous le nom
d'Acadiana (voir
la description plus détaillée à ce sujet). Par contre, la
Louisiane du Nord (North Louisiana), la Louisiane centrale (Central
Louisiana), les Paroisses de Floride (Florida Parishes) et le
Grand-Nouvelle-Orléans (Greater New Orleans) sont des régions
essentiellement anglophones. En 1980, lors du procès «James Roach contre Dresser Industries, Valve and Industries Division», le juge fédéral Hunter déclara les «Cadiens» une minorité protégée par la Loi sur le droit civil de 1964. En 1987, pour la première fois, la Louisiane participa au Sommet de la Francophonie de Québec en tant qu'observateur; une délégation de la Louisiane fut présente en 1991 à Chaillot, au Vietnam en 1997 et à Moncton en 1999. Les premiers programmes d'immersion en français commencèrent en 1992. En 1994, l’Université de Louisiane à Lafayette lança le premier programme de doctorat en Études francophones en Amérique du Nord. |
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3.2 Le fantôme de La Fayette Le 17 juillet 2002, le Congrès américain a décidé d'élever le marquis de La Fayette au rang de «citoyen d'honneur des États-Unis d'Amérique», un privilège accordé seulement à quatre reprises en quelque 200 ans d'histoire (l'ancien premier ministre britannique Winston Churchill en 1963; le diplomate suédois Raoul Wallenberg en 1981, le philosophe quaker anglais et fondateur de la Pennsylvanie, William Penn, en 1984; Mère Térésa, la bienfaitrice albanaise des bidonvilles de Calcutta, en 1997). La Fayette avait écrit au sujet des États-Unis d'Amérique:
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Le marquis de La Fayette fut parfois plus américanophile
que francophile; et on comprend que le gouvernement américain l'ait
officiellement remercié 168 ans après sa mort. L'année 2003 commémorait le
bicentenaire de la cession de la Louisiane par Bonaparte aux États-Unis (voir
l'affiche du bicentenaire).
À cette occasion, le gouvernement fédéral a émis un timbre commémoratif (30 avril 2003) pour rappeler la vente de la Louisiane par Bonaparte (et non Napoléon), d'après une illustration de 1904 d'André Castaigne. On y aperçoit le gouverneur de la Virginie, Robert Livingstone (au centre), serrant la main au ministre français du Trésor public, le marquis de Barbé-Marbois (de dos, à gauche), alors que l'ambassadeur des États-Unis, James Monroe (à droite), signe le document. La Louisiane a connu une histoire mouvementée, avec ses hauts et ses bas. L'histoire la plus positive a sans doute eu lieu sous l'administration espagnole, alors que le français a vécu une expansion presque incroyable, plus importante que sous l'administration française. L'administration fédérale américaine a précipité le déclin du français, surtout au XXe siècle. Nous en connaissons les causes: l'interdiction du français dans les écoles à partir de 1921, l'ouverture de routes qui désenclavèrent les communautés francophones isolées, l'industrie pétrolière qui vint creuser des puits dans les marais, l'influence des médias électroniques, la dévalorisation sociale de tous les francophones et créolophones. |
Dans une enquête effectuée à la fin des années quatre-vingt par Mme Cécyle Trépanier, professeure au Département de géographie de l'Université Laval, on constatait que seulement 8 % de mes répondants du troisième âge étaient unilingues anglais, alors que 36 % de leurs enfants et 91 % de leurs petits-enfants l'étaient devenus. Moins de la moitié des répondants âgés parlaient français avec leur conjoint et moins du quart s'adressaient à leurs enfants dans cette langue; cinquante pour cent des enfants des répondants du troisième âge étaient bilingues; moins de 5 % d'entre eux utilisaient le français avec leur conjoint ou leurs enfants. Bref, Mme Trépanier constatait qu'il y avait une réduction dans la capacité de parler français. Pour les petits-enfants des répondants âgés, l'anglais était alors la seule langue parlée. De fait, il est rare que les parents décident d'élever leurs enfants en français, car le bilinguisme anglais-français en Louisiane ne se traduit pas par une meilleure situation économique.
Rien ne pourra enrayer le déclin et la disparition du français langue maternelle en Louisiane, mais le français langue seconde semble avoir un meilleur avenir. Cela nous amène à nous interroger sur le type de français à enseigner. Du temps du sénateur James Domengeaux, le CODOFIL devait avoir pour mission d'enseigner le français du «bon usage». Les Louisianais, notamment les Cadiens, utiliseraient une langue de «mauvaise qualité» qu'il fallait absolument corriger. C'est pourquoi l'État fit appel à des instituteurs québécois, français et belges, afin de manifester la volonté d'insérer la Louisiane dans le monde francophone en adoptant un français plus standardisé. Cependant, ce français demeure relativement éloigné de celui des Louisianais.
Encore au début du XXe siècle, on distinguait au moins quatre groupes linguistiques:
1) les Créoles blancs, descendants des premiers colons français, sinon canadiens-français ou espagnols;
2) les Créoles de couleur, d'origine raciale mixte;
3) les Amérindiens francophones;
4) les Cadiens, descendants des réfugiés acadiens.
Un siècle plus tard, seuls les Louisianais d'origine acadienne et de leurs descendants peuvent encore transmettre ce qui reste du français. Ainsi, la Louisiane a été en grande partie «cadianisée» sur l'ensemble du territoire de la région culturelle française. Étant donné le faible nombre des enfants parlant le français cadien ou le créole à leur arrivée à l'école, il apparaît irréaliste d'enseigner les variétés locales du français en Louisiane. De plus en plus, les enseignants considèrent que le rôle de l'école est de valoriser les variétés locales dans le cadre d'un enseignement du français standard. Si la consolidation ethnique n'est pas complétée dans l'État, le processus de cadianisation unifie maintenant le territoire de la région culturelle.
Lorsque l'ouragan Katrina frappa la Louisiane en août 2005, la plupart des écoles furent détruites. Mais la solidarité francophone joua un grand rôle dans la reconstruction en Louisiane. Ainsi, la France envoya rapidement des millions d'euros, de sorte que toutes les écoles où l'on enseignait le français à la Nouvelle-Orléans furent réparées et rouvertes. Il n'en demeure pas moins que le français en Louisiane s'apparente à celui de nombreux États francophones en Afrique.
Cependant, une seconde catastrophe attendait les Louisianais en 2010: la marée noire dans le golfe du Mexique. Selon le président du CODOFIL, Warren Perrin, cette catastrophe écologique constitue une menace pour la langue française en Louisiane: «La catastrophe a surtout touché la côte de la Louisiane, et c'est là où l'on compte le plus de familles qui parlent le français.» Le problème vient des conséquences économiques de la marée noire sur les ressources allouées à la langue française. En temps de crise, les budgets accordés pour la langue sont toujours réduits en premier. Ainsi, le budget du CODOFIL a chuté de 60 % depuis 2008. Au printemps 2010, l'Université Nicholls State à Thibodaux annonçait qu'elle mettait fin à ses programmes en français. Selon Warren Perrin: «La catastrophe pétrolière va nécessairement aggraver le problème.» Toutefois, à long terme, la fuite de pétrole pourrait aussi avoir un effet bénéfique sur la culture cajun: «Ça pourrait mettre l'éclairage sur la question du français? Les gens vont comprendre que, si on perd la côte, on perd aussi la langue.» Rappelons que, selon le recensement de 2000, la Louisiane compterait près de 200 000 francophones, soit 4,7 % de la population.
Quoi qu'il en soit, l'héritage français pourrait bien se transformer en héritage multiethnique, incluant certains apports français, mais aussi espagnols, irlandais, allemands, italiens, juifs, vietnamiens, etc. Évidemment, ce multiculturalisme semble conforme à l'histoire passée et contemporaine de la Louisiane, comme c'est le cas d'ailleurs dans la plupart des États américains, mais en même temps il gomme la spécificité louisianaise. Ce processus est le résultat de l'absence de l'État louisianais dans la restauration du français, laquelle n'est pas perçue comme une projet d'avenir pour la société.
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(1) Situation démolinguistique |
(2) Histoire linguistique de la Louisiane américaine |
(3) La politique linguistique de la Louisiane |
(4) Bibliographie |
- Amérique du Nord -
