Le Bangladesh (officiellement appelé République populaire du Bangladesh) est un pays d’Asie méridionale situé dans la partie nord-est du sous-continent indien; limité au sud par le golfe du Bengale, le pays est presque entièrement enclavé par le nord-est de l'Inde et possède une courte frontière avec la Birmanie. La superficie du pays est de 147 570 km², équivalant à environ la moitié de celle de l'Italie. La capitale et la plus grande ville du pays est Dacca (environ neuf millions d’habitants pour l’agglomération). Le Bangladesh est constitué de six unités administratives, du nord au sud: Rajshahi, Dacca, Sylhet, Khulna, Barisal et Chittagong. Les villes les plus importantes sont Dacca (10,4 millions), Chittagong (3,3 millions), Khulna (1,2 million) et Rajshani (712 720).

Au point de vue géographique, historique et culturel, le Bangladesh correspond à la partie la plus vaste et la plus peuplée de l'ancien Bengale, constitué également par l’État indien voisin appelé Bengale occidental (capitale: Calcutta). Rappelons aussi qu'entre 1947 et 1971 le Bangladesh était une province du Pakistan (Dominion of Pakistan), appelée Pakistan oriental. Le 25 mars 1971, les dirigeants du Pakistan oriental ont proclamé l’indépendance du pays sous le nom de Bangladesh (du bengali «nation du Bengale»); mais son indépendance n’a été effective que le 16 décembre 1971, alors que les troupes pakistanaises se sont rendues aux forces conjointes du Bangladesh et de l’Inde. 

Le Bangladesh	Les divisions administratives

2 Données démolinguistiques

La très grande majorité des habitants du Bangladesh sont des Bengalis, mais le terme pour désigner tous les habitants du pays est Bangladais, de quelque origine qu'ils soient. Les Bengalis descendent des Indo-Aryens qui ont commencé à émigrer dans le pays en provenance de l’Ouest il y a des milliers d’années et qui se sont métissés au Bengale (ancien Bengal) avec les groupes indigènes. Les Bengalis occupent les basses vallées du Gange et du Brahmapoutre et constituent l'extrême avancée vers l'est des langues indo-iraniennes. Ils sont séparés géographiquement des Moundas confinés vers le sud-ouest, des Himalayens (à l'est du Népal), des Môn-Khmers (encore présents en Assam, par l'ethnie des Khasis) et des Tibéto-Birmans (au nord et à l'ouest).

Environ 25 communautés ethniques et minoritaires vivent au Bangladesh, notamment dans quatre régions (les Chittagong Hill Tracts, le Nord-Ouest, le Centre-Nord et les districts du nord du pays). Parmi les minorités ethniques figurent les Chakma et les Mogh, des peuples mongoloïdes vivant dans les collines des Chittagong, les Santal qui descendent en grande partie d’émigrants venant de l’Inde actuelle et les Biharis, des musulmans non bengalis qui sont venus de l’Inde après la partition de 1947. On peut consulter une carte linguistique en cliquant ICI, s.v.p.

L’islam, la religion d’État, est pratiqué par environ 85 % de la population, la quasi-totalité des musulmans étant de rite sunnite. Les autres sont hindouistes, bouddhistes ou chrétiens (ou animistes). 

2.1 Le bengali

La langue nationale et officielle est le bengali, une langue indo-européenne (groupe indo-iranien) parlée comme langue maternelle par 80 % de la population, mais par 98 % si l'on inclut la langue seconde. C'est donc l'un des pays les plus homogènes au monde au plan linguistique. Le bengali est appelé bangla au Bangladesh. On peut comparer quelques mots bengalis à d'autres langues indo-européennes telles que le sanskrit (indo-iranienne), le latin (italique), l'anglais (germanique) et le français (romane).

Évidemment, les mots ne se ressemblent pas tous autant ; dans le cas présent, il s'agit de montrer les cas similaires des langues indo-européennes. N'oublions pas que dans son vocabulaire le bengali a beaucoup emprunté au sanskrit et qu'il a reçu aussi un apport lexical arabo-persan relativement important.

Le bengali est parlé non seulement au Bangladesh, mais aussi en Inde, particulièrement dans les États du Bengale occidental (no 19), d'Orissa, d'Assam, du Bihar et de Tripura, mais en Inde les Bengalis sont de religion brahmaniste. Il existe aussi des Bengalis au Népal et au Bhoutan. En Inde, le bengali est la langue officielle régionale du Bengale occidental et de l'État de Tripura; le bengali est également parlé dans le district de Cachar dans l'État d'Assam. Au point de vue numérique, le bengali demeure l'une des langues les plus importantes du monde. En fait, le bengali est la 4^e langue du monde (250 millions de locuteurs) après le chinois mandarin (885 millions), l'espagnol (358 millions), l'anglais (322 millions) et avant l'arabe (200 millions). 

Le bengali s’écrit à l’aide d’un alphabet dérivé du sanskrit appelé alphabet bengali:

- Pour les voyelles:

- Pour les consonnes:

Voici un court texte rédigé avec l'alphabet bengali; il s'agit de l'article 1 de la Déclaration universelle des droits de l'homme:

«Tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits. Ils sont doués de raison et de conscience et doivent agir les uns envers les autres dans un esprit de fraternité.»

Le bengali présente plusieurs variétés dialectales. Selon la classification du linguiste irlandais George Abraham Grierson (1851-1941), il convient de distinguer six grands groupes dialectaux:

Chacun des groupes peut lui-même être fragmenté en plusieurs variétés dialectales. La variété du bengali central sert de norme pour le bengali standard. Les variétés du bengali occidental correspondent aux dialectes du Bengale occidental de l'Inde, alors que les autres sont parlés au Bangladesh. La plupart des locuteurs du bengali sont capables de communiquer dans plus d'un dialecte, car l'intercompréhension est relativement aisée d'une région à l'autre, sauf lorsque les régions sont éloignées l'une de l'autre (p. ex. entre le Nord et le Sud).

Il existe deux formes d'écriture du bengali :

1) La shadhubhasha («la langue de sages»): il s'agit d'une écriture ancienne tirée du sanskrit et utilisée dans l'hymne national, les textes littéraires, les chansons, etc., mais son usage est de plus en plus à la baisse.

2) La choltibhasha («la langue courante»): c'est une écriture plus proche de la langue parlée, qui sert généralement de norme pour le bengali écrit.

2.2 Les langues minoritaires

Les langues minoritaires sont relativement nombreuses au Bangladesh (environ une quarantaine), mais la plupart sont en voie de disparition en raison du nombre peu élevé de leurs locuteurs, mais aussi parce qu'elles ne bénéficient d'aucune protection de la part de l'État. Plusieurs de ces langues sont parlées dans le district de Chittagong, à la frontière de l'Inde et de la Birmanie (Myanmar).

- Les langues indo-européennes

Parmi les quelque 12 langues indo-européennes, mentionnons d'abord les langues numériquement plus importantes telles que le chittagonien (13 millions de locuteurs), le rangpouri (10 millions) et le sylheti (7 millions).

Les autres langues sont l'assamais, le bihari, le bishnupriya, le chakma, le hajong, l'oraon sadri, le rohingya et le tangchangya. Le chittagonien mérite un minimum d'explication. C'est une langue parlée dans le district de Chittagong par plus de 13 millions de locuteurs; elle est également parlée dans le nord de la Birmanie par une petite population connue sous le nom de Rohingya. Au Bangladesh, cette langue est considérée comme un dialecte du bengali en raison de la grande similarité lexicale entre le chittagonien et le bengali, soit entre 40 et 65 %. Mais la plupart des linguistes classent le chittagonien comme une langue distincte du bengali, justement parce que le vocabulaire semble proportionnellement très élevé. Il faut dire que le Bangladesh est un pays qui a tendance à niveler les différences linguistiques. - Les langues sino-tibétaines On compte une vingtaine de langues sino-tibétaines, mais seuls le birman (300 000), le marma (150 000), le garo (120 000) et le tippera (100 000) sont parlés par 100 000 locuteurs ou plus. Sauf exception, plusieurs de ces langues sont en danger d'extinction: arakanais (ou rakhine), asho chin, a'tong, bawm chin, chak, haka chin, khumi chin, koch, kok borok, megam, meitei, mizo, mru, pangkhua, riang, usoi. Certaines langues ont plus de chances de survivre lorsqu'elles sont parlées aussi dans les pays voisins (birman, arakanais et mizo). En Birmanie, l'arakanais est appelé «rakhine»; il y est parlé par 730 000 locuteurs, contre 35 000 au Bangladesh. - Les langues austro-asiatiques Le Bangladesh ne compte que quelques langues de la famille austro-asiatique: le kahsi (74 000), le koda (1300), le mundari (2500), le pnar (4000), le santali (157 000) et le war-jaintia (16 000). Toutes ces langues sont généralement parlées au nord-ouest et au sud-est du pays.

- Les langues dravidiennes

Les langues appartenant à la famille dravidienne sont rares parce que ce sont normalement des langues parlées dans le sud de l'Inde: le kurux (40 000) et le sauria paharia (7000).

Les différentes communautés ethniques du Bangladesh constituent un peu plus de 1 % de la population, mais elles occupent une grande superficie du territoire bangladeshi. Bien que, au point de vue numérique, la plupart des minorités sont installées dans le Chittagong et dans la plaine du grand Dinajpur, d'autres habitent le Nord-Ouest et le Centre-Nord. En ce qui a trait aux Chittagong, les communautés marma, chakma et tanchangya sont bouddhistes; d'autres communautés ethniques, initialement animistes (par exemple, les communautés bawm, lushai et pankhu), se convertissent graduellement au christianisme. Hors des Chittagong, les Garo (ayant leurs propres traditions religieuses, proches de l'animisme) sont essentiellement chrétiens. Toutefois, le Bangladesh possède la quatrième plus grande majorité musulmane du monde: 125 millions de personnes adhèrent à l'islam, ce qui représente 89,7 % de la population nationale. Environ, 96 % des musulmans du Bangladesh sont sunnites; un peu plus de 3 % sont chiites, les Biharis sont généralement chiites; les autres musulmans sont des ahmadis.

3 Données historiques

En raison de sa position stratégique, le Bengale ancien a servi de port d’entrée et d'intermédiaire commercial entre le sud de l’Asie et l’Extrême-Orient. L’influence du Bengale s’est répandue partout. De puissants empires (Gangaridai et Prasioi, Mauryas, Guptas, Sasanka, Pala, Senas) se sont succédé dans la région durant plusieurs siècles. Dans l'Antiquité, le Bengale était connu comme la terre de l’abondance. Alexandre le Grand a parcouru la région, attiré par son abondance légendaire.  Le Bengale fut converti à l'hindouisme très précocement et fit partie des grands empires de l'Inde du Nord. Il a acquis une certaine personnalité sous la dynastie des Pala après le VIII^e siècle, qui développèrent le bouddhisme. Les Pala agrandirent le territoire pour englober les États actuels de Bihar, d'Orissa et du Bangladesh. Après 1200, la région fut conquise par les musulmans, mais ceux-ci ne purent islamiser le reste de l'Inde. Après 800 ans de domination musulmane, seulement 25 % de la population indienne avait été islamisée. Toutefois, le Bengale et le Pakistan actuel subirent l'islamisation en raison de l'établissement dès le XIV^e siècle de fortes principautés musulmanes. À la suite de cette invasion islamiste, surgit une langue commune aux hindous et aux musulmans: l'ourdou qui est resté la langue véhiculaire d'une grande partie du nord de l'Inde et du Pakistan.

3.1 Le Bengale britannique

À la fin du XVI^e siècle, l'actuel territoire du Bangladesh fut conquis par l'empereur moghol Akbar; la majorité de la population, initialement bouddhiste, fut convertie à l'islam. Parallèlement au déclin de la puissance moghole au XVIII^e siècle, une dynastie distincte émergea au Bengale, au Bihar et dans l'Orissa, sous la domination des nababs du Bengale. Dès le XV^e siècle, les Européens commencèrent à s'intéresser aux richesses du Bengale, notamment les Portugais, les Anglais et les Français. Tous installèrent des comptoirs le long de la Hooghly. Les nababs entrèrent bientôt en conflit avec les Britanniques et presque la totalité de la région (à l'exception du Cooch Behar et Tripura) devint une «division» des Indes britanniques en 1699. C'est à partir du Bengale que les Britanniques organisèrent la conquête de l'Inde du Nord. Les Anglais réussirent à imposer définitivement leur domination après la bataille de Plassey en 1757. Puis la défaite du général français Thomas de Lally-Tollendal à Madras (1758) et sa reddition à Pondichéry (1761) assurèrent à la couronne d'Angleterre la domination sur tout le sous-continent indien, soit du Pakistan jusqu'au Ceylan (Sri Lanka).  

La province du Bengale fut une des plus importantes de l'Inde britannique, dont Calcutta devint la capitale entre 1857 et 1910. À l'époque, le Bengale incluait l'actuel Bangladesh, le Bihar, l'Orissa et s'étendait jusqu'à Agra (la ville du Taj Mahal). Au gré des décisions politiques, le Bengale fut plusieurs fois morcelé, notamment en 1905. C'est pourquoi lord Curzon (1859-1925), alors vice-roi des Indes britanniques, divisa le Bengale, car il considérait que cette province était trop étendue pour pouvoir être administrée correctement. Cette partition allait donner naissance au Bengale occidental ou West Bengal (actuel Bengale occidental, le Bihar et l'Orissa) et au Bengale oriental ou Est Bengal (Bangladesh actuel et Grand Assam élargi).

Durant la colonisation britannique, les autorités exploitèrent consciemment l'antagonisme entre hindous et musulmans afin de diviser pour régner. Les Britanniques favorisèrent d'abord les hindous parce qu'ils se méfiaient beaucoup des musulmans. Devant le nationalisme musulman, les Britanniques tentèrent d'abord de gagner l'appui des musulmans aisés en leur offrant plus d'emplois au gouvernement et dans les établissements d'enseignement. La grande mutinerie en 1857 en Inde du Nord marqua le début des mouvements nationaux, lesquels atteignirent leur apogée dans les années 1920 avec Gandhi (assassiné en 1948). Jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’histoire du Bangladesh se confondait avec celle de l’Inde.

3.2 Le Dominion du Pakistan (1947-1956)

Au terme d'une dislocation progressive des communautés hindoue et musulmane, et sous la pression du mouvement nationaliste mené par Gandhi et Nehru, le Parlement de Londres adopta en août 1947 l'Indian Independance Act ("Loi sur l'indépendance indienne"), dont le titre long était le suivant:

Dès le départ, il était très clair que la partition de l'Inde résultait d'un conflit entre les hindous et les musulmans. Au contraire de l'Inde, le Pakistan se proclama un État islamique, alors que l'Inde choisit d'être un État laïc. Ces bouleversements politiques s'accompagnèrent de gigantesques transferts de populations: plus de six millions de musulmans quittèrent l'Inde que rejoignirent quatre millions d'hindous. Les musulmans de l'Inde affluèrent dans les deux Pakistan, alors que les hindouistes se réfugièrent en Inde. Au final, quelque 11 millions d'hindous émigrèrent vers l'Inde au lendemain de la partition. Attisés par des extrémistes appartenant aux deux communautés, des affrontements firent en plus quelque 200 000 victimes. Quant aux deux Pakistan ou Dominions du Pakistan, ils restèrent séparés par la langue et la culture — l'ourdou au Pakistan occidental et le bengali au Pakistan oriental — et plus de 1600 km de territoire indien; l'islam apparaissait alors comme le seul lien unificateur des deux Pakistan.

Au moment de la formation des deux Pakistan, le Pakistan occidental formait 55 % de la population, le Pakistan oriental, 45 %.

- La controverse linguistique

Statistiquement parlant, les Bengalis représentaient la communauté majoritaire du Pakistan, soit environ 55 % de la population totale des deux Pakistan. Les Pakistanais de langue ourdoue, ceux qui qui habitaient l'Ouest, étaient surtout des immigrants ayant fui l'Inde hindoue. Ils étaient principalement concentrés dans la ville de Karachi, la nouvelle capitale du Grand Pakistan. Or, les ourdouphones du Pakistan n'atteignaient pas plus de 3 % de la population totale, bien que l'ourdou soit largement compris et utilisé au Pakistan occidental. Les langues du Pakistan occidental telles que le panjabi, le sindhi, le baloutche et le pachtou étaient écrits en alphabet arabe, comme l'ourdou et le persan. En revanche, le bengali, appelé aussi bangla au Pakistan oriental, possédait son propre alphabet différent de celui de l'arabe ou de l'alphabet devanagari.

En fait, la controverse entourant la langue du Pakistan avait commencé avant même la création du Dominion du Pakistan. Un ancien vice-chancelier de l'université musulmane Aligarh de l'Inde, Ziauddin Ahmed (1878-1947), avait suggéré avant la partition de l'Inde que l'ourdou soit la langue officielle du futur État du Pakistan. De son côté, un éminent linguiste bengali de l'Université de Dacca, Muhammad Shahidullah (1885-1969), croyait en 1947 qu'il fallait faire du bengali la langue officielle du Pakistan.

La réplique du linguiste Shahidullah marqua le commencement de la polémique linguistique au Pakistan oriental et le début du fameux «Mouvement pour la langue bengali» ("Bengali Language Movement"). Au lendemain de la création du Pakistan, soit le 15 septembre 1947, une brochure apparut à Dacca, la capitale de la province du Bengale oriental, intitulée "Pakistaner Rashtra Bhasha Bangla na Urdu" («Le bengali ou l'ourdou comme langue officielle du Pakistan»). Dans cette publication de l'organisme Tamaddun Majlis (1947 : 1-2), il était proposé ce qui suit pour le nouveau Pakistan :

1) la langue bengali doit être un moyen d'instruction, un moyen de communication en matière de justice et un moyen de communication au travail;
2) la langue du gouvernement central doit être l'ourdou et le bengali ;/
3) le bengali doit être la première langue d'instruction au Pakistan et être apprise par toute la population du pays;
4) l'ourdou doit être considéré comme la seconde langue du Pakistan; l'anglais, la troisième langue.

Toutefois, le gouvernement central du Pakistan n'a pas su évaluer la profondeur du ressentiment de la communauté majoritaire du pays et en conséquence accorder au bengali la place qui lui revenait dans les affaires de l'État. Aussitôt, il se forma dans la province du Pakistan oriental un «comité d'initiative de la langue officielle» ("Rashtra Bhasa Sangram Parishad") fondé au mois d'octobre 1947 par les étudiants et les différentes organisations culturelles de Dacca. Le gouvernement central du Pakistan eut la mauvaise idée d'émettre les nouveaux timbres postaux et la nouvelle monnaie en utilisant uniquement la langue ourdoue. Le 5 décembre 1947, les enseignants et les étudiants de l'université de Dacca tinrent leur première manifestation populaire en faveur du bengali. Le lendemain, une autre réunion de protestation s'est tenue à l'université de Dacca contre la conférence parrainée par le gouvernement sur l'éducation, tenue à Karachi, qui recommandait que l'ourdou devait être la seule langue officielle du Pakistan. Lors de la deuxième session de l'Assemblée constitutive du Pakistan, tenue le 25 février 1948, M. Dhirendra Nath Dutta, un membre du Pakistan oriental, proposa une modification aux règles de procédures de l'Assemblée. Cette modification cherchait à donner à la langue bengali un statut égal à l'ourdou et à l'anglais comme langues officielles du Pakistan. Dhirendra Nath Dutta présenta ainsi à la Chambre son argumentation :

Évidemment, les arguments de Dhirendra Nath Dutta et la proposition de modification furent refusés par le premier ministre du Pakistan, Liaqat Ali Khan, pour les motifs suivants :

L'argument du premier ministre Liaqat Ali Khan parut émotif et fallacieux parce que cent millions de musulmans de l'Inde divisée ne pouvaient constituer une communauté unilingue ourdouphone. Les musulmans indiens sont historiquement multilingues et les musulmans de langue bengali ont toujours surpassé en nombre les musulmans d'autres groupes linguistiques de l'Inde. 

1. Au cours de la session d'avril 1948 de l'Assemblée législative du Bengale oriental, une résolution spéciale devait proposer à l'Assemblée constituante du Pakistan de faire du bengali l'une des langues officielles du Pakistan et d'accorder au bengali le même statut que l'ourdou dans la prestation des services centraux du Pakistan.

2. Au mois d'avril, une autre résolution devait proposer à l'Assemblée législative du Bengale oriental de rendre le bengali officiel dans la province du Bengale oriental en lieu et place de l'anglais. De plus, le bengali devait être la langue d'enseignement.

Immédiatement après la signature de l'accord, M. Mohammad Ali Jinnah, le gouverneur général du Pakistan, se rendit à Dacca et, le 21 mars 1948, lors d'un immense rassemblement, il déclara que l'ourdou devait être la seule langue officielle du Pakistan et aucune autre:

M. Jinnah, reconnu comme le fondateur du Pakistan et le père de la nation, répéta le même discours lors d'une convocation spéciale à l'Université de Dacca, le 24 mars 1948 :

Mais la réponse catégorique de Jinnah concernant l'ourdou fut accueillie par des protestations dans les assemblées de Dacca. Une députation au nom du Comité d'initiative sur la langue officielle présenta un mémoire exigeant en vain que le bengali fasse partie des langues officielles du Pakistan.

Puis Khawaja Nazimuddin, le ministre en chef du Bengale oriental, contrairement à son engagement antérieur au plan en huit points qu'il avait signé avec le Comité d'initiative, présenta les résolutions suivantes à l'Assemblée législative du Bengale oriental en avril 1948 :

a) que le bengali soit adopté comme langue officielle en remplacement de l'anglais dans la province du Bengale oriental ; et il devrait être implanté dès que les difficultés pratiques seraient résolues; 

b) que la langue d'instruction dans les établissements d'enseignement au Bengale oriental soit, autant que possible, le bengali ou la langue maternelle de la majorité des étudiants dans les institutions.

Malheureusement, les résolutions, adoptées par  l'Assemblée législative du Bengale oriental aggravèrent encore la situation, parce qu'elles correspondaient à une version édulcorée des résolutions présentées, ce qui diminuait de beaucoup les attentes normales de la population de la région orientale. Le linguiste Muhammad Shahidullah réagit fortement à cette résolution à la Première Conférence littéraire du bengali tenue à Dacca, le 31 décembre 1948. Shahidullah exprima son ressentiment sur la question linguistique de la part du gouvernement central pakistanais:

Le 27 décembre 1948, M. Fazlur Rahman, ministre de l'Éducation du Pakistan, suggéra à la Conférence du Grand Pakistan que pour le bien de l'idéologie islamique, les manuscrits et alphabets anciens et traditionnels devaient être changés en faveur de l'alphabet arabe et de la langue ourdou, lesquels devaient être adoptés par tous. En conséquence, le Central Pakistan Education Advisory Board, lors de sa réunion de 7 février 1949, recommanda vivement l'alphabet arabe comme seul alphabet pour toutes les langues pakistanaises. Il convient noter que cette recommandation avait pour effet de compromettre le destin de la littérature et la langue bengali. L'arabe était déjà l'alphabet commun des différentes langues du Pakistan occidental. Mais le changement proposé avait pour objet d'affecter seulement une langue, le bengali. Une telle mesure entraîna de nouveau une forte réaction parmi les étudiants de l'Université de Dacca. Un mémoire de protestation fut immédiatement envoyé au comité consultatif sur l'éducation :

3.3 Le Bangladesh indépendant (1971)

Mujibur Rahman fut libéré le 22 décembre 1971. En janvier 1972, le Pakistan oriental devint officiellement indépendant sous le nom de Bangladesh. Le père fondateur du Bangladesh, Mujibur Rahman, devint le premier premier ministre du Bangladesh. Son parti, la Ligue Awami (ou LA), remporta une victoire écrasante lors des premières élections du 7 mars 1973. Assumant tous les pouvoirs, Mujibur Rahman (1920-1975) déclara l'état d'urgence en décembre 1974 et fit modifier la Constitution. Puis il réduisit considérablement les pouvoirs du Parlement et instaura un système de parti unique, le Baksal, auquel tous les parlementaires devaient appartenir. Il exerça ensuite une quasi-dictature sur le Bangladesh, ce qui fit réagir l'armée qui le renversa lors d'un coup d'État en août 1975, puis exécuté ainsi que plusieurs membres de sa famille.

En 1972, contre toute attente, aucune disposition linguistique ne fut adoptée dans la Constitution du 4 novembre, mais toute identification politique entre la religion et l'État fut supprimée, c'est-à-dire toute exploitation de la religion à des fins politiques, et la discrimination pour des raisons religieuses (article 2 de la Constitution) fut interdite. L'imposition de la nationalité bengalie à tous les citoyens du Bangladesh marginalisa les communautés ethniques qui n'étaient pas d'origine bengali (Bangladeshi). 

Par la suite, le pays fut gouverné par des militaires. Ce fut d'abord Zia ur-Rahman, de 1977 jusqu'à son assassinat en 1981 par des officiers de l'armée, puis Hossain Mohammad Ershad, de 1983 à 1990. Ce dernier renforça la politique d'islamisation engagée par son prédécesseur: l'islam devint ainsi la religion d'État en 1988 grâce à une modification constitutionnelle de la part du général Ershad sous le prétexte que la population était musulmane à près de 90 %. Puis le bengali devint la langue officielle du Bangladesh (art. 3). Sous son régime, les tribus chakmas, qui vivaient dans les Chittagong Hill Tracts à l'est du Bangladesh, subirent durant de nombreuses années un génocide silencieux, perpétré en toute impunité par les forces armées. En 1986, quelque 70 000 Chakmas durent fuir la répression et survivre dans les camps de réfugiés de la région de Tripura, en Inde. Accusé de corruption, le général Muhammad Ershad fut contraint de démissionner en décembre 1990 et condamné à vingt ans d’emprisonnement.

De nouvelles élections furent organisées en février 1991. Le Parti national du Bangladesh (PNB) remporta la majorité des 330 sièges du Parlement, et la bégum Khaleda Zia, veuve de Zia ur-Rahman, devint première ministre. Son règne fut marqué par une forte progression des mouvements islamistes. La montée du fondamentalisme rendit la situation politique du Bangladesh encore plus instable. La crise sociale conduisit, le 27 mars 1996, à la démission de Khaleda Zia et à l’annulation des élections législatives boycottées par l’opposition.

Les élections du 12 juin 1996 portèrent au gouvernement la Ligue Awami avec l’appui du Parti Jatiya. La fille de  Mujibur Rahman (1920-1975), Sheikh Hasina Wajed, fut la première ministre du Bangladesh de 1996 à 2001. Le nouveau gouvernement s’attacha à la libéralisation de l’économie et à la coopération économique avec ses voisins et les pays musulmans. Un traité de paix fut signé (2 décembre 1997) afin de mettre un terme à l’insurrection dans les Chittagong Hill Tracts, où les minorités tibéto-birmanes réclamaient leur autonomie depuis 1975. Le gouvernement mit en œuvre certaines dispositions, dont la création du ministère des Chittagong Hill Tracts et du Conseil régional des Chittagong Hill Tracts, ainsi la création d'une commission pour le règlement des questions territoriales. Cependant, dans les faits, rien ne changea réellement, car l'Accord de paix des Chittagong Hill Tracts tarda à être en vigueur. Selon les autorités, l'accord devait permettre la réinstallation dans les Chittagong Hill Tracts des derniers membres des tribus chakma, marma et tripura. Toutefois, les dizaines de milliers Chakmas qui demeuraient parqués dans les camps du Tripura en Inde, refusèrent d'être rapatriés parce que le gouvernement du Bangladesh n'aurait pas accepté d'associer au processus ni le Haut-Commissariat des réfugiés ni le Comité international de la Croix-Rouge. C'est pourquoi les réfugiés ont estimé que leur sécurité n'était pas garantie et qu'ils n'avaient aucune chance d'obtenir des conditions de ré-installation adéquates. Néanmoins, au début du mois d'avril 1997, quelque 7000 d'entre eux furent rapatriés de force.

De juillet à septembre 1998, une véritable catastrophe naturelle s’abattit sur le Bangladesh: des inondations touchèrent 31 millions de personnes et causèrent des pertes évaluées à plusieurs milliards de dollars. En octobre 1999, le Bangladesh, qui se classait au troisième rang mondial pour sa contribution en hommes destinés aux opérations de maintien de la paix des Nations unies, reçut un siège de membre non permanent du Conseil de sécurité de l’ONU. En mars 2000, après la ratification par le Bangladesh du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE), Bill Clinton fut le premier président américain à effectuer une visite officielle dans le pays.

En juin 2011, le gouvernement a modifié la Constitution afin de revenir au texte original de 1972 et restaurer son caractère laïc, tout en conservant l'islam comme religion d'État. Le principal parti d'opposition, le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP) et plusieurs partis islamistes ont appelé à la grève pour protester contre le retrait de la mention «la foi et la confiance absolue en Allah», comme pilier de la Constitution. Pour résumer, nous pouvons dire que, depuis son indépendance en 1971, il y eut essentiellement deux partis politiques au Bangladesh: la Ligue Awami (LA) et le Parti nationaliste du Bangladesh (PNB). C’est la Ligue Awami qui a dirigé le pays durant les années de 1970 à 1980, en privilégiant le nationalisme, l’interventionnisme étatique, le protectionnisme et le socialisme . Mais c'est le BNP qui a gouverné le pays de 1991 à 1996, en favorisant le libre-marché, la privatisation des entreprises d’État et le commerce international, en démilitarisant la société et encourageant la laïcisation. 

Avec 154 millions d'habitants, le Bangladesh occupe le huitième rang des pays les plus peuplés, tout juste devant la Russie. Le Bangladesh a fait d'énormes progrès en ce qui concerne l'amélioration de la vie de ses habitants, depuis son indépendance, mais il demeure l'un des pays les plus pauvres de la planète. Avec près de la moitié de sa population vivant en dessous du seuil de pauvreté, le Bangladesh est le pays où la pauvreté a la plus forte incidence en Asie du Sud; il occupe le troisième rang des pays abritant le plus de pauvres après l'Inde et la Chine. Selon les observateurs, la mauvaise gouvernance et la faiblesse des institutions publiques demeurent les principaux obstacles freinant la croissance du Bangladesh. Or, la bonne gouvernance est essentielle au développement économique d'une société.

Peu importe le parti au pouvoir, la démocratie a toujours été très déficiente au Bangladesh, car l'État siphonne la richesse et détruit systématiquement le capital productif de l'économie. De plus, la corruption — 147^e pays sur un total de 179, selon le Corruption Perception Index de Transparency International — a toujours gravement infesté l’État, tandis que les élections ont toujours été minées par des irrégularités et suivies de violentes manifestations. C’est probablement avec raison que les Bangladeshis ont toujours éprouvé un profond mépris pour leur gouvernement. Et ce n'est certainement pas un hasard si, depuis l'indépendance de 1971, le Bangladesh a connu une vingtaine de coups d'État.

4 La politique linguistique actuelle

En tant que pays relativement homogène sur le plan linguistique, le Bangladesh a développé une politique d'unilinguisme bengali, hormis quelques privilèges à la langue de l'ancien colonisateur, l'anglais. Au Bangladesh, les problèmes linguistiques semblent se résoudre par une variété d'initiatives publiques et privées, plutôt que par un cadre administratif. Tandis que les planificateurs linguistiques ont leurs idées sur la question, ce sont les usagers qui effectuent le vrai travail.

4.1 Les dispositions constitutionnelles

La Constitution de 1972 ne contenait aucune disposition d'ordre linguistique. Toutefois, celle du 30 avril 1996 en compte quelques-unes. À l'article 3, on peut lire que la langue officielle est le bengali:

C'est en fait la seule vraie disposition linguistique dans la Constitution. D'autres clauses énoncent des principes interdisant la discrimination. Par exemple, l'article 23 de la Constitution, il stipule que l'État doit adopter des mesures pour préserver les traditions culturelles et l'héritage des citoyens:

Malheureusement, la Constitution ne reconnaît pas formellement les communautés ethniques en tant que «minorités ethniques» ou «populations autochtones». Or, sous le régime britannique, les Chittagong Hill Tracts (CHT) bénéficiaient d'un statut spécial d'autonomie et d'interdiction de vente et de transfert de la terre aux non-autochtones; la région a perdu ce statut spécial à la suite d'une modification constitutionnelle en 1963, sans compter que le gouvernement a permis l'afflux de musulmans, alors que les autochtones étaient très majoritairement non musulmans. 

D'ailleurs, la Constitution accorde un rôle spécial à l'islam défini comme la religion d'État, mais la Charia ne constitue pas la base des lois du pays. Les droits des hindous (13 %), des bouddhistes (0,6 %), des animistes (1,1 %) et des chrétiens (0,3 % dont 300 000 catholiques) sont reconnus par la loi. Les catholiques appartiennent généralement à des groupes tribaux tenus en marge de la société. Mais la situation des chrétiens du Bangladesh semble s'être détériorée ces dernières années en raison de la montée des fondamentalistes musulmans, avec le résultat que  les minorités religieuses et ethniques sont de plus en plus marginalisées au Bangladesh. Les premiers groupes visés sont les représentants de la minorité hindoue et les membres des populations tribales bouddhistes dans la région conflictuelle des Chittagong Hill Tracts. Et le gouvernement semble rester silencieux devant les attaques répétées contre les minorités religieuses. Selon Joyanta Adhikari, président du Département de l'éducation du Conseil national des Églises du Bangladesh, il existe «un fort courant contre les minorités» au sein de la nation, ce qui se traduit par l'absence des membres de minorités religieuses dans la police et dans l'armée, ainsi que dans la fonction publique en général.

En somme, la Constitution semble faite pour une nation homogène tant au plan culturel, religieux que linguistique. Le pays est dirigée par une population majoritairement de religion musulmane et de langue bengalie. D'ailleurs, la plupart de Bangladeshi croient que les minorités ethniques sont des immigrants et non pas des «Bhumiputra» (des «fils du sol»). Dans ces conditions, il serait surprenant que la politique linguistique du Bangladesh soit généreuse à l'égard de ses minorités.

4.2 Le domaine de la législation

En 1987, le Parlement de Dacca a adopté sa première loi linguistique: la "Bengali Language Introduction Act" ou Loi sur l'instauration de la langue bengali. Cette loi, par ailleurs très rudimentaire, ne compte que quatre articles. Les articles 1 et 2 ne sont que des préliminaires sur le titre de la loi et la définition du mot «article» en référence à la Constitution. Seul l'article 3 est pertinent en terme de politique linguistique. Le paragraphe 1 de cet article énonce que, à l'exception des affaires extérieures, tous les autres cas ainsi que la correspondance, les lois, la procédure judiciaire et les autres actes judiciaires doivent nécessairement être rédigés en bengali par les bureaux du gouvernement, les tribunaux, les institutions semi-officielles et autonomes partout au Bangladesh:

Le paragraphe 2 déclare que toute personne qui invoque un appel ou fait une réclamation dans une autre langue que le bengali sera considérée comme étant dans l'illégalité.  Quant à l'article 4 de la Loi sur l'instauration de la langue bengali, il énonce que «le gouvernement peut prévoir des règlements pour l'application de la présente loi par un avis dans le Journal officiel»:

Or, depuis l'adoption de la loi en 1987, aucun ensemble de règlements ni aucun règlement sur quoi que ce soit n'a été adopté.

Selon le site Web du ministère de la Loi (Law Ministry), quelque 1005 lois étaient en vigueur en date du 31 décembre 2010 au Bangladesh. Avant l'adoption de la loi de 1987, 295 lois (29 %) ont été promulguées en bengali et 703 (70 %) en anglais. Il reste six ou sept lois promulguées pour abroger d'autres lois, qui ont été adoptées en anglais après que la mise en vigueur de la loi de 1987, comme s'il s'agissait de lois originales en anglais. En décembre 1998, soit après douze ans après la loi de 1987, un organisme public a été créé pour la traduction officielle des lois de l'anglais vers le bengali: la "Bangla Language Establishment Cell" (ou Cellule d'établissement de la langue bengali). Les fonctionnaires de la cellule ont déclaré que le rythme de la traduction des lois était très lent en raison du manque de main d'œuvre.

Ainsi, toutes les lois adoptées avant 1987, qui ont été rédigées en anglais, demeurent encore légales et officielles. Les anciennes lois en anglais du régime colonial continuent d'avoir force de loi. Depuis 1987, seule la version en bengali fait autorité, et l'anglais est reconnu en principe comme une langue de traduction.

4.3 Le domaine judiciaire

Dans les tribunaux, la situation linguistique se présente de la façon suivante. Il faut distinguer d'abord les tribunaux ordinaires ou inférieurs et les tribunaux supérieurs comme la Cour suprême. 

- Les tribunaux inférieurs

Dans les tribunaux inférieurs, le bengali est employé dans toutes les procédures depuis 1987, soit l'année de l'adoption de la Loi sur l'instauration de la langue bengali. Toutefois, l'anglais peut également être utilisé dans la procédure judiciaire depuis que la Haute Cour (High Court), dans une décision rendue le 18 novembre 1991, a constaté que l'anglais pouvait être employé en plus du bengali comme langue de la cour. Selon la cour, la Loi sur l'instauration de la langue bengali ne contient aucune disposition dérogatoire relativement au Code de procédure pénale (1898) et au Code de procédure civile (1908), lesquels prévoient que l'anglais peut être utilisé dans toute procédure judiciaire. Le tribunal a également observé que la définition de "langue officielle" ne comprend pas nécessairement la langue du tribunal. De plus, en vertu de l'article 137 du Code de procédure civile, l'anglais peut être employé comme «langue de la cour» ("language of the Court"):

Le paragraphe 1 de l'art. 137 indique que la langue qui est celle de tout tribunal inférieur à la chambre de la Haute Cour doit continuer d'être celle de ce tribunal inférieur jusqu'à ce que le gouvernement ne l'ordonne autrement. Le paragraphe 2 affirme cependant que le gouvernement peut déclarer quelle doit être la langue de ce tribunal et de quelle manière doivent être rédigées les applications et la procédure devant ces tribunaux. Dans les faits, le bengali est employé dans près de 80 % des causes dans les cours inférieures. Légalement parlant, le choix du bengali comme langue de la cour ou langue judiciaire dépend entièrement de la décision des juges, alors que la loi a été rédigée pour qu'ils emploient le bengali dans les tribunaux.

Ainsi, l'article 221.1-6 du Code de procédure pénale (1898) déclare que l'accusation doit être rédigée en anglais ou dans la langue de la cour. L'article 265 mentionne, pour sa part, l'anglais ou la «langue de la cour» ou la «langue maternelle» d'un officier de justice:

Encore une fois, aucune langue particulière n'est mentionnée. On suppose que la «langue du tribunal» est l'anglais ou le bengali, sans plus de précision. On sait aussi que, depuis 1987, plusieurs appels (18) dans différents tribunaux du pays ont été présentés en anglais; les tribunaux ont rejeté ces appels, car ils n'avaient pas été rédigés en bengali. Mais la Haute Cour de justice de Dacca a décidé que l'emploi de l'anglais était aussi légitime que le bengali.

La Loi sur la preuve (1872) compte des dispositions d'ordre linguistique, mais elle n'y mentionne aucune langue en particulier.  Elle utilise l'expression «langue utilisée» ("language used") pour désigner la langue de la cour:

En réalité, cette loi n'accorde aucun droit précis à l'usage d'une langue, car elle est destinée seulement à assurer un cadre stylistique à la «langue de la cour».

Par contre, l'article 21 de la Loi sur les frais judiciaires (1870) mentionne qu'un table des frais de traitement pour les services judiciaires doit être exposée à la vue du public à la fois en anglais et dans les «langue vernaculaires» ("in the English and Vernacular languages"):

Évidemment, ces langues vernaculaires ne sont pas énumérées ni identifiées.

L'article 12 de l'Ordonnance sur les tribunaux de la famille (1985) mentionne que le témoignage de chaque témoin doit être consigné par écrit, dans la langue de la cour, par le juge (par. 7). Le paragraphe 8 énonce qu'une «autre langue que celle de la cour» peut être employée, mais il faut alors une traduction authentifiée de ce témoignage. Le paragraphe 11 mentionne que, si un témoin ne comprend pas la langue utilisée ou la langue de al cour, une traduction doit lui être rendue dans une langue qu'il comprend.

Étant donné que cette loi a été adoptée sous le régime britannique en 1872, on peut croire que cette langue comprise par le requérant chrétien est l'anglais. Il est même surprenant que le nom de la langue n'ait pas été mentionné.

D'après la Loi sur les successions (1925), «l'usage normal dans la procédure judiciaire» n'est pas mentionné, mais ce ne peut être que le bengali et/ou l'anglais. Comme il s'agit de testament, donc un texte rédigé par un particulier, il est probable que le bengali soit généralement la langue d'usage normal:

Dans le cas contraire, il faut une traduction du document.

Il faut mentionner aussi que l'administration de la justice au Bengladesh n'est généralement pas accessible aux gens pauvres, comme c'est le cas chez les minorités. Certaines causes peuvent rester pendantes jusqu'à dix à vingt ans avant d'être réglées. Le présent système juridique est vieilli, traditionnel et corrompu; les réformes sont urgentes. Plusieurs comités ad hoc ont été formées depuis l'indépendance du Bangladesh en Pakistan en 1971... en vain. De là à tenir compte des minorités, il y a loin de la coupe aux lèvres. 

- Les tribunaux supérieurs

Les tribunaux supérieurs comprennent la Cour suprême ("Supreme Court") dont font partie aussi la Haute Cour de justice ("High Court Division Justices") et la Cour d'appel ("High Appellate Division"). Du fait que les lois et le pourvoir judiciaire du pays sont hérités des lois et du système juridique britannique, l'ordre judiciaire le plus élevé du pays continue d'employer le système du droit coutumier, lequel est entièrement en anglais, ainsi que la «langue de la cour» qui, pour la Cour suprême est uniquement l'anglais. Le bengali n'est pas interdit, mais la «langue de la cour» demeure l'anglais. Ainsi, la Loi sur l'instauration de la langue bengali (1987) n'est pas appliquée ni respectée dans les instances de la Cour suprême. En 1993, le juge Muhammad Habibur Rahman, avait entrepris une étude pour établir si le bengali pouvait être utilisé comme «langue de la cour» au plus haut tribunal du pays. Dans son rapport sur la question qu'il a soumis au juge en chef la même année, Muhammad Habibur Rahman déclara que la plupart des juges de la Cour suprême avaient favorisé l'usage de l'anglais comme «langue de la cour». Cette situation néocoloniale irrite beaucoup de juriste du Bangladesh.

4.4 L'Administration publique

Dans l'Administration publique, le bengali est la langue couramment utilisée, mais les documents en anglais sont légalement acceptés. Les communications orales se déroulent généralement en bengali, rarement en anglais. Cette situation se répète dans les administrations municipales et les hôpitaux dans tout le pays. 

- La connaissance du bengali et/ou de l'anglais

Il existe un certain nombre de lois ou d'ordonnance sur la connaissance du bengali. L'article 3 de la Loi sur la naturalisation (1926) précise que, pour obtenir un certificat de naturalisation, une connaissance suffisante du bengali est exigée:

Il en est ainsi pour faire partie des Forces armées du Bangladesh, là où la maîtrise du bengali est de mise. Toutefois, lorsqu'un membre de l'armée est libéré de son service militaire, il doit lui être remis un certificat en bengali ou dans une autre langue qu'il comprend (art. 19 de la Loi sur l'armée de 1952) :

Il est probable que cette «langue qu'il comprend» soit l'anglais plutôt qu'une langue minoritaire.

L'article 12 de la Loi sur les canaux (1864) prévoit que les règlements doivent être affichés en anglais et en bengali:

L'Ordonnance sur les vétérinaires praticiens du Bangladesh (1982) prévoit que les demandes d'enregistrement pour les vétérinaires praticiens doivent être accompagnées d'un avis dans au moins deux quotidiens de grande diffusion, dont l'un en bengali et l'autre en anglais:

4.5 L'éducation

De nombreuses caractéristiques du système éducatif du Bangladesh sont héritées du système d'éducation britannique et indien. La structure du système d'éducation au Bangladesh comprend cinq années pour le primaire, trois années d’éducation secondaire de base (ou secondaire de premier cycle), deux années d’éducation secondaire et deux années d’éducation secondaire supérieure. 

Il existe trois types d’écoles primaires: les écoles gouvernementales, les écoles non gouvernementales répertoriées (privées) et les écoles communautaires. Le bengali est la langue utilisée pour l’enseignement, sauf dans les écoles privées où une autre langue (l'anglais) peut être utilisée. Les programmes officiels sont normalisés dans tout le pays. Environ 20 % de toutes les écoles primaires sont gérées par le secteur privé; elle sont généralement réservées aux riches. Dans ces écoles, les cours peuvent se donner en anglais, sauf pour les cours de bengali et les cours de religion offerts en arabe. 

Dans les écoles secondaires, le bengali est la langue utilisée pour l’enseignement, et les programmes officiels jusqu’à la huitième année sont identiques pour tous les élèves. L’enseignement dans les écoles secondaires ou «high schools» comporte à la fois une composante d’enseignement général et une spécialisation ou filière; en neuvième et dixième année, les élèves se placent soit dans la filière scientifique soit dans la filière des humanités. Toutes les écoles secondaires de premier cycle, soit 97 % de toutes les écoles secondaires et toutes les écoles secondaires supérieures (à l’exception de trois d’entre elles), appartiennent au secteur privé. Toutes les écoles enseignent l'anglais comme langue seconde. L’éducation secondaire supérieure se déroule en onzième et douzième année. Cet enseignement s’effectue dans les collèges intermédiaires. Le bengali est la langue utilisée pour l’enseignement, bien que l’enseignement de l’anglais soit obligatoire.

On compte neuf universités financées par des fonds publics. Les universités et leurs collèges dispensent leur enseignement soit en bengali soit en anglais.

Le seul texte de loi existant en matière de langue en éducation est l'Ordonnance sur l'éducation dans les madrasas (1978).

Article 2 Définitions Dans la présente ordonnance, sauf dispositions contraires dans l'objet ou le contexte: (n) «Madrasa» désigne une institution religieuse traditionnelle d'apprentissage islamique et comprenant les madrasas de Furquania, d'Ibtedayee, de Dakhil et d'Alim ; (o) «Éducation madrasda» désigne l'éducation se rapportant à la norme Ibtedayee, la norme Dakhil, la norme Alim et comprenant: (i) la lecture du Coran ; (iii) les sciences humaines dont la langue et la littérature arabe, l'histoire islamique, l'histoire générale, la langue et la littérature bengali ;

La loi précise bien qu'une madrasa désigne une institution religieuse traditionnelle d'apprentissage islamique et comprenant les madrasas de Furquania, d'Ibtedayee, de Dakhil et d'Alim. Dans ces établissements, l'arabe coranique et le bengali sont obligatoires.

Il existe d'importantes distorsions entre la loi et la réalité. L'éducation a toujours été imprégnée de nationalisme et de fanatisme islamique au Bangladesh, ce qui a entraîné une instruction biaisée et de fort mauvaise qualité pour les Bangladeshis. Ainsi, lorsque le bengali fut imposé comme langue officielle et comme langue d'enseignement, il n'y avait pas encore de manuels scolaires ni d'ouvrages scientifiques dans cette langue. Cette situation a alors engendré un grand nombre de diplômés mal instruits, car les connaissances nécessaires à leur éducation n’étaient pas disponibles en bengali. Par contre, les établissements privés anglophones ont réussi à attirer les enfants des plus riches, ce qui leur a donné accès à de meilleurs emplois, ce qui a contribué à l’accroissement des inégalités sociales au pays. Aujourd'hui, même si le pays a atteint un taux de scolarisation de 100 % au niveau primaire, le taux d'abandon scolaire est de l'ordre de 40 %. Quant au taux d'alphabétisation des hommes et des femmes adultes, il s'est amélioré (56,8 % en 2010), mais demeure dans la moyenne de cette région d'Asie : 60 % en Inde, 55 % au Pakistan, 47 % au Bhoutan, 60,3 % au Népal. Quant au taux d’illettrisme, il est de 46,5 %.

4.6 Les médias

Les journaux du Bangladesh paraissent généralement en bengali et en anglais. Parmi les journaux en bengali, mentionnons In Bangla, The Daily Ittefaq, The Daily Muktakantha, Anannya, Computer Bichitra Online, The Daily Janakantha, Weekly Jai Jai Din, Prothom Alo, Robbar, Unmad, etc. Sont publiés en anglais The Daily Star, The Daily New Nation, The Weekly Holiday, Dhaka Courier, Dhaka-Bangladesh Web's News, Economic Observer, Evidence, Independent, Today, The Financial Express, etc. 

Dans les médias électroniques, la plupart des stations de radio émettent en bengali, mais Radio-Bangladesh (Bangladesh Betar) de Dacca diffuse sur ondes courtes en bengali, en anglais, en hindi, en ourdou et en népali. Beaucoup de stations de radio diffusent en anglais, mais il n'existe guère de programmes à l'intention des minorités.

Enfin, il existe une loi concernant les médias: la Loi sur les presses d'imprimerie et les publications (Déclaration et enregistrement) (1973). Toutefois, les dispositions linguistiques ne concernent que l langue de la déclaration d'enregistrement: 

Quand on observe les pratiques utilisées au Bangladesh en ce qui a trait aux langues minoritaires, on ne peut qu'être très déçu du résultat. Pourtant, les langues minoritaires ne sont ni réprimées ni interdites, elles sont simplement ignorées. Après une quarantaine d'années d'indépendance, le Bangladesh ne semble pas avoir réussi à se doter d’une véritable constitution démocratique. Le pays a subi de fréquents changements de gouvernement et des coups d'État militaires à répétition, souvent sanglants. Le principe fondateur, le «nationalisme bengali laïc» qui a guidé la Constitution de 1972, s'est écroulé avec les années. Le pays est actuellement déchiré entre des partis islamiques de droite et une classe politique incompétente dont la culture politique parlementaire apparaît relativement rudimentaire. On peut certes parler d'une politique de non-intervention à l'égard des langues minoritaires, ce qui équivaut à une politique d'assimilation.

Au Bangladesh, les minorités linguistique sont considérées comme des minorités religieuses. Pourtant, la Constitution interdit la discrimination raciale, ethnique ou religieuse, mais celle-ci n'est ni expressément interdite et ni dûment sanctionnée par le Code pénal. On ne peut que déplorer le fait que la sécurité des minorités ne soit même pas garantie par l'État et que les membres de ces communautés ne puissent guère accéder aux emplois de la fonction publique et encore moins à des postes de responsabilité, sans parler de l'accord de paix de 1997 relatif aux Chittagong Hill Tracts dont les dispositions tardent à être appliquées. Et dire que l'article 29 de la Constitution prévoit l'égalité des chances pour tous dans les emplois publics: «L'égalité des chances est reconnue pour tous les citoyens dans le respect des emplois ou postes au service de la République.»

Par ailleurs, on serait probablement surpris des résultats négatifs provenant d'études officielles concernant la situation économique et sociale de toutes les minorités ethniques, religieuses et tribales, ainsi que sur leur participation inexistante à la vie publique. Malheureusement, sur ce sujet, le gouvernement ne dispose d'aucune information. Il faudrait que l'État examine, en toute objectivité, les besoins de ses minorités et communautés ethniques, notamment au sujet du financement des institutions religieuses et s'assure que les fonds publics alloués soient suffisants et équitablement répartis entre toutes les communautés. Cependant, il faudrait au départ que les autorités cessent d'oublier les minorités nationales. 

En réalité, la situation des minorités dans ce pays dépassent les simples droits linguistiques, car il s'agit avant tout de droits plus généraux appelés les «droits de l'Homme». La situation des minorités au Bangladesh ne s'améliorera pas à moins que les droits fondamentaux ne soient garantis par la Constitution et que la Déclaration universelle des droits de l´Homme des Nations unies ne soient mis en œuvre. Pour ce faire, il faudrait développer le dialogue interreligieux et que les autorités cessent de se faire dicter leur conduite par les fondamentalistes de la rue, avec les effets dévastateurs qu'on connaît présentement. 

En ce qui concerne la langue officielle, le bengali, le Bangladesh est encore aux prises avec une situation de dominance de la langue coloniale, l'anglais, qui souvent a encore préséance sur le bengali, notamment auprès de la Cour suprême. Lorsque l'anglais ne prédomine pas sur le bengali, il lui oppose une solide concurrence.

En somme, si la politique linguistique du Bangladesh apparaît plutôt modeste en ce qui concerne la promotion de la langue bengali en raison de la concurrence exercée par l'anglais, elle est carrément inexistante en ce qui a trait aux nombreuses minorités linguistiques. 

Dernière mise à jour: 22 déc. 2023

Bibliographie AHMED, Syed Giasuddin. «The First Decade of Political History of Bangladesh» dans Proceedings of the Fourth International Symposium on Asian Studies, Hong Kong: Asia Research Service, 1982, p. 511-519. COMMISSION DES DROITS DE L'HOMME. Rapport du Rapporteur spécial (RS) sur le racisme et la discrimination raciale, Genève, Onu, E/CN.4/1997/71/Add.2  ENCYCLOPÉDIE MICROSOFT ENCARTA, 2007, art. «Bangladesh», pour la partie historique. ISLAM, Rafiqul. «The Language Movement : An Outline» dans Essays on Ekushey: The Language Movement 1952, Dacca, Éditions Syed Manzoorul Islam, 1994, p. 42-56. YACOUB, Joseph. «Asie du Sud et du Sud-Est» dans Les minorités dans le monde, Paris, Desclée de Brouwer, 1998, p. 593-637.