Canton du Tessin (Confédération suisse)
Cantone Ticino

Capitale:  Bellinzona Population: 357 320 (2023) Langue officielle: italien Groupe majoritaire: italien (83,1 %) Groupes minoritaires: allemand (8,3 %), français (1,6 %), romanche (0,1 %), autres langues (6,8 %): espagnol, portugais, albanais et walser. Système politique: canton souverain au sein de la Confédération suisse depuis 1803 Articles constitutionnels (langue): art.1 de la Constitution du 30 mars 1999 Lois linguistiques: Décret législatif sur les enseignes et les inscriptions destinées au public (1931, abrogé); Règlement du 25 juillet pour l'application de la loi du 28 septembre 1931 concernant les enseignes et les inscriptions destinées au public (1933, abrogé); Loi sur les enseignes et inscriptions destinées au public (1954, abrogée);  Règlement sur l'aide financière fédérale pour la préservation et la promotion de la langue et de la culture italiennes (1981); Règlement d'application de la Loi sur les enseignes et les inscriptions destinées au public (1988, abrogé); Règlement d'application de la Loi sur les installations publicitaires (2000, abrogé); Loi sur les installations publicitaires (2000, abrogée); Loi sur les installations publicitaires (2007, en vigueur);  Règlement d'application de la Loi sur les installations publicitaires (2008, en vigueur). Lois scolaires:  Loi sur l'école (1990, en vigueur); Règlement sur la loi scolaire (1992); Loi sur l'Université de Suisse italienne, sur l'École universitaire professionnelle de la Suisse italienne et sur les instituts de recherche (1995); Règlement de la Loi sur l'école maternelle et l'école primaire (1996); Règlement sur les écoles communales (1996); Règlement sur l'École supérieure d'hôtellerie et de tourisme (1999); Règlement sur les études secondaires (2008, abrogé); Règlement sur les études de l'École supérieure spécialisée d'hôtellerie et de tourisme (2016); Règlement sur les écoles secondaires supérieures (2016); Règlement sur l'École cantonale du commerce (2018); Règlement sur l'école secondaire (2018); Règlement sur les cours d’italien et des activités d’intégration (2020). Autres lois à portée linguistique: Loi sur la procédure pour les causes administratives (1966); Code de procédure civile (1971);  Loi sur le notariat (1983);  Code de procédure pénale (1994); Loi sur la nationalité tessinoise et le droit de cité communal (1994); Loi sur l'exercice des droits politiques (1998); Loi sur le tourisme (1998); Règlement sur l'École supérieure d'hôtellerie et de tourisme (1998); Décret législatif concernant l'allocation d'une contribution à la commercialisation du marché du bétail et d'une subvention de l'Union des paysans tessinois (1999); Règlement sur l'état civil (2006); Loi sur l'organisation judiciaire (2006); Loi sur les avocats (2012); Loi sur la procédure administrative (2013); Règlement sur le notariat (2015); Règlement sur les cours d’italien et des activités d’intégration (2020).

Le tableau suivant nous donne les informations concernant la population de chacun des districts, ainsi que le nombre et le pourcentage des locuteurs: District administratif Italien Allemand Français Romanche Autre Total (2022) Lugano 104 413 (81,2%) 11 397 (8,8%) 2 683 (2,0%) 184 (0,14%) 9 904 (7,7%) 128 581 (100%) Locarno 43 408 (75,7%) 8 831 (15,4%)    971 (1,7%)   83 (0,14%) 4 034 (7,0%) 57 327 (100%) Mendrisio 41 239 (90,1%) 2 083 (4,5%)    534 (1,16%)   37 (0,08%) 1 831 (4,0%) 45 724 (100%) Bellinzona 38 109 (87,8%)  1 843 (4,2%)    492 (1,13%)   42 (0,09%) 2 912 (6,7%) 43 398 (100%) Riviera 9 978 (87,2%)   343 (2,9%)     97 (0,8%)   12 (0,10%) 1 004 (8,7%) 11 434 (100%) Leventina 8 320 (87,5%)   304 (3,1%)     81 (0,8%)    4 (0,04%)    793 (8,3%) 9 502 (100%) Vallemagia 4 814 (86,0%)   477 (8,5%)     88 (1,5%)   12 (0,2%)    202 (3,6%) 5 593 (100%) Blenio 4 716 (89,1%)   301 (5,6%)     78 (1,4%)   10 (0,18%)    182 (0,5%) 5 287 (100%) Tessin 254 997 (83,1%) 25 579 (8,3%) 5 025 (1,6%) 384 (0,12%) 20 862 (6,7%) 306 846 (100%) Nous pouvons donc constater que l'italien est grandement majoritaire dans tous les districts (81,2% et plus), bien qu'il le soit moins dans Locarno (75,7%), alors que l'allemand atteint les 15,4%.

Lors du recensement fédéral de 2022, le canton du Tessin comptait 306 846 habitants. De ce nombre, près de 255 000 Tessinois parlaient l’italien comme langue maternelle, soit 83,1% de la population locale. En réalité, près de 50 % parle aussi le tessinois, mais le questionnaire du recensement ne fait pas la différence entre l'italien et le tessinois. C’est donc dire que les italophones constituent une majorité linguistique indéniable, puisque la minorité la plus importante parle l'allemand dans une proportion de 8,3 %. Les autres langues sont l’espagnol, le portugais, le turc, l’albanais et le walser.

Étant donné que l'oncompte 473 700 locuteurs italophones dans toute la Suisse, cela signifie que 46,1 % de tous les italophones du pays résident en dehors du canton du Tessin. Par ailleurs, les italophones ne comptaient en 2000 que pour 6,5 % des Helvétiques, alors qu’en 1990 ils représentaient 7,6 % de la population totale. La langue italienne de Suisse perd ses locuteurs et semble de moins en moins concentrée géographiquement, ce qui n’est pas le cas de l’allemand en Suisse alémanique et du français en Suisse romande. Bref, le principe de l'unilinguisme territorial (zone 3) semble menacé en Suisse italienne.

En ce qui concerne l'appartenance religieuse, 59,3 % des personnes se sont déclarés catholiques, 5,3 % protestantes; celles appartenant aux autres communautés chrétiennes et aux communautés islamiques étaient en 2022 respectivement 3,8% et 2,2%. Comme en 2000, en 2022 également, les personnes qui déclaraient ne pas être affiliées représentaient la deuxième catégorie la plus importante du canton, qui avec 27,6% du total a vu son poids en pourcentage plus que tripler en 22 ans (en 2000, elle représentait 7,5 %).

Les italophones sont manifestement très majoritaires au Tessin avec une proportion de 94,4%. Celle-ci aurait sûrement baissé davantage si ce n’était de l’arrivée dans le Tessin de quelque 80 000 travailleurs italiens, soit environ 20 % de tous les italophones du canton. Ceux-ci sont concentrés davantage dans le sud que dans le nord du Tessin; et ils sont souvent répartis tout le long des vallées (voir la carte de gauche).  Les «étrangers», ceux qui sont nés hors de la Suisse et qui sont non italophones, comptent pour 6,8 % de la population tessinoise. Cependant, rappelons que 20 % des italophones du Tessin sont des Italiens, non des Tessinois de souche. En 2023, au sein de la population résidante permanente, 13 005 personnes sont arrivées au Tessin en provenance de l'extérieur du canton: Italie (62,6%), Portugal (6,1%), Allemagne (3,0%), Kosovo (2,4%), Bosnie-Herzégovine (2,0%), Serbie (1,9%), Russie (1,8%), Brésil (1,7%), République dominicaine (1,4%).

Dans le Tessin, appelé aussi avec les Grisons la Svizzera italiana (la «Suisse italienne»), les italophones parlent un italien différent de celui en usage en Italie. En fait, l’italien tessinois se compose de trois types d’«italien»: le parler local lombard appelé «tessinois» (différent selon les vallées et inintelligible pour un Italien), l’italien régional (celui du Tessin ou des Grisons) et l’italien standard (celui d’Italie).

Il faut aussi savoir que l'aire des langues italiennes (ou dialectes) peut s'étendre à l'extérieur des frontières de l'Italie actuelle. En effet, cette aire comprend la totalité du canton suisse du Tessin (à l'ouest), mais aussi la partie méridionale du canton des Grisons (à l'est du Tessin), ainsi que certaines municipalités côtières de la Slovénie et de la Croatie, notamment dans les régions de l’Istrie (une vingtaine de municipalités) et de Primorsko-Goranska (Buje, Pula, Rovinj, Rijeka et Pakrac). On peut y ajouter aussi le corse dans l'île de Corse. Voir la carte des langues italo-romanes.

En réalité, les variétés de l'italien en Suisse sont nombreuses.

Dans un article («L’italien en Suisse : données statistiques et variétés sociolinguistiques» de la revue Cahiers internationaux de sociolinguistique (p. 105-148) de 2019, les auteurs Bruno Moretti, Matteo Casoni et Elena Maria Pandolfi ont identifié 11 types d'italien. La carte ci-contre illustre ces 11 variétés, notamment l'italien de la Suisse italienne (celui du canton du Tessin, celui du canton des Grisons appelé "grigionitaliano", celui des immigrants), l'italien de l'administration fédérale, l'italien des immigrants italophones, des non-italophones, des immigrants tessinois, etc.   Dans le cadre de cet article, il est préférable de s'en tenir aux variétés les plus connues, c'est-à-dire celles parlées par les Suisses italophones, dont les parlers locaux.

La langue maternelle de la majorité (environ 57 %) des Tessinois italophones est un «parler local», non l’italien standard, dont on distingue trois types issus du lombard:

1) Les parlers alpins en usage dans la région des Sopraceneri du Nord, de la Mesolcina et du Val-Calanca; ces variétés se caractérisent par un fort conservatisme phonétique et lexical issu du latin et des langues utilisées avant la romanisation.

2) Les parlers préalpins employés dans la région des Sopraceneri du Sud et dans la plus grande partie du Lugano; ces variétés s’apparentent aux dialectes lombards d’Italie; on y trouve beaucoup d’emprunts lexicaux issus du français.

3) Les parlers des Sottoceneri inférieurs (Bas-Lugano et Mendrisio), pour leur part, ressemblent aux dialectes lombards, sans les influences françaises.

Ces trois grandes variétés tessinoises présentent des différences souvent considérables, non seulement d’une commune à l’autre, mais parfois d’une localité à l’autre. Il faudrait ajouter aussi d’autres variétés en usage dans le Val-Bregaglia et le Val-Poschiavo, dont les influences linguistiques et culturelles proviennent à la fois du romanche et du lombard. D'ailleurs, beaucoup de Tessinois parlent encore le tessinois parlé également en Italie du Nord.

Cette multiplicité de variétés locales du lombard a été favorisée par la configuration des Valli, ces vallées isolées et séparées plus ou moins les unes des autres par de hautes montagnes. Les conditions alpines qui ont régné dans les Valli ont forcément marqué l’économie, la culture et la langue des Tessinois: la plupart ont jadis développé une économie axée sur une paysannerie repliée sur elle-même, parfois influencée par le Sud, c’est-à-dire l’Italie du Nord, surtout la région de Milan. Aujourd’hui que l’économie est orientée vers le nord (la Suisse alémanique et l’Allemagne), tous ces dialectes locaux sont appelés à voir leur aire d’utilisation de plus en plus réduite au cours des prochaines décennies. Ce phénomène est favorisé, d’une part, par la diffusion de l’italien standard dans les médias électroniques, d’autre part, par les bouleversements sociaux plus urbanisés et ouverts au tourisme.

Précisons que les variétés locales du Tessin ne jouissent pas d’une grande valorisation sociale comme c’est le cas, au contraire, du suisse alémanique (Schweizerdeutsch) chez les germanophones. Avant la Seconde Guerre mondiale, les autorités tessinoises ont même cherché à les combattre, surtout dans les écoles. Souvent, les enfants qui parlaient le dialecte local à l’école recevaient une punition. Aujourd’hui encore, parler le dialecte local est perçu comme «un manque de culture» et nombreuses sont les familles qui préfèrent parler l’italien (régional ou standard) avec leurs enfants afin de favoriser l’accès à une «meilleure éducation».

Cependant, le recul des variétés tessinoises a aussi encouragé une «réaction nostalgique», surtout dans les milieux urbains, en faveur de leur promotion; il n’est pas rare, par exemple, que des citoyens demandent davantage d’émissions «en dialecte» à la radio et à la télévision. Mais les milieux ruraux ne semblent pas avoir suivi ce mouvement urbain. À l’heure actuelle, la majorité des Tessinois semblent vouloir encourager parallèlement le dialecte et l’italien standard (ou italien tessinois).

Si les personnes âgées de plus de 40 ans parlent couramment leur langue locale, les plus jeunes parlent plutôt un italien régional qu’ils considèrent comme de l’«italien standard». Cet italien régional est fortement marqué par des éléments tessinois, tant au point de vue phonétique que lexical. Dans les plus grandes agglomérations, l’italien tessinois est aujourd’hui la langue maternelle de toute la jeune génération.

Selon les linguistes, cet italien régional est avant tout influencé par le lombard (ou tessinois) et semble fortement marqué par le milieu milanais; la ville de Milan en Italie étant devenue, dans les faits, la capitale culturelle des Tessinois. Tout en se distinguant du lombard, l’italien tessinois a conservé des termes qui ne sont plus en usage à Milan; il a aussi beaucoup emprunté au français et à l’allemand, dont un grand nombre de calques issus de ces deux langues. Par ailleurs, l’italien tessinois a créé un certain nombre de néologismes inconnus en italien et qui proviennent du «parallélisme quadrilingue» propre à la Confédération suisse, dont voici quelques exemples:

Ce parallélisme quadrilingue s’explique, bien sûr, par la présence d’institutions communes au sein de la Confédération et par l’intégration du canton à la réalité politique du pays. Cet apport de néologismes en italien tessinois touche de nombreux domaines comme la politique, l’administration, les techniques, les transports, l’école, l’armée, le sport, etc. La cohabitation de quatre cultures différentes a sensiblement uniformisé les modes de vie, qui se sont reflétés dans la langue italienne tessinoise. Les emprunts au français et à l’allemand se sont particulièrement développés. Fait significatif: alors que l’italien d’Italie puise ses anglicismes directement de l’anglais, l’italien du Tessin les acquiert, lui, de l’allemand.

Jusque dans les années 1950, l’italien standard, celui parlé en Italie, était une langue très peu employée dans le Tessin. Ou bien les habitants parlaient leur parler local, ou bien ils employaient leur italien régional fortement marqué par le lombard et l’italien milanais. Mais depuis que l’usage de l’italien standard s’est répandu par la radio et la télévision, est enseigné dans les écoles et qu'il s'est accéléré par l’arrivée massive des immigrants italiens au Tessin, l'italien standard apparaît de moins en moins une langue qu’on apprend seulement dans les livres.

Cependant, à l’instar des Suisses alémaniques à l’égard de l’«allemand d’Allemagne», l’italien standard reste, pour la plupart des Tessinois, une «langue de fête» qu’on apprend à l’école et qu’on emploie dans des circonstances très formelles. D’ailleurs, encore aujourd’hui, les Tessinois semblent faire preuve d’un certain malaise lorsqu’ils doivent parler l’italien standard avec des Italiens. Cette attitude s’expliquerait par le fait que les Tessinois ont peu d’occasions pour pratiquer oralement l’italien standard. Généralement, ils parlent l’italien régional, sinon leur dialecte local. Bref, en Suisse italienne, le dialecte fait partie intégrante de la vie quotidienne des Tessinois; l'italien standard est utilisé comme langue écrite ainsi que dans la vie publique. Bref, la place de l'italien standard n'est pas gagnée en Suisse italienne.

Si les italophones (les Tessinois comme les Italiens) constituent 83,1 % des locuteurs du canton, ils sont concurrencés par une forte minorité germanophone de 8,3 %, qui contrôle une partie importante de l’économie cantonale, notamment dans les régions du lac Majeur, du lac de Lugano et de quelques communes à forte vocation touristique (Bosco-Gurin, Ascona, Orselina, etc.).

Or, l’ouverture au tourisme après la Première Guerre mondiale a radicalement modifié la vie économique des habitants du Tessin qui, auparavant, vivaient dans leurs vallées, un peu repliés sur eux-mêmes. Mais, depuis plusieurs décennies, l’économie du Tessin dépend énormément du reste de la Suisse, c’est-à-dire qu'elle est orientée vers le nord, plutôt que vers le sud (Italie). En raison de la beauté des paysages de montagnes et des lieux de villégiature relativement nombreux, le Tessin attire beaucoup de Suisses allemands qui y viennent pour des séjours plus ou moins prolongés, ou même s'y établissent définitivement avec des résidences secondaires; les emplois offerts dans certaines professions, notamment dans l’hôtellerie et la restauration, sont très recherchés par les Suisses allemands. Ces immigrants intercantonaux, souvent établis pour une saison (résidants temporaires), sont peu disposés à s’intégrer à la communauté italophone. Ils ignorent la langue italienne et imposent massivement «leur allemand», quand ce n’est pas «leur suisse-allemand». Il en résulte une présence considérable et permanente de la langue allemande (et du suisse-allemand) encore renforcée par les nombreux touristes venus d’Allemagne. C'est pourquoi les autorités tessinoises veulent prendre des moyens pour protéger la langue italienne contre l'envahissement de l'allemand. Si la visibilité de l'italien dans le paysage est sauvegardée, il n'en est pas nécessairement ainsi dans les communications entre les résidants italophones et les visiteurs germanophones. 

- Le village de Bosco-Gurin

Dans le petit village de montagnes de Bosco-Gurin (72 habitants en 2004; 54 en 2009) situé à 1506 mètres d'altitude, on compte une toute petite communauté de germanophones parlant le walser, une langue germanique appelée localement le gurijnartitsch. On y dénombrait seulement 23 locuteurs en 2000 (contre 95 en 1970, 188 en 1950, 382 en 1850, 235 en 1801, 300 en 1597). Le village est devenu une station de ski fréquenté souvent par les Suisses germanophones.

Année Germanophones Italophones Total 1970 95 (81,9 %) 18 (15,5 %) 116 1980 61 (93,8 %) 3  (4,6 %) 65 1990 35 (60,3 %) 20 (34,5 %) 58 2000 23 (32,4 %) 37 (52,1 %) 71

C'est à l'instigation des familles Orelli — famille noble attestée à Locarno dès le XIIe siècle, descendant probablement des Besozzo, nobles lombards du comté du Seprio, qui reçurent le Locarnais en fief vers l'an 1000 — que la région de Bosco-Gurin fut peuplée par des Walser au début du XIIIe siècle (en 1244). Ils vécurent dans un certain isolement jusqu'au début du XXe siècle, ce qui renforça la singularité de leur mode de vie et de leurs traditions locales. Plusieurs habitent encore dans les Walserhaus, des maisons typiques construites en bois (voir l'illustration à gauche) où ils les louent pour des vacances à des touristes. L'importante baisse de la population du village de Bosco-Gurin, soit 53 habitants au 31 décembre 2022, est due principalement à l'exode des jeunes générations vers les centres urbains. En 1970, 82 % des habitants du village étaient germanophones, contre seulement 33 % en 2000, ce qui signifie un fort recul de l'allemand au profit de l'italien.  Toute la population walser est aujourd'hui bilingue: walser-italien. On pourrait dire que les Walser sont trilingues, car s'ils parlent le walser, ils écrivent en allemand standard et en italien standard.

- La concurrence de l'allemand

Étant donné que les mouvements de population se concentrent surtout dans les villes et les centres d’attraction (Lugano, Locarno, Ascona, Paradiso, Orselina, etc.), il est difficile pour les Tessinois italophones de se défendre contre la concurrence de la puissante langue allemande. Ainsi, contrairement aux régions francophones et germanophones, la présence d’inscriptions, de panneaux et d’affiches en d'autres langues que la langue officielle (l’italien) a été fréquente au Tessin, ce qui explique l'adoption de lois et de règlements concernant les limites et les interdictions de l'affichage en d'autres langues que l'italien. 

Les Tessinois prétendent que les germanophones compromettent ainsi l’«intégrité linguistique» du Tessin, car ils accroissent la «germanisation de la Suisse italienne» ou encore l’«alémanisation du Tessin». Les italophones accusent les Alémaniques de rendre poreuse la frontière linguistique séparant la Suisse alémanique de la Suisse italienne. Cette frontière est appelée la Polentagraben, ce qui signifie le «fossé de polenta»; on sait que la polenta est reconnue (par les Alémaniques) comme le mets national des italophones du Tessin. Ce mot a été créé par analogie au Röstigraben (en français: «rideau de rösti») qui sert à désigner de la part des francophones la frontière linguistique séparant la Suisse romande de la Suisse alémanique (le long de la rivière Sarine).

Malgré les appréhensions des Tessinois, leur canton demeure en contact direct avec l'Italie et l'hyperactivité économique de Milan et de la Lombardie. Par conséquent, les Tessinois italophones ne sont pas linguistiquement isolés avec plus de 60 millions d'italophones au sud de leur frontière. La vitalité de l'italien dans le canton n'est pas compromise en dépit d'une forte diminution du nombre de locuteurs italophones tessinois et également une diminution des domaines d'usage de l'italien en dehors du territoire tessinois.

3 Bref historique du canton

Dès l'Antiquité, la région du Tessin était habitée par les Lépontes, un peuple indo-européen, probablement d'origine celtique. 3.1 La romanisation C'est en l'an 15 avant notre ère que le territoire de la Suisse actuelle fut annexé à l'Empire romain, sans qu'il y ait eu d'invasion militaire. Les Grisons et une grande partie de la Suisse orientale furent rattachés à la Rhétie romaine (Raetia), mais la région du Tessin et les vallées grisonnes du sud des Alpes firent partie de la Gaule cisalpine (Gallia Cisalpina) en Italie; la région du Valais, la ville de Genève et les provinces alpines furent rattachées à la Gaule narbonnaise (Narbonensis). Les habitants celtes des vallées alpines furent romanisés et latinisés dès la fin du IIe siècle. La présence romaine au Tessin est attestée dans la toponymie par d'innombrables dénominations en villa : Sonvico, Mezzovico, Villa Luganese, Villa Bedretto, etc., et par des noms tels que Castel Grande, Locarno, Minusio, Muralto, Bioggio ou Tesserete.

La christianisation qui suivit toucha une population fortement imprégnée de culture romaine et de la langue latine. Cependant, après la chute de l'Empire romain, la région fut ravagée par des séries d'invasions germaniques, notamment les Ostrogoths, les Francs et les Lombards. Si les Ostrogoths et les Francs n'ont pas exercé d'influence notable au point de vue linguistique, ce ne fut pas le cas des Lombards.

3.2 Le Royaume lombard (568-774)

Ayant quitté la Scandinavie, sous la conduite de leur roi Alboïn (v. 530-v. 572), les Lombards arrivèrent en Italie en 568, alors l'Empire romain d'Orient; ils prirent Milan en 569, Pavie en 572, puis la Toscane et la Vénétie, mais sans la république de Venise. En moins de trois ans, les Lombards s'emparèrent d'une partie de l'Italie du Nord, incluant ce qui est aujourd'hui le canton du Tessin et une petite partie des Grisons. Par la suite, ils s'approprièrent progressivement d'autres territoires plus au sud. Leur long règne donna à la région de Milan, dont Pavie devient la capitale en 626, son nom actuel de «Lombardie». Les noblesses franque, bavaroise et lombarde entretinrent des relations étroites pendant plusieurs siècles.

Avec une population de quelque 200 000 personnes, les Lombards vécurent en petites communautés loin des villes, ce qui leur permit de préserver leur cohésion nationale lombarde, ainsi que leur langue germanique, le lombard. Pendant un siècle, les Italo-Romains et les Lombards cohabitèrent, sans mélanger leurs langues et leurs coutumes jusqu'à ce que, vers 670, les Lombards, chrétiens d'obédience arienne, se convertissent massivement au christianisme nicéen (l'orthodoxie du premier millénaire), ce qui favorisa les mariages mixtes entre les Lombards et les populations locales.  Le règne lombard prit fin en 774 lorsque Charlemagne conquit Pavie et annexa le royaume d'Italie (principalement l'Italie du Nord et l'Italie centrale) à son empire. Les anciens ducs et nobles lombards furent remplacés par d'autres vassaux, princes-évêques ou marquis germaniques francs. Néanmoins, le Tessin avait été soumis à l'influence de la langue lombarde (lombardo, en italien), puisque c'était la langue en usage en Lombardie dont faisait partie le Tessin, même si l'Église et les lettrés employaient le latin. Dans les faits, le «nouveau» lombard était devenu une langue romane avec des traits germaniques. Finalement, la langue et la culture des Lombards s'assimilèrent avec la culture latine, laissant des traces dans de nombreux mots de la langue italienne, des noms (notamment des toponymes), le Code civil, les lois, etc. Plus d'une centaine de mots d'origine lombarde sont employés dans l'italien actuel.

Quelques exemples de mots italiens d'origine lombarde: anca < hanka («hanche»); balcone <  balko («balcon»); bricco < brikko («cruche»); bruschetta < brusk («bruschetta»); chiazarre < klannan («tacheter»); crampo < krampf («crampe»); cuffo < zopf («touffe»); fiasca < flaska («fiole»); mascarpone < mascarpa «mascarpone»; nappa < nappja («gland»); panca > panka («banc»); pizza< bizza («pizza»); predella < pretil («bride»); razza < razda («course»);  shernire < skirnjan («ridiculiser»);  scherzare < skerzan («jouer»); schifo < skif («répugnant»); schiuma < skum («écume»); spruzzare < spruzzjan («pulvériser»); stinco < skinko («tibia»); tappo < tappon («bouchon»); tocca < tuch («touche»); zazzera < zotte («serpillière»); zuppa < supfa («soupe»).

3.3 La Confédération suisse et le duché de Milan
 

Plus tard, le Tessin fut disputé entre la Confédération suisse et le duché de Milan, alors un État indépendant (de 1395 à 1797) dans le nord de l'Italie. Le canton d'Uri occupa la Léventine dans le nord du Tessin à partir de 1403. Durant le Moyen Âge, le territoire qui forme aujourd'hui le canton demeura sous la dépendance de la Ville de Côme et du duché de Milan. Les guerres successives menées par le canton suisse d'Uri (1440 et 1500), notamment la bataille de Giornico (1478), puis bientôt par la totalité de la Confédération (1512), aboutirent à l'annexion de la haute vallée du Tessin, depuis le massif du Saint-Gothard jusqu'à la ville de Biasca, qui fut rattachée au canton d'Uri, le reste du territoire étant placé sous une gestion collective. Au XVIe siècle, le canton résista à la Réforme et demeura catholique.

Puis la région italophone fut assujettie au canton d'Uri qui annexa plusieurs vallées tessinoises de la Léventine (Leventina, en italien). Coupé de ses sources lombardes, le Tessin évolua linguistiquement en vase clos tout en se protégeant de la puissante langue allemande. Les territoires constituant l'actuel canton du Tessin furent subdivisés en plusieurs baliaggi («baillages»), mais ils n'appartenaient pas tous aux 12 cantons qui formaient alors la Confédération helvétique. En effet, pendant que le Val-Leventina (la Léventine) dépendait seulement du canton d'Uri, les districts actuels de Blenio, de Riviera et de Bellinzona demeuraient des baillages du canton de Schwyz (Svitto) et du demi-canton de Nidwald (Nidvaldo). Le reste du territoire tessinois était divisé en quatre baillages comme propriété commune des douze autres cantons. Après la Réforme, la religion catholique fut la seule autorisée par les autorités dans les baillages de ce qui est aujourd'hui le canton du Tessin.

Incorporé à la Confédération suisse, le Tessin fut alors divisé en «baillages», également nommés «bailliages ultramontins» (en allemand : "Ennetbergische Vogteien"; en italien : "Baliaggi Ultramontani"). Il s'agissait de régions gérées conjointement par plusieurs cantons.
 

Les trois premiers bailliages furent administrés par les cantons d'Uri, de Schwytz et de Nidwald: - bailliage de Blenio (all.: Vogtei Bollenz; ital.: Baliaggio di Blenio), en 1495; - bailliage de la Riviera (all. Vogtei Reffier; ital.: Baliaggio della Riviera), en 1495, mais précédemment conquis par Uri en 1403 et perdu en 1422; - bailliage de Bellinzone (all. Vogtei Bellenz; ital.: Baliaggio di Bellinzona), en 1500,mais précédemment conquis par Uri en 1419 perdu en 1422. Les quatre autres bailliages italiens furent administrés à partir de 1512 par les douze cantons de l'époque: - bailliage de Lugano (all.: Vogtei Lauis; ital.: Baliaggio di Lugano); - bailliage de Locarno (all.: Vogtei Luggarus; ital. Baliaggio di Locarno); - bailliage de Vallemaggia (all.: Vogtei Maiental; ital.: Baliaggio della Vallemaggia); - bailliage de Mendrisio (all.: Vogtei Mendris; ital.: Baliaggio di Mendrisio), administré en 1522.

3.4 Bonaparte et la République helvétique

Au cours de la période de la République helvétique (de 1798 à 1803), Bonaparte obligea les baillages du Tessin à former deux cantons différents: Lugano à l'ouest et Bellinzona  à l'est. C'est ainsi que la Constitution de la République helvétique du 12 avril 1798 entérina la création des deux cantons : 1. Le canton de Bellinzone (en italien : Cantone di Bellinzona), comprenant les quatre bailliages italiens du val Lépontin, de Blenio, de la Riviera et de Bellinzone; 2. Le canton de Lugano (en italien : Cantone di Lugano), comprenant les quatre bailliages italiens de Lugano, de Mendrisio, de Locarno et du val Maggia. Puis l'Acte de médiation de 1803, imposé par Bonaparte, unifia les deux cantons en un seul sous le nom de Ticino (Tessin), d'après le nom du fleuve qui traverse le canton devenu membre à part entière de la Confédération helvétique. La ville de Bellinzona fut choisie pour devenir la capitale du nouveau canton, mais la ville de Lugano n'accepta pas cette décision des autorités françaises.

Le sort des terres tessinoises en 1798 et 1803 ne fut pas décidé par une volonté unanime ni par une sorte de loyauté inconditionnelle des Suisses. Sans Bonaparte et sans l'Acte de médiation, le Tessin n'aurait pas existé. Bonaparte fit de la Suisse une confédération de 19 cantons autonomes dont les représentants devaient se réunir au sein d'une Diète fédérale dotée de très peu de pouvoirs. Quant au Tessin lui-même, il fut élevé au rang de canton divisé en huit districts (les anciens bailliages) et 38 «cercles».

L'intégrité même du canton du Tessin fut remise en question lorsque Napoléon transforma la République cisalpine en royaume d'Italie, qu'il voulut agrandir avec l'annexion d'une partie du Tessin. Mais la désastreuse campagne de Russie en 1812 força Napoléon à retirer ses troupes d'occupation du Tessin.

3.5 Un nouveau canton

Après la chute de Napoléon, le Tessin demeura un canton au même titre que les autres et la Constitution de 1814 fixa comme capitale les trois villes principales, Bellinzona, Lugano et Locarno, en alternance aux six ans. Cette alternance perdura jusqu'en 1878 lorsqu'un décret fixa définitivement les institutions cantonales à Bellinzona. 

La Constitution cantonale de 1830 ne contenait aucune référence linguistique. Mais la Constitution helvétique du 12 septembre 1848 allait instituer la Suisse telle qu'on la connaît aujourd'hui, c'est-à-dire un État fédéral avec comme langues officielles l'allemand, le français et l'italien. En effet, selon l'article 109 (adopté de justesse) de la Constitution de 1848: «Les trois principales langues parlées en Suisse, l'allemand, le français et l'italien, sont les langues nationales de la Confédération.» Entre-temps, en 1854-1855, les libéraux (radicaux) et les conservateurs (modérés) se disputèrent le pouvoir en alternance; les gouvernements tessinois devinrent plus autoritaires. En réalité, les antagonismes entre les radicaux et les modérés durèrent une bonne partie du XIXe siècle, sur fond de violence, en remettant en cause les relations entre l'Église et l'État, l'école laïque et l'école confessionnelle, le fédéralisme et le centralisme, la ville et la campagne.

- Les luttes politiques

Les libéraux entreprirent une politique de laïcisation accélérée et le clergé fut exclu du processus électoral, pendant que les autorités cantonales exigèrent la séparation du Tessin des diocèses italiens de Côme et de Milan. Les conservateurs reprirent le pouvoir en 1875, alors que les lois régissant les ecclésiastiques furent modifiées de façon plus favorable à l'Église catholique. Finalement, le Saint-Siège accepta de dissocier le Tessin des diocèses italiens de Côme et de Milan pour le diocèse suisse de Bâle et de nommer un administrateur apostolique à Lugano. Les conservateurs modifièrent les programmes scolaires, introduisirent des moyens de démocratie directe comme le référendum, le droit d'initiative populaire constitutionnelle et d'initiative législative; ils instituèrent le vote secret pour les élections dans les communes et fixèrent le choix définitif de la capitale cantonale. Mais les conservateurs finissent eux aussi par devenir intolérants et autoritaires. Conflits sanglants et révolutions se succédèrent jusqu'à ce que les troupes fédérales occupent Lugano afin d'imposer le calme et l'ordre.

Afin d'obliger les turbulents Tessinois à gouverner ensemble, les autorités fédérales de Berne imposèrent, après la révolution radicale de 1890, un système d'élection proportionnelle, ce qui devait inciter les partis politiques à la collaboration et favoriser la naissance de nouveaux groupes politiques tout en supprimant cette longue série de violences politiques. En 1893, pour la première fois en Suisse, fut introduit le système proportionnel pour l'élection de l'Exécutif tessinois. Puis le cadre politique changea avec l'apparition d'un mouvement socialiste qui s'est constitué en parti politique en 1900 pour entrer au gouvernement cantonal en 1922.

- Le développement économique

Au début du XX^e siècle, le canton du Tessin souffrit d'un grave retard économique qui eut pour résultat de susciter une forte émigration dans les autres pays d'Europe (Italie, France, Allemagne, Pays-Bas, etc.) ainsi qu'en Amérique (États-Unis et Canada). Après la Seconde Guerre mondiale et jusqu'aux années 1980, le canton du Tessin connut un énorme développement économique et un fort accroissement démographique. Non seulement l'émigration cessa, mais le canton devint aussi une terre d'accueil pour les exilés politiques, notamment des républicains, des internationalistes, des socialistes, des syndicalistes révolutionnaires et des antifascistes. Ce n'est qu'en 1969 que le droit de vote et fut étendu aux femmes, en même temps que le droit de se présenter comme candidates à des élections communales ou cantonales. En même temps, le canton dut adopter plusieurs réglementations pour se protéger de la langue allemande et imposer l'italien. 

En même temps, le canton dut accepter des inconvénients tels que l'augmentation du trafic motorisé et à la concentration des activités de production dans les centres urbains. La dernière révision constitutionnelle de 1999 a reconnu de façon officielle que le canton du Tessin est une république démocratique de culture et de langue italiennes.

Il faut préciser qu'en 1881 un premier tunnel ferroviaire de 15 km était inauguré reliant Göschenen dans le canton d'Uri à Airo au sud dans le canton du Tessin, afin d'éviter de passer par le col du Saint-Gothard. Le Tessin réussit à bénéficier d'un accroissement industriel accompagné, en plus du tourisme, d'activités bancaires et financières. Mais cela ne suffisait pas pour les Tessinois qui désiraient que l'on puisse aller au Tessin en voiture, même en hiver. De fait, un tunnel routier ("Gotthard-Scheiteltunnel") d'une longueur de 16,9 km fut ouvert à la circulation le 5 septembre 1980. Ce n'est pas tout, car en 2016 était inauguré le «tunnel de base du Saint-Gothard», le plus long tunnel ferroviaire du monde avec ses 57 kilomètres. Mais ces infrastructures, un fois construites, ont provoqué un afflux de touristes suisses alémaniques venant pour de courts séjours, généralement une seule journée. Plus de 20 millions de personnes purent profiter du tunnel de base du Saint-Gothard ("Gotthard-Basistunnel") dans le seul bassin de population qui va du sud de l’Allemagne au nord de l’Italie. Évidemment, les premiers signes de saturation touristique sont vite apparus au Tessin. En d'autres termes, les touristes germanophones sont devenus trop nombreux aux yeux de beaucoup de Tessinois. Toujours plus nombreux, les Suisses allemands se sont mis à acquérir des maisons de vacances ou de week-end dans la région la plus ensoleillée de la Suisse; les vacanciers de langue allemande sont devenus souvent les plus nombreux citoyens dans plusieurs communes du canton.

C'est ainsi que dans leur profession, les Tessinois durent avoir des connaissances de la langue allemande, et ce, non seulement à la banque, mais aussi dans de nombreux cafés et restaurants situés dans les centres touristiques à un point tel que des commerçants se sont mis à s'adresser d'abord en allemand à leur clientèle.

D'ailleurs, depuis longtemps, le canton dut modifier sa législation sur les installations publicitaires afin de protéger la langue italienne: le Décret législatif sur les enseignes et les inscriptions destinées au public (1931, abrogé), le Règlement du 25 juillet pour l'application de la loi du 28 septembre 1931 sur les enseignes et les inscriptions destinées au public (1933, abrogé), la Loi sur les enseignes et inscriptions destinées au public (1954, abrogée), et d'autres qui suivront : le Règlement d'application de la Loi sur les enseignes et les inscriptions destinées au public (1988, abrogé), le Règlement d'application de la Loi sur les installations publicitaires (2000, abrogé), la Loi sur les installations publicitaires (2000, abrogée), la Loi sur les installations publicitaires (2007, en vigueur) et le Règlement d'application de la Loi sur les installations publicitaires (2008, en vigueur).

Parce que la Suisse est un pays multilingue, le gouvernement fédéral a dû adopter une politique linguistique adaptée à la séparation territoriale des langues, que ce soit par la Constitution ou par des lois.

4.1 La Constitution fédérale 

La nouvelle Constitution suisse est entrée officiellement en vigueur le 1^er janvier 2000. L’article 70 (cinq paragraphes) intitulé Langues, se révèle la disposition constitutionnelle la plus importante en matière de langue. Au paragraphe 1, elle proclame les langues officielles de la Confédération:

En vertu du nouvel article 70, la Constitution suisse élève maintenant le romanche au rang de langue officielle régionale. Le texte constitutionnel reconnaît aussi la primauté des cantons en matière de langue ainsi que le principe de la territorialité des langues; toutefois, les cantons ont l’obligation de promouvoir la compréhension et les échanges entre les quatre communautés linguistiques:

De plus, la Constitution suisse reconnaît officiellement au gouvernement fédéral la possibilité de protéger et de promouvoir dorénavant les langues minoritaires que sont l’italien et le romanche:

Ce n’est pas par hasard si l’italien et le romanche ont bénéficié d’une protection constitutionnelle fédérale particulière. Contrairement à l’allemand (73,6 % de la population suisse) et au français (20,1 %), ce sont, parmi les langues nationales, des langues vulnérables. Le romanche, parlé seulement par 0,8 % des Suisses, est sur la voie de l’extinction, tandis que l’italien, avec 4,5 % des locuteurs, est devenu la «petite langue officielle de la Confédération».

En matière constitutionnelle, l'italien est certes, aux côtés de l'allemand et du français, une langue officielle de la Confédération suisse. Cette reconnaissance donne aux locuteurs de l’italien le droit d'utiliser cette langue dans leurs rapports officiels avec les services fédéraux de Berne et, généralement, de recevoir également une réponse dans cette langue.

4.2 Le relatif «handicap» de l'italien

Cependant, dans les contacts oraux qu'ils entretiennent avec des compatriotes d'autres langues (allemand et français) sur leur propre territoire, les Tessinois italophones constatent que très rares sont ceux qui arrivent à maîtriser l'italien, même de manière passive. Ce handicap poursuit les fonctionnaires fédéraux de langue italienne qui travaillent à Berne, la capitale fédérale. Bien que ces derniers aient le droit d'employer leur langue maternelle dans leurs communications internes, ils ne le font guère, car ils sont à peu près certains de ne pas être compris par leurs collègues francophones ou germanophones. Étant donné que la plupart des fonctionnaires italophones ont acquis leur formation dans des établissements d’enseignement francophones, sinon germanophones, ils disposent généralement de bonnes connaissances linguistiques en français ou en allemand (sinon les deux) pour communiquer avec leurs collègues non italophones. Bref, ils travaillent en français ou en allemand, mais répondent oralement ou par écrit en italien à leurs compatriotes italophones.

L'application incomplète de la reconnaissance de l’italien comme langue officielle se manifeste aussi dans d'autres cas. Ainsi, même si les documents officiels du gouvernement fédéral sont publiés dans les trois langues reconnues (allemand, français et italien), ils ne paraissent pas simultanément. La version italienne est généralement la toute dernière à paraître; il est même rare que les rapports d’experts fédéraux soient publiés en italien, surtout lorsque le sujet ne concerne pas spécifiquement le Tessin ou les Grisons.

4.3 Les textes réglementaires

Un autre point mérite d’être relevé au sujet de l’administration fédérale: l'absence de textes originaux rédigés d’abord en italien. Puisque la plupart des textes originaux de l’administration sont rédigés en allemand — le français ne s'affirmant que dans certains domaines seulement —, tous les textes en italien diffusés dans le Tessin (et dans les Grisons) sont des traductions de l’allemand reflétant une pensée et des concepts germanisés. Les représentants politiques et les administrateurs italophones sont ainsi privés d'un instrument important qui leur permettrait d'exprimer directement leur pensée. C’est pourquoi beaucoup croient que l’avenir de l’italien pourrait bien évoluer vers un statut de facto de «petite langue nationale» et ne compter éventuellement que sur un arrière-pays ouvert sur l’Italie voisine.

La Constitution cantonale de 1830, et jusqu’à récemment, ne contenait aucune référence linguistique. Mais la dernière révision constitutionnelle du 14 décembre 1997 reconnaît officiellement, à l’article 1^er, que le canton du Tessin est une république démocratique de culture et de langue italiennes:

La Constitution cantonale ne comprend que cette seule disposition d’ordre très général. Mais il faut surtout retenir l’un des grands principes du droit suisse qui s’applique à tous les cantons: la territorialité des langues et l’unilinguisme territorial. Ce principe reconnu dans la Constitution fédérale constitue l'élément fondamental du droit des langues pour tous les citoyens du pays. D’ailleurs, la jurisprudence des tribunaux (fédéraux) a toujours privilégié le principe de la territorialité des langues aux dépens de la liberté d'expression. Le principe est réaffirmé ici, comme partout ailleurs en Suisse, mais sans plus.

D’une façon plus précise, ce droit à la langue n’est pas d’ordre personnel (sauf pour l’administration centralisée à Berne pour le gouvernement fédéral), mais d’ordre territorial. Ce type de «bilinguisme à la suisse» dérive du principe que les langues en concurrence dans un État quadrilingue sont séparées sur le territoire à l'aide de «frontières linguistiques» rigides. Les droits linguistiques sont alors accordés aux citoyens résidant à l'intérieur d'un territoire donné et un changement de lieu de résidence peut leur faire perdre tous leurs droits (linguistiques), lesquels ne sont pas transportables comme l'est, par exemple, le droit de vote. Dans les faits, l’État, comme c’est le cas du canton du Tessin, applique un unilinguisme local. Évidemment, une telle pratique n’est possible dans un pays ou une région que lorsque les communautés linguistiques sont très concentrées géographiquement. Toutefois, comme la population italophone ne compte que pour environ 62 % de la population cantonale, des difficultés surgissent, surtout pour les germanophones qui résident temporairement ou définitivement dans le canton.

Le Tessin, à l’exemple des autres cantons suisses, n’a pas adopté de loi linguistique spécifique à caractère global, telle qu’on en retrouve, par exemple, dans plusieurs États, que ce soit en France (Loi du 4 août 1994 relative à l'emploi de la langue française), en Catalogne (Loi sur la politique linguistique du 7 janvier 1998), en Lituanie (Loi sur la langue officielle de 1995), au Québec (Charte de la langue française de 1977), etc. Cependant, le canton dispose de plusieurs lois linguistiques, notamment sur l’affichage et l’école, démontrant que, contrairement aux autres cantons unilingues, le Grand Conseil (Parlement cantonal) a dû légiférer pour assurer la prédominance de sa langue officielle: l'italien.

Au Parlement cantonal du Tessin (Grand Conseil ou Gran Consiglio), les députés s'expriment uniquement en italien. Les lois sont discutées en italien régional (tessinois) ou en italien standard, mais elles sont rédigées et promulguées en italien standard. Il n’existe pas de traduction officielle des textes législatifs, que ce soit en allemand, en français ou même en romanche. Dans la législation cantonale, on ne trouve pas de dispositions sur l'usage officiel de l'italien comme langue de la législation; en effet, la Loi sur le Grand Conseil et les relations avec le Conseil d’État (Legge sul Gran Consiglio e sui rapporti con il Consiglio di Stato, 2015) ne fait aucune allusion à la langue. Selon les renseignements fournis par le Dipartimento dell'interno (ministère de l’Intérieur), lors des votations fédérales, les citoyens peuvent demander le matériel de vote dans une autre langue officielle de la Confédération.

Dans les tribunaux, les autorités judiciaires compétentes pour l'ensemble du canton emploient la langue officielle. Le juge peut exiger que les pièces servant de moyens de preuve, rédigées dans une langue différente de celle du canton, soient accompagnées d'une traduction; il fait au besoin appel à un expert. Lorsqu'une partie, un témoin ou un expert ne comprend pas la langue dans laquelle doit avoir lieu la procédure, le juge peut nommer un interprète. Différentes lois portent sur le comportement linguistique des citoyens face aux instances judiciaires, dont le Codice di procedura civile (''Code de procédure civile''), le Codice di procedura penale (''Code de procédure pénale''), la Legge di procedura per i reati di competenza del Pretore e per le contravvenzioni (''Loi de procédure pour les délits relevant de la compétence des juges et pour les contraventions''), la Legge di procedura per i ricorsi al Tribunale cantonale delle assicurazioni in matiera di assicurazioni sociali (''Loi de procédure pour les recours au Tribunal cantonal des assurances en matière d'assurances sociales''). Ces mesures témoignent que l'usage de la langue italienne ne va pas partout de soi.

- Le déroulement des procès

L'article 8 de la Loi sur l'organisation judiciaire (2006) est très clair au sujet de l'emploi de l'italien:

Il en est de même pour les articles 117 et 118 du Code de procédure civile (1971), qui impose l'italien comme langue normale des procès, mais un interprète peut être désigné par le juge:

On peut citer aussi les articles suivants (142, 203, 250 et 513d) du même Code de procédure civile, lesquels donne la possibilité au juge d'exiger une traduction pour un acte rédigé dans une autre langue que l'italien: 

L'article 23 du Code de procédure pénale (1994) énonce également le recours à un interprète si le suspect, l'accusé, l'expert ou le témoin ne connaît pas l'italien:

L'article 8 de la Loi sur la procédure pour les causes administratives (1966) exige aussi le recours à l'italien:

Il en est ainsi à l'article 10 de la Loi sur la procédure administrative (2013):

- Les avocats et les notaires

Les avocats et les notaires font partie du système judiciaire. Selon l'article 17 de la Loi sur les avocats (2012), les avocats doivent utiliser la langue italienne dans leurs contacts avec les autorités tessinoises:

D'après l'article 47 de la Loi sur le notariat (1983), les notaires doivent également rédiger leurs actes en italien et, selon les directives du Département de la justice, les conservateurs des registres ne peuvent accepter d'enregistrer que les actes rédigés en italien ou traduits en italien (Circolare Dipartimento di Giustizia agli uffici dei registri du 25.10.1965):

Dans ses rapports avec les citoyens, l’administration cantonale emploie toujours la langue d'usage du canton, l’italien. L’article 8 de la Loi sur la procédure pour les causes administratives (19 avril 1966, en vigueur) du canton du Tessin précise que les services administratifs doivent être en langue italienne.

Dans les bureaux de l’administration fédérale, tout citoyen du canton peut, par écrit ou oralement, demander et recevoir des services en italien; cette pratique vaut également lorsqu’on s’adresse à l’Administration fédérale basée à Berne, la capitale fédérale. D’après la Risoluzione del Consiglio di Stato no 1416 del 9 marzo 1956 ("Résolution du Conseil d'État n° 1416 du 9 mars 1956"), aujourd'hui abrogée, les personnes tant physiques que morales ayant leur domicile dans le canton du Tessin devaient obligatoirement utiliser la langue italienne dans leurs requêtes au Conseil d’État.

- La nationalité cantonale et le droit de cité communal

Au début de l’État fédéral, le droit de la nationalité était presque exclusivement la juridiction des cantons. Ces derniers définissaient de quelle manière s’acquérait et se perdait la nationalité suisse; ils fixaient aussi les conditions ainsi que la procédure de la naturalisation. Mais ce n'est plus le cas aujourd'hui, parce que la structure fédérale prévoit trois degrés de naturalisation, qui est à la fois fédérale, cantonale et communale, ce qui entraîne d’importantes conséquences sur le droit de la nationalité. Les cantons conservent donc des compétences non négligeables en ce qui concerne la «naturalisation ordinaire» (ouverte à toute personne résidant en Suisse depuis dix ans au moins, dont trois au cours des cinq ans précédant le dépôt de la demande, et titulaire d’une autorisation d’établissement). Tout candidat à la citoyenneté suisse est nécessairement ressortissant d'un canton et originaire d'une commune (droit de cité). Ces trois niveaux de nationalité suisse sont indissolublement liés. L'article 7 de la Loi sur la nationalité tessinoise et le droit de cité communal (1994) prévoit qu'une intégration réussie implique la capacité de s'exprimer dans la vie quotidienne, oralement et par écrit, en langue italienne:

Quant aux articles 9 et 16, ils énoncent que l'autorité communale doit vérifier la connaissance orale et écrite de la langue italienne, en appliquant par analogie les dispositions de la législation fédérale concernant l'octroi fédéral de la naturalisation:

Le règlement d'application va plus loin; les articles 3 et 7 du Règlement de la loi sur la citoyenneté tessinoise et le droit de cité communal (2017) précisent que les compétences linguistiques orales et écrites de la langue italienne chez un candidat ou une candidate doivent être démontrées soit pour avoir fréquenté une école tessinoise pendant au moins cinq ans, soit par un n certificat attestant les compétences linguistiques:

- Les droits politiques

Les droits politiques dont il est question ici concernent le droit de vote aux élections cantonales et communales, à l'exercice du droit d'initiative et de référendum en matière cantonale ainsi qu'à la demande de révocation du Conseil d'État et de la commune. Bref, les droits politiques permettent à un citoyen de voter dans les affaires municipales, sur les questions cantonales et fédérales. L'article 35 de la Loi sur l'exercice des droits politiques (1998) autorise un citoyen à répondre par un «oui» ou par un «non» dans les langues nationales (allemand, français, italien ou romanche):

Ce type de disposition témoigne éloquemment de la difficulté des autorités cantonales d'imposer la langue italienne aux nouveaux arrivants.

Au Tessin, la scolarité obligatoire commence à l'âge de quatre ans et comprend 11 années de scolarité. Plus précisément, le modèle scolaire cantonal prévoit deux années d'école maternelle obligatoire (précédées, à partir de trois ans, d'une éventuelle année facultative), cinq années d'école primaire et quatre années de secondaire. La langue d'enseignement est l'italien, sauf exception.

Les autorités cantonales ont beaucoup légiféré en matière d’éducation. La liste des lois (de type "Legge della scuola") et règlements scolaires  (de type "Regolamento sulla scuola") est impressionnante, avec une vingtaine de textes juridiques. Ce fait témoigne des difficultés que connaissent les Tessinois en ce qui a trait à la langue de l’enseignement; nous devrions d'ailleurs plutôt parler des langues d'enseignement. Beaucoup de Tessinois sont même  convaincus que l'italien standard est en danger en Suisse, qu'il risque de se «cantonaliser», de devenir une «langue régionale», voire de disparaître. À long terme, certains craignent que l'italien puisse éventuellement perdre son statut de «langue nationale».

- La langue officielle dans l'enseignement public

Dans le canton du Tessin, l’enseignement public doit être offert dans la langue officielle du canton. La Loi sur l'école (1990, en vigueur) précise dans son article 1^er (paragraphe 3) que l’enseignement est donné en langue italienne et dans le respect de la liberté de conscience:

Même pour la minorité germanophone (walser) de Bosco-Gurin, la langue d'enseignement à l'école publique est l'italien, mais les élèves suivent deux heures hebdomadaires de cours d'allemand standard (Risoluzione del Consiglio di Stato no 4313, 6.8.1986). L'article 72 de la Loi sur l'école propose des cours d'intégration destinés aux élèves de langue étrangère durant la scolarité obligatoire:

Le Règlement de la Loi sur l'école maternelle et l'école primaire (1996) ne mentionne que superficiellement la question du langage oral ou écrit pour les élèves en difficulté:

Par contre, le Règlement sur les écoles secondaires supérieures (2016) est très explicite sur les exigences concernant le secondaire (ou la maturité). Les élèves doivent apprendre trois langues : l'italien, le français ou l'allemand ou encore le français, l'allemand, l'anglais ou le latin. Une quatrième langue est possible en classe I (au choix:  le français, l'allemand, l'anglais, l'espagnol, le latin ou le grec).

Le sigle ORM désigne le certificat de maturité gymnasiale; le sigle RRM désigne le Règlement de reconnaissance de la maturité.

À l'article 53.2, le Règlement sur l'école secondaire (2018) mentionne que les modalités d’organisation des cours de langues sont régies par le Règlement sur les cours d’italien et des activités d’intégration du 2 décembre 2020:

Ledit Règlement sur les cours d’italien et des activités d’intégration (2020) a pour but de promouvoir une maîtrise adéquate de la langue italienne et l'intégration des étudiants des autres langues afin que les élèves allophones puissent acquérir des compétences linguistiques suffisantes:

- Les langues secondes

Les enfants sont tenus d’apprendre dès la troisième année du primaire une langue seconde: le français d’abord (pendant quatre ans), puis l’allemand (la deuxième langue seconde obligatoire) en septième année. Une troisième langue seconde, l’anglais, est également obligatoire tout au long du secondaire. Avec les cantons d’Uri et des Grisons, le Tessin demeure l'un des rares cantons suisses à enseigner à titre obligatoire deux autres langues nationales (français et allemand) à tous les élèves.

Enseignement des langues au Tessin durant la scolarité obligatoire

L2 : allemand - Début de l'enseignement du français : 3^e année

L3 : allemand - Début de l'enseignement de l'allemand : 7^e année

L4 : anglais - Début de l'enseignement de l'anglais : 8^e année

C'est le 16 octobre 2002 que le Conseil d'État du Tessin a décidé de rendre obligatoire l'apprentissage de l'allemand, du français et de l'anglais durant la scolarité obligatoire. L'actuel programme d'enseignement des langues a été introduit en 2004 (introduction progressive à partir des classes de II media (7e année) en 2004-2005). Les élèves qui ont commencé la III media (8e année) en septembre 2005 ont été les premiers à étudier l'anglais comme troisième langue étrangère obligatoire.

Certains enseignants tessinois considèrent que les élèves sont confrontés à une sorte de «tour de Babel didactique» dans laquelle ils doivent faire face à un grand nombre de langues étrangères, alors qu’ils ne maîtrisent pas suffisamment leur propre langue. Ils considèrent aussi que l'État cantonal est le «serviteur des autres langues, surtout de l’allemand».

Jusqu’à il y a quelques années, il n’existait pas d’université dans le canton. S’ils choisissaient de fréquenter une université suisse, les jeunes tessinois fréquentaient généralement les universités francophones de Neuchâtel, Fribourg ou Lausanne; mais plusieurs s’inscrivaient dans une université alémanique (surtout l’Université de Berne); certains s’inscrivaient dans une université italienne. L’État assurait et assure encore aux étudiants des bourses d’études leur permettant de poursuivre leurs études à l’extérieur du canton.

- Les écoles privées

L’article 80 de la Loi sur l'école exige en outre que les écoles privées doivent offrir leur enseignement en italien. Le Conseil d’État peut néanmoins accorder des dérogations pour les élèves dont les familles sont domiciliées dans le canton à titre temporaire seulement. Dans ces cas, l'italien est une matière d'enseignement obligatoire.

De plus, les autorités cantonales versent des subventions pour les cours d'italien que les communes et les municipalités organisent à l'intention des adultes parlant une autre langue dans le but de favoriser leur intégration.

D'ailleurs, l'article 73 du Règlement sur la loi scolaire (1992) prévoit une disposition identique, mais en distinguant les mesures à la maternelle, au primaire et au secondaire:

- Les écoles professionnelles

La législation tessinoise touche également certains secteurs de la formation professionnelle, notamment dans le milieu du tourisme et de l'hôtellerie. Ainsi, la Loi sur le tourisme (1998) vise à promouvoir le tourisme dans le canton du Tessin et en faciliter la gestion grâce à une participation financière destinée principalement à l'investissement dans l'hébergement touristique. L'article 17 de la Loi sur le tourisme (1998) n'exempte de l'examen de l'italien les candidats de langue maternelle italienne ou qui ont fréquenté au cours des cinq dernières années une école de la Suisse italienne ou de l'Italie:

Évidemment, la langue d'enseignement (art. 9) pour la Division de la formation professionnelle est généralement l'italien, mais certains cours peuvent l'être en anglais, en allemand ou en français.

Le Règlement sur l'École cantonale du commerce (2018) prévoit des sorties culturelles en tenant compte des programmes bilingues et de la deuxième langue du programme:

- Les universités

En 1996, l’Università della Svizzera italiana a été fondée à Lugano. Celle-ci est devenue un enjeu majeur pour des raisons politiques, culturelles et linguistiques. Elle dispose d’une Faculté d'architecture à Mendrisio (Accademia di architettura), d’une Faculté des sciences économiques à Lugano (Facoltà di scienze economiche) et, également à Lugano, d’une Faculté des sciences de la communication (Facoltà di scienze della communicazione). Un accord conclu entre les universités de Berne, de Neuchâtel et de Fribourg permet à ces institutions depuis longtemps reconnues de rejoindre la coordination des Hautes Écoles de Suisse occidentale. Cette université compte plus de 1200 étudiants et est financée à la fois par des fonds privés tessinois et des subventions du canton; le gouvernement fédéral s’est décidé à délier sa bourse lorsque tout fut déjà sur pied.

Bien que la fondation de l’Università della Svizzera italiana constitue une nette amélioration en matière d’études supérieures pour les Suisses italophones, nombre d’étudiants doivent encore émigrer vers le nord pour poursuivre leurs études universitaires en raison du caractère limité des champs d’études offerts. Voici l'article 1^er de la Loi sur l'Université de Suisse italienne, sur l'École universitaire professionnelle de la Suisse italienne et sur les instituts de recherche (1995):

Les autorités cantonales ont toujours eu certaines difficultés à imposer l’italien dans le domaine de l’affichage. La tradition législative au Tessin relativement à l’affichage — les normes de la langue des enseignes — a commencé en 1917, lorsque le député Emilio Bossi, un défenseur tenace de l’italianité au Tessin, a déposé une motion au Parlement cantonal. Pour la première fois, on demandait au gouvernement de définir la langue italienne comme référence à l’élaboration d’une loi sur l'affichage commercial. Depuis lors, l’affaire s’est révélée riche et intéressante, aussi bien pour les parlementaires que pour les instances judiciaires. 

- Le décret et le règlement de 1931

En 1931, un décret cantonal (28 septembre 1931) avait été adopté pour obliger les propriétaires de restaurants, d'hôtels et d'autres commerces ou firmes commerciales à présenter leurs enseignes prioritairement en italien; les inscriptions allemandes devaient être rédigées «en des caractères pas plus grands que la moitié de ceux utilisés en langue italienne». Le canton avait adopté ce décret pour protéger l'italien, les propriétaires ayant eu tendance à privilégier l'allemand. Voici comment se lisait l’article 2 du Décret législatif sur les enseignes et les inscriptions destinées au public (aujourd’hui abrogé):

Comme si le décret précédent n’avait pas été appliqué, le Conseil d'État de la république et canton du Tessin (Parlement cantonal) adopta, le 25 juillet 1933, le Règlement du 25 juillet pour l'application de la loi du 28 septembre 1931 concernant les enseignes et les inscriptions destinées au public. Un long article 7 décrivait ainsi la réglementation en vigueur sur les inscriptions (aujourd'hui abrogée):

Toutefois, le Tribunal fédéral abrogea le décret «pour inconstitutionnalité» et le canton dut adopter de nouvelles dispositions en 1954 (décret aussi abrogé). Il importe de souligner le caractère exceptionnel de cette intervention du Tribunal fédéral. Majoritairement de langue allemande, celui-ci a privilégié le principe de la «liberté d'expression des citoyens» pour favoriser la langue allemande aux dépens de l'italien; cette décision constitue un cas exceptionnel dans la jurisprudence suisse, car l'usage a traditionnellement favorisé la séparation territoriale des langues. Il faut dire que la loi du Tessin remettait en cause la langue de la majorité nationale: l'allemand.

- La loi de 1954

En 1954, le Conseil d’État adopta une nouvelle loi, la Loi sur les enseignes et inscriptions destinées au public (29 mars 1954) qui comprend 22 articles. C'est cette loi aujourd'hui abrogée qui est demeurée en vigueur jusqu'en 2001. L'article 5 de cette loi créait l'obligation pour les commerçants d'employer la langue italienne. Les enseignes devaient donc être rédigées en italien, mais elles pouvaient être accompagnées d'une «traduction devant figurer dans des caractères ne dépassant pas la grandeur du texte original». Voici comment se présentait cet article 5:

La loi ne s’appliquait pas à la commune de Bosco-Gurin en raison de la présence de la petite minorité germanophone, les Walser, qui y réside. Selon la Loi sur les enseignes et les inscriptions destinées au public de 1954, les enseignes et inscriptions commerciales devaient être rédigées en italien et les contrevenants étaient passibles (à l'époque) d'une amende de 20 à 1000 francs suisse (équivalant de 11 $ à 560 $US). D'après plusieurs informateurs, beaucoup de commerçants auraient préféré à ce moment-là payer les amendes plutôt que de se conformer à la loi tessinoise. 

- Le règlement de 1988

Ce n'est que le 18 octobre 1988 que le Conseil d'État du canton adoptait le Règlement d'application de la Loi sur les enseignes et les inscriptions destinées au public (abrogé). Selon ce règlement qui actualisait et modernisait la loi de 1954, toute personne qui plaçait une enseigne, une inscription ou une annonce sur la voie publique devait dorénavant obtenir l'autorisation du Bureau de police administrative. Celui-ci avait compétence pour faire appliquer la loi de 1954. Selon l'article 4 du règlement, seules les enseignes ou affiches rédigées en langue italienne (sauf exception) n'étaient pas assujetties à l'obtention de l'autorisation. Voici les cas d’exception (paragraphe 1 de l’article 4 du Règlement d'application de la loi sur les enseignes et les inscriptions destinées au public, 1988):

- La législation de 2000

Au cours de l’année 2000, une nouvelle loi fut discutée au Parlement cantonal: la Loi sur les installations publicitaires (Legge sugli impianti pubblicitari) qui abrogeait celle de 1954. La loi a été adoptée et son entrée en vigueur était prévue pour le printemps 2001. Pour l’essentiel, rien n’était changé au sujet de la langue des enseignes. L’article 6 de la Loi sur les installations publicitaires est structuré en deux paragraphes et résume l'essentiel:

L'article 5 du Règlement d'application de la Loi sur les installations publicitaires (2000, abrogé)

Quant au Règlement d'application de la Loi sur les installations publicitaires (2008), il autorise les écrits ou les expressions en langue étrangère que s'ils sont d'usage courant:

Toute cette lourde législation sur l'affichage commercial témoigne des difficultés du canton du Tessin de faire respecter la primauté, voire l'exclusivité de la langue italienne, sur son territoire. Si est plus aisé de préserver la visibilité de la langue italienne dans la paysage commercial, il est beaucoup plus difficile d'assurer la pérennité de cette langue dans les transactions commerciales orales entre commerçants italophones et clients germanophones.

5.5 Les médias italophones

C'est ainsi que la Suisse italienne a sa propre télévision et sa propre radio pour 300000 habitants, comme la Suisse alémanique pour plus de quatre millions d'habitants. Cela renforce la tendance de cette petite minorité linguistique au nombrilisme et au repli sur elle-même.

Avec deux chaînes de télévision, trois réseaux de radio et une activité multimédia intense, la Radio et Télévision Suisse italophone (RSI) s'adresse aux habitants de Suisse italienne et aux italophones du nord des Alpes.

CORSI est la société régionale qui représente les utilisateurs italophones du RSI. Sa mission consiste à agir comme garant du contenu et de la qualité de l'offre éditoriale et des programmes, dans le respect du mandat fédéral.

La Radio suisse de langue italienne (Radio Svizzera di Lingua Italiana) est la chaîne suisse qui émet pour les habitants italophones, principalement dans le canton du Tessin et des Grisons. De 1932 à 2008, elle a diffusé sur ondes moyennes depuis Monte Ceneri, couvrant une grande partie du nord de l'Italie, puis est passée à une diffusion uniquement en FM et DAB/DAB+.

Le journal La Regione Ticino est le deuxième quotidien de langue italienne du canton du Tessin. Il a été lancé en 1992 suite à la fusion des deux quotidiens tessinois Il Dovere et L'Eco. La plupart des lecteurs du journal vivent dans le district de Sopraceneri, au nord du canton. Il s'agit d'un journal de centre-gauche. Son éditeur, Giacomo Salvioni, publie également le journal gratuit 20 Minuti, qui a été lancé au Tessin en 2011.

Le canton du Tessin applique l’un des grands principes du droit linguistique suisse: l’unilinguisme territorial. Tout se déroule normalement en italien dans la vie publique, à l’exemple des cantons unilingues francophones ou germanophones, sauf pour le domaine des communications commerciales, dont les frontières linguistiques s'avèrent poreuses. C'est pourquoi les autorités cantonales ont dû légiférer pour assurer la visibilité prépondérante de l'italien. Elles ont dû également réglementer la langue de l’instruction des enfants (surtout à l'intention des enfants germanophones) dans le canton et celle des tribunaux pour obliger les citoyens résidant dans le canton à utiliser l'italien dans l'affichage, à l'école et dans les tribunaux. En fait, n’eût été la législation tessinoise, la puissante langue allemande aurait probablement assuré sa présence, voire sa prédominance dans ce canton de langue et de culture italiennes.

Il ne faut pas oublier que le nombre des italophones en Suisse (6,5 % de l’ensemble) ne fait pas le poids face aux deux grandes langues que sont l’allemand (63,7 %) et le français (20,4 %). De plus, les italophones du Tessin doivent livrer une concurrence farouche à la langue allemande sur leur propre territoire, ce qui n’est pas le cas de la Suisse romande demeurée imperméable à la «germanisation» de la Suisse germanique. Ce n’est pas par hasard si la Confédération a tenu à s’impliquer juridiquement dans la sauvegarde et la promotion de deux langues nationales en Suisse: l’italien et le romanche. La Loi sur les langues officielles (2001) de la Confédération prévoit des dispositions pour régler les problèmes reliés à l’usage actif et passif des langues officielles; elle devait également fixer les limites dans lesquelles le romanche et l’italien sont utilisés en tant que langues officielles dans les publications nationales. 

Quoi qu’il en soit, l’avenir de l’italien sur le territoire de la Suisse italienne ne semble pas menacé pour le moment, bien que la présence de nombreux germanophones sur le territoire concurrence vivement la langue italienne dans les transactions commerciales. De plus, son statut au plan national est tout de même plus restreint et pourrait bien un jour être réduit à celui de «petite langue officielle de la Confédération».

Dernière mise à jour: 26 décembre, 2024
 

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