Oman

2.2 Les langues

L'arabe moderne standard est la langue officielle du sultanat d'Oman. Il existe toutefois de nombreuses variétés de langue arabe (langues sémitiques): l'arabe omanais, l'arabe du Golfe, l'arabe saoudien, l'arabe soudanais, l'arabe shihhi, l'arabe jordanien, l'arabe yéménite, l'arabe dhofari, le harsusi, le hobyot, le jibbali, le kumzari, le luwati, le mehri et le baharna. Seuls les Arabes saoudiens (0,6 % de la population totale) parlent l'arabe classique comme langue maternelle. Pour les autres, l'arabe dit standard reste une langue écrite ou un véhicule de communication inter-ethnique.

La plupart des autres langues que l'arabe sont d'origine indo-iranienne: le baloutchi, le bengali, l'ourdou, le farsi, le panjabi, le cinghalais, le sindhi, l'hindi, le gujarati et le kumzari. Il existe aussi une langue dravidienne (le malayalam), une langue austronésienne (le filipino des Philippins) et une langue bantoue (le swahili des Zanzibarais).

Les langues numériquement les plus importantes sont, dans l'ordre décroissant, l'arabe omanais (45,9 %), puis l'arabe du Golfe (16,8 %), le baloutchi du Sud (4,9 %), le malayalam (4,7 %), le bengali (4,2 %), l'arabe dhofari (2,6 %), le filipino (2 %), le mehri (1,9 %), l'arabe égyptien (1,6 %), l'ourdou (1,5 %), le farsi de l'Ouest (1,4 %), le swahili 1,1 %), le jibbali (0,9 %), etc. Si la langue arabe standard sert de langue commune aux arabophones, c'est l'anglais qui peut tenir ce rôle pour les ethnies provenant du sous-continent indien.

Les Omanais sont, dans leur très grande majorité, de religion musulmane, mais, dès les débuts de l'islam, les tribus arabes du pays, s'opposant à Ali, quatrième calife et gendre du prophète Mahomet, adoptèrent l'ibadisme, une variante modérée du kharijisme, mouvement sectaire de l'islam s'opposant tant au sunnisme qu'au chiisme. Les trois quarts des Omanais sont toujours d'obédience ibadite, le quart restant appartenant à la branche sunnite de l'islam. En raison de l'importante minorité indienne, 13 % de la population totale sont hindouistes.

3 Données historiques

Les peuplements les plus anciens que l'on connaisse à Oman remontent au III^e millénaire avant notre ère. Dans ce qui est aujourd'hui la province du Dhofar à Oman, les habitants de l'Antiquité entretenaient des relations commerciales avec la Mésopotamie, la Perse et l'Inde. Dominées brièvement par la Perse après 536 avant notre ère et soumises à l'islam et à l'arabisation au VII^e siècle de notre ère, les populations d'Oman se rallièrent, en 751, au kharijisme, un mouvement dissident à l'origine de l'assassinat d'Ali, quatrième calife et gendre du Prophète; ces tribus arabophones élurent leur premier imam. En dépit des tentatives du calife Haroun al-Rachid (763-809), le pays ne regagna jamais l'orthodoxie sunnite. Au X^e siècle, les qarmates conquirent le pays, occupé plus tard par les Seldjoukides.

3.1 L'empire d'Oman

Les marins omanais dominèrent le commerce avec l'Inde et l'Asie. Mais à partir du XVI^e siècle, la concurrence européenne se fit plus rude. C'est ainsi que les Portugais s'emparèrent de Mascate en 1508, puis d'Ormuz en 1519. Ils contrôlaient ainsi le golfe Persique, mais durent lutter contre les Britanniques, les Hollandais et les Perses (Iraniens).

Toutefois, les Arabes d'Oman contraignirent les Portugais à quitter la région en 1650. De pays colonisé, Oman se transforma en pays colonisateur, reprenant aux Portugais toutes leurs possessions, dans le golfe Persique et jusqu'à la côte orientale de l'Afrique en face de Madagascar. Le sultanat d'Oman exerça une tutelle sur l'île de Zanzibar (Tanzanie) jusqu'au XIXe siècle. De là, les Omanais participèrent activement à la traite négrière. Certaines régions du sous-continent indien furent aussi soumises à la domination d'Oman. Les Omanais conquirent également Bahreïn sur les Perses, mais en 1737 ces derniers conquirent Oman, dont ils furent expulsés six ans plus tard par le sultan Ahmad ibn Saïd. L'un de ses descendants omanais renversa l'imam en 1793 et fonda le sultanat de Mascate; la dynastie demeurera au pouvoir jusqu'à nos jours. Le contrôle de l'île de Zanzibar dans l'océan Indien par le sultanat d'Oman depuis Mascate devint effectif en 1698 lorsque le sultan construisit un fort à Zanzibar afin d'y consolider sa présence. La richesse de l'île, lieu de production d'épices et de transit de diverses denrées et de marchandises vers l'Asie et l'Europe, suscita les convoitises et entraîna des luttes de pouvoir continuelles. Zanzibar vivait alors de la culture de la datte, une denrée qui exigeait beaucoup de main-d'œuvre. Étant donné que les Omanais étaient musulmans et que leur religion interdisait la traite de musulmans, ils décidèrent d’avoir recours à des esclaves africains.

Avec des cargaisons annuelles de quelque 500 esclaves, l'île de Zanzibar atteignit rapidement des milliers d'esclaves, la plupart employés dans les plantations, bien que beaucoup  devenaient des domestiques ou des concubines ou étaient vendus en Inde ou en Perse. À partir de 1744, le sultan d'Oman, Ahmed bin Said al Busaidi (1710-1783) accorda une grande autonomie à Zanzibar en délégant ses pouvoirs à un gouverneur qui pouvait contrôler toutes les possessions omanaises de la côte africaine. Cette liberté de pouvoir profita énormément à la traite arabe. Entre 1830 et 1873, environ de 700 000 esclaves allaient être vendus sur le marché de Zanzibar. En 1798, la Grande-Bretagne, qui voulait ainsi s'assurer le contrôle de la route des Indes, au détriment de la France, signa un traité d'amitié avec le sultan d'Oman. Sous le règne de Ahmad ibn Saïd (1804-1856), Oman développa ses possessions africaines. En 1840, la capitale du sultanat de Mascate fut même transférée à Zanzibar. Durant son règne, le sultan Ahmad ibn Saïd contrôlait un véritable empire comprenant, outre Oman, le sud de la Perse et le détroit d’Ormuz, une enclave dans ce qui est aujourd’hui le Pakistan, et surtout, sur la côte de l’Afrique, les îles de Zanzibar et de Pemba ainsi que des possessions s’étendant de Kilwa (Tanzanie) jusqu’à Mombasa (Kenya) au nord de Zanzibar. Alors que la langue officielle était l'arabe à Mascate (Oman), c'est le swahili qui dominait à l'île de Zanzibar. Occupant déjà une position stratégique sur la route des Indes, le sultan était courtisé à la fois par les Britanniques et par les Français (Napoléon III). À la mort de Saïd, en 1856, le pays fut divisé en deux royaumes, celui de Mascate-et-Oman et de celui de Zanzibar, qui allait passer sous protectorat britannique en 1890 (avant de faire partie de la Tanzanie en 1964).

En 1880, le sultanat de Zanzibar possédait une étendue considérable: il comprenait évidemment l'île de Zanzibar, mais aussi l'île de Pemba au nord, les îles de Mafia et de Kilwa au sud, ainsi que partie côtière de l'Afrique orientale. Quant aux frontières occidentales, les limites n'étaient pas fixées de façon précise.

Par le traité du 5 août 1890, signé par la Grande-Bretagne et la France, celle-ci consentait à reconnaître le protectorat anglais sur les territoires du sultan de Zanzibar, en échange de la reconnaissance de son protectorat sur Madagascar.

3.2 La protectorat britannique

Les Britanniques profitèrent de l'affaiblissement économique du sultanat, lié en partie à l'abolition du trafic d'esclaves à Zanzibar, et de la contestation menée par les tribus de l'intérieur. C'est à partir de ce moment que l'anglais pénétra dans l'Administration, surtout au plan international. En 1913, le rétablissement de l'imamat ibadite fut suivi d'une partition entre Mascate et Oman. La rébellion des tribus de l'intérieur, entraînées par l'imam Salim ibn Rachid, provoqua, de 1915 à 1920, une guerre civile et, à la demande du sultan, l'intervention des forces britanniques. Le même scénario se reproduisit en 1955, après la découverte de terrains pétrolifères dans l'oasis de Bureimi, mais cette fois l'événement prit une dimension régionale. L'ancien imam Ghaleb ibn Ali, qui prétendait au rétablissement de l'imamat et revendiquait des droits sur l'oasis, reçut le soutien de l'Arabie Saoudite, laquelle espérait étendre son territoire sur les abords orientaux du désert Rub al-Khali. L'Égypte et la plupart des États arabes soutinrent le sultan. La rébellion fut étouffée en 1957 avec l'appui des troupes britanniques.

3.3 Le sultanat d'Oman

En 1961, une nouvelle révolte éclata dans le pays, cette fois-ci dans le Dhofar à l'aide du Front populaire de libération appuyé par le Yémen. La guérilla fut vaincue grâce encore une fois à l'aide des Britanniques. Un nouveau conflit éclata en 1963 au Dhofar, où, armée par le Yémen du Sud, la Chine et l'Union soviétique, une guérilla marxiste s'opposa, jusqu'en 1975, au sultan Saïd ibn Taimour. Celui-ci, monté sur le trône en 1932, devait également compter avec ses héritiers. Il fut renversé par son fils, Qabus ibn Saïd, lors d'une révolution de palais en 1970. Lorsque Qabus ibn Saïd accéda au pouvoir en juillet 1970, le pays était miné par une guerre civile soutenue de l’extérieur, le sultanat restant isolé tant au plan régional qu'international. Le Sultanat n’avait d’autre politique que celle que lui concédait la Grande-Bretagne, à qui Saïd ibn Taymur s’en était entièrement remis. De plus, l’État était presque inexistant, car il ne disposait pas d'une administration propre. Enfin, le sultanat d’Oman demeurait le pays le plus pauvre de la péninsule Arabique. Néanmoins, le 6 octobre 1970, le sultanat fut admis au sein de la Ligue des États arabes et, le lendemain, au sein des Nations unies. Qabus ibn Saïd changea le nom de son pays qui devint le sultanat d'Oman et adopta un drapeau national; il pratiqua une ouverture modérée au monde moderne, contrairement à l'occidentalisation à outrance pratiquée dans les émirats voisins.

La question de la péninsule de Musandam, peuplée d'environ 15 000 habitants, refit surface lors de l’attribution de concessions pétrolières à des compagnies étrangères. Cette région était alors faiblement peuplée par trois groupes ethniques semi-nomades et la majorité des Shihuh, principale ethnie du Musandam prêtèrent allégeance au sultan d’Oman; c’est ainsi que la région se retrouva séparée du reste du pays par les Émirats arabes unis. C'est devenu une enclave omanaise en terre émirienne.

Le sultan Qabus ibn Saïd réussit à maintenir la politique d'indépendance de son pays et sa particularité au sein du monde arabe. Ainsi, Oman ne rompit jamais ses relations avec l'Égypte, après la signature d'un accord de paix entre ce pays et Israël, en 1979. De même, le sultan tenta constamment de maintenir des relations cordiales tant avec l'Irak qu'avec l'Iran. Oman ne participa que discrètement à la coalition anti-irakienne durant la guerre du Golfe. En septembre 1994, le sultan reçut la visite du ministre iranien des Affaires étrangères, Ali Akbar Velayati. Trois mois plus tard, contre l'avis de la plupart de ses partenaires du Conseil de coopération du Golfe, il reçut la visite officielle du premier ministre israélien, Yitzhak Rabin. Malgré cela, et bien que le sultanat n'ait pas boycotté la Conférence économique pour le Proche-Orient et l'Afrique du Nord qui s'est tenue à Doha en novembre 1997, ses relations avec Israël restèrent tendues. Un bureau de représentation diplomatique a été ouvert à Gaza le 22 juillet 1997.

La Loi fondamentale de 1996 (ou Constitution) correspond à une constitution octroyée par le souverain d'Oman: elle n’a fait l’objet d’aucune ratification populaire. Le texte précise que l’islam est religion d’État et que la Charia est à la source de la législation; la Constitution garantit un certain nombre de droits aux citoyens et la protection aux étrangers. De plus, une disposition précise que le régime est héréditaire, la succession étant limitée aux descendants mâles. Toutefois, le sultan n’a ni fils ni prince héritier désigné. La Loi fondamentale ne prévoit pas de contrôle de l’action du souverain, dont les attributions sont indiquées de manière non exhaustive.