Parmi les
traits linguistiques de cette langue germanique, on peut noter une grande
variété des voyelles, la transformation du [z] (s- à l'écrit) allemand en
[sch] (sie = schii; uns = ünsch/insch/iisch; Eis = lisch; böse = böösch/beesch),
des voyelles [üu] en [ii] (Hüüs,/Hiischi = Hus; drii = drei), ainsi que la
série consonantique [nk] en [ch] (trinken = triichä). On remarque également
le «ei» des verbes (sie geht = schii geit; schneien = schniiä) ainsi que
les diminutifs (Häuschen = Hüüschi; Mädchen = Meitja; Kühlein= Ghüetschi).
S'y ajoutent un grand nombre de mots et d'expressions particulières provenant
presque toujours d'une création locale.
2 Les origines et les aires
linguistiques
C'est vers l'an 1000 qu'apparut un petit groupes d'Alamans
venus s'établir dans les alpes valaisiennes, plus précisément dans la
vallée de Goms (en français: Conches). Mais les Walser avaient pour coutume
de transmettre l'ensemble de leurs biens à un unique héritier, ce qui finit
par contraindre les autres membres de la famille à émigrer vers des lieux plus
éloignés. C'est ce qui explique en partie pourquoi les Walser ont constamment
émigré au cours de leur histoire.
Une bonne partie de ces bergers
et paysans de montagnes quittèrent le Haut-Valais pour d'autres contrées
alpines, aussi peu hospitalières, notamment dans l'Oberland bernois, puis vers
le sud dans la Vallée d'Aoste et au Piémont (Italie). Par la suite, d'autres Walser aboutirent dans les hautes vallées grisonnes (région de Davos
en Suisse)
pour arriver ensuite au Liechtenstein et en Autriche (Voralberg et Tyrol), puis le Südtirol
(maintenant en Italie).
Aujourd’hui, on trouve encore des Walser en
SUISSE,
plus précisément dans le canton bilingue du
Valais/Wallis
ainsi que dans le canton italophone du Tessin et en
ITALIE du Nord,
dans la Vallée d’Aoste, dans le
Südtirol
et le Frioul-Vénétie-Julienne, ainsi qu'en
AUTRICHE
(Voralberg et Tyrol) et au LIECHTENSTEIN.
La carte qui suit illustre la migration des Walser à
travers l'Europe, plus précisément en Suisse (dans les cantons du Valais, du
Tessin et de Saint-Gall), ainsi qu'en Italie et en Autriche (Voralberg et
Tyrol). La carte illustre également une autre petite communauté,
les Romanches, mais d'origine latine celle-là. Les deux langues, tant le
romanche que le walser, sont grandement menacées de disparition. Dans les quelques pays
(Suisse, Italie, Autriche et Liechtenstein) qui abritent des
locuteurs du walser, divers efforts ont été faits pour sauvegarder cette
langue, ainsi que cette culture alpine assez caractéristique. Quant au
romanche, c'est surtout le gouvernement de la Suisse fédérale qui tente, pour
sa part, de protéger cette langue dans le canton des Grisons.
3 En Suisse
En Suisse, les Walser ont
quitté depuis longtemps les vallées valaisiennes. Il n'existe en principe plus
de villages walser dans le canton du Valais, mais on compterait une petite
communauté de Walser (peut-être une centaine de locuteurs) installée dans la
vallée de Goms (Haut-Valais). Au nord du Valais, dans le canton de Berne,
il existe des villages de Walser (Lütschinental, Lauterbrunnen, Mürren,
Planalp) dans l'Oberland, ainsi que dans le canton d'Uri (Ursemtal) et
le canton du Tessin (Bosco-Gurin) avec 23 locuteurs (2000) du walser.
Il faut aller ensuite dans le canton des Grisons où les
villages de Walser sont nombreux: Tavetsch, Obersaxen, Vals, Safiental,
Rheinwald, Avers, Lagnwies-Arosa, Davios, Klosters, St. Antönien. Dans le
canton de Saint-Gall, citons le villages de Weisstannental und Calfeisental.
Au total, on dénombrerait quelque 10 000 locuteurs du walser en Suisse,
répartis dans 26 communautés.
4 Au Liechtenstein
Dans la principauté du Liechtenstein, on compterait
quelque 1300 locuteurs du walser, notamment dans les localités du Sud (Triesenberg,
Saminatal et Malbun). Mais les Walser ne sont pas reconnus en tant que
minorité nationale.
5 En Italie
Les Walser de la
Vallée d’Aoste seraient
arrivés dès le XIIIe siècle et se seraient installés dans la
vallée valdôtaine du Lys, plus précisément à Issime, Gressoney-Saint-Jean
et Gressoney-La-Trinité, où l'on parle aujourd'hui ce dialecte alémanique.
Il est possible que le nombre des locuteurs de cette langue atteigne les 600
au Val-d'Aoste. On compte aussi de nombreux îlots de langue walser dans les vallées
autour du Monte Rosa (Valle del Lys, Valsesia, Valle Anzasca et Val Formazza)
dans la partie est de la région d'Aoste.
Dans la Région du Piémont,
les Walser sont présent à Salecchio e Agaro dans la vallée d'Antigorio, à
Ornavasso e Migiandone dans le val d'Ornavasso, à Campello Monti dans la vallée
de Strona et Rima San Giuseppe. Les communautés walser du Piémont résultent
d'une immigration germanique provenant de la vallée du Rhône, qui aurait eu lieu
au Moyen Âge. Le nombre des locuteurs du walser au Piémont est estimé à environ
1500 personnes.
Dans la
région du Frioul-Vénétie
Julienne, il existe de petits îlots linguistiques de Zahre/Sauris,
Tischlwang/Timau et à l'extrême-est, aux frontières autrichienne et slovène,
le Kanaltal. La taille de ces petites communautés de locuteurs du walser
dans ces îlots linguistiques varie du plus petit groupe constitué par les
Cimbres de la province de Vérone (en Vénétie) au lus grand dans le Kanaltal. Évidemment,
l'existence culturelle et linguistique de ces îlots linguistiques est nécessairement
en péril et certains d'entre eux sont menacés d'extinction.
Enfin, dans la province de Trente
(région du Trentin-Haut-Adige), on trouve
deux petites communautés linguistiques de langue germanique, l'une dans le Fersental/Valle dei
Mocheni et l'autre en Lusern/Luserna. Il s'agit du mochène (mòcheno/fersentaler)
et du cimbre, tous deux proches du dialecte bavarois. Il existe encore de
petites communautés de langue cimbre sur le plateau d'Asagio (province de
Vicence) ainsi que dans les montagnes Lessines (province de Verona). Dans la région
du Veneto, on rencontre les îlots linguistiques de Pladen/Sappada, dans
lesquels la langue allemande est encore entretenue dans une certaine mesure.
Au total, on dénombrerait quelque 3400 locuteurs du
walser (neuf communautés) en Italie.
6 En Autriche
Ce sont les Walser d'Autriche
qui
semblent les plus nombreux: plus de 10 000. Ils résident dans 14
villages du Voralberg (surtout) et du Tyrol:
Latems, Grosses Walsertal, Kleines Walsertal, Tannberg, Silbertal-Montafon,
Galtür, Branchertal, etc. Cette minorité n'a obtenu aucun
statut reconnu en Autriche.
