2 Données démolinguistiques

2.1 L'anglais

Non seulement l'anglais est la langue officielle de Trinité-et-Tobago, mais c'est aussi devenu la langue maternelle de 56,2 % des Afro-Trinidadiens et de 37,5 % des Indo-Trinidadiens, comme ce l'est depuis toujours des 0,5 % de Britanniques qui demeurent dans le pays. À l'exception des Britanniques qui parlent l'anglais standard, les Trinidadiens et les Tobagoniens parlent ce qu'on appelle le Trinidad Vernacular English ou le Trinidadian English, c'est-à-dire l'anglais trinidadien ou l'anglais tobagonien (Tobagonian English). Les autres termes pour désigner cette variété d'anglais sont les suivants: English Trini, Black English, English dialect, broken English (d'anglais «cassé» ou «corrompu») ou en français anglais des Noirs.

L'anglais standard est réservé pour l'écrit et l'école, mais dans la vie de tous les jours, la langue parlée dans les îles n'est pas le créole ni l'anglais standard, mais l'anglais trinidadien. Il s'agit d'un anglais qui a massivement emprunté au français, à l'espagnol, au créole, aux langues africaines et à l'hindi. En voici quelques exemples:

Attention! Les mots de l'anglais trinidadien ne sont pas toujours différents de ceux de l'anglais britannique, au contraire, mais ils sont plus souvent différents de l'anglo-américain. Il n'en demeure pas moins que cet anglais trinidadien exige une certaine adaptation pour un étranger, surtout un Nord-Américain, avant de s'y habituer, mais cela demeure toujours de l'anglais. Certes, beaucoup de mots ont été tronqués ou raccourcis, et l'accent se révèle parfois un peu différent. Par exemple, le [th] de l'anglais est généralement prononcé comme [d] doux. Le verbe to ask («demander») est prononcé [aks] (ou ax) en anglais trinidadien. Il arrive aussi que la grammaire subisse des modifications.

Bien que les insulaires aient d'abord été des sujets espagnols avant d'être sujets britanniques, c'est l'anglais qui s'est imposé à l'ensemble de la population. Fait étonnant, le créole ne s'est pas propagé partout, contrairement à la majorité des autres Antillais (Bahamas, Jamaïque, Martinique, Sainte-Lucie, etc.). L'anglais trinidadien est parlé par la quasi-totalité des Afro-Trinidadiens et 90 % des Indo-Trinidadiens.

2.2 Les créoles

À Trinité-et-Tobago, trois créoles sont utilisés : le créole tobagonien, le créole trinidadien et le «patois» trinidadien (ou «French patois»). Les deux premiers sont à base lexicale anglaise, alors que le dernier est à base lexicale française.

Le créole tobagodien est parlé dans l'île de Tobago par la majorité de la population, soit environ 65 % (36 000 locuteurs), ce qui représente seulement 2,7 % de l'ensemble du pays. Ce créole demeure inconnu des autres groupes ethniques (Indiens, Chinois, Libanais, etc.). Il reste assez proche du créole parlé à La Grenade et à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, et légèrement intelligible avec le créole de la Jamaïque et celui des Bahamas.

Le créole trinidadien compte peut-être 9600 locuteurs, mais ce nombre semble être en diminution constante au profit de l'anglais trinidadien. C'est donc une langue très minoritaire.

Le créole français («French patois») est en voie d'extinction. Il ne serait plus parlé que dans quelques villages de pêcheurs du nord de Trinité, ainsi qu'à l'ouest de la capitale. On ignore le nombre exact des locuteurs de ce créole qui ressemble à celui de Sainte-Lucie et de la Martinique. Certains observateurs estiment qu'il y aurait encore moins de 10 000 locuteurs, mais d'autres croient que ce nombre n'atteint pas 300.

On peut se demander comment il se fait que ce créole soit parlé à Trinité, alors que les Français n'ont jamais colonisé l'île. C'est qu'en 1783, le roi d'Espagne, Charles III, a autorisé, dans une cédula de población («carte de peuplement»), l'arrivée de travailleurs étrangers afin de combler la main-d'œuvre manquante. Il fallait que ces étrangers soient à la fois catholiques et «amis de la Couronne d'Espagne», auxquels le roi accordait des conditions très favorables: octroi de terres, exemption d'impôt durant dix ans, etc. Beaucoup de colons français virent alors s'établir à Trinité, avec leurs familles et leurs esclaves. Le créole français s'est donc développé au cours des décennies suivantes sur l'île de la Trinité. Le créole français de Trinité est resté très proche de celui des îles françaises, mais il a développé ses propres traits, notablement dans son vocabulaire. Voici quelques exemples de proverbes en créole français («French patois»):

La présence française se manifeste encore aujourd'hui dans le pays par un grand nombre de chansons folkloriques ainsi que dans le vocabulaire de l'anglais trinidadien. En somme, l'ensemble de la population peut s'exprimer en anglais standard (occasionnellement), mais se sent beaucoup plus confortable en anglais trinidadien, qui porte encore l'empreinte, outre l'anglais britannique, du français, de l'espagnol, de l'hindoustani et de certaines influences africaines.

2.3 Les autres langues

Les autres langues les plus courantes ont l'hindoustani des Caraïbes, le chinois, l'espagnol et l'arabe.

L'hindoustani caribéen ou bhojpouri constitue une langue minoritaire à Trinité (20 000 locuteurs). C'est une langue indo-iranienne apportée par des travailleurs immigrés, après l'abolition de l'esclavage. Au cours du XIX^e siècle, l’hindoustani désignait une langue qui commençait à se former dans le nord de l’Inde par des soldats et commerçants qui tentaient de trouver une langue de communication commune. À cette époque, l’hindi et l’ourdou n’existaient même pas et, lorsqu’on parlait d'hindoustani, c’était pour se référer à cette langue commune qui, à la suite de tensions de plus en plus fortes entre les communautés musulmane et hindouiste, allait donner naissance à l'ourdou et à l'hindi.

L'espagnol est parlé par environ 4100 locuteurs, surtout dans la sud de l'île de Trinité, par de petites communautés de pêcheurs. Comme l'espagnol est parlé massivement en Amérique du Sud, cette langue demeure très vivante. D'ailleurs, les hispanophones demeurent en contact fréquent avec d'autres communautés hispanophones habitant les côtes vénézuéliennes.

Le chinois compte deux variétés principales : le chinois mandarin et le chinois cantonais.

On peut citer également l'arabe (arabe libanais et arabe syrien) et plusieurs langues immigrantes telles que le filipino, le japonais, le coréen, le vietnamien, le samoan, le chamorro, etc.

Il y aurait encore quelques petites communautés amérindiennes à Trinité, mais leur nombre n'est pas recensé. Il est possible que quelques-uns parlent leur langue ancestrale. Certains mots relatifs à la flore (cassava, maïs, cacao, tabac, etc.) et à la faune (manicou et agouti) sont passés dans la langue anglaise trinidadienne. La communauté de Santa Rosa Carib semble être le dernier vestige d'un groupe organisé ayant une identité amérindienne.  Au moins 10 000 personnes résidant dans le nord-est de Trinité disent descendre des anciens Caribes; mais les locuteurs de cette langue doivent être en nombre infime; selon le gouvernement, on compterait moins de 300 personnes sachant parler leur langue ancestrale.

Parmi toutes les langues, ce sont l'espagnol, le français et l'anglais qui ont le plus laissé de traces dans la toponymie (surtout les deux premières). Pour le français, mentionnons Pointe-à-Pierre, Point Fortin, Blanchisseuse, Matelot, Grande-Rivière, Cap-de-Ville, Granville, Belmont, Patience, L'Anse-Fourmi, Bon Accord, Bacolet, Belmont, Pierreville, etc.; pour l'espagnol, Rio Claro, San Fernando, Sangre Grande, Maracas, San Juan, La Brea, Las Couevas, San Raphael, Palo Seco, etc.; pour l'anglais, Port of Spain, Plymouth, Milford, Princes Town, Freeport, New Grant, Richmond, Goldsborough, Black Rock, Colombus Point, Fort King George, etc. Il faudrait ajouter plusieurs dénominations amérindiennes: Aricagua , Arima , Aripo, Aruaca, Bejucal, Carapal, Carapo, Chacacare, Chaguaramas, Cocal, Caura , Cumana, Curepe, Guayaguayare, Mamural, Mayaro, Morichal, Paria, Tabaquite, Tacarigua, Tamana, Toco, etc.

3 Données historiques

Bien avant l'arrivée de Christophe Colomb, de nombreux peuples amérindiens vivaient à l'île de la Trinité, soit quelque 7000 ans auparavant. Au moment de la tutelle espagnole (1492), on dénombrait encore au moins 40 000 Amérindiens.  Les diverses tribus amérindiennes mentionnées par les Espagnols furent les Yaio, les Nepuyo, les Chaima, les Warao, les Carinepogoto, les Aruaca, les Shebaio, les Saluaio, etc. Beaucoup de toponymes ont conservé leurs noms d'origine dans la région: Caroni, Oropouche, Tamana, Aripo, Arima, Aripo, Paria, Arouca, Caura, Tunapuna, Tacarigua, Couva, Mucurapo, Chaguanas, Carapichaima, Guaico, Mayaro, Guayaguayare, etc. L'île de la Trinité servait de transit pour ces peuples entre l'Amérique du Sud et les Caraïbes.

3.1 La colonisation espagnole (1532-1797)

Lors de son troisième voyage, Christophe Colomb débarqua à Trinité — qu'il nomma Trinidad en espagnol en l'honneur de la Sainte Trinité — le 31 juillet 1498; Tobago fut découverte en même temps, et elle fut nommée par Colomb Bella Forma («belle forme» en français). Après avoir navigué le long de la côte, Colomb atteignit le golfe de Paria et se crut au paradis terrestre, tout en ignorant que la côte qu'il voyait (le Venezuela) était un continent. L'Espagne prit possession de l’île de Trinidad et, en 1532, y nomma un gouverneur. Par la suite, les populations autochtones furent décimées par la maladie et le travail imposé ou furent exilées, puis des esclaves noirs les remplacèrent. Les Amérindiens survivants furent graduellement assimilés. Pendant la période espagnole, l'économie de Trinidad compta un grand nombre de plantations de canne à sucre et de cacaotières.

En 1783, le roi d'Espagne Charles III autorisa l'arrivée de travailleurs étrangers à Trinité pour qu'ils puissent combler la main-d'œuvre manquante. Il fallait que ces étrangers soient des «amis de la Couronne d'Espagne» et des catholiques, auxquels le roi accordait des conditions très favorables comme l'octroi de terres, des exemptions d'impôt durant dix ans, etc. De nombreux colons français vinrent alors s'établir à Trinité, avec leurs familles et leurs esclaves. C'est à ce moment que le créole français s'est développé sur l'île, ainsi que la langue française qui devint la langue véhiculaire. Bien que la Trinité soit une possession espagnole, l'île demeura, jusqu'à la fin du XVIII^e siècle, une colonie à prédominance française. C'est ce qui fera dire plus tard à l'historien trinidadien et futur premier ministre (de 1962 à 1981) de son pays, Eric Eustace Williams — puis appelé le «Father of the Nation» —, d'affirmer au sujet de la Trinité : «Spain reigns, but France governs» (litt.: «L'Espagne règne, mais la France gouverne»).

Le régime espagnol permit le développement de l'île devenue, pour les grandes puissances militaires occidentales (France, Angleterre, Espagne, Hollande), un enjeu de premier ordre, ainsi qu'un carrefour des grandes routes commerciales et une escale technique appréciée aux portes du Venezuela. Grâce aux planteurs français l'économie sucrière de l'île connut un essor considérable et attisa suffisamment de convoitise pour que l'Angleterre en prenne le contrôle à partir de 1797, et ce, jusqu'à l'indépendance de Trinidad et Tobago en 1962. En effet, au XVII^e siècle, l’île subit les assauts des Hollandais et des Français. Lors de la Révolution française, nombreuses sont les familles françaises qui, fuyant Haïti et d’autres îles des Antilles, vinrent s’installer sur l’île de la Trinité.

Après sa découverte par Christophe Colomb, l'île de Tobago (Bella Forma) resta isolée et habitée seulement par les Amérindiens caribes. À partir de 1642, Tobago fut colonisée par des marchands hollandais (Nieuwe Walcheren) qui s'y établirent, puis par les Français en 1662 jusqu'en 1717, alors qu'elle fut saccagée et laissée déserte par les Espagnols; son nom de Tobago provient d'une altération du mot espagnol tobacco. Les Britanniques occupèrent l'île en 1737, qui devint en 1748 neutre, mais elle fut reconquise en 1763 et redevint anglaise. Puis, Tobago fut à nouveau occupée par les Français de 1783 à 1815, pour rester ensuite définitivement anglaise.  Au cours de son histoire, l'île de Tobago aurait changé une bonne trentaine de fois de souveraineté, passant alternativement entre les mains des Hollandais, des Espagnols, des Français et des Britanniques. En 1791, plus de 90 % des 15 000 résidants de Tobago étaient des Africains travaillant comme forçats.

3.2 La colonisation britannique (1797-1962)

En 1797, l'île de la Trinité fut conquise par les Britanniques, mais ce ne fut qu'en 1802, lors du traité d'Amiens, que l'île leur fut définitivement concédée. Les Britanniques y amenèrent de nouveaux esclaves qui développèrent un autre créole à base lexicale anglaise (le créole trinidadien et le créole tobagodien). Lorsque l’esclavage fut aboli en 1838, il fallut faire appel à de nouveaux travailleurs. À partir de 1845, plus de 150 000 Indiens musulmans et hindous furent amenés sur l’île de la Trinité pour y remplacer les esclaves travaillant autrefois sur les plantations; ils y implantèrent leur langue, généralement l'hindoustani.  L'immigration indienne ne s'acheva qu'en 1917. Quant à l'île de Tobago, elle demeura successivement, rappelons-le, sous tutelle espagnole, britannique, hollandaise et française jusqu’en 1814 (fin des guerres napoléoniennes), date à laquelle la France dut céder l’île à la Grande-Bretagne. Tobago fit alors partie de la Windward Islands Colony (la colonie des îles-du-Vent) jusqu’en 1889, date à laquelle elle fut rattachée à Trinité afin de garantir une plus grande stabilité financière pour la petite île qui devint alors une annexe de la colonie de Trinité.

Encore au XIX^e siècle, le créole français resta la langue véhiculaire de la main-d'œuvre agricole de l'île de la Trinité; il était parlée non seulement par les esclaves noirs qui l'avaient apporté, mais il était appris et employé par les travailleurs importés de l'Inde après l'abolition de l'esclavage. Le créole français réussit à maintenir ce rôle jusqu'au début du XX^e siècle, alors qu'il commença à être remplacé par le créole anglais trinidadien. Évidemment, l'Administration continua de fonctionner en anglais pendant que les autres langues entraient en concurrence: le français, l'espagnol, l'hindoustani et le chinois mandarin ou cantonais. Quant au créole français, il était utilisé par les Trinidadiens, surtout dans les villages situés dans la chaîne de montagnes Cerro del Aripo, au nord de l'île. Cependant, il commença à être mal perçu en tant que «français corrompu», même par ses propres locuteurs. Ce créole régressa au profit du créole trinidadien à base lexicale anglaise et de l'anglais trinidadien. 

3.3 L'indépendance (1962)

Trinité-et-Tobago fit partie de l’éphémère fédération des Indes-Occidentales entre le 22 avril 1958 et le 31 mai 1962. Le 31 août 1962, le pays devint un État indépendant, membre du Commonwealth. Il rejoignit l’Organisation des États américains en 1967 et, en 1968, avec d’autres pays anglophones des Caraïbes, forma le CARIFTA (Caribbean Free Trade Area) qui, en 1973, fut remplacé par le CARICOM (Caribbean Common Market ou Marché commun caraïbéen). L'anglais fut reconduit comme langue officielle (de facto).

Le Parti national du peuple (PNM: People’s National Movement), au pouvoir depuis l’indépendance du pays, en 1962, resta très soutenu, jusqu’en 1986, par la communauté noire et les milieux d’affaires.

De 1962 à 1981, le dirigeant de ce parti fut le premier ministre Eric Eustace Williams. Au début des années 1970, le pays dut faire face à une grave crise économique et sociale. De violentes émeutes eurent lieu à Trinité en avril 1970. Cette situation se compliqua davantage lorsqu’une partie de l’armée fit une brève tentative de mutinerie. L’état d’urgence fut déclaré et maintenu jusqu’en juin 1972. En 1973, le premier choc pétrolier entraîna une hausse rapide des revenus du pétrole de Trinité et le pays devint l'un des principaux exportateurs de pétrole du continent américain. Au début de l’année 1975, le taux de chômage atteignit 17 % et celui de l’inflation 23 %. Au mois de mars et avril de cette même année, des grèves dans les industries du pétrole et du sucre, soutenues par les ouvriers des transports et de l’électricité, paralysèrent l’économie et coûtèrent au pays près de 200 millions de dollars. Le premier ministre Williams, le «Father of the Nation», fut accusé de ne pas avoir su gérer la crise. L’inflation diminua quelque peu l’année suivante, mais le chômage resta élevé. Williams continua à assurer ses fonctions après les élections de septembre 1976, sous une nouvelle constitution qui faisait du pays une république membre du Commonwealth.

À la mort de Williams, en 1982, le ministre de l’Agriculture, George Chambers, fut nommé premier ministre et dirigeant du PNM. Lors des élections de 1986, la National Alliance for Reconstruction, le principal parti d’opposition, soutenu par la communauté indienne, remporta 33 sièges sur 36 à la Chambre des représentants, et Arthur Napoleon Raymond Robinson fut nommé premier ministre.

En juillet 1990, plus de 100 militants musulmans firent exploser le quartier général de la police, s’emparèrent du Parlement et, lors d’une tentative de coup d’État, gardèrent plusieurs jours en otage Robinson, ainsi que d’autres membres du gouvernement. En décembre 1991, le  Mouvement national populaire (Movimiento Nacional del Pueblo ou People's National Movement: PNM) remporta les élections, et Patrick Manning fut nommé premier ministre. Basdeo Panday lui succéda en novembre 1995, tandis que Robinson devint président en mars 1997. En novembre 1996, une plus grande autonomie fut accordée à Tobago. En décembre 2000, le Congrès national unifié (United National Congress : UNC), le parti que Basdeo Panday avait fondé en 1989, remporta les élections législatives. Il détenait 19 sièges à la Chambre des représentants, contre 16 pour le Mouvement national populaire (PNM), et un seul pour l’Alliance nationale pour la reconstruction (National Allaince for Re-Construction: NAR).

À Trinité-et-Tobago, le partage des pouvoirs est resté structuré selon des critères raciaux, les Noirs investissant plutôt les activités politiques et culturelles, tandis que les Indiens, voués à l'exploitation agricole, développent plutôt l'économie trinidadienne. Malgré les discours officiels, on constate que l'histoire récente du pays reste profondément marquée par la recherche d'une identité sociale qui est aussi un enjeu de lutte entre les différents groupes composant la population. Rappelons aussi que les luttes opposant les Indiens hindouistes et les musulmans se sont très peu décomposées depuis le début de l'immigration. La compétition économique entre Afro-Trinidadiens et Indo-Trinidadiens est devenue à la longue une rivalité raciale.

4 La politique linguistique

Actuellement, la république de Trinité-et-Tobago est régie par la Constitution de 1976, puis modifiée par la loi no 89 de 2000. Aucune disposition particulière ne précise une quelconque langue officielle. En réalité, l'anglais n'est la langue officielle que dans les faits (de facto), certainement pas par une loi (de jure). Il s'agit là d'une pratique courante parmi ces petits États des Antilles.  Cependant, quelques lois ponctuelles peuvent faire allusion à la langue anglaise dans une disposition particulière prévue à cet effet. Ce sont les suivantes: Loi sur le développement de la Banque caribéenne (1969); Loi sur la citoyenneté (1976); Loi sur l'éducation (1979); Loi sur les serments (1979); Loi sur l'immigration (1995); Loi sur les jurés (1996); Loi sur les marques de commerce (1997); Loi sur le mariage (1996); Règlement sur les brevets (2000); Loi sur le service de police (2006); Loi sur la Cour pénale internationale (2006).

4.1 La langue de l'État

L'anglais standard est la langue de l'État. C'est celle qu'on utilise en principe lors des réunions du Cabinet et dans les débats parlementaires, de même que dans la procédure judiciaire et dans l'Administration. Dans la pratique, l'anglais trinidadien est fréquemment employé dans les communications orales. Dans les communications écrites, seul l'anglais standard est admis.

Dans les cours de justice, la procédure se déroule en anglais, mais la sentence est prononcée obligatoirement en anglais. L'articles 5 de la Constitution de 1976, modifiée en 2000, énonce ce qui suit au sujet de la langue des tribunaux:

Plus précisément, un accusé ou un témoin peut avoir recours gratuitement à un interprète s'il ne comprend pas l'anglais. De même, quiconque est arrêté ou détenu a le droit d'être informé, dans une langue qu'il comprend, des motifs de son arrestation ou de sa détention. L'article 11 de la Loi sur les serments (1979) autorise le recours à un interprète dans une cour de justice si une partie ou un témoin ne comprend pas bien la langue anglaise:

Les articles 4 et 10 de la Loi sur les jurés (1996) précisent bien qu'il faut connaître l'anglais pour faire partie d'un jury:

Dans l'administration, ce sont les  Indo-Trinidadiens qui contrôlent les services auprès de la population. Mais les Forces armées et la police demeurent sous le contrôle des Afro-Trinidadiens. Quelque Indo-Trinidadiens affirment qu'ils sont exclus des postes de la fonction publique en raison de la discrimination raciale.

4.2 L'éducation

En vertu de la Loi sur l'éducation (1979), le discrimination est interdite dans le domaine de l'accès à l'éducation, notamment pour des questions de langue. L'article 7 est précis à cet égard: