Syrie

Les gouvernorats les plus importants numériquement (plus d'un million d'habitants) sont ceux d'Alep, de Rif Dimashq, de Homs, de Damas, de Hama, de Tartous, d'Idlib, de Hasaka (ou Haseké), de Deir ez-Zor et de Dara:

- Le problème des frontières

La frontière syro-libanaise fut tracée par les Français, protecteurs traditionnels des chrétiens dans la région, afin de satisfaire les ambitions des maronites à la création d'un «plus grand Liban». La Syrie ne reconnut jamais ce tracé. Sachant proche l'indépendance du Mandat français du Levant, la Turquie fit savoir, dès 1936, qu'elle se refusait à ce que la population minoritaire turque du Sandjak d'Alexandrette puisse passer sous l'autorité syrienne indépendante. Paris, soucieux de ne pas contrarier un État dont la position revêtait une grande importance stratégique quant à la défense des intérêts français au Levant, accéda à la demande d'Ankara, et le Sandjak d'Alexandrette (ou république du Hatay) passa sous souveraineté turque le 23 juin 1939, sous le nom de «province du Hatay», au grand dam des nationalistes syriens.

Malgré son hostilité à l’égard de la France, la Syrie se rangea aux côtés des Alliés en 1939. En juin 1940, après la capitulation française, la Syrie passa sous le contrôle du gouvernement de Vichy. En 1941, les forces de la France libre et les Britanniques chassèrent le général Dentz, haut-commissaire du Levant. Le général Catroux, au nom de la France libre, reconnut officiellement l’indépendance de la Syrie, mais les troupes franco-britanniques demeurèrent sur le sol syrien. Les Français ne se retirèrent totalement du Liban et de la Syrie qu’en 1946, après avoir violemment réprimé de nouvelles émeutes nationalistes et bombardé Damas. Cette même année, la Syrie devint membre des Nations unies.

- La question kurde

Soulignons que, lors du Mandat français, les Kurdes ne firent l'objet d'aucune mesure répressive. Même s'ils ne jouissaient d'aucun statut officiel, ils pouvaient librement pratiquer leur religion et utiliser leur langue, voire diffuser leurs propres journaux. De brillants intellectuels kurdes et français devinrent les principaux artisans de la renaissance de la littérature kurde; ils mirent au point un alphabet latin qu'ils popularisèrent dans la revue Hawar.

C'est dans le Kurdistan syrien que beaucoup d'intellectuels kurdes persécutés en Turquie vinrent trouver refuge, bien qu'ils ne disposaient d'aucun droit politique. Les Kurdes ont bel et bien demandé leur autonomie à l'intérieur des frontières du pays. Une pétition fut adressée à l'Assemblée constituante de Syrie le 23 juin 1928 et y a inclus les trois demandes suivantes:

1) L'usage de la langue kurde dans les zones kurdes, concurremment avec d'autres langues officielles (arabe et français);
2) L'éducation en langue kurde dans ces régions;
3) Le remplacement des employés du gouvernement de ces régions par des Kurdes.

Les autorités du Mandat français ne favorisèrent pas l'autonomie kurde dans cette partie de la Syrie en raison de l'intolérance manifestée par la Turquie et l'Irak à l'égard «d'un territoire autonome kurde» près de leurs frontières. En fait, l'usage du kurde était libre, sans être officiel, dans la région. Toutefois, l'absence de documents pédagogiques en kurde aurait rendu l'instruction particulièrement difficile dans cette langue, bien que ce soit des considérations d'ordre politique qui soient intervenues.  

Quant à la minorité religieuse alaouite, elle fut favorisée par les Français. Longtemps persécutés dans le passé, les alaouites (issus des chiites) purent s'instruire et se faire embaucher dans l'armée coloniale française, ce qui assura leur promotion sociale, dont les élites dirigeront ensuite le Parti Baas à partir de 1963. Les Français avaient créé le «Territoire des alaouites», qui allait devenir l'«État des alaouites», puis en 1930 le «territoire de Lattaquié» ou «gouvernement de Lattaquié» (Lattakié). Afin de faire contrepoids au nationalisme arabe des sunnites, les Français encouragèrent pendant l'entre-deux-guerres le particularisme alaouite, qui prétendait faire de cette communauté un peuple à part entière, mais cette politique colonialiste échoua.

3.6 La Syrie indépendante

Les dirigeants syriens proclamèrent l'indépendance, le 17 avril 1946, alors que les dernières troupes françaises quittaient le pays. Ce furent les sunnites qui prirent le pouvoir, au grand dam des alaouites. La période de l’après-guerre fut marquée par une grande instabilité politique en raison de la création de l'État d'Israël. La Syrie, membre de la Ligue arabe, participa à la guerre de 1948 qui opposait les Arabes au nouvel État juif. La défaite arabe marqua la première crise du jeune État. Puis les coups d'État qui se succédèrent furent dominés par l'armée syrienne. L'ascension des partis de gauche, en particulier le Parti Bass (Parti socialiste de la résurrection arabe) amorça la longue alliance avec l'URSS, aujourd'hui la Russie.

- La «ceinture arabe»

À partir de 1961, le gouvernement syrien commença à accuser les Kurdes d'avoir des visées anti-arabes. En 1962, le gouvernement appliqua la politique dite de la «ceinture arabe» qui prévoyait expulser toute la population kurde de la région de Jazira le long de la frontière turque et de la remplacer par des Arabes; il semble que la découverte du pétrole à Karatchok ne soit pas étrangère à cette politique. Une fois recensés, les Kurdes syriens se sont vu retirer leur droit à la citoyenneté syrienne. En effet, sous prétexte de débusquer les Kurdes turcs qui auraient illégalement franchi la frontière turco-syrienne, le gouvernement déclara que les quelque 120 000 Kurdes de la région du Kurdistan — tous des ressortissants syriens — n'étaient pas des Syriens, mais des «étrangers se trouvant illégalement en Syrie». 

En réalité, les Kurdes ont, depuis 1962, un statut d'«étrangers kurdes» ou de «citoyens étrangers» (en arabe: ajanib, ce statut étant officialisé par une carte d'identité rouge distribuée par le ministère de l'Intérieur). Comme ce statut se transmet de père en fils ou de mère en fille, le nombre de personnes concernées ne cesse d'augmenter avec les années. En 1996, quelque 67 465 Kurdes possédaient ce statut, selon les chiffres officiels, contre 200 000 selon des sources kurdes.

Dans un document secret intitulé «Étude de la province de Jazira sur les aspects nationaux, sociaux et politiques» (1963), Hilal, le chef de la police politique de la région de Hasaka, proposait une politique d'arabisation en douze points:

- dispersion des Kurdes de Syrie;
- interdiction d'établissements d'enseignement en kurde;
- mise au chômage des Kurdes;
- extradition des Kurdes turcs vers la Syrie pour être emprisonnés;
- application du principe de «diviser pour régner» entre les Kurdes;
- instauration d'une «ceinture arabe» autour de la région;
- colonisation du territoire par des «Arabes purs et nationalistes»;
- proclamation d'une «ceinture militaire» pour surveiller le départ des Kurdes et l'arrivée des Arabes;
- établissement de «fermes collectives» (mazari' jama'iyya) pour les Arabes;
- suppression des droits civils pour tout ressortissant ignorant la langue arabe;
- abolition de l'autorité religieuse des mollahs kurdes et leur remplacement par des religieux «purs arabes»;
- interdiction des «assemblées kurdes», sauf pour des rassemblements religieux.

Par la suite, toutes les minorités non arabes firent l'objet de discrimination en raison de leur origine ethnique, ce qui inclut les groupes qui vivent sur le territoire depuis de nombreuses générations. Le gouvernement n'a jamais adopté de mesures législatives ou administratives d'envergure pour éliminer cette discrimination, qui s'est poursuivie. Pire, tous les villages et toutes les villes kurdes furent rebaptisés de noms arabes, tandis que la Constitution de 1973 ne reconnut jamais ni la nationalité, ni la langue, ni la culture kurdes, alors que les partis politiques kurdes furent interdits. Les terres des Kurdes furent distribuées à des Arabes provenant d'autres régions que le Kurdistan, ce qui entraîna une politique de minorisation démographique dans les territoires kurdes. Cette politique provoqua la déportation de plusieurs dizaines de milliers de Kurdes, en majorité de confession yézidi. Privés de leur nationalité et de papier officiels, les Kurdes syriens n'ont jamais pu, du moins légalement, ni se marier ni aller à l'hôpital ou dans les écoles publiques. 

Pour les autorités syriennes, les Kurdes furent considérés comme des apatrides qui ne devaient bénéficier d’aucun droit culturel ou politique. Les régions kurdes restèrent dans une situation de sous-développement par rapport au reste du pays.

3.7 L'idéologie panarabiste du Baas

Le Parti Bass prit le pouvoir en 1963 à la suite d'un coup d'État militaire. Un Conseil de commandement de la révolution fut chargé de diriger le pays; l’industrie, le pétrole et le commerce furent nationalisés. Les alaouites purent ainsi accéder aux positions-clés dans l’armée. Cependant, le Parti Baas resta divisé par la rivalité entre ses dirigeants et les jeunes officiers plus radicaux, appartenant pour la plupart à la minorité alaouite. Ces derniers prirent le pouvoir le 23 février 1966 et emprisonnèrent les dirigeants historiques du Parti Baas. Les nouveaux dirigeants baasistes, s’inspirant de l'idéologie pan-arabiste (ultra-nationaliste), aggravèrent la situation des Kurdes syriens, comme de toutes les minorités non arabes et non islamistes.

Pour toute minorité, le droit d’avoir ses propres écoles est fondamental: aussi la communauté chrétienne de Syrie avait-elle durement ressenti l'«étatisation», en septembre 1967, des établissements d’enseignement privés, et notamment de plus d’une centaine d’écoles catholiques, qui furent fermées ou expropriées.

Puis le gouvernement envoya 3000 soldats accompagnés de chars d'assaut au secours de l’Irak dans sa guerre contre les Kurdes irakiens afin de supprimer toute velléité d'autonomie. Les autorités syriennes tentèrent par la suite de démontrer «scientifiquement que les Kurdes qui n’ont ni histoire, ni civilisation, ni langue et qu'ils ne constituent pas une nation». Le nouveau régime adopta une politique prévoyant la déportation et la dispersion des Kurdes afin de les liquider et d'arabiser leur région en y installant des tribus arabes nomades. Toutefois, cette politique ne sera que partiellement mise en place. En effet, après la déportation et la nationalisation des terres de plus de 100 000 Kurdes en 1967, la guerre qui venait d’être déclenchée contre Israël arrêta la mise en œuvre de cette politique. 

- La guerre israélo-arabe

Lors du déclenchement de la guerre de Six Jours en juin 1967, les forces israéliennes s’emparèrent des positions syriennes dans le Golan et progressèrent rapidement à l’intérieur du pays, parvenant à 65 km de Damas.

En novembre 1970, le général Hafez al-Assad, alors ministre de la Défense, un alaouite appuyé par l'armée, chassa du pouvoir les extrémistes du Parti Baas, puis accéda à la présidence de la République en mars 1971. Al-Assad instaura un pouvoir autocratique reposant sur l'armée et les services de sécurité. Le président al-Assad poursuivit la politique de recrutement qui favorisait les alaouites tout en ménageant les minorités chrétiennes afin de conserver leur appui. Les mouvements d'opposition furent victimes d'une sévère répression policière. Il n'en demeure pas moins que le pouvoir alaouite, par essence minoritaire, n'a réussi à se maintenir qu'au prix d'un contrôle social rigoureux qui le contraignit à «jouer serré» en maintenant une pression extérieure, comme c'était jusqu'à présent le cas au Liban ou en lâchant la bride au Hezbollah pour étoffer, selon les besoins du moment, sa capacité de négociation avec Israël, Damas trouvant dans cet état de tension permanent la justification au maintien d'un sévère régime intérieur.

La libéralisation progressive de l’économie fut engagée, tandis que le nouveau régime, consacré par la Constitution de 1973, tenta de rompre l’isolement diplomatique du pays. Mais la Syrie poursuivit sa guerre contre Israël. La troisième guerre israélo-arabe de 1973, qui se solda par une nouvelle victoire d’Israël, entraîna un coût élevé pour la Syrie, laquelle perdit l’essentiel de ses infrastructures industrielles. En 1975, l’armée syrienne intervint au Liban, déchiré par la guerre civile. Israël annexa unilatéralement le plateau du Golan (occupé depuis 1967) appartenant à la Syrie. En 1976, le président Hafez al-Assad renonça officiellement à la nouvelle mise en œuvre de la «ceinture arabe» et décida «de laisser des choses comme elles sont».

Les forces syriennes et israéliennes s’affrontèrent en 1982, lors de l’invasion israélienne du Liban. À l'intérieur, l’armée syrienne intervint en 1982 pour réprimer une révolte islamiste menée par le mouvement des Frères musulmans. Mais la préoccupation essentielle d’Hafez al-Assad demeura le Liban. En 1985, la Syrie obtint le retrait israélien de la plus grande partie du Liban; en février 1987, elle dépêcha 7000 hommes en renfort dans le secteur musulman de Beyrouth pour rétablir l’ordre, et opéra la réunification de la capitale libanaise. Les accords de Taef, en 1989, consacrèrent la tutelle exercée de fait par la Syrie au Liban. En mai 1991, le gouvernement syrien et le gouvernement libanais signèrent un «traité d’amitié et de coopération» précisant que leurs deux pays appartenaient à une «même nation». La présence militaire syrienne se poursuivit au Liban.

Pendant tout ce temps, le régime d’Hafez al-Assad, qui avait privé de la nationalité syrienne des Kurdes de Djézireh, obligea les Kurdes «non syriens» au service militaire afin de les utiliser dans l’occupation militaire du Liban ou la guerre contre Israël.  En novembre 1986, le gouvernement édicta un décret interdisant l'usage de la langue kurde sur les lieux de travail. En décembre 1989, il promulgua un autre décret interdisant les chansons kurdes lors des mariages et des fêtes. En octobre 1992, plusieurs centaines de Kurdes furent arrêtés parce qu'ils revendiquaient l'égalité des droits civiques et culturels. De plus, le gouvernement en vint à dissoudre les associations kurdes et interdit aux fonctionnaires de l’état civil d'enregistrer les enfants portant un prénom kurde. En même temps, la presse turque accusait la Syrie de soutenir «les séparatistes kurdes» de Turquie.

- La guerre du Golfe

Puis les États-Unis continuèrent d’accuser le régime syrien de soutenir les actions de différents groupes terroristes. Le président al-Assad rompit définitivement l’isolement diplomatique de son pays lorsque ses troupes se joignirent à la coalition anti-irakienne durant la guerre du Golfe en 1991. Cette participation valut à la Syrie un regain d’intérêt de la part des investisseurs occidentaux, encouragés par de nouvelles mesures d’ouverture économique. En 1992, le président Hafez al-Assad fit un nouveau geste en autorisant les juifs de Syrie à voyager: 4000 d’entre eux émigrèrent aux États-Unis. Dans le même temps, des détenus politiques furent libérés.

En avril 1996, la Syrie intervint dans le contrôle du cessez-le-feu au sud du Liban et prit en juin 1997 l’initiative d’un rapprochement tactique avec l’Irak, avec qui Damas n’entretenait plus de relations officielles depuis 1980. La question de la succession d’Hafez al-Assad activa les luttes de clans au sein du pouvoir. En octobre 1998, soumise à des pressions et des menaces militaires par la Turquie, la Syrie signait avec ce pays un accord par lequel elle s'engageait à ne plus fournir d'appui financier, militaire ou logistique aux Kurdes. Au Liban, pays dans lequel elle exerce une influence déterminante, la Syrie intervint dans la désignation du chef de l'État. En février 1999, Hafez al-Assad fut réélu président de la République syrienne pour une durée de sept ans, mais il mourut en juin de l'année suivante.

- La république héréditaire

Un processus institutionnel, politique et électoral fut mis en place afin que son fils cadet, Bachar Al-Assad, largement plébiscité par le Parti Baas et commandant d'une division blindée de l'armée syrienne depuis 1994, puisse lui succéder. Il fut nommé général et commandant en chef des armées, proclamé chef du Parti Baas et choisi par le Parlement comme candidat unique à la présidence. Ce choix fut confirmé, pour un mandat de sept ans, par le référendum du 10 juillet. Bachar al-Assad inaugurait une ère inédite au Proche-Orient: la république héréditaire. Bachar al-Assad a fait ses études à l'école franco-arabe al-Hurriyet de Damas; il y a appris l'anglais et le français, langues qu'il parle couramment.

Le régime politique syrien est demeuré un système toujours fermé et très autoritaire, qui reposait sur des alliances, de telle sorte que beaucoup de gens avaient intérêt à ce que le système se maintienne comme il était. Toute la politique intérieure de la Syrie était le résultat des rapports de force à l'intérieur d'un régime entièrement contrôlé par des conservateurs. Le clan al-Assad bénéficiait du soutien de l'Iran et d'une faible opposition interne. Au fil du temps, la Syrie est devenue une militocratie affiliée à la communauté alaouite au moyen d'un parti unique (le Parti Bass) ayant liquidé au besoin les partis politiques rivaux à l'intérieur même de la communauté alaouite.

Depuis le mois de mars 2011, le régime fut ouvertement contesté par une partie de la population, comme ce fut le cas en Tunisie, en Égypte, en Libye. Mais le président syrien Bachar al-Assad imputa la responsabilité des protestations à des «conspirateurs étrangers», tout en restant muet sur la levée de l'état d'urgence. Les opposants au régime demandèrent non seulement la levée de cet état d'urgence (en vigueur depuis plus d'un demi-siècle), mais de nouvelles lois sur les médias et le pluralisme politique, et ils réclamèrent la libération des milliers de détenus politiques, la liberté d'expression et de réunion ainsi que la fin de l'arbitraire de la toute-puissante sécurité d'État.

Or, le président syrien n'a jamais annoncé une quelconque réforme de libéralisation pour calmer la contestation. Toutefois, afin d'apaiser la grogne, Bachard al-Assad accorda la citoyenneté à 300 000 habitants d'origine kurde (la région orientale d'al Hassaka : gouvernorat de Hassaké), lesquels en avaient été privés à la suite du recensement controversé de 1962. Le gouvernement avait alors allégué que des groupes de Kurdes, venus illégalement des pays voisins, en particulier de Turquie, s'étaient installés dans le gouvernorat de Hassaké en 1945 et avaient réussi à s'inscrire frauduleusement sur les registres civils syriens. Cette question avait toujours empoisonné longtemps les relations entre le gouvernement central et la communauté kurde. Il faut comprendre que les Kurdes, apatrides ou sans citoyenneté, vivaient un véritable casse-tête: ils ne pouvaient travailler dans des entreprises publiques ni devenir fonctionnaires; ils ne pouvaient émigrer dans un autre pays, puisqu'ils ne possédaient pas de passeport.

- Kurdes, alaouites et druzes

Puis les Kurdes demandèrent à la Syrie de reconnaître leur spécificité culturelle et leur rôle  dans la vie politique. Bien qu'il existait en principe quelque 12 partis politiques, ils étaient tous interdits. Dans un pays qui se présentait comme le cœur de l'arabisme, ces partis se défendaient de toute visée sécessionniste, mais ils veulaient pouvoir s'exprimer en kumanji, l'une des deux langues kurdes importantes.

Durant des décennies, le régime vécut grâce à l'appui indéfectible des alaouites, pendant qu'il terrorisait les communautés sunnites dans l'ensemble du pays. Aux deux extrémités se trouvaient les Kurdes et les druzes. Or, la forte concentration géographique aux frontières de la Turquie et de l’Irak pour les Kurdes et de la Jordanie pour les druzes, jointe à leur croissance démographique, eut pour effet de favoriser les tendances sécessionnistes des Kurdes et des druzes. On a parlé de balkanisation de la Syrie. En réalité, tous les groupes ethniques importants, c'est-à-dire les sunnites, les druzes et les Kurdes, étaient en train de lâcher le régime d'al-Assad. Comme toute dictature qui se respecte, le régime de Bachar al-Assad réprima les manifestations et les opposants. Mais le conflit se modifia de façon très significative en conflit sectaire, c'est-à-dire confessionnel, avec la prédominance bien établie d’une armée d’opposition qui s’opposait à une élite alaouite. De confession sunnite, la majorité de la population n’a pas toujours vraiment apprécié d’être dirigée par cette minorité. En fait, le pouvoir du président al-Assad s’appuyait sur les clivages sociaux: il jouait les groupes les uns contre les autres, les musulmans sunnites qui avaient peur des Kurdes, les druzes qui avaient peur des sunnites, etc.

3.8 Les guerres de religion

Amnistie internationale estimait que la Syrie comptait aux environs de 2010 entre 3000 et 4000 prisonniers politiques. C'était un pays où les disparitions se comptaient par milliers et où les familles des détenus ignoraient où ils se trouvaient. La Syrie était aussi l'un des pays les plus corrompus au monde, et la torture y était redoutable. Le pays était aux prises avec une dictature qui s'imposait par la terreur depuis près d'un demi-siècle, alors que toute vie publique était étroitement contrôlée, où le quotidien se vivait sous la surveillance d'agents de renseignements recrutés parmi les serveurs de café, les institutrices, voire les éboueurs. Le régime de Bachar al-Assad n'a jamais hésité à déployer tout son arsenal pour terroriser ses opposants: la torture, les exécutions sommaires, les passages à tabac, les humiliations, etc. Ces attaques systématiques contre des civils ont fait plus de 2000 morts, et pourraient se qualifier au titre de crimes contre l'humanité, selon une agence de l'ONU.

Étant donné que le pouvoir de Bachar al-Assad reposait sur une minorité chiite alaouite, qui accaparait tous les privilèges dans le pays, la majorité sunnite ne rêvait que de vengeance. Elle n'appréciait guère d'être dirigée par une petite minorité. Mais le président al-Assad bénéficiait du soutien de toutes les minorités religieuses non musulmanes, notamment les chrétiens, les Kurdes et les Turkmènes, qui craignaient que l'arrivée au pouvoir de la majorité sunnite fasse basculer le pays dans une longue période de vengeance. Si les leaders sunnites pouvaient assurer les minorités syriennes qu'elles ne seraient pas victimes de représailles dans une ère post-Assad, ils pouvaient empêcher que les révoltes ne sombrent dans la guerre civile.

En février 2015, le territoire syrien fut contrôlé par quatre factions. Les forces gouvernementales ou loyalistes (pro-Assad, en vert) assura leur présence dans les gouvernorats de Lattakié, de Tartous, de Hama (en partie) de Homs, de Rif Dimashq, de Suwayda et de Damas. Les rebelles anti-Assad, l'Armée syrienne libre, d'idéologie nationaliste arabe et des fondamentalistes religieux, étaient présents au nord (Idlib et Alep) et au sud (Quneitra et Dara), alors que les djihadistes de l'État islamique en Irak et au Levant (EIIL) contrôlaient de vastes zones d'Alep, de Raqqa, de Homs, de Dei ez-Zor et d l'Al-Haseke. Enfin, les Kurdes maîtrisaient de vastes zones au nord. Le conflit en Syrie apparaît comme une guerre politico-religieuse entre, d'une part, les sunnites, majoritaires au sein de l’Armée syrienne libre et soutenus par les monarchies pétrolières du Golfe, la Turquie et les États-Unis, d'autre part, les alaouites, majoritaires au sein des forces armées syriennes loyalistes soutenues l’Iran chiite et le Hezbollah libanais. Dans l'affrontement entre chiites et sunnites, les minorités chrétiennes se sentirent prises en étau. Elles craignaient qu'avec la chute improbable du régime de Bachar al-Assad des persécutions s'abattent sur elles.

De leur côté, grâce à l’appui des frappes américaines, les Kurdes du nord de la Syrie rêvaient d’une autonomie locale.  Beaucoup de Kurdes trouvèrent refuge dans le Kurdistan irakien où ils furent accueillis comme des frères. En réalité, les Kurdes syriens désiraient une reconnaissance constitutionnelle de leur peuple et de leur langue, sinon ce serait le chaos. Bien armés, ils empêchaient le retour des soldats arabes dans les zones qu'ils contrôlaient et ne laissaient pas davantage entrer l'Armée de libération syrienne (ASL), car ils craignaient l'influence des djihadistes.

- Les alaouites

Pendant ce temps, le régime d'al-Assad était encerclé : les partisans du président savaient que, s'ils perdaient le pouvoir, ils seraient massacrés. Après un demi-siècle de terreur, il fallait s'attendre à des vengeances longtemps réprimées, surtout de la part des sunnites et des Kurdes. Bachar al-Assad voulait mourir aux commandes, quitte à finir comme Saddam Hussein en Irak et Kadhafi en Libye. Les combats devaient se poursuivre et entraîner un afflux de réfugiés au Liban et en Irak. En janvier 2015, la guerre avait causé la mort de plus de 195 000 personnes et contraint dix millions de Syriens à quitter leurs foyers. En 2016, on comptait plus de 400 000 morts, dont 17 400 enfants.

Mais la guerre n'était pas près de finir en Syrie pour plusieurs raisons. D'abord, la capacité de nuisance du président Bachar al-Assad demeurait encore immense. De plus, le régime syrien et les djihadistes de l'EIIL se nourrissaient l'un l'autre. D'une part, Bachar al-Assad avait besoin des djihadistes; d'autre part, ceux-ci avaient besoin d'al-Assad. En effet, plus les djihadistes étaient violents et sanguinaires, plus al-Assad pouvait se positionner comme un rempart contre la menace terroriste. À l'inverse, les photos d'enfants gazés ou décapités par les bombes d'al-Assad constituaient un formidable outil de recrutement pour les djihadistes. La différence, c'est que pendant que les djihadistes aimaient diffuser leurs «exploits» le régime syrien préférait cacher les siens. Entre les factions qui se faisaient la guerre, les civils payaient les pots cassés et sombraient dans la misère, car ce sont eux qui voyaient tomber les bombes et écopaient des «dommages collatéraux».

- La mainmise des pays étrangers

Le conflit a non seulement été récupéré par des groupes terroristes, mais également par des pays étrangers. Tout le monde est là, en plus de l'État islamique : - pour les forces anti-Assad: les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, le Qatar, l'Arabie Saoudite, la Turquie, Israël, le Canada, l'Australie, etc., sans oublier l'Armée syrienne libre; - pour les forces pro-Assad: l'Irak, l'Iran, le Hezbollah libanais, la Russie, la Chine, etc. - pour les forces kurdes: les Kurdes irakiens, les Kurdes syriens, les Kurdes turcs, etc. Depuis septembre 2015, la Russie s'est impliquée en Syrie en bombardant les groupes terroristes qui se battaient pour renverser Bachar al-Assad. C'étaient alors les Iraniens, leurs alliés libanais ainsi que la Russie, qui gardaient le régime en vie. Le territoire contrôlé par le gouvernement syrien diminuait comme une peau de chagrin. C'est une stratégie étrange qui ne réussissait qu'à ruiner davantage la Syrie,  accroître le flot de réfugiés et enflammer l’opposition djihadiste, car les faits l'ont démontré: les frappes aériennes n'étaient guère concluantes.

Les Syriens, qui ont voulu se débarrasser d’un régime dictatorial, brutal et violent, se retrouvèrent, quelques années plus tard, au cœur de l’un des pires désastres humanitaires depuis la Deuxième Guerre mondiale, et ce, sans aucun espoir de stabilisation à moyen terme.

Depuis 2011, la Syrie est devenue un véritable charnier, un cimetière à tombeaux ouverts. En 2017, on comptait au moins 400 000 morts, selon l'Observatoire syrien des droits de la personne (OSDH) établie en Grande-Bretagne; rien ne bouge pour modifier la situation. Six millions d’exilés ont pris la fuite et ont quitté leur pays. Bachar al-Assad était certes la cause principale de ces centaines de milliers de morts et de blessés, de ces millions de réfugiés et de ces innombrables destructions pour se maintenir au pouvoir, mais il n'était pas le seul responsable de la situation, car les Américains, les Russes, les Iraniens, les Turcs, etc., sont venus accroître la crise.

- Une catastrophe humanitaire

La Syrie est victime d'une catastrophe humanitaire qui consacrait la faillite de tous les outils dont la communauté internationale s’est dotée dans l’espoir que l’horreur de la Deuxième Guerre mondiale ne se répète pas. Pourtant, il y avait, d'une part, les troupes du régime de Bachar al-Assad, appuyées par les diverses milices contrôlées à distance par l’Iran et les forces russes, qui faisaient la guerre à Alep avec un mépris total du droit international. D'autre part, quand ce n'était pas ceux-là qui exécutaient les civils et commettaient «des crimes contre l’humanité» et «des crimes de guerre», c'étaient les rebelles qui sévissaient avec une barbarie ignoble en empêchant les civils de partir et en s'en servant comme boucliers humains. En même temps, la Turquie fait partie d'une coalition menée par les États-Unis, laquelle menait des attaques aériennes contre le groupe État islamique. Toutefois, pour la Turquie, le combat contre l'ÉI passait au second plan, car c'est pour empêcher les Kurdes (alliés des Américains) de s'unir et de créer un territoire commun qu'elle s'était impliquée dans le conflit. Tout ce beau monde avait adopté la stratégie du «bombardement sauvage et aveugle», en faisant fi des «victimes collatérales», essentiellement des civils syriens.  Pour résumer la situation, on avait d'un côté, le régime sanguinaire de Bachar al-Assad, prêt à tout pour conserver le pouvoir. De l'autre, les rebelles tout aussi barbares. S'ajoutaient les fous de l'État islamique, qui rêvaient de faire sauter la planète. Au centre de ce volcan, au cœur de cette sauvagerie, il y avait les civils syriens impuissants.

- La faillite de l'ONU

Tout ce désastre humanitaire était d'abord la faillite de l’ONU et de son Conseil de sécurité avec ses cinq membres permanents, soit les États-Unis, la France, la Grande-Bretagne, la Chine et la Russie. Depuis 2011, la Russie, grande alliée de Bachar al-Assad et partie prenante au conflit, utilisait systématiquement le véto réservé aux cinq grandes puissances pour torpiller toute résolution du Conseil de sécurité visant à protéger les civils, et ce, avec l’aval de la Chine. Or, le droit de véto a été donné à ces cinq pays non pas dans le but de protéger la sécurité mondiale, mais pour défendre leurs propres intérêts nationaux, avec le résultat que la communauté internationale est incapable de formuler la moindre initiative pour mettre fin à ce conflit, comme à tant d'autres. C'est le reflet même de son immobilisme!

Au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, on a donné le mandat à cet organisme de protéger les humains, ce qui s'est avéré nettement utopique. C'est une paralysie profonde du système international devant une situation qui devrait interpeller tous les protagonistes du conflit; et ils sont nombreux! En plus de la Syrie, de l'Iran et de la Russie, on a affaire à une coalition de 68 pays (39 d'Europe, 3 d'Amérique, 6 d'Afrique, 9 du Proche-Orient et 8 de l'Asie-Pacifique). Les efforts diplomatiques pour mettre fin au carnage n'ont jamais porté leurs fruits. Trop de gouvernements ont intérêt à entretenir la guerre en Syrie pour que la paix y soit immédiate. La bonne vieille maxime de «diviser pour régner» s'applique parfaitement aux conflits de cette région.

La Syrie est un pays dévasté : le nombre de pertes humaines approche le demi-million; le nombre de blessés et de mutilés est de quatre à cinq fois plus grand. Vingt-sept pour cent des habitations ont été détruites ou endommagées et la moitié de la population syrienne a été déplacée. Depuis 2011, plus de 480 000 sans-emploi s’ajoutent annuellement et au moins 78 % des jeunes sont au chômage. Ayant perdu 226 milliards, le PNB syrien est aujourd’hui le quart de ce qu’il était en 2010. On estime qu’il faudrait investir 300 milliards de dollars pour la reconstruction de la Syrie. Autrement dit, la Syrie n'est pas au bout de ses peines. La guerre en Syrie va durer encore longtemps, car les nettoyages ethniques n’ouvrent pas beaucoup de portes à la réconciliation!

3.9 La révolution du Rojava

Le Rojava (ce qui signifie «l'ouest» en kurde), c'est-à-dire le Kurdistan occidental (en kurde : Rojavayê Kurdistanê) ou encore le Kurdistan syrien (en arabe : Kurdistan Al-Suriyah), est une région devenue autonome. Elle est située dans le nord et le nord-est de la Syrie, le long de la frontière turque.

Les Kurdes de Syrie ont su profiter du soulèvement de mars 2011 et du chaos qui s'en est suivi pour se rebeller contre le régime de Bachar al-Assad. Par la suite, ils ont conclu une entente avec celui-ci, qui s'est transformée en un pacte de non-agression, en retour duquel le président syrien retirait ses troupes du Rojava. Les Kurdes n'ont eu qu'à remplir le vide pour réaliser les changements auxquels ils se préparaient depuis plus d’une décennie. Le 19 juillet 2012, des milices kurdes syriennes, les Unités de protection du peuple (en kurde : YPG ou Yekîneyên Parastina Gel), ont pris le contrôle des grandes villes du nord de la Syrie, Afrin, Konabé et Qamichli. Depuis ce jour, les Kurdes syriens construisent leur autonomie et leur projet politique, séculier, démocratique et féministe, en dépit de la guerre civile.

- Les cantons

Le 17 mars 2016, les Kurdes de la Syrie ont proclamé unilatéralement une entité «fédérale démocratique» dans les zones qu'ils contrôlaient et qui comprenaient alors les trois cantons kurdes disjoints — Afrine, Kobané et Djézireh  — bordés par une frontière turque hermétiquement close. Cette entité «autonome» couvrant une partie des provinces d'Alep, de Raqqa et de Al Haseke est également appelée «Rojava-Syrie du Nord». C'est ainsi que le pouvoir de Bachar al-Assad a laissé la place à une auto-administration grandement dominée par la branche syrienne du PKK (Parti des travailleurs du Kurdistan) et ses alliés kurdes, arabes et chrétiens. Ce territoire autonome (probablement provisoire) est devenu une confédération transcendant les clivages linguistiques, ethniques et confessionnels. Le 8 août 2017, un nouveau canton a été officiellement déclaré, le canton de Shehba. Celui-ci se trouve dans la zone comprise entre Afrin et Kobané, à l’ouest de l’Euphrate. Cette zone comprend également Manbij, Jarablus, Azaz et Al-Rai, d’où la Turquie mène des attaques avec l’Armée syrienne libre, contre les Forces démocratiques syriennes (FDS), sous prétexte de lutte anti-Daech. C’est l’opération turque appelée «Bouclier de l’Euphrate».

Le président Bachar Al-Assad avait sûrement prévu cette autonomie kurde en Syrie. Son gouvernement s'est trouvé à autoriser le PYD (Parti d'union démocratique : Partiya Yekîtiya Demokrat) à quitter son exil dans le Kurdistan irakien et à s’installer en Syrie. Il s'agissait sans doute d'un moyen destiné à canaliser la mobilisation politique au Kurdistan syrien afin d'éviter que ce dernier ne se rallie à l’opposition syrienne.
 

En 2016, la population administrée par le Rojava comptait deux millions d'habitants. Près de 60 % de celle-ci est kurde, mais la proportion des Kurdes varie selon les cantons : elle est majoritaire (55%) dans les cantons de Djézireh et de Kobané, mais elle est minoritaire dans le canton d'Afrin. Même dans les cantons où les Kurdes sont majoritaires, une importante minorité chrétienne assyrienne – dont la langue maternelle reste l’araméen – y est installée, ainsi que de nombreux Arabes sunnites, des Arméniens, des Turkmènes, des Tchétchènes, des Yézidis ainsi que des Juifs. Donc, on y trouve comme langues le kurde kurmandji, le kurde yézidi, l'arabe syrien, l'arménien, le turkmène, le tchétchène, etc. C'est justement sur la base de cette polyphonie linguistique qu’ont été proclamés les 96 points de la Charte du contrat social de l’auto-administration démocratique du Rojava, qui agit en tant que Constitution du Rojava autonome.

- Le Kurdistan syrien

La révolution du Rojava a libéré le peuple de la domination du régime d’El-Assad et de Daesh. Elle a apporté des progrès significatifs pour ce qui est de la libération des femmes, de la diversité linguistique, ethnique et confessionnelle, et de la démocratie directe.

Les Kurdes ont adopté des lois pour interdire le mariage forcé, le mariage des filles mineures, l’excision et la polygamie. Ils ont éliminé la Charia pour régler les disputes matrimoniales et les tribunaux islamiques ont été démantelés. Au Parlement local, un quota minimal de 40 % de femmes a été imposé. Hommes et femmes sont égaux aux yeux de la loi, et la Charte garantit la réalisation effective de l'égalité des femmes et oblige les institutions publiques à travailler à l'élimination de la discrimination entre les sexes. Les institutions du Rojava se distinguent par leur laïcité, car la religion ne joue aucun rôle politique. C’est surtout par son féminisme que le Kurdistan syrien diffère dans la région : les femmes sont présentes à tous les niveaux et dans tous les domaines de l’administration, y compris dans l'armée. Chaque conseil démocratique doit respecter un quota de 40% de chaque sexe, et chaque institution doit être coprésidée par un homme et une femme.

Depuis 2017, le Kurdistan syrien est administré en vertu d'un «confédéralisme démocratique». Toute personne a le droit d'exprimer son identité ethnique, culturelle, linguistique, ainsi que les droits dus à l’égalité des sexes. Les langues officielles sont le kurde, l’arabe et le syriaque, mais les langues principales sont le kurde kurmanji et l'arabe syrien. Toutes les communautés linguistiques ont le droit d'enseigner et de recevoir leur instruction dans leur langue maternelle. La plupart des livres kurdes enseignés au Rojava ont été édités et publiés par l'Institut de la langue kurde à Istanbul, en Turquie. Le Rojava peut rappeler qu'une révolution est possible là où des révolutionnaires sont organisés, déterminés et prêts à risquer leur vie.

- Une utopie provisoire

Mais cette utopie, surtout dans cette région du Proche-Orient, correspond à l'antithèse du «rêve califal» de Daesh. C'est en effet une région où l'on trouve des milices salafistes, des théocraties corrompues, des États nations autoritaires, des structures tribales, des sociétés massivement conservatrices au sein desquelles la violence contre les femmes, les meurtres pour l’honneur, les mariages forcés, les caractéristiques habituelles du patriarcat, sont extrêmement courants. Or, la révolution du Rojava fait la part belle aux composantes féminines et minoritaires des cantons, tout pour attirer de nombreux ennemis dans la région. L'ennemi juré de l’autonomie du Kurdistan syrien est la Turquie, dont la population kurde pourrait s’inspirer du pays voisin pour sa contestation politique. De plus, l’État syrien, s’il finissait par gagner la guerre, pourrait vouloir reconquérir ses provinces du Nord et les assujettir à nouveau. Il est certain alors que le kurde serait à nouveau interdit.

Cette révolution ne peut se faire si rapidement sans accrocs. Ainsi, les dirigeants kurdes pensent qu'une partie de la population locale pourra être «rekurdisée», notamment les Kurdes arabophones qui peuvent choisir de renouer avec leurs racines kurdes. Les Kurdes ont, pour l'instant, le soutien de la communauté internationale, notamment de la Russie, des États-Unis et de la France. Ce soutien a été nécessaire pour la lutte des forces kurdes contre l'État islamique. Cependant, comme le dit si bien le proverbe suivant: «Les Kurdes n'ont d’amis que les montagnes.» S'il fait avant tout référence au relatif isolement politique des Kurdes de Syrie, ce proverbe concerne tous les Kurdes de l'Irak, de l'Iran et de la Turquie à qui les Occidentaux avaient déjà promis un pays. Bref, les Kurdes se méfient de leurs alliés, que ce soit les Américains, les Britanniques ou les Français. Finalement, le moins que l'on puisse dire, c'est que le projet du Rojava renvoie une image progressiste qui contraste étrangement avec l’image d'obscurantisme renvoyée par l'État islamique. Bien sûr, Damas dénonce cette autonomie.

- L'invasion turque dans le Rojava (2019)

En octobre 2019, le président Donald Trump a décidé de retirer les forces américaines de Syrie, soit environ 1000 soldats bien entraînés et bien équipés. Les pays occidentaux engagés dans la lutte contre l’État islamique avaient insisté pour que cette évacuation ne se réalise pas, car elle mettrait en danger la population kurde de Syrie, ce qui donnerait ainsi le feu vert à l’invasion turque dans la région. Pour la Turquie, toute entité autonome kurde est à éliminer à tout prix, y compris dans Kurdistan syrien; pour Ankara, tout Kurde est un terroriste!  L’intention déclarée de la Turquie est de placer une «zone de sécurité» frontalière de façon à réduire le territoire du Rojava et la continuité territoriale kurde. Cela correspond à 32 km de profondeur en territoire syrien sur 400 km de longueur le long de la frontière turque. L’armée turque, notamment composée de milices turkmènes syriennes, a fait entrer une cinquantaine de chars et quelques centaines de soldats (près de 400, appuyés par des groupes djihadistes anti-Assad) sur le sol syrien, sans oublier l'aviation, et elle ne prévoit pas se retirer. Amnistie internationale a dénoncé les forces turques et leurs supplétifs syriens qui auraient commis, lors de leur offensive contre les forces kurdes, des «crimes de guerre», dont des «exécutions sommaires» et des attaques meurtrières contre des civils.

Évidemment, les capacités militaires des Kurdes de Syrie sont limitées devant la force de feu de l’artillerie turque. L'objectif de la «zone tampon» de la Turquie en Syrie consiste non seulement à empêcher l’unification du Rojava kurde, mais de forcer les Kurdes à sortir de la région. Lâchés par leurs alliés américains et européens, les Kurdes, qui avaient profité de la guerre civile en Syrie pour étendre leur zone de contrôle, se retrouvent désormais pris en étau entre l’armée turque et l’armée syrienne. Des centaines de milliers de Kurdes se sont retirés de la zone des combats. Évidemment, tous les États ont dénoncé à l’unisson l'invasion turque, y compris les États-Unis, la Russie, Israël, l’Iran et la Syrie, bien qu’ils l’aient tous négociée et validée.

Les États-Unis, la France et l’Union européenne, qui jusque là, soutenaient par les bombardements les forces kurdes utilisées comme chair à canon sur le terrain face à Daesh, ont dû sacrifier ces derniers pour préserver leur alliance avec la Turquie au sein de l’OTAN et éviter que celle-ci fasse un pas de plus vers la Russie et l’Ian. Les populations du Rojava, kurdes mais aussi chrétiennes, craignent d’être massacrées et chassées de leurs terres, puis remplacées par des populations arabes. Il s'en suivra une autre crise humanitaire qui risque de s’aggraver de jour en jour. Tout ce que peuvent espérer les Kurdes, c’est de pouvoir parler leur langue dans la rue.

Le président Donald Trump a réussi à mettre fin à la révolution du Rojava. L'armée russe a aussitôt investi les bases américaines, ce qui démontre le rôle que Moscou occupe désormais dans la région en remplacement de Washington. Tout en dénonçant l’intervention turque, la Syrie a «libéré» un quart de son territoire. La Turquie, qui dit avoir réglé la question du terrorisme kurde en Turquie, envisage dorénavant de régler celle des Kurdes syriens. La tentation sera grande pour elle de ne pas s’arrêter là!

- La stratégie de l'étranglement

Après plusieurs années d’un conflit meurtrier — plus de 400 000 morts, 6,1 millions de personnes déplacées dans le pays, 5,3 millions de réfugiés à l'étranger, des villes détruites, un pays en lambeaux —, Bachar al-Assad n’avait pas encore gagné complètement la guerre, mais il remportait un pari important, celui de se maintenir au pouvoir par tous les moyens possibles. Le système qui lui a permis d’asseoir son pouvoir sur le pays consiste à miser sur les divergences entre les différents groupes qui forment la toile de la société syrienne, selon le vieux principe qui consiste à diviser pour régner. Il a fallu que le président syrien s'appuie sur les clivages sociaux et jouer les groupes les uns contre les autres, les musulmans sunnites qui ont peur des Kurdes, les Druzes qui ont peur des sunnites, etc.

Tout en se présentant comme le pourfendeur des extrémistes, il a laissé le groupe État islamique prendre de l’expansion en Syrie, ce qui a permis d’entraîner les États-Unis et d’autres puissances occidentales à combattre à ses côtés contre les djihadistes radicaux. Au plan militaire, il a employé la stratégie de l’étranglement systématique en assiégeant une ville après l’autre et en attaquant les zones rebelles au moyen de vastes tueries, ce qui lui a permis de vaincre les principales résistances après des sièges impitoyables, laissant des villes entières en ruines et ayant pris soin de détruire les écoles et les hôpitaux pour laisser mourir de faim les civils.

3.10 La chute du régime

Cependant, aux prises avec la guerre en Ukraine depuis près de trois années, la Russie n'était plus en mesure de renverser la situation, comme elle l’avait fait en 2015. À long terme, Moscou risquait de perdre ses deux bases stratégiques en Syrie devant la montée des troupes rebelles au président al-Assad. Quant à l'Iran, affaibli par les frappes d'Israël contre ses alliées le Hezbollah et le Hamas, n'avait plus les moyens d'appuyer le président syrien. C'est alors que les rebelles de l’Organisation de libération du Levant (OLL) ont repris leur offensive en Syrie, le 27 novembre 2024. En raison de l'effondrement des forces gouvernementales, les rebelles ont réussi à conquérir plusieurs grandes villes du pays en quelques jours. Le 7 décembre, donc après plus d’un demi-siècle, le régime du clan familial Assad s’est effondré, à la suite d’une percutante offensive des rebelles islamistes. Une page d’histoire venait d'être tournée en Syrie, laquelle a mis fin à plus de cinq décennies de règne de la famille Assad. Maintenant que Bachar al-Assad est tombé, quelle voie suivra la Syrie? Les dirigeants de l’OLL, à la tête des islamistes qui ont pris le pouvoir, promettent d’appliquer les principes d’un islam pluraliste. Ils ont de grandes ambitions pour leur pays: ils veulent que les femmes puissent continuer à étudier à l’université, ils assurent qu’ils vont protéger les druzes et les autres minorités du pays; ils veulent aussi se rapprocher des régimes arabes de la région. Cependant, un dictateur en fuite (à Moscou) ne fait pas une libération, pas plus que les cris de joie des Syriens ou les statues déboulonnées.

Après un demi-siècle de dictature, il semble plus réaliste de demeurer perplexe, et ce, d'autant plus que, pour se maintenir au pouvoir, l'OLL devra négocier avec des islamistes durs, dont l'EIIL (l’État islamique en Irak et au Levant), et accepter des compromis qui nourriront le fondamentalisme religieux. Le chef rebelle Abou Mohammed al-Joulani a pris le pouvoir, mais sa métamorphose en djihadiste modéré est une simple mascarade, car il n’existe pas de djihadistes modérés. Dans son discours à la mosquée des Omeyyades, il a prononcé ces paroles: «Aujourd’hui, la Syrie est purifiée grâce à Dieu tout-puissant.» Ce ne sont sûrement pas là les paroles d'un réformiste!

L'État laïc n'est certainement pas là pour durer avec des dirigeants musulmans rigides, car le système doctrinal de l'islam n’accepte pas le désaccord, la pluralité des opinions et encore moins le débat intellectuel, sans oublier que la notion des droits de l’Homme est normalement rejetée par la plupart des États musulmans: ce sont toutes-là des «pratiques immorales». En somme, une tâche herculéenne attend désormais les Syriens qui risquent de basculer d'une terreur à une autre, en dépit des promesses d'ouverture. Il suffit de vérifier ce qui est arrivé en Afghanistan avec celles des talibans! Malgré tout, les Syriens s’accrochent à un rêve politique millénaire dans le monde arabe: celui d'un mode musulman libre et heureux, sauf qu'il y aura un «monde musulman libre et heureux» que lorsque tous les États arabo-musulmans auront adopté des constitutions laïques, ce à quoi les religieux s'opposeront.

4 La politique linguistique

En pleine guerre civile syrienne, une nouvelle constitution a été adoptée à la suite du référendum constitutionnel syrien de 2012. La Constitution syrienne du 126 février 2012 est fondée sur un régime présidentiel fort au sein duquel le président de la République est élu sur proposition de l’Assemblée pour un mandat de sept ans. Au chapitre de la langue, seul l'article 4 compte une disposition d'ordre linguistique: «La langue officielle de l’État est l’arabe.» En vertu de cette simple disposition, la langue arabe classique sert de véhicule pour toutes les communications de l'État syrien.

De plus, bien que la Syrie soit un pays multilingue et multiconfessionnel, les textes de la Constitution énoncent que le pays arabe, qu'il fait partie de la «nation arabe», que la religion du président de la République est l'arabe et que la jurisprudence islamique est la source essentielle de la législation:

4.1 Le Parlement et les tribunaux

Les langues employées par les parlementaires sont l’arabe levantin du Nord et parfois l’arabe classique dans les débats oraux, mais les lois ne sont rédigées qu’en arabe classique. Mentionnons que c'est à l'époque du Mandat français que provient une grande partie des lois et codes syriens, lesquels furent directement rédigés en langue française par des juristes français. On s'y réfère encore à l'occasion.

Les tribunaux mixtes (religieux et civils), qui comprenaient des magistrats français, furent les premiers à appliquer les lois syriennes; leurs décisions furent alors publiées en français et elles ont servi de base à la jurisprudence syrienne qui continue encore à les prendre en considération. Les lois adoptées à cette époque sont restées inchangées. Elles sont non seulement d'inspiration française, mais elles sont rédigées en français. Pour ce qui est de la jurisprudence, il est fréquent de lire des décisions, alors que l’arabe classique est devenu la langue officielle, qui contiennent des passages de référence en français, voire tirés d'ouvrage français.

Aujourd’hui, l’arabe syrien est généralement la langue couramment utilisée dans les tribunaux de première instance, comme dans les tribunaux religieux. Ces derniers, qui ont juridiction sur le statut personnel des Syriens, peuvent utiliser une autre langue, par exemple l'anglais, voire l’arménien ou le kurde. Chacune des juridictions communautaires dispose de ses propres règles, de ses textes juridiques, de sa terminologie particulière, de sa jurisprudence, etc.

4.2 L'administration publique et les affaires

Dans l’Administration publique, la langue utilisée à l'oral est généralement l’arabe syrien dit arabe levantin, mais cet emploi n’interdit pas l’arabe classique, voire l'anglais dans certains cas. Tous les documents administratifs sont en arabe classique, jamais dans une langue minoritaire. Les fonctionnaires ont même reçu l'ordre de ne pas enregistrer à l'état civil des prénoms à consonance kurde.

Depuis 2008, la Syrie a renforcé le statut de l’arabe dans la vie publique. Le programme du gouvernement syrien pour la protection de la langue arabe est devenu une préoccupation presque quotidienne. Les visiteurs de la capitale Damas et des grandes villes de Syrie peuvent observer l’arabisation sur les enseignes des magasins. De fait, le gouvernement exige à leurs propriétaires d’écrire le nom avec des mots non seulement en arabe, mais avec un «sens» arabe. La décision des autorités autorise l’écriture de ces noms en lettres latines sous celles de l’arabe, à la condition qu’elle n’occupe pas une taille de plus de la moitié de l’espace du nom en arabe. Bien que la décision ait affecté des marques locales bien connues sur le marché, les commerçants, selon les responsables syriens, ont réagi positivement. Sont exclus de cette décision les magasins représentant des succursales d’agences internationales.

Plus de 30 % des Kurdes de Syrie n'ont pas la citoyenneté syrienne, mais le statut d'«étrangers kurdes» ou de «citoyens étrangers». Ce statut ne procure aucun droit, mais il implique de nombreuses interdictions comme celle de bénéficier d'un passeport, de voter, d'acquérir des biens immobiliers, d'ouvrir un commerce, de faire reconnaître son mariage devant les autorités civiles, de travailler dans l'administration publique, d'exercer une profession telle que médecin, magistrat ou ingénieur, de se faire soigner dans un hôpital public ou de recevoir de l'aide alimentaire.

4.3 L'éducation et les médias

La description qui suit correspond à la situation avant la guerre civile de 2011. La Syrie avait alors un système d'éducation avec un effectif de presque 100 % à l’école primaire et de 70% à l’école secondaire. Selon un recensement en 2004, le taux d’alphabétisation syrien était de 79,6%, et 86 % d’entre eux étaient des hommes contre 73,6 % pour les femmes. L'une des tâches assignées aux écoles est d'éduquer les élèves de sorte qu'ils apprécient leur héritage et leur civilisation nationale, leur langue et leur culture arabe. L’instruction primaire est gratuite et obligatoire, mais l'arabe classique reste la seule langue d'enseignement permise dans le système public.

Il existe des écoles privées, mais elles sont généralement réservées à une certaine élite qui veut voir instruire ses enfants en anglais ou en français. Néanmoins, l'article 22 du Décret législatif n° 55 de 2004 sur l’organisation de l’enseignement public et privé oblige aussi un enseignement en arabe et respecter les programmes officiels:

Par ailleurs, certaines écoles privées sont possibles en arménien et en circassien, mais elles demeurent marginales et essentiellement coraniques. En Syrie, il est interdit d'utiliser le kurde comme langue d'enseignement dans les écoles publiques. Pour ce qui est des langues étrangères, il est obligatoire d'apprendre au moins une langue; c'était auparavant l'anglais OU le français, mais la plupart n'apprenaient que l'anglais. Depuis 2003, les autorités syriennes ont fait du français la seconde langue étrangère obligatoire dans l’enseignement public. Cela se fait maintenant à partir de la septième année de l’enseignement de base, ce qui équivaut à la 5^e année en France.

Depuis la guerre civile de 2011, la plupart des écoles ont été détruites (une sur trois) ou bien elles servent d'abri à des milliers de Syriens qui fuient les bombardements. De toute façon, les bâtiments sont souvent devenus inutilisables; les bancs et les pupitres servent dorénavant de combustible pour survivre au froid de l'hiver. Depuis le début de la guerre, on a recensé plus de 4000 attaques contre les écoles qui sont devenues les cibles des attaques en Syrie, dans la mesure où les groupes armés ont vu dans les écoles, les enfants et les enseignants, des stratégies militaires. En effet, les écoles sont considérées comme une incarnation de l’autorité de l'État, ce qui signifie par conséquent qu'elles deviennent des cibles militaires. À maintes reprises, l’UNICEF a rappelé que cibler des écoles ou des hôpitaux constitue un crime de guerre.

À UNICEF, on distribue des livres qui permettent aux enfants de poursuivre leur éducation à la maison quand ils ne sont pas capables de se rendre à l’école à cause de l’instabilité. On trouve maintenant des écoles cachées sous terre, car les parents ne veulent pas que leurs enfants deviennent analphabètes et ignares, et que toute une génération soit perdue. On estime qu’en Syrie et dans les pays limitrophes, 8,1 millions d’enfants et de jeunes syriens n’ont pas accès à l’éducation. Plus de 50 000 enseignants ne peuvent plus exercer et ils sont en fuite dans leur propre pays ou à l’étranger. En 2017, six millions d’enfants syriens étaient en besoin d’aide humanitaire et plus de deux millions d’entre eux n’y auraient pas accès parce qu’ils vivent dans des zones difficiles d’accès ou dans des zones assiégées. De plus, certains enfants sont enrôlés dans l'armée (sans l'accord des parents) et deviennent des enfants-soldats (souvent âgés de moins de 15 ans), alors que d’autres sont obligés de travailler afin de nourrir leur famille. Les enfants travaillent généralement dans l’agriculture, dans la construction, dans les restaurants ou deviennent vendeurs dans la rue, lavent des voitures, collectent les poubelles ou encore mendient.

La Syrie possède (possédait) des universités à Damas, à Alep, à Homs et à Lattaquié (Lattakié). Damas est le siège de l’Académie arabe (1919), dédiée à l’étude de la langue et de la civilisation arabes. Il existe aussi d’autres instituts et universités, tous en arabe, spécialisés pour les affaires sociales, l’agriculture, l’industrie, la technologie et la musique. L'article 20 de la Loi n° 6 sur l’organisation des universités syriennes (2006) prescrit l'emploi de l'arabe comme «langue d’enseignement dans les universités, à l’exception de l’enseignement dans les départements de langues étrangères et de l’enseignement des cours de langues étrangères»:

 Depuis le commencement de la guerre civile de 2011, de nombreux étudiants sont empêchés de se rendre à l’université en raison des combats incessants entre rebelles et milices du gouvernement; une autre raison est toute aussi importante: les bâtiments des universités sont bien souvent détruits. Dans le but de face à cette situation, beaucoup d'étudiants ont trouvé un moyen «de fortune» et illégal: le faux-diplôme. C'est là que des faussaires font fortune avec un commerce florissant dans la Turquie voisine où l'on fabrique des diplômes officiels plus vrais que nature (p.ex., un papier officiel des universités syriennes, des tampons authentiques de l’Université d’Alep et du ministère des Affaires étrangères, etc.), qui sont facturés jusqu’à 1500 dollars ou plus de 1300 euros.

Pour ce qui est des médias, c'est la langue arabe qui sert de véhicule de transmission. Dans les médias écrits, seule la langue arabe classique est en principe permise, mais il existe toutefois des versions anglaise et française du journal Al-Thawra de Damas. Dans les médias électroniques, l'arabe dialectal syrien est également utilisé. La Télévision arabe syrienne est le nom de la principale chaîne de télévision publique syrienne; elle émet en arabe syrien. Les autres chaînes, Nour Al Sham, Orient News, Sama TV, Halab today TV, Talaqie TV, Syria Drama, Syria News Channel, Addounia TV, diffusent en arabe classique et parfois en anglais.

4.4 L'absence de droits linguistiques

Quant aux droits des minorités linguistiques, il vaut mieux les oublier. Ce n'est pas pour rien qu'un comité des Nations unies a recommandé au gouvernement syrien d'accéder aux propositions suivantes:

1) de prendre des mesures concrètes pour lutter contre la discrimination dont les groupes minoritaires sont l'objet, en particulier les Kurdes, comme l'enregistrement des naissances, la fréquentation scolaire et la possibilité pour ces groupes d'utiliser leur langue et d'autres modes d'expression culturelle;
2) de mettre en œuvre un plan national d'éducation pour tous;
3) de faire en sorte que les groupes minoritaires, comme les Kurdes, puissent jouir de leur droit à utiliser leur propre langue et à vivre conformément à leur culture, sans en être empêchés par des dispositions législatives ou administratives;
4) de garantir à tous les enfants relevant de la compétence de la Syrie le droit d’être inscrit sur un registre et d’acquérir une nationalité, sans discrimination d’aucune sorte et sans égard à la race, à la religion ou à l’origine ethnique de l’enfant, des parents ou des tuteurs légaux.

- Les Kurdes

Jusqu'à récemment, les Kurdes de Syrie n'étaient pas autorisés à employer publiquement la langue kurde, ni à utiliser et à enregistrer des noms et prénoms kurdes pour leurs enfants, pas plus que de donner des noms kurdes à des entreprises ou des noms kurdes à des écoles. Toute publication de livres et d'autres documents en kurde était strictement interdite. Évidemment, depuis le début de la guerre civile en Syrie, ces interdictions n'ont plus cours.

Au contraire, les Kurdes sont parvenus à instaurer une sorte d’autonomie à la faveur du conflit déclenché en mars 2011. Ils ont formulé leurs propres règlements qui s’appliquaient à toutes les populations, y compris les communautés chrétiennes et sunnites, dans les trois «cantons» constituant leur région, mais non reconnus par le régime de Damas. Ainsi, les autorités locales kurdes ont même émis un décret garantissant aux femmes les mêmes droits que les hommes; ledit décret a supprimé un ensemble de droits allant de l’interdiction de se marier avant 18 ans, ou contre son consentement, aux conditions de travail et aux rémunérations qui devaient être égales à celles des hommes, en passant par le congé maternité garanti jusqu’au troisième enfant. Les Kurdes de Syrie recevaient des armes de la part du gouvernement irakien, mais celles-ci étaient livrées par l'armée américaine.

- Les djihadistes de l'EI

Par contre, dans les zones occupées par les djihadistes de l'État islamique en Irak et au Levant (EIIL), la situation était fort différente. Non seulement les drapeaux noirs de l'EI étaient omniprésents, mais les femmes devaient être couvertes de la tête aux pieds par des burqas noires et elles ne pouvaient sortir de chez elles que si elles étaient accompagnées de leur père, de leur frère ou de leur mari. Des troupes de choc féminines patrouillaient dans les villages et soumettaient les femmes aux préceptes de la Charia sous peine de 30 coups de fouet. Plus de 5000 femmes kurdes et yézidies ont été kidnappées par les djihadistes et vendues comme butin de guerre. Ces derniers justifiaient leurs exactions parce que ces populations aux «coutumes singulières» seraient des «adorateurs du diable».

Pour l'EIIL, l'éducation est basée sur une stricte interprétation de la loi islamique, et des camps d'entraînement pour les jeunes garçons ont été mis en place. La prière est obligatoire et aucun croyant ne peut s'y soustraire sans être condamné à la flagellation. On coupe la main aux voleurs, on lapide les femmes adultères, on tue les homosexuels, on égorge et décapite les blasphémateurs. Il est interdit de fumer, d'ouvrir un bistro ou un café, mais il est obligatoire de fréquenter la mosquée sous peine de prison. Quant aux chrétiens, ce sont des infidèles qui doivent se convertir à l'islam. En cas de refus, ils doivent être massacrés après avoir assisté au viol collectif de leurs femmes et de leurs filles; leurs églises sont brulées et les prêtres et les évêques doivent être égorgés.

Bien sûr, l'EI n'est pas un État, car il restreint les libertés à tous ceux qui ne sont pas dans ses rangs. Les djihadistes n'hésitent pas à fouiller les maisons et les ordinateurs afin de chercher des preuves de ce qu'ils considèrent comme des «pratiques immorales». Non seulement ils règnent par la terreur, mais ils ont pris possession des champs pétroliers et gaziers, des centrales électriques et des barrages, qu'ils maintiennent en activité, en versant un salaire supplémentaire aux employés, qui continuaient par ailleurs de recevoir de l'argent du gouvernement syrien. Pour les djihadistes de l'État islamique, tout appartient à Dieu, donc sous leur contrôle pour leurs propres intérêts.

- L'Armée syrienne libre

Dans les zones sous le contrôle de l'Armée syrienne de libération (ASL), opposée au régime de Bachar al-Assad et financée par l’Arabie Saoudite, les soldats, presque tous sunnites, pratiquaient le nettoyage ethnique dans les gouvernorats où ils trouvaient des chrétiens. Parmi les exactions pratiquées par les soldats, il faut citer les viols, les meurtres de femmes enceintes et les décapitations pour les hommes. Depuis 2012, près de 100 000 chrétiens ont été chassés de leurs maisons, surtout dans le gouvernorat de Homs. Beaucoup de chrétiens qui considéraient auparavant le régime de Bachar al-Assad comme une véritable kleptocratie («voleurs de grand chemin») l'ont considéré ensuite comme le meilleur défenseur du pluralisme ethnique et religieux.

Les milices de l'Armée syrienne libre sont composées de militants islamistes, dont beaucoup ont combattu les forces américaines en Irak. Ces milices accusent les chrétiens d'être des partisans du régime de Bachar al-Assad. Les miliciens de l'Armée syrienne libre affirment pourtant vouloir protéger toutes les minorités, mais c'est sans doute pour leur voyage vers l'au-delà. Plus de 200 000 chrétiens ont fui la ville d'Alep pour Damas ou le Liban, sinon dans des pays occidentaux où ils ont tendance à s'intégrer plus facilement que les musulmans.

- Les réfugiés syriens

D'après l'Agence des Nations unies pour les réfugiés (UNHCR), le nombre de réfugiés syriens a dépassé le chiffre de six millions. Ce nombre devait s'élever à 6,7 millions d'ici la fin de 2024. Il s'agit de la plus importante population de réfugiés d'un seul conflit en une génération. La majorité a fui à l’étranger, par voie terrestre ou maritime, vers les pays voisins, mais ils sont restés au Proche-Orient (Turquie, Liban, Égype) ou au Moyen-Orient (Jordanie, Irak), mais d'autres ont trouvé asile en Europe ou en Amérique du Nord (Canada et États-Unis) ou encore en Afrique du Nord. C'est un désastre humanitaire difficile à assumer pour les pays frontaliers. À ce nombre il faut ajouter 7,6 millions de déplacés à l'intérieur même de la Syrie. Si on cumule ces chiffres, c'est plus de la moitié de la population syrienne (23 millions d'habitants) qui a dû fuir à cause des conflits.

La politique linguistique de la Syrie a toujours été une politique d’unilinguisme arabe, sinon d’assimilation à l’égard de la plupart de ses minorités. Le régime a toujours toléré les minorités religieuses soumises, mais il a déclaré une guerre sans merci aux autres, notamment aux Kurdes. Dans leur cas, à l’exemple de l’Irak, de la Turquie et l’Iran, la Syrie n'a jamais hésité à pratiquer une politique de minorisation et de liquidation de ses Kurdes.

Dans l’immédiat, on ne voit pas comment les membres de l'État islamique en Irak et au Levant (EIIL), de l’Organisation de libération du Levant (OLL) et de tout autre organisme «de libération», pas plus que les récents pouvoirs syriens, accorderaient une quelconque reconnaissance à une minorité religieuse ou linguistique. Au contraire, le génocide serait probablement plus approprié pour eux. Sans un assouplissement et une reconnaissance juridique de la part des différentes instances, il est impossible que la situation puisse trouver une solution satisfaisante. Le Parti Baas avait amené au pouvoir les alaouites arabes contre les minorités, surtout kurdes. En fait, la politique linguistique de la Syrie à l'égard de ses minorités a toujours été inacceptable, car elle niait systématiquement les droits les plus fondamentaux, y compris le droit à la vie. La Syrie est aujourd'hui dans un état de décomposition avancée. Avec ces nombreuses confessions religieuses, ces multiples ethnies et ces guerres fratricides, la Syrie présente une situation d'une très grande complexité qui n'augure rien de bon pour un avenir proche, même libérée du clan Assad. Actuellement, seul le Kurdistan syrien manifeste une certaine empathie à l'égard des minorités religieuses.

Pour le moment, la situation demeure volatile après la chute du régime de Bachar al-Assad, tortionnaire de son peuple. Les minorités, que ce soit les chrétiens, les chiites, les druzes, voire une partie des sunnites, s'attendent à ce que leur pays sombre dans une «libanisation» ou une «afghanisation» avec la création d'un califat salafiste qui engloberait l'Irak, la Syrie et une partie du Liban. Seuls les Kurdes peuvent éventuellement réussir à s'opposer aux nouveaux envahisseurs.

Étant donné qu'on avait affaire à une coalition de 68 pays en Syrie et que les intérêts stratégiques d'autant d'acteurs étaient très divergents, il apparaît impossible d'atteindre un consensus autour d'une table de négociations. Les États sont trop impliqués dans leurs propres priorités pour tous marcher dans la même direction. Depuis 2011 que dure le conflit syrien, celui-ci ne peut plus être réglé par des négociations de la part des puissances et des groupes militarisés qui n’ont pas l’intention d’accepter des concessions. À court terme, l’avenir de la Syrie semble néanmoins indissociable de l’influence d’une partie de la communauté internationale dans le pays. D’abord, pour l’intégrité territoriale, puisque la Turquie, Israël, la Russie, l’Iran et les États-Unis sont tous présents sur le territoire pour défendre leurs intérêts, mais également par rapport à l’unité nationale et à la capacité de gouverner de Hayat Tahrir Al-Cham (HTC), l’Organisation de libération du Levant.

Même en se débarrassant de l’État islamique et des principaux acteurs qui ont paralysé la Syrie (Assad, Poutine, Ali Khamenei, etc.), on se retrouverait dans une situation peu enviable engendrée par des années de guerre civile, et devant les haines et les aspirations auxquelles vont se retrouver les alaouites, les sunnites, les Kurdes et les chrétiens. Les promesses des nouveaux dirigeants de l'OLL ne doivent pas faire illusion: leur objectif clairement revendiqué depuis des décennies est le refus obstiné du changement, avec la volonté de restaurer le califat. La chute d’al-Assad est seulement une autre occasion de voir l’islam politique en action, car l’islamisme demeure le seul horizon idéologique d'un grand nombre de citoyens et la seule force sociale organisée, dont le rapport de force avantage les islamistes rigoristes. Les autres, qu'ils soient progressistes ou laïcs, seront vite écartés. Ce sont les djihadistes qui ont pris le pouvoir et il n’existe pas de djihadiste modéré; dans la région d’Idlib qu’ils contrôlaient, ils appliquaient la Charia de manière extrêmement rigoriste. 

Tout l’espace public sera régi par la morale religieuse. Bref, des jours encore sombres attendent la Syrie, et pour longtemps, car dans cette pratique religieuse quiconque ne se soumet pas à la foi dominante (quelles que soient ses convictions) ou qui discute les édits des religieux, est un "kufr" («incroyant») et, selon plusieurs "hadiths" (l'ensemble des traditions relatives aux actes et aux paroles de Mahomet), il n'a d'autre choix que la conversion, l'exil ou la mort. Partout dans le monde, les progressistes arabes ont perdu leur pari, parce que la religion leur interdit toute réflexion sur l’état du monde.

Dernière mise à jour: 19 déc. 2024

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