1 Situation géographique

L'Indonésie est formée d'un archipel baigné par l'océan Indien au Sud, la mer de Chine au Nord et l'océan Pacifique à l'Ouest. Cet archipel est composé traditionnellement de plus de 13 600 îles (17 500 après un décompte récent par satellite), dont 3000 sont habitées, et s’étend sur 5000 km d’est en ouest, dans les mers équatoriales; les principales îles sont Java, Sumatra, Bornéo (ou Kalimantan), Célèbes (ou Sulawesi), Moluques, Timor et Irian Jaya (partie ouest de l'île de la Nouvelle-Guinée). L’Indonésie a une superficie totale de 1 904 443 km² (France: 547 030 km²), ce qui en fait le 15e plus grand pays du monde. La capitale et la plus grande ville du pays est Jakarta. L'Indonésie a comme voisins immédiats la Malaisie, les Philippines et les petits États de Singapour et de Brunei au nord, la Papouasie-Nouvelle-Guinée à l'est, et l'Australie au sud. Le pays est divisé administrativement en 34 provinces (''propinsi'') et deux territoires spéciaux : le «territoire spécial de la capitale» (''Daerah Khusus Ibukota Jakarta'') et le «territoire spécial de Yogyakarta» (''Daerah Istimewa Yogyakarta''). Le nombre des provinces est passé de 26 à 30 en 2000 par la création de nouvelles unités administratives en les séparant des provinces existantes; le pays compte 34 provinces depuis 2004.

Les provinces : Aceh, Bali, Bangka-Belitung, Banten, Bengkulu, Gorontalo, Îles Riau, Jambi, Java-Centre, Java occidental (Ouest), Java oriental (Est), Kalimantan-Centre, Kalimantan-Ouest, Kalimantan-Est, Kalimantan du Sud, Lampung, Moluques (Maluku), Moluques du Nord, Nusa Tenggara Ouest, Nusa Tenggara Est, Papouasie, Papouasie occidentale, Riau, Sulawesi-Centre, Sulawesi-Nord, Sulawesi-Ouest, Sulawesi du Sud, Sulawesi du Sud-Est, Sumatra-Nord, Sumatra-Sud et Sumatra-Ouest (voir la carte détaillée). Provinces à statut spécial: Aceh (autonomie), Papouasie (autonomie), Papouasie occidentale (autonomie); Yogyakarta, ancien sultanat érigé en «territoire spécial», administré par un prince; Jakarta, le territoire spécial de la capitale situé dans l'ouest de Java.

En 2001, l'Indonésie a accordé à l'Irian Jaya un statut d'autonomie. Depuis lors, le nom d'Irian Jaya est devenu la Papouasie occidentale.

2 Données démolinguistiques

Le recensement de 2020 répertoriait 270,2 millions d'habitants en Indonésie. Selon les cinq grandes régions du pays, la répartition de la population était alors la suivante:

L'Indonésie est estimée à au moins 275millions d'habitants en 2021 et est répartie en plus de 750 peuples et autant de langues (et dialectes). L'Indonésie est la quatrième nation la plus très peuplée sur la planète; seuls la Chine, l'Inde et les États-Unis comptent une population numériquement supérieure. Si l'on fait exception des Papous de la Papouasie occidentale (l'ex-Irian Jaya), de quelque 200 000 Arabes, des Chinois et de quelques milliers d'Occidentaux, tous les Indonésiens sont des Malais. C'est paradoxalement aussi l'un des pays les plus hétérogènes du monde au plan linguistique.

2.1 La fragmentation ethnique

À l'instar de son morcellement territorial, l'Indonésie est peuplée par des groupes ethniques divers, aux cultures et langues multiples. Les groupes humains implantés depuis longtemps dans l'archipel forment trois grandes familles inégales: les Austronésiens, les Papous et les Chinois.

2.2 Les langues indonésiennes

L'Indonésie compte officiellement plus de 700 langues et dialectes, et aucune de ces langues n'est numériquement majoritaire par rapport à la population totale, une conséquence de la fragmentation linguistique due à l'insularité du pays (quelque 13 700 îles). Si l'on fait exception des langues papoues de la Papouasie occidentale (ex-Irian Jaya), de quelques langues immigrantes comme le chinois et l'arabe comme langue du Coran, toutes les langues parlées en Indonésie appartiennent au groupe des langues malayo-polynésiennes du groupe occidental de la famille austronésienne.

Dans le tableau ci-dessous, seules les langues parlées par plus de 80 000 locuteurs ont été prises en compte, ce qui signifie que la plupart des langues indonésiennes ne sont pas citées ici. Les langues numériquement plus importantes demeurent les suivantes: le javanais (29,6%), le soundanais (15,0%), le malais (5,4%), le badak (3,2%), le minangkabau (2,4%), le bétawi (2,0), le bouguinais (2,0), etc. Toutes ces langues sont parlées par plusieurs millions de locuteurs. On remarquera que trois langues dépassent les 10 millions de locuteurs: le javanais, le soundanais et le malais. Manifestement, la langue numériquement la plus importante est le javanais, bien que le malais indonésien (bahasa indonesia) demeure la langue officielle.  

Source: d'après Joshua Project 2021

Toutes les autres langues sont très minoritaires par rapport à l'ensemble du pays. Cependant, au plan local, beaucoup de langues sont majoritaires dans leur île ou leur région. En réalité, la plupart des langues indonésiennes ne sont parlées que par peu de locuteurs. Lors du recensement de 1990, moins de 20 % des Indonésiens ne parlaient pas du tout la langue nationale (basaha indonesia). Les provinces où l'on ignore davantage la langue nationale sont les suivantes: Nusa Tenggara Ouest, Java-Est, Bali, Nusa Tenggara Est, Papua, Sulawesi-Sud, Yogyakarta et Java-Centre (voir le tableau et la carte des provinces).

2.3 Le bahasa indonesia ou l'indonésien

La langue officielle est le bahasa indonesia, ce qui signifie «langue indonésienne» ou simplement «indonésien». Le mot bahasa provient du sanskrit et signifie «langue». Il s'agit d'une variété de malais normalisée et officialisée. Cette langue a été élaborée à la manière de l'espéranto, donc simple et en principe avec peu d'exceptions, à partir des différents dialectes indonésiens. Il s'agit d'une langue proche de toutes les variétés de langues indonésiennes et n'appartenant à aucun groupe en particulier. C'est donc une langue considérée comme «neutre» pour toutes les langues indonésiennes. Le terme de bahasa indonesia fut inventé par les jeunes nationalistes indonésiens au lendemain de l'indépendance pour dissocier le malais parlé par la majorité des locuteurs vivant à Jakarta, la capitale nationale. Puisque le bahasa indonesia n'était pas associé à un groupe ethnique particulier, cette variété linguistique a servi à symboliser l'unité nationale. Face à la grande diversité linguistique du pays, l'indonésien officiel permet de surmonter les barrières de l'incompréhension. D'ailleurs, c'est la seule langue des communications, praticable d'un bout à l'autre de l'archipel.

- Le malais

Le malais est aussi la langue officielle de trois États voisins: Singapour, le Brunei et la Malaisie. L'Indonésie fait également partie de ce grand ensemble linguistique malais. C'est pourquoi on distingue généralement le bahasa Malaysia, le bahasa Indonesia et le bahasa brunei.  Cependant, le malais parlé en Indonésie est légèrement différent, surtout dans le lexique. On parle aussi du malais du Nord (dans la péninsule de la Malaisie) et du malais du Sud (île de Bornéo et Indonésie)

- Les emprunts aux autres langues

Le fonds lexical du malais indonésien repose dans les langues indonésiennes et reflète son origine de la langue de la mer et de la terre (agriculture). C'est pourquoi le vocabulaire maritime et agraire est fort riche et compte un ensemble abondant de proverbes et d'aphorismes qui puisent à ces deux sources. 

Quant aux apports étrangers, ils retracent l'histoire des multiples contacts de l'archipel avec le monde extérieur. L'indonésien a emprunté une grande quantité de mots (environ 40 % du total) aux autres langues indonésiennes, surtout au javanais, au soundanais et au minangkabau. Les emprunts au sanskrit des Indiens sont estimés à environ 1300 mots; l'arabe aurait transmis 24000 mots; le portugais, 150 mots; le tamoul, 70; le chinois une bonne centaine; l'anglais, 1700. Mais le néerlandais aurait donné pas moins de 10 000 mots, ce qui est considérable. Il faudrait aussi ajouter à cette liste plusieurs autres langues qui sont venues enrichir le lexique de l'indonésien: le persan, l'hindi, le bengali, le japonais, le latin et le français. Aujourd'hui, la plupart des emprunts proviennent essentiellement de l'anglais.

Dans le tableau qui suit, on peut comparer quelques mots en bahasa malaysia (malais malaisien) et en bahasa indonesia (malais indonésien) de façon à évaluer quelque peu l'influence soit de l'anglais (bahasa malaysia) soit du néerlandais (bahasa indonesia), dans la mesure où des mots ont été empruntés à l'une ou l'autre de ces langues (E = emprunt):

On peut constater que certains mots malais ont été empruntés à l'anglais et au néerlandais: Mac/Maret, Ogos/Agustus, tiket/karcis, farmasi/apotik, televisyen/televisi, universiti/universitas. Au cours de l'histoire du malais, les mots d'origine européenne (néerlandais, anglais, portugais et espagnol) et arabe ne représentent qu'environ 5 % du total des mots; ceux d'origine sanskrite, près de 2 %. Tous les autres mots proviennent de diverses souches locales (malaises). Cela dit, au plan linguistique, l'anglais semble exercer une grande influence sur le bahasa indonésien d'aujourd'hui. Les médias indonésiens traduisent constamment de l'anglais et, dans leur façon de précéder, ils contaminent l'indonésien avec des structures et des mots anglais. Néanmoins, la majorité des mots proviennent du fonds lexical malais (et ses variétés).

- Les locuteurs de la langue nationale

Le cas de l'Indonésie est l'un des plus intéressants en fait d'aménagement linguistique: une langue minoritaire nationale y assimile les autres langues avec le consentement de la plupart des locuteurs.  Aujourd'hui, on estime que les trois quarts des Indonésiens, soit 166 millions, parlent le malais indonésien comme langue seconde, ce qui signifie que la plupart des Indonésiens sont bilingues; ils parlent leur langue locale et l'indonésien. C'est la langue de l'Administration et des médias. Les membres des classes plus instruites sont généralement trilingues: la langue nationale, la langue régionale et une langue étrangère (souvent l'anglais).

Le recensement officiel de 1990 révèle que 12,1 % des Indonésiens parlent l'indonésien comme langue maternelle, 70,7 % comme langue seconde et 17,2 % ignorent totalement la langue nationale. En ajoutant les enfants de moins de cinq ans, qui n'ont pas répondu au questionnaire du recensement et qui n'ont pas l'indonésien comme langue maternelle, on peut supposer que le nombre des non-indonésianophones atteindrait 44 millions, soit 25 % de la population totale.

Cependant, il faut pouvoir analyser davantage les détails du recensement de 1990 pour savoir ce qu'il en est au sujet des locuteurs de la langue nationale. M. Jérôme Samuel (2005) présente un tableau (cliquer ICI, s.v.p.) illustrant l'indonésien parlé en fonction des différentes régions de l'Indonésie. Ainsi, la région spéciale de Jakarta est indonésiaphone dans une proportion de 63 %; la province de Sulawesi-Nord est indonésiaphone à 45,8 %; Sumatra-Nord, 35,5 %; Kalimantan-Est, 26,3 %; Sulawesi-Centre, 22,7 %; Moluques, 18,9 %; Riau, 14,8 %; Java-Ouest, 13 %; Sulawesi du Sud-Est, 12,9 %; Nusa Tenggara Est, 12 %. Ces provinces renferment un taux d'indonésiaphones supérieur ou égal à la moyenne nationale, qui est de 21,1 %. La région spéciale de Jakarta est la plus indonésiaphone du pays avec un taux de 63 % de locuteurs; par ailleurs, plus de 93 % des habitants de cette région ont recours à l'indonésien comme langue véhiculaire. L'indonésien semble être une langue essentiellement urbaine, car 73,6 % de ses locuteurs habitent dans des villes. À l'inverse, on ne dénombre que 6,8 % des non-indonésianophones dans les villes.

Parallèlement, les locuteurs de 14 provinces utilisent leur idiome local comme langue véhiculaire dans des proportions supérieures aux trois quarts: Riau, Jambi, Aceh, Lampung, Kalimantan-Ouest, Sumatra-Sud, Bengkulu, Kalimantan-Centre, Bali, Sumatra-Ouest, Yogyakarta,
Java-Est, Kalimantan-Sud et Java-Centre (cliquer ICI, s.v.p. pour le tableau). 

- Les variantes linguistiques

Nous avons mentionné précédemment qu'il est d'usage de distinguer le malais du Nord (le malais de Malaisie) et le malais du Sud (Bornéo, Bunei et Indonésie), plus généralement appelé indonésien.

Cependant, la variante du Sud peut à son tour être divisée en deux grandes ères linguistiques: l'indonésien occidental et l'indonésien oriental.  L'indonésien occidental est surtout parlé dans les îles de Sumatra, Kalimantan, Java, Bali, Lombok, Sumbawa et le sud des Célèbes (Sulawesi). On parle l'indonésien oriental dans le nord des Célèbes (Sulawesi), l'île d'Ambon, les îles Moluques, l'île Florès, l'île de Timor et la Papouasie. Chacune de ces variantes est caractérisée par des accents légèrement différents, des intonations et un certain nombre de différences lexicales.

Dans l'écriture, les variantes s'estompent, car la normalisation a imposé une forme unique d'écriture. Seules les variantes lexicales peuvent identifier l'origine géographique d'un écrit.

- Le sanskrit

Le sanskrit continue d'être employé dans l'élaboration des technologies destinées à remplacer les mots d'origine étrangère. En général, les Indonésiens se servent du sanskrit pour le nom de leurs enfants ou pour indonésianiser les mots chinois, pour désigner les bâtiments ou créer des raisons sociales destinées aux entreprises et aux commerces. C'est en sanskrit que sont formulées les devises sacrées des Forces armées, les décorations officielles, parfois les édifices publics, les salles du parlement, etc. Bref, le sanskrit conserve un grand prestige, malgré les protestations des nationalistes indonésiens qui réclament que soit respectée la primauté de l'indonésien.

- L'anglais

2.4 Les langues papoues

L'Indonésie compte aussi un grand nombre de langues dites «papoues», pratiquement toutes concentrées en Papouasie occidentale de l'île de la Nouvelle-Guinée. Ces  langues appartiennent à des familles linguistiques bien particulières: les familles papoues.

Les langues papoues sont réparties en 26 familles papoues (selon le linguiste William Foley), dont cinq groupes très importants et six groupes très limités. Par ailleurs, il est à noter qu’une demi-douzaine des langues papoues sont tout de même demeurées tout à fait inclassables. Le nombre de locuteurs d’une langue papoue varie de 150 locuteurs à 180 000 locuteurs dont certaines langues sont rarissimes, comme l'enga, la seule langue papoue importante parlée dans la province du même nom, située dans la partie ouest des Hautes Terres. Outre l'enga, il existe quatre autres langues autochtones comptant un grand nombre de locuteurs: le kuanua avec 80 000 locuteurs dans la région de Rabaul (province orientale de Nouvelle-Bretagne), le melpa avec 75 000 locuteurs dans la région des Hautes Terres occidentales, le kuman avec 70 000 locuteurs (province de Simbu) et le huli avec 65 000 locuteurs autour de Tari dans les Hautes Terres méridionales. Beaucoup de langues ont une extension très réduite et comptent moins de 100 locuteurs. En fait, la plupart des langues papoues sont utilisées par moins de 1000 locuteurs; il est fréquent de dénombrer moins d’une centaine de locuteurs pour plusieurs d’entre elles, ce qui explique le nombre élevé des langues papoues en voie d’extinction.

Les langues papoues sont parlées dans la majeure partie de l'île de la Nouvelle-Guinée, notamment dans l’île de Halmahera du Nord, dans une importante section de l'île de Timor (à l'est), sur l'ensemble des îles d’Alors et de Pantar, en plusieurs zones de l'île Bougainville (Papouasie), dans quelques régions de l’île de la Nouvelle-Bretagne (Papouasie), dans l’île de la Nouvelle-Irlande (Papouasie) et dans les îles Salomon.

En Papouasie occidentale (l'ex-Irian Jaya), le territoire couvre quelque 414 800 km², soit à peine moins que la surface de la Papouasie-Nouvelle-Guinée voisine (462 840 km²), indépendante depuis 1974. Cette province indonésienne, annexée en 1969, était peuplée à l'origine par des Papous qui n'ont rien de commun avec les Indonésiens. Cependant, la Papouasie occidentale a été progressivement minorisée par les Indonésiens, ces derniers formant maintenant plus de la moitié de la population qui atteint un total d'environ deux millions d'habitants.