Venezuela

1 L'es origines

À l'origine, plusieurs peuples indigènes, dont des Caraïbes, des Arawaks et des Cumanagatos, habitaient le territoire de l'actuel Venezuela. Christophe Colomb fut le premier navigateur européen à atteindre cette région en 1498, lors de son troisième voyage. En 1520, les Espagnols commencèrent à coloniser les îles et les régions côtières. Caracas, fondée en 1567, fut la première colonie d'importance. Les habitations des autochtones construites sur pilotis inspirèrent aux premiers explorateurs européens le nom de Venezuela, c'est-à-dire «Petite Venise». 
 

Jusqu'à l'établissement du vice-royaume de la Nouvelle-Grenade en 1717, le territoire qui correspond aujourd'hui au territoire vénézuélien fut divisé entre le vice-royaume du Pérou et l'Audience de Saint-Domingue (Audiencia de Santo Domingo). En 1777, le pays fut érigé en «capitainerie générale», tandis que l'économie de la région se développa à partir des exploitations de café, de cacao, de tabac et de coton, ainsi que sur le commerce de ces produits. Les richesses du pays restèrent aux mains d'une aristocratie créole.   L'histoire de la guerre d'indépendance contre l'Espagne mit en scène deux personnages incontournables: Simón José Bolívar (1783-1830) et Francisco de Miranda (1750-1816), qui prirent la tête des mouvements insurrectionnels. La première rébellion eut lieu en 1809 et fut dirigée par le général Miranda, qui avait combattu en Amérique aux côtés de George Washington et en France pendant la Révolution française.

2 L'indépendance du Venezuela

Depuis cette époque, les Vénézuéliens ont toujours voué un véritable culte pour Simón José Bolívar, dont la statue équestre trône à Caracas. Le  "Libertador" abandonna le pouvoir en mai 1830 et mourut quelques mois plus tard. La monnaie du Venezuela est le bolivar.

3  Révolutions et contre-révolutions

Les débuts de l'histoire du Venezuela indépendant furent marqués par une série de dictatures, de révolutions et de contre-révolutions. De 1830 à 1848, le pouvoir fut détenu par les conservateurs, avant de devenir une dictature sous la dynastie des Monagas. La Colombie, le Pérou et le Venezuela se firent la guerre. Le général José Antonio Páez gouverna le pays durant dix-huit ans. C'est lui qui, en 1830, scinda la Grande-Colombie en trois pays: la Colombie ou Nouvelle-Grenade (dont faisait alors partie le Panama), l'Équateur et le Venezuela. Puis le Venezuela fut déchiré par une guerre civile entre 1858 et 1870 avant d'être dirigé, de 1870 à 1888, par un autre despote, Antonio Guzmán Blanco.  Sa politique s'orienta vers une laïcisation de l'État et une modernisation de l'économie.

Entre-temps, soit depuis 1864, le pays prit comme nom officiel États-Unis du Venezuela. Se succédèrent ensuite plusieurs dictatures militaires, dont celle de Cipriano Castro (de 1899 à 1908). En 1902, celui-ci s'opposa à la Grande-Bretagne et à l'Allemagne, qui bloquèrent les ports vénézuéliens en raison des nombreuses dettes non remboursées de la part du gouvernement vénézuélien. Le conflit fut réglé en 1904 par le tribunal de La Haye, qui trancha en faveur des Européens, mais en juillet 1907 le Venezuela finit par s'acquitter de ses obligations. L'année suivante, Castro fut déposé par le général Juan Vicente Gómez, qui conserva le pouvoir de 1908 à 1935. C'est sous son régime que commença l'exploitation du pétrole (1922) qui transforma le pays en favorisant l'essor économique.

À la suite des pressions de l'armée, qui avait exigé d'avoir un militaire originaire du Táchira à la présidence, Isaías Medina Angarita fut élu sans surprise comme président du Venezuela en 1941. Medina Angarita avait servi comme ministre de la Guerre et la Marine entre 1936 et 1941. Il exerça la présidence de son pays de 1941 jusqu'en 1945, sans avoir terminé son mandat. Il fut renversé par un coup d'État perpétré par une section de l'armée et des militants alliés au Parti de l'action démocratique. Medina Angarita eut néanmoins le temps d'introduire des réformes audacieuses qui ont transformé le Venezuela en une république moderne et pleinement intégrée au XX^e siècle.

Après le renversement de la dictature de Medina Angarita, ce fut Rómulo Betancourt qui s'empara du pouvoir en devenant président du Venezuela. Ce fut une autre dictature, qui devint la république du Venezuela. L'ancien président Betancourt fut élu en 1958, puis instaura un processus démocratique en faisant adopter une nouvelle constitution (1961). Il mena une politique de réformes et de modernisation de l'agriculture et du secteur industriel.

En dépit des guérillas menées par des mouvements d'extrême-gauche révolutionnaire, le Venezuela connut une période de stabilité politique avec l'alternance au pouvoir des deux grands partis politiques: l'Action démocratique et le Parti démocrate-chétien. En raison de la croissance économique due aux revenus du pétrole, le pays connut une modernisation rapide. Mais le modèle économique ne permit ni la diversification ni une répartition équitable des richesses. Le malaise social s'accrut dès la fin des années 1980.  En février 1989, l'augmentation brutale des prix à la consommation dans le cadre d'un programme d'austérité et de mesures de rigueur déclencha de vives protestations et des émeutes sanglantes à Caracas et dans plusieurs villes. 

En 1992, deux tentatives de coup d'État militaire furent réprimées, mais le pouvoir resta fragilisé. Le président Carlos Andrés Pérez Rodríguez (mandats de 1974 à 1979 et de 1989 à 1993) fut suspendu de ses fonctions en mai 1993, après que le Sénat eût décidé de le faire passer en jugement pour détournements et abus de fonds publics. En décembre 1993, Rafael Caldera fut élu à la présidence du pays (pour une seconde fois): il suspendit les garanties constitutionnelles dans l’intention d'enrayer la crise financière et économique et de mettre fin à l'agitation sociale.

En juin 1996, le Venezuela signa avec le Fonds monétaire international (FMI) un accord de réajustement économique impliquant la hausse des prix des produits de première nécessité et la privatisation de certaines entreprises comme la Corporación de Guyana, l'un des grands complexes industriels publics du pays. La croissance redémarra en 1997 grâce à la hausse des cours du pétrole et l'inflation se maintint autour de 40 %. Mais le pays traversait une crise politique majeure et la paupérisation de la population s'accentuait.

En décembre 1998, l’ex-lieutenant-colonel Hugo Chávez Frías, auteur d'un coup d’État raté en février 1992 (ce qui lui avait valu deux années de prison) et devenu «héros» des défavorisés, remporta facilement l’élection présidentielle, alors que les deux partis qui se partageaient le pouvoir depuis plus de quarante ans furent liquidés. Sa propre coalition, le Pôle patriotique (une dizaine de partis de gauche et nationalistes), obtint 32 % des voix lors des élections législatives de novembre 1998. Investi des pouvoirs de président de la République en février 1999, il annonça le début du «processus révolutionnaire démocratique et pacifique» et affirma son intention d’en finir avec la corruption et le «néolibéralisme sauvage», de redresser l’économie du pays et de «refondre la République». Chavez promit de rendre le pouvoir au peuple en mettant fin au système corrompu accaparé par les deux grandes formations qui avaient signé un accord dans les années soixante pour se partager les responsabilités à la tête de l'État.

Lors de son serment d'investiture, le nouveau président refusa de jurer fidélité sur l'ancienne Constitution (1961) et annonça la convocation d'une assemblée constituante, qui devait donner naissance à la V^e République. Malgré l’opposition qui en dénonçait l’illégitimité, les Vénézuéliens approuvèrent massivement par référendum la convocation de l'Assemblée constituante chargée de rédiger la loi fondamentale de la V^e République. 

Quelque 70 % des Vénézuéliens approuvèrent, le 15 décembre 1999, la nouvelle Constitution qui fut promulguée le 30 décembre 1999. Le Venezuela a ainsi institutionnalisé la «révolution bolivarienne» de son président, Hugo Chavez. Pour les partisans du OUI, il s'agissait de balayer un ancien régime inefficace et corrompu, et d'offrir «un certificat de naissance au nouveau Venezuela» en tant que «démocratie populaire et participative» inspirée de l'exemple de Simon Bolivar, héros du pays et "Libertador" de l'Amérique latine. Dans la nouvelle Constitution, la torture, la séquestration et les atteintes aux droits de l'homme furent prohibées, tandis que les droits des indigènes (autonomie territoriale, éducation appropriée, interprète dans les procès, etc.) furent enfin reconnus et institutionnalisés. 

Pour marquer cet attachement aux idéaux de Simon Bolivar, le Venezuela s'est dorénavant appelé la République bolivarienne du Venezuela (República Bolivariana de Venezuela).

4.2 Le bolivarisme ou néo-bolivarisme

Le nom de Bolivar est constamment rappelé à la mémoire collective, comme l'illustre le grand «Plan Bolivar 2000», qui a permis la scolarisation de centaines de milliers d'enfants, la construction de logements ou la réfection de routes. Au Venezuela, tout est prétexte à utiliser les mots «Bolivar» et «bolivarien/bolivarienne». Hugo Chavez a manifestement tendance à tout «bolivariser» : 

Republica Bolivariana de Venezuela Gobierno Bolivariano de Venezuela Patria Bolivariana Revolución Bolivariana Constitución Bolivariana	République bolivarienne du Venezuela Gouvernement bolivarien du Venezuela Patrie bolivarienne Révolution bolivarienne Constitution bolivarienne
Guardia Nacional Bolivariana Policía Nacional Bolivariana Milicia Bolivariana Aviación Militar Nacional Bolivariana Armada bolivariana de Venezuela	Garde nationale bolivarienne Police nationale bolivarienne Milice bolivarienne Aviation militaire nationale bolivarienne Marine bolivarienne du Venezuela
Misiones Bolivarianas Universidad Pontificia Bolivariana Biblioteca Bolivariana Radio Bolivariana Agencia Bolivariana	Missions bolivariennes Université pontificale bolivarienne Bibliothèque bolivarienne Radio bolivarienne Agence bolivarienne
Alternativa Bolivariana para América Latina y El Caribe reflexió bolivariana movimiento bolivariano revolucionario escuela bolivariana círculos bolivarianos	Alternative bolivarienne pour l'Amérique latine et les Caraïbes Réflexion bolivarienne mouvement révolutionnaire bolivarien école bolivarienne cercles bolivariens
raíz bolivariana corriente bolivariana ideas bolivarianas educación bolivariana Venezuela bolivariana Bolivarianismo	origine bolivarienne courant bolivarien idées bolivariennes éducation bolivarienne Venezuela bolivarien bolivarisme

En réalité, si le mot «Bolivar» tire son origine du «libérateur» Simon Bolivar, il se rapporte désormais à l'idéologie «libératrice» de Hugo Chavez et de sa «révolution bolivarienne». En fait, il s'agit plutôt de la «révolution de Chavez» appelée habilement «révolution bolivarienne». Le président Chavez a effectivement repris les idées du "Libertador" en prônant ce qu'on pourrait appeler le néo-bolivarisme: d'une part, par la volonté d'indépendance plus grande vis-à-vis des grandes puissances, surtout les États-Unis, d'autre part, par les tentatives d'unification ou de rapprochement des ex-colonies espagnoles en essayant d'organiser les principales organisations régionales sud-américaines. Chavez voulait apparaître comme une «rassembleur» des peuples dominés d'Amérique latine, ce qui le légitimait dans son rôle de «nouveau Bolivar» (d'où le néo-bolivarisme). Toutefois, cette appropriation de Chavez comme «défenseur des idées de Simon Bolivar» ou comme «héritier de la pensée politique du Libertador» a fait l'objet de multiples contestations ailleurs en Amérique du Sud.  

En août 2004, Hugo Chavez a dû se soumettre avec réticence à une procédure constitutionnelle visant à le destituer. Sa victoire du référendum l'a placé plus solidement au pouvoir, mais elle n'a pas effacé les divisions de la société vénézuélienne. En mars 2006, Chavez a fait modifier le drapeau constitué de sept étoiles représentant les sept provinces signataires de l'acte d'indépendance en 1811: Barcelona, Barinas, Caracas, Cumaná, Margarita, Mérida et Trujillo. La huitième étoile désigne désormais celle de Bolivar qui décréta le rattachement des provinces «royalistes» (Coro, Maracaibo et Guayana). Cette modification se voulait une autre adaptation des nombreux symboles de la «révolution socialiste» ou bolivarienne du président Hugo Chavez.

En effet, le président Chavez utilisait généralement un langage qui ferait honte à certaines classes de la société. Voici à ce sujet le témoignage d'un Vénézuélien de haut rang : «Chavez ne respecte pas le protocole. Il fait exprès de mal parler. Beaucoup de Vénézuéliens ne l'aiment pas par pur snobisme. [...] Il leur fait honte, ils ont peur que le monde entier s'imagine que tous les Vénézuéliens sont comme ça.» Le recours à un langage faubourien (''lenguaje barriobajero''), plus proche de la marginalité que de celui d'un homme d'État, a permis à Hugo Chavez de nourrir l'illusion qu'il n'était pas un usurpateur du pouvoir, mais plutôt la voix des masses populaires. Le président vénézuélien semblait adorer recourir à un langage scatologique (''lenguaje escatológico'') assorti de métaphores insultantes destinées à décrire ses adversaires politiques comme des «ennemis mortels dignes d'être pulvérisés» (''enemigos mortales dignos de ser pulverizados'') plutôt que des adversaires avec lesquels il était possible de dialoguer. Voici à ce sujet un commentaire du jésuite José Gramunt de Moragas, lauréat du Premio Libertad 2009 («prix Liberté 2009») de l'Association nationale de la presse ("Asociación Nacional de Prensa") pour sa contribution à la liberté d'expression et la poursuite de la vérité:

L'article porte comme titre : "Populismo degradante" («Populisme dégradant»).

4.3 Le bilan de la présidence de Chavez