Chapter 2

Language Policy and Management of Linguistic Sphere

Article 3.

Status of Estonian language

1) The official language of Estonia is Estonian..

2) The Estonian sign language is an independent language and the signed Estonian language is a mode of the Estonian language.

3) The state shall promote the protection, use and development of the regional varieties of the Estonian language (hereinafter dialects).

Article 4.

Official and public use of language and Estonian Literary Standard

1) Official use of language is the use of language by governmental authorities and state agencies administered by governmental authorities (hereinafter state agency) and of local government authorities and agencies thereof, the use of language in the documents, web pages, signs, signposts and notices of notaries, bailiffs and sworn translators and the employees of their bureaus or other agencies, bodies or persons authorised to perform public administration tasks. Official use of language shall be in compliance with the Estonian Literary Standard (hereinafter Literary Standard). In the area of use of a regional variety the text of equal meaning in the respective dialect may be added to the text that is in compliance with the Literary Standard.

2) The Literary Standard means the system of spelling, grammar and lexical standards and recommendations. The procedure for application of Literary Standard in written language shall be established by the regulation of the Government of the Republic.

3) In other texts directed to the public that do not apply the requirement for official use of language, including the use of the Estonian language in the media, the good practice of the use of language is followed.

Article 5.

Foreign language and language of national minorities

1) Any language other than Estonian and Estonian sign language is a foreign language.

2) A language of a national minority is a foreign language that Estonian citizens who belong to a national minority have historically used as their mother tongue in Estonia.

3) A person belonging to national minority for the purposes of this Act is an Estonian citizen who has long-term, firm and lasting ties with Estonia and is different from Estonians by the command of language.

Article 6.

Organisation of the language sphere

1) The language sphere, including language studies, the development and application of the Estonian professional vocabulary and of the language technology directed to the Estonian language, and research and development activities in the sphere of the Estonian language, is directed and coordinated by the Ministry of Education and Research.

2) The government shall support the use of programmes in Estonian that are aimed at a wide range of users and are educational.

Article 7.

The Estonian Language Council

The Estonian Language Council consults the Government of Estonia on the development and execution of the language policy. The Government of Estonia shall establish the statute of the Estonian Language Council and approves its staff and the chairperson on the proposal of the minister responsible for the field.

Chapitre II

Politique linguistique et gestion du domaine linguistique

Article 3

Statut de la langue estonienne

1) La langue officielle de l'Estonie est l'estonien.

2) La langue des signes estonienne est une langue indépendante et la langue des signes estonienne est une forme de la langue estonienne.

3) L'État doit promouvoir la protection, l'emploi et le développement des variétés régionales de la langue estonienne (ci-après les dialectes).

Article 4

Usage officiel et public de la langue et de la norme littéraire estonienne

1) L'usage officiel de la langue est son emploi de la part des autorités gouvernementales et des organismes publics administrés par les autorités gouvernementales (ci-après dénommées «organisme de l'État»), des autorités locales et des organismes locaux; et son emploi dans les documents, les pages Web, les enseignes, les panneaux et les avis des notaires, les huissiers et les traducteurs assermentés, ainsi que par les employés de leurs bureaux ou des autres agences, organismes ou personnes autorisés à accomplir des tâches d'administration publique. L'usage officiel de la langue doit être conforme à la norme littéraire estonienne (ci-après «norme littéraire»). Dans le cas d'un emploi d’une variété régionale, le texte de même sens dans le dialecte correspondant peut être ajouté au texte qui est conforme à la norme littéraire.

2) La norme littéraire désigne le système de l'orthographe, de la grammaire et des modèles lexicaux et des recommandations. La procédure d'application de la norme littéraire dans la langue écrite est établie par règlement de la part du gouvernement de la République.

3) Dans les autres textes destinés au public, qui ne correspondent pas à l'usage officiel de la langue, y compris l'usage de la langue estonienne dans les médias, les bonnes pratiques dans l'usage de la langue seront respectées.

Article 5

Langue étrangère et langue des minorités nationales

1) Toute autre langue que l'estonien et la langue des signes estonienne est une langue étrangère.

2) Une langue d'une minorité nationale est une langue étrangère que les citoyens estoniens appartenant à une minorité nationale ont historiquement utilisée comme leur langue maternelle en Estonie.

3) Pour les fins de la présente loi, toute personne appartenant à une minorité nationale est un citoyen estonien ayant des liens solides et durables à long terme avec l'Estonie et qui se différencie des Estoniens par la maîtrise de la langue.

Article 6

Organisation du domaine de la langue

1) Le domaine de la langue, y compris les études linguistiques, le développement et l'application du vocabulaire professionnel estonien et de la technologie de la langue à l'estonien, ainsi que les activités de recherche et de développement dans le domaine de la langue estonienne, est régi et coordonné par le ministère de l'Éducation et de la Recherche.

2) Le gouvernement soutient l'emploi de programmes en estonien, qui s'adressent à un large éventail d'utilisateurs et qui sont éducatifs.

Article 7

Le Conseil de la langue estonienne

Le Conseil de langue estonienne conseille le gouvernement de l'Estonie sur l'élaboration et la mise en œuvre de la politique linguistique. Le gouvernement estonien établit le statut du Conseil de la langue estonienne et approuve son personnel et son président sur proposition du Ministre compétent.

Chapter 3

Public Administration in Oral and Written Form

Article 8.

Right to access public administration and information in Estonian language in oral and written form

1) Everyone has the right to access public administration in the Estonian language in oral or written form (hereinafter : together administration) in state agencies, including the foreign representation of Estonia, local government authorities, at the notaries, bailiffs and sworn translators and their bureaus, cultural autonomy bodies and other agencies, companies, non-profit associations and foundations registered in Estonia.

2) The right of deaf and hearing impaired persons to communicate in Estonian sign language and signed Estonian at the agencies specified in subsection (1) of this section shall be ensured by providing translation services pursuant to the provisions provided by legislation.

3) All employees and officials shall be provided with work-related information in Estonian, unless otherwise provided by law.

Article 9.

Right to use language of national minority

1) In local governments where at least half of the permanent residents belong to a national minority, everyone has the right to approach state agencies operating in the territory of the corresponding local government and the corresponding local government authorities and receive from the agencies and the officials and employees thereof the responses in the language of the national minority beside responses in Estonian.

2) A permanent resident of a local government for the purposes of this Act is a person who is an Estonian citizen, a citizen of the European Union who has a permanent right of residence and family members thereof, or an alien residing in Estonia on the basis of a long-term residence permit whose permanent residence, the address details of which have been entered in the Estonian population register (hereinafter population register), is located in the corresponding rural municipality or city.

3) The proportion of permanent residents who belong to a national minority within a local government is determined based on the data contained in the population register as of 1 January of the corresponding year.

Article 10.

Language of public administration

1) The language of public administration in state agencies and local government authorities is Estonian. The requirement for public administration in Estonian shall extend to the majority state-owned companies, foundations established by state and non-profit organisations with state participation.

2) The language of service and command in the Estonian Defence Forces and the National Defence League is Estonian.

3) The use of languages in pre-trial proceedings and judicial proceedings is provided for in the corresponding Acts.

4) Officials of state agencies and local government authorities use the Estonian language in the Estonia language media in Estonia.

Article 11.

Use of language of permanent residents as language of public administration

In local governments where the majority of permanent residents are non-Estonian speakers, the language of the permanent residents constituting the majority of the permanent residents of the local government may be used alongside Estonian as the internal public administration language of the local government on the proposal of the corresponding local government council and by a decision of the Government of the Republic.

Article 12.

Access to public administration in foreign languages

1) If an application, request or other document submitted to a state agency or local government authority is in a foreign language, the agency has the right to require the person who submits the document to submit the translation of the document into Estonian, except in the case provided for in Article 9 of this Act. The person who submits the request or other document shall be notified of the requirement for translation immediately.

2) In the cases provided by law, a state agency or local government authority has the right to require the translation made by a sworn translator or certified by a notary. If the required translation is not submitted, the state agency or local government authority may return the document or have it translated with the consent of and at the expense of the person who submitted the document.

3) A state agency or local government authority shall respond in Estonian to the document in a foreign language, except in the case provided for in Article 9 of this Act. Should the person who receives the document express a wish to get the answer in a foreign language, the response may be translated into a foreign language at the expense of the person who receives the document. On the agreement between the person who receives the document and the state agency or local government authority the response to the document in a foreign language may be given in a foreign language understood by both parties.

4) In oral communication with officials or employees of state agencies and local government authorities as well as in a foreign representation of Estonia and with a notary, bailiff or sworn translator or in their offices, a foreign language may be used by agreement of the parties. If no agreement is reached, communication shall take place through an interpreter and the costs shall be borne by the person who is not proficient in Estonian, unless otherwise provided by law. This subsection shall not apply in the case provided for in Article 9 of this Act.

Article 13.

Language of international communication

In international communication, state agencies and local government authorities and the officials and employees thereof have the right to use a language that is suitable for both parties.

Article 14.

Language of reporting

Agencies, companies, non-profit associations and foundations and sole proprietors which are registered in Estonia shall report in Estonian pursuant to the procedure prescribed by Acts.

Article 15.

Language of seals, rubber stamps and letter-heads

The seals, rubber stamps and letterheads of agencies, companies, non-profit associations and foundations and sole proprietors that are registered in Estonia shall be in Estonian in public communication. Agencies, companies, non-profit associations and foundations and sole proprietors may add to the text in Estonian the translation into a foreign language. In communication with a person from a foreign country as well as in international communication a foreign language may be used in the letterhead.

Chapitre III

Administration publique sous forme orale et écrite

Article 8

Droit d'accès à l'administration publique et à l'information en estonien sous forme orale et écrite

1) Chacun a le droit d'accéder à l'administration publique en estonien sous forme orale ou écrite (ci-après: l'ensemble de l'administration) dans les organismes publics, y compris les représentations étrangères d'Estonie, les autorités locales, les notaires, les huissiers et les traducteurs assermentés et leurs bureaux, les organismes d'autonomie culturelle et autres agences, les entreprises, les associations à but non lucratif et les fondations enregistrées en Estonie.

2) Le droit des personnes sourdes et malentendantes de communiquer dans la langue des signes estonienne et en estonien par signes auprès des organismes visés au paragraphe 1 du présent article est garanti par l'offre de services de traduction, conformément aux dispositions prévues par la législation.

3) Tous les employés et les fonctionnaires reçoivent des informations relatives au travail en estonien, sauf disposition contraire de la loi.

Article 9

Droit d'utiliser la langue de la minorité nationale

1) Dans les collectivités locales où au moins la moitié des résidents permanents appartiennent à une minorité nationale, chacun a le droit de s'adresser aux organismes publics agissant sur le territoire de l'administration locale correspondante et aux autorités locales correspondantes, et recevoir de la part des organismes, des fonctionnaires et de leurs employés des réponses dans la langue de la minorité nationale en plus des réponses en estonien.

2) Un résident permanent dans une collectivité locale pour l'application de la présente loi est un individu qui est un citoyen estonien, un citoyen de l'Union européenne ayant un droit de séjour permanent et des membres de sa famille, ou un étranger résidant en Estonie la base d'un permis de séjour de longue durée dont la résidence permanente, avec les coordonnées inscrites dans le registre de la population estonien (ci-après dénommé «registre de population»), se trouve dans la municipalité rurale ou la ville correspondante.

3) La proportion des résidents permanents appartenant à une minorité nationale au sein d'une administration locale doit être déterminée sur la base des données contenues dans le registre de la population au 1er janvier de l'année correspondante.

Article 10

Langue de l'administration publique

1) La langue de l'administration publique dans les organismes publics et les autorités locales est l'estonien. L'exigence d'une administration publique en estonien s'étend à la majorité des entreprises publiques, des fondations établies par des organismes publics et sans but lucratif avec participation de l'État.

2) La langue de service et du commandement dans les Forces armées estoniennes et dans la Ligue nationale de défense est l'estonien.

3) L'usage des langues dans la procédure préliminaire et la procédure judiciaire est prévu dans des lois correspondantes.

4) Les fonctionnaires des agences de l'État et des autorités locales utilisent la langue estonienne dans les médias estoniens en Estonie.

Article 11

Usage de la langue des résidents permanents comme langue de l'administration publique

Dans les administrations locales où la majorité des résidents permanents ne sont pas des Estoniens, la langue des résidents permanents constituant la majorité des résidents permanents de l'administration locale peut être utilisée avec l'estonien comme langue de l'administration publique interne du gouvernement local sur proposition du conseil municipal compétent et par une autorisation du gouvernement de la République.

Article 12

Accès à l'administration publique dans des langues étrangères

1) Si une demande, une requête ou tout autre document soumis à un organisme de l'État ou à une autorité locale sont dans une langue étrangère, l'organisme a le droit d'exiger de la personne qui présente le document de traduire celui-ci en estonien, sauf pour les cas prévus à l'article 9 de la présente loi. La personne qui soumet la demande ou tout autre document doit immédiatement être informée de la nécessité de la traduction.

2) Dans les cas prévus par la loi, un organisme de l'État ou une autorité locale a le droit d'exiger que la traduction soit faite par un traducteur assermenté ou soit certifiée par un notaire. Si la traduction requise n'est pas soumise, l'organisme de l'État ou l'autorité de l'administration locale peut retourner le document ou le faire traduire avec le consentement et aux frais de la personne qui a présenté le document.

3) Un organisme de l'État ou une autorité locale doit répondre en estonien au document dans une langue étrangère, sauf dans les cas prévus à l'article 9 de la présente loi. Si la personne qui reçoit le document exprime le souhait d'obtenir la réponse dans une langue étrangère, la réponse peut être traduite dans cette langue étrangère aux frais de la personne qui reçoit le document. Avec l'accord entre la personne qui reçoit le document et l'organisme de l'État ou de l'autorité de l'administration locale, la réponse au document dans une langue étrangère peut être transmise dans cette langue étrangère comprise par les deux parties.

4) Lors des communications orales avec les fonctionnaires ou les employés des organismes publics et des autorités locales, ainsi que dans une représentation étrangère de l'Estonie et avec un notaire, un huissier ou un traducteur assermenté ou dans leurs bureaux, une langue étrangère peut être employée avec l'accord des parties. En l'absence d'accord, la communication doit s'effectuer par l'intermédiaire d'un interprète et les frais sont à la charge de la personne qui ne maîtrise pas l'estonien, sauf disposition contraire de la loi. Le présent paragraphe ne s'applique pas dans les cas prévus à l'article 9 de la présente loi.

Article 13

Langue des communications internationales

Dans les communications internationales, les organismes de l'État et des autorités locales, de leurs fonctionnaires et de leurs employés, ont le droit d'utiliser une langue qui convient aux deux parties.

Article 14

Langue des rapports

Les agences, les sociétés, les associations à but non lucratif, les fondations et les propriétaires individuels qui sont enregistrés en Estonie doivent rendre leurs rapports en estonien conformément à la procédure prescrite par les lois.

Article 15

Langue des sceaux, des tampons en caoutchouc et des en-têtes

Les sceaux, les tampons en caoutchouc et les en-têtes des organismes, des sociétés, des associations et des fondations sans but lucratif, ainsi que des propriétaires individuels qui sont enregistrés en Estonie, doivent être en estonien dans les communications publiques. Les organismes, les entreprises, les associations et les fondations sans but lucratif, ainsi que les propriétaires individuels peuvent ajouter au texte en estonien la traduction dans une langue étrangère. Dans les communications avec une personne d'un pays étranger, ainsi que dans les communications internationales, une langue étrangère peut être utilisée dans les en-têtes.

Chapter 4

Information and Servicing in Estonian

Article 16.

Language of information

1) Signs, signposts, business type names and outdoor advertisements, including outdoor advertising, installed to a public place with the purpose of political campaigning, and the notices of a legal person shall be in Estonian.

2) The translation of the text into a foreign language may be added to public signs, signposts, business type name and outdoor advertisements; thereby the text in Estonian shall be in the forefront and shall not be less observable than the text in a foreign language.

3) Upon using a brand as a sign of the place of business of a person or in outdoor advertising the part of a brand in a foreign language that includes essential information about the place of business and goods or service offered shall be presented also in Estonian, without damaging the distinctiveness of the brand and without applying subsection (2) of this section. The specified information may also be presented at the entrance to the place of business.

4) If the agencies, companies, non-profit associations and foundations and sole proprietors which are registered in Estonia have a web page in a foreign language which is directed to the public, it shall include at least a summary in Estonian about its field of activity or the goods and services offered.

5) At public events the organiser shall ensure the translation into Estonian of the essential information in a foreign language.

Article 17.

Right of consumers to information in Estonian

1) Consumers of goods and services have the right to receive information and servicing in Estonian in compliance with the Consumer Protection Act.

2) A person who is not a consumer for the purposes of clause 2 (1) 1) of the Consumer Protection Act has the right to receive information from the trader about the product or service features and terms and conditions of use in Estonian.

Article 18.

Translation of foreign language text of audio visual works, television and radio programmes and advertisements

1) Upon public performance and transmission of audio visual works, including programmes and advertisements the provider of the audio visual media service or a company shall ensure that a foreign language text shall be accompanied by an adequate translation into Estonian in form and content.

2) A translation into Estonian is not required for language learning programmes or programmes that are immediately retransmitted or in the case of the newsreader’s text of originally produced foreign language news programmes and of originally produced live foreign language programmes. The volume of foreign language news programmes and live foreign language programmes without the specified translations into Estonian shall not exceed ten per cent of the volume of weekly original production.

3) A translation into Estonian is not required in the case of radio programmes that are aimed at a foreign language audience. The foreign language texts of speech included in the radio programmes in Estonian shall be translated into Estonian.

Article 19.

Language in contracts

The contract of employment and the contracts concluded on the basis of the Law of Obligations Act that are not related to the economic and professional activities for one party to the contract, as well as the contract for provision of a public service, shall be concluded in Estonian unless parties agree on using any other language.

Article 20.

Names

1) The writing of place names shall be based on the provisions of the Place Names Act.

2) The writing of personal names shall be based on the Names Act.

3) The writing of business names is based on the Commercial Code.

4) The international form of the Estonian place names, personal and business names, of the names of agencies or non-profit organisations and foundations in the Latin alphabet shall be identical to the form used in Estonia. Names written in a language that uses another alphabet the transcription rules established on the basis of the Names Act shall be applied.

Article 21.

Use of the name of Estonian legislative body

1) The word “Riigikogu” as the name of the Estonian legislative body is not subject to translation. And it is transcribed into foreign languages which use the Latin alphabet identically to Estonian and into languages which use other alphabets is written in compliance with the transcription rules established on the basis of the Names Act.

2) Instead of the word “Riigikogu” as the name of the Estonian legislative body, the word “ parlament ” [parliament] may be used in Estonian and foreign languages.

Article 22.

Language of state registration plates

The letter combinations used on state registration plates may contain only Latin letters.

Chapitre IV

Information et service en estonien

Article 16

Langue de l'information

1) Les enseignes, les panneaux indicateurs, les noms de type d'entreprises et la publicité extérieure, y compris la publicité extérieure, installés dans un lieu public dans le but de faire une campagne politique, ainsi que les annonces des personnes morales doivent être en estonien.

2) La traduction d'un texte dans une langue étrangère peut être ajoutée aux enseignes, aux panneaux indicateurs, aux noms de type d'entreprises et à la publicité en plein air; par conséquent, le texte en estonien sera au premier plan et ne sera pas moins visible que le texte dans la langue étrangère.

3) Lorsqu'une enseigne est utilisée comme marque d'une place d'affaires d'une personne ou dans la publicité extérieure, la partie de la marque dans une langue étrangère, qui contient des informations essentielles sur le lieu d'affaires, les biens ou le service offert, doit également être présentée en estonien, sans porter atteinte au caractère distinctif de la marque et sans l'application du paragraphe 2 du présent article. Les informations spécifiées peuvent également être présentées à l'entrée de la place d'affaires.

4) Si les agences, les sociétés, les associations et les fondations sans but lucratif et les propriétaires individuels enregistrés en Estonie disposent d'une page Web destinée au public dans une langue étrangère, cette page doit comprendre au moins un résumé en estonien concernant son domaine d'activité ou sur les biens et les services offerts.