La capitale de Chypre, Nicosie (en grec: Lefkosía, en turc: Lefkoşa), est la ville la plus peuplée de l’île avec environ 166 500 habitants du côté grec et 39 500 du côté turc; vingt ans après Berlin, Nicosie reste la dernière capitale au monde coupée en deux par un mur. La carte ci-contre montre bien le tracé, une «Ligne verte» (parce qu'un général turc l'aurait tracée sur une carte avec de l'encre verte) appelée aussi ligne Attila (du nom de ce général des forces d’occupation turque en 1974: Attila Sav), laquelle divise Chypre d’est (à partir de la ville de Pyrgos) en ouest (jusqu’à la ville de Famagouste) en passant par Nicosie, la capitale, coupée en deux. Cette «ligne Attila», longue de 180 kilomètres, a été érigée par les Turcs pour matérialiser la partition du pays. L'occupation turque a ainsi amputé la république chypriote de 38 % de son territoire au nord. Le Royaume-Uni a conservé la souveraineté sur deux bases militaires situées sur la côte sud de l'île : la base d'Akrotiri, la plus à l'ouest des deux, est située sur le cap Gata et ses environs, à la pointe sud de l'île, près de la ville de Limassol. La base militaire de Dhekelia se trouve au sud-est, près de Larnaka (ou Larnaca).

Évidemment, l’occupation militaire turque du nord de l’île est l’un des facteurs majeurs pour bloquer l’entrée de la Turquie dans l’Union européenne.

Selon l'Eurobaromètre, 76% des habitants de Chypre peuvent parler l'anglais, 12% parlent le français et 5% peuvent parler l'allemand.

4 Les minorités

On en parle très peu, mais l'île abrite des deux côtés des minorités historiques et des immigrants récents. L'arabe arménien et l'arabe maronite ont été reconnus par la république de Chypre en 2002 et 2008, respectivement comme des langues régionales minoritaires en vertu de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires, ratifiée par la République en 2002. Celle-ci s'engageait à promouvoir des activités linguistiques et culturelles visant la protection, l'enregistrement et la préservation de ces deux langues.

4.1 Les Chypriotes arméniens

La communauté arménienne a commencé à se former dès le V^e siècle. Les Chypriotes arméniens compteraient actuellement 1800 habitants, qui vivent principalement dans les districts de Nicosie, de Limassol et de Larnaka dans la zone grecque. Sur ce nombre, 1400 utiliseraient l'arabe arménien occidental comme langue maternelle. Malgré l'activité remarquable des Arméniens de Chypre pour la préservation de leur identité linguistique et culturelle (écoles arméniennes, associations, presse, etc.), la langue arménienne est dans un processus d'extinction linguistique: elle n'est plus suffisamment transmise aux jeunes générations, ses domaines d'utilisation et la capacité des locuteurs naturels sont limités et la langue dominante, le grec chypriote, la remplace.

4.2 Les Chypriotes maronites

Les Maronites, avec une présence constante sur l'île à partir du VIII^e siècle, ont apporté avec eux une variété de la langue arabe qui, sous l'influence du grec chypriote, fut isolée tôt du corps principal de l'arabe standard et a évolué vers une variété différente, c'est-à-dire l'arabe maronite chypriote (ou sanna). Avec seulement quelque 900 locuteurs sur un total de 3650 à 3800 Maronites vivant principalement à Kormakitis dans le district de Kyrenia (Guirne), le sanna est l'une des langues les plus menacées d'Europe.

4.2 Les Roms chypriotes

Une langue minoritaire moins connue sur l'île est parlée par les Roms chypriotes (ou Kourbètes), dont la plupart sont musulmans et turcophones: le kurbetcha, une langue créole avec ce qui semble être principalement un vocabulaire romani (d'origine indo-iranienne) et une grammaire chypriote turque (d'origine altaïque). Bien que le nombre exact des locuteurs ne soit pas connu, il est estimé à 1500 ou 2000 dans la zone grecque et à 650 ou 700 dans la zone turque. La kurbetcha reste pour les Roms eux-mêmes une langue strictement «secrète», qu'ils évitent d'utiliser en dehors des frontières de leur communauté, ce qui rend difficile l'enregistrement des linguistes chypriotes. Bien que protégée par la Charte des langues régionales et minoritaires, le kurbetcha est finalement peu étudié. Les Roms de Chypre se eux-mêmes dénomment "Gurbet" ou "Kurbet" (en français : Kourbètes), terme qui signifie «étrangers» ou «travail étranger».

4.3 Les immigrants

Jusque vers les années 1970, l'île de Chypre avait toujours été un pays «émetteur de migrants», c'est-à-dire que beaucoup de Chypriotes quittaient leur île, surtout pour le Royaume-Uni et les États-Unis. Quelques années plus tard, l'île est devenue un pays «récepteur de migrants». Dans la zone grecque, les immigrants viennent principalement d’Asie, d’Afrique, du Proche-Orient et de certaines républiques de l’ex-Union soviétique. Dans la zone turque, la plupart des immigrants viennent de la Turquie.

Par exemple, en 2005, Chypre connaissait le plus fort taux de croissance démographique de l’Union européenne, soit 2,6 %. Cette croissance provenait de l'immigration croissante: entre 110 000 et 116 000 personnes, ce qui équivalait à 13 % ou 14 % de la population, dont 854 300 individus la même année. De son côté, la Turquie pratique une minorisation de la population chypriote turque par l'envoi de «colons» turcs.

Le principal problème de cette immigration réside dans le fait que ces nouveaux arrivants sont peu instruits, ne parlent pas les langues officielles de l'île et encore moins ses langues vernaculaires, le grec chypriote et le turc chypriote. Dans la zone grecque, la plupart, après cinq ans, sont à peine capables de communiquer en grec standard et utilisent finalement un anglais élémentaire suffisant pour survivre; puisque l'anglais est accepté partout, même dans l'administration, peu voient la nécessité d’apprendre le grec. Dans la zone turque, cette barrière des langues n'existent pas, mais les contacts entre autochtones et immigrants ne vont pas au-delà de la vie professionnelle. Tous ces nouveaux arrivants, dans les deux côtés de l'île, vivent en autarcie et en vase clos, et s'organisent une vie sociale distincte de la société d'accueil tout en n'aspirant guère à davantage d'intégration.

L'île de Chypre vit un important problème de cohésion nationale. Les Chypriotes d'origine voient leurs langues véhiculaires régresser au profit des langues officielles, le grec standard ou le turc standard. Mais ces deux langues sont aussi en concurrence, non pas l'une contre l'autre, mais avec l'anglais. Dans les deux zones linguistiques, l'anglais est une quasi deuxième langue officielle au point où l'on peut presque parler d'anglolâtrie. Dans la zone grecque, l'anglais, le grec standard et le grec chypriote se font concurrence; dans la zone turque, ce sont l'anglais, le turc standard et le turc chypriote, sauf que le turc standard est en meilleure posture que le grec standard dans l'île dans la mesure où les immigrants turcs parlent déjà la langue standard à leur arrivée. Le régime militaire de la zone turque fait en sorte de ne pas mettre en danger les locuteurs turcophones par la minorisation linguistique, la Turquie se contentant de minoriser les Chypriotes au plan culturel pour en faire de «vrais Turcs». Dans tous les cas, c'est l'identité des Chypriotes qui est en cause!