République et canton de Genève (Confédération suisse)
Canton de Genève

 

Capitale:  Genève  Population:  413 700 (2001) Langue officielle: français (de facto) Groupe majoritaire: français (75,8 %) Groupes minoritaires: allemand (3,9 %), italien (3,7 %), romanche (0,1 %), langues non autochtones non nationales : anglais (3,9 %), portugais (3,5 %), espagnol (3,3 %), etc. Système politique: canton souverain au sein de la Confédération suisse depuis 1815 Articles constitutionnels (langue):  aucune disposition linguistique dans la Constitution du 25 mai 1847 Lois linguistiques: Règlement relatif à la simplification de l'enseignement de la syntaxe française (1901); Loi sur l'instruction publique (1941); Règlement relatif à l’usage de la forme féminine des noms de métier, de fonction, de grade ou de titre dans les actes officiels (1988); Règlement de l'enseignement primaire (1993).

1 Situation géographique

Le canton de Genève (GE) fait partie des quatre cantons francophones unilingues (avec Vaud, Neuchâtel et Jura) de la Confédération suisse. Il est situé à l'extrémité ouest du lac Léman et est presque entièrement enclavé (à 90 %) par la France. Il ne partage ses frontière avec la Suisse, le canton de Vaud, que par 4,5 km. Le canton de Genève est l'un des plus petits de Suisse avec une superficie avec 282 km², par comparaison à Vaud (3212 km²), Fribourg (1671 km²) ou Berne (6051 km²). Si le canton de Genève demeure le 20e canton suisse par sa taille, il forme néanmoins le 6e canton le plus peuplé de la Confédération. Bien que le canton puisque compter 45 communes, c'est presque qu'un «canton-ville» puisque l'agglomération de la commune de Genève-Ville, la capitale cantonale, s'étend pratiquement sur la quasi-totalité du canton.

2 Données démolinguistiques

En 2001, la population du canton de Genève était de 413 700 habitants. Le canton compte 10 villes réparties en 45 communes genevoises.

Selon l'Office cantonal de la statistiques de 2001 (OCSTAT), six communes à l'ouest du lac Léman comptent plus de 40 % d'étrangers:  Pregny-Chambésy (48,1 %), Vernier (47,5 %), Genève-Ville (44,3 %), Meyrin (44,1 %), Grand-Saconnex (43,6 %) et Versoix (41,1 %). Six autres communes ont une population étrangère variant entre 30,1 % et 40,0 %: Bellevue (39,3 %), Carouge (37,6 %), Chêne-Bourg (36,4 %), Lancy (35,5 %), Onex (36,2 %) et Thônex (34,3 %).

Les principales communautés présentes dans le canton en 2000 étaient les Portugais (18,2 % de la population étrangère), les Italiens (15,0 %), les Français (11,9 %) et les Espagnols (11,1 %).

2.1 Les langues parlées

Le tableau qui suit (Office fédéral de la statistique) présente la liste des langues parlées dans le canton de Genève en décembre 2000. Selon la définition du recensement, la langue principale est «celle dans laquelle on pense et que l'on sait le mieux». On constate que 83,4 % de la population parle le français comme «langue principale». Les autres «langues nationales» parlées sont dans ce canton sont l'allemand (3,9 %), l'italien (3,7 %) et le romanche (0,1 %). Les langues étrangères ayant le plus grand nombre de locuteurs sont l'anglais (3,9 %), le portugais (3,5 %) et l'espagnol (3,3 %), puis l'albanais (0,7 %), l'arabe (0,7 %), le russe (0,6 %) et le serbo-croate (0,5 %).

2.2 La langue officielle

Le français est la langue officielle du canton de Genève, mais il n'a jamais été nécessaire de le promulguer dans une constitution ou dans une loi. C'est que historiquement le canton de Genève a toujours été français tout en jouissant d'une grande autonomie. Celui-ci a accueilli un grand nombre de réfugiés huguenots francophones et, à la suite de la défaite de Napoléon, le canton a gagné des portions de territoire à la Savoie et à la France avant de faire partie de la Suisse en 1815. Par son statut de ville internationale, Genève-Ville a toujours favorisé le français. C’est pourquoi un effort particulier a été mis sur l'enseignement du français aux enfants des ressortissants étrangers, qui, à leur arrivée, ont des difficultés à comprendre le français. Les autorités cantonales ont mis sur pied des dispositifs à cet effet, notamment des classes d'accueil et des classes d'appui. Le canton de Genève compte également des écoles entièrement privées qui offrent un enseignement bilingue français-allemand ou un enseignement dispensé en anglais.  2.3 Les religions Les Genevois sont surtout de religion chrétienne dans une proportion de 59,1 %. Les catholiques romains forment 39,5 % de la population, les adeptes de l'Église évangélique réformée, 17,4 %; l'Église évangélique méthodiste, 16,1 %; les juifs, 6,1 %; les musulmans, 4,3 %. Plus de 20 % de la population ne pratique aucune religion. Les protestants sont donc aujourd'hui minoritaires (33,5 %).  En réalité, près de 130 confessions et pratiques sont officiellement répertoriées dans le canton.

3 Bref historique du canton

Vers 3000 ans avant notre ère, les premier humains commencèrent à s'installer sur les rives du lac Léman et dans la région genevoise, mais la ville où est située aujourd'hui Genève ne fut peuplée que vers 1000 ans. Vers 300 avant notre ère, la tribu celte des Allobroges occupa un vaste territoire s'étendant de Vienne (en Isère, France) jusqu'à Genève.

3.1 La romanisation

En 124, les Allobroges, un peuple celte (voir la carte), se soumirent aux Romains et intégrèrent la Gaule narbonnaise. Genève devint une ville romaine et fut latinisée.  En 58 avant notre ère, Jules César se rendit dans la région pour la défendre contre une incursion des Helvètes; la mention de cet événement dans ses Commentaires de la guerre des Gaules constitue la première apparition du nom de Geneva (Genève) dans un texte.

3.2 Un État-évêché

À la toute fin de l'Empire romain, Genève fut érigée en évêché. En 443, les Burgondes, un peuple germanique, se fixèrent dans la région pour un certain temps, mais ils occupaient aussi toute la Savoie. Ils fondèrent la Sapaudia, qui correspond aujourd'hui aux cantons de Genève, Vaud et Neuchâtel. Le terme de Sapaudia signifierait «pays des sapins», ce qui donna «Savoie». Genève devient la première capitale du royaume burgonde, avant d'être remplacée par Lyon en 470. Les langues celtes et germaniques (burgonde) disparurent pour faire place à des langues romanes à l'origine des parlers franco-provençaux. Puis, en 535, la région fut occupée par les Francs. C'est alors que Genève fut incorporée à la monarchie mérovingienne avant de faire partie de l'Empire carolingien. Lorsque l'empire de Charlemagne se désagrégea au IXe siècle, Genève fut rattachée au second royaume de Bourgogne jusqu'en 1032, au moment où la région fut intégrée au Saint Empire romain germanique. Néanmoins, Genève disposa  d'une certaine autonomie en devenant la «seigneurie de Genève». En réalité, depuis le XIe siècle et jusqu'à la Réforme de 1535, toute la région fut gouvernée par ses évêques devenus les seigneurs de la ville. Au cours du Moyen Âge, Genève resta une ville secondaire jusqu'à ce que ses foires réputées lui conférèrent une renommée internationale. L'évêque concéda à la ville de Genève des franchises et un secteur banquier important se développa, tandis que de riches prêteurs et marchands s'y installaient.

 En un demi-siècle, la population genevoise doubla. On y trouvait une population parlant principalement les parlers franco-provençaux (dont le dialecte genevois), le français, l'allemand et l'italien. Comme Lyon, l’autre grande ville de la zone franco-provençale, Genève a très vite adopté le français et n’a jamais eu le rôle fédérateur qu’elle aurait pu jouer pour le franco-provençal.

Précisons que, au début du XIII^e siècle, les comtes de Savoie en virent à exercer leur pouvoir sur Genève au détriment de l'évêque. Puis Amédée VIII de Savoie (1383-1451) acquit le comté de Genève. Amédée VIII fut comte de Savoie (1391-1416), comte d’Aoste et de Maurienne (1391-1439), duc de Savoie (1416-1439), prince de Piémont (1418-1439), puis antipape sous le nom de Félix V (1439-1449) au temps du concile de Bâle (1431-1449).

3.3 La Réforme protestante

En 1535, la république de Genève devint la capitale de la Réforme et fut désignée comme «la Rome protestante». Jean Calvin s'y établit en 1536 et contribua à propager la langue française, jusqu'à sa mort en 1564. Calvin exerça une influence déterminante, en tant que président de la Compagnie des pasteurs, sur tous les aspects de la vie genevoise. La seigneurie de Genève devint une république dont les ordonnances ecclésiastiques de 1541, les édits civils et la Constitution de 1543 furent rédigés par Calvin. Des milliers de protestants en provenance de France et d'Italie fuyant les massacres y trouvèrent refuge et favorisèrent le français. De toute façon, les calvinistes ont toujours favorisé le français dans leur enseignement. Le parler genevois (franco-provençal) régressa au profit du français, mais dès 1536 une chanson en genevois fut écrite en raillerie contre les prêtres catholiques. En 1547, un second texte apparut contre les pasteurs calvinistes! 

En 1602, le duc de Savoie, Charles-Emmanuel I^er, tenta une attaque contre la république Genève en escaladant les murs de la ville. Dans la nuit du 11 au 12 décembre 1602, les Genevois imposèrent une défaite humiliante aux Savoyards. La victoire des Genevoix est encore aujourd'hui commémorée chaque année à l'occasion de la «fête de l'Escalade». D'ailleurs, le Cé qu'è lainô («Celui qui est là en haut») est devenu l'hymne du canton de Genève. Cet hymne fut composé par un auteur inconnu et fut rédigé en dialecte genevois (aujourd'hui disparu), une variété franco-provençale du savoyard. Ce fait témoigne que le genevois était encore couramment parlé à cette époque; il était souvent utilisé comme un moyen patriotique et anti-savoyard. Les Genevois s'allièrent aux Bernois et aux Fribourgeois afin de se défendre contre les Savoyards et les Français.

Après la révocation de l'édit de Nantes par Louis XIV en 1685, une seconde vague de réfugiés huguenots déferla sur Genève, afin de fuir les exactions entreprises par le roi de France. Le XVIII^e siècle demeura une époque de grande prospérité économique. Les industries genevoises, les sociétés bancaires et commerciales devinrent florissantes, favorisant encore l'expansion du français et la régression du parler genevois. En 1703, le Conseil d'État sommait l’Audience de faire dorénavant leurs publications en français «et non en langue patoise». Deux célébrités du XVIII^e siècle contribuèrent encore au prestige du français: la présence de Voltaire en exil à Ferney (tout près de Genève) après 1758 et l'action de Jean-Jacques Rousseau, d'origine genevoise, en faveur de la tolérance et du culte de la nature soulevant les passions.

3.4 La Révolution française

Genève connut une période de luttes intestines mettant aux prises les aristocrates et les bourgeois. Pour rétablir l'ordre, en juillet 1782, quelque 3000 Bernois, soutenus par la France et la Savoie, s'emparèrent de Genève. L'armée française acquit ainsi le contrôle de la cité. À la suite de la Révolution française, Genève fut annexée en 1798 par la France, qui l'intégra au département du Léman dont elle devint la préfecture régionale. Le 15 avril 1798, le traité de Réunion incorpora Genève au territoire de la République française. L'histoire de Genève a retenu deux versions opposées de cette annexion: celle du représentant français (Félix Desportes) et celles des représentants genevois (Gédéon Flournoy, P. Gervais et J.-G. Butin):

Genève resta occupée durant plus de quatorze ans et ne retrouva son indépendance qu'après la défaite des armées napoléoniennes en 1813. Au cours de cette époque, les Genevois recommencèrent à publier des textes en genevois, sur un registre patriotique et anti-français. Mais, conscients que Genève ne pouvait plus constituer un petit État isolé, les magistrats de la ville se tournèrent vers leurs alliés suisses en demandant l'entrée de leur république dans la Confédération helvétique.

3.5 Un canton suisse

En 1815, Genève devenait le 22^e des cantons suisses et, en rejoignant la Confédération helvétique, obtenait du Congrès de Vienne quelque 10 kilomètres carrés gagnés sur la France (entre Versoix et Bossey) ainsi que 24 communes gagnées sur la Savoie. Cette expansion territoriale apporta de nouveaux francophones et fit encore reculer les «patois suisses» du franco-provençal.

En 1846, une révolution dirigée par James Fazy (1794-1878) renversa la gouvernement de la Restauration et adopta la Constitution qui régit encore le canton de Genève. Cette constitution ne contient aucune mention relativement à la langue et témoignait du statut du français comme langue officielle de facto.  Au cours du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, Genève accueillit de nombreux réfugiés politiques, accentuant le caractère cosmopolite de la ville. 

Depuis toujours, Genève entretenait une réputation de ville ouverte sur le monde en raison de ses activités commerciales, bancaires et religieuses. Cette vocation allait encore se développer, alors que Henry Dunant, un instigateur des premières conventions internationales sur les blessés de guerre et premier prix Nobel de l'histoire, créait en 1846 le Comité international de la Croix-Rouge. C'était la première institution internationale qui s'établissait dans le canton, qui fut aussitôt rejointe par de nombreuses institutions.

Considérée comme trait d'union non seulement entre le nord et le sud de l'Europe mais aussi entre tous les pays du monde, Genève devint en 1919 le siège mondial de la Société des Nations, ce qui confirma son statut de ville internationale. En 1923, Genève accueilli le premier aéroport international de la Suisse. Après la Seconde Guerre mondiale, le siège européen de l'ONU et des dizaines d'organisations internationales s'installèrent à Genève, ce qui profitera au développement des affaires et du tourisme. La ville de Genève abrite aujourd'hui des établissements spécialisés en relations internationales, comme l'Institut des hautes études internationales, l'Institut international de Lancy, ainsi que la plus ancienne école internationale au monde, l'École internationale de Genève, contribuant ainsi à l'internationalisation du français concurrencé de plus en plus maintenant par l'anglais.

Le canton de Genève n'a jamais proclamé le français comme langue officielle, ni dans la Constitution du 25 mai 1847, ni dans aucune loi. Le français est donc la langue officielle de facto. Compte tenu du fort petit nombre de lois contenant des dispositions linguistiques, on peut affirmer que, de façon générale, le canton n'a d'autre politique linguistique que la non-intervention tout en pratiquant dans les faits une politique d'unilinguisme français.

4.1 La langue de l'État

Le Parlement cantonal n'utilise que le français, et les lois sont rédigées et promulguées dans cette langue. Dans les procès, la procédure judiciaire se déroule dans la seule langue officielle. La Loi de procédure civile du 10 avril 1988 précise d'ailleurs que «les parties procèdent en langue française»:

L'article 37E de la Loi sur l'organisation judiciaire du 14 novembre 1942 énonce que, pour faire partie d'un jury, il faut connaître le français:

L'Administration cantonale n'utilise que le français dans le cadre de son travail auprès de la population. L'article 2 de la Loi sur l'état civil du 19 décembre 1953 expose que «les registres de l'état civil, les extraits et les communications doivent être rédigés en français»:

Tous les services cantonaux et municipaux sont donc dispensés en français seulement.

En 1988, le Conseil d'État adopté le Règlement relatif à l’usage de la forme féminine des noms de métier, de fonction, de grade ou de titre dans les actes officiels, ce qui démontrait la préoccupation du canton pour cet aspect de la langue française. 

4.2 L'éducation

La scolarité est obligatoire à Genève dès l’âge de 6 ans (1P), mais le Département de l'instruction publique (DIP) encourage une inscription à l'école enfantine dès l'âge de quatre ans. Les deux premières années de l'école enfantine (1E - 2E) sont facultatives.

L'école primaire est organisée en deux années de deux cycles élémentaires (1^re enfantine - 2^e primaire) et quatre années de cycle moyen (3^e primaire - 6^e primaire), ce qui totalise six années. Des établissements spécialisés proposent des conditions scolaires adaptées aux enfants en difficultés: troubles de l’ouïe ou de la vue, handicap physique, problèmes de développement de la personnalité ou de l’apprentissage. En vertu du Règlement de l'enseignement primaire de 1993, les cours sont dispensés en français, sauf pour les cours de langue étrangère (l'allemand pour les deux dernières années). Aujourd’hui, l’école primaire genevoise compte quelque 35 000 élèves, 2500 postes de collaborateurs, dont plus de 2200 enseignants, 275 responsables d’écoles et maîtres principaux avec 30 inspecteurs pour encadrer les élèves et les collaborateurs.

Étant donné que trop d’élèves (près de 20 % des élèves genevois) ne maîtrisent pas suffisamment la langue française à la fin de la scolarité obligatoire, un «plan d’action pour la lecture» a été élaboré en 2004 prévoyant la mise en œuvre de mesures qui touchent tant l’enseignement primaire et le cycle d’orientation que l’enseignement post-obligatoire. Le Département de l'instruction publique décrit ainsi les priorités concernant la langue française:

À la fin des études primaires, les élèves entrent au cycle d’orientation (CO) équivalant au secondaire (pour les 12-15 ans). Au terme des trois années de CO, les élèves doivent choisir l’une des trois voies proposées par l’enseignement secondaire post-obligatoire: Collège, École de culture générale ou formation professionnelle. L'enseignement du français, langue maternelle et/ou de scolarité, a pour objectifs la pratique et l’étude de la langue et des textes, l’acquisition de méthodes de pensée et d’analyse, l’ouverture au champ littéraire et la formation à une culture. Les cours d'allemand sont dispensés tout au long de la scolarité. L'anglais est également introduit de façon à acquérir un niveau de base dans cette langue en tant qu'outil de communication.

Le Département de l'instruction publique prévoit aussi un programme d'accueil pour les élèves étrangers (environ 40 %). Ce programme comporte un nombre important d'heures de français, ainsi que des cours dans les matières suivantes: les mathématiques, la physique, la connaissance du milieu, la gymnastique, l'anglais, la langue maternelle, ainsi que, pour les 7^e et 8^e, l'allemand. La Loi sur l'instruction publique du 14 décembre 1940 (modifiée) précise à l'article 74 E que les classes d'accueil «ont pour but de dispenser un enseignement intensif du français»:

Le canton de Genève compte également quelque 200 écoles privées qui offrent un enseignement bilingue français-allemand, ou un enseignement donné seulement en anglais. Toutes les écoles proposent des programmes d'études linguistiques. Indépendamment de la préparation aux examens suisse reconnus de fin d'études secondaires (maturité), les jeunes peuvent se préparer aux examens d'État de français ou d'allemand, au Baccalauréat international et à l'entrée dans les universités britanniques et américaines.

L'enseignement supérieur est également appelé «degré tertiaire de l'éducation», qui se divise principalement en deux domaines, celui des hautes écoles et celui de la formation professionnelle supérieure. Le domaine des hautes écoles comprend les Hautes Écoles spécialisées (HES) offrant des formations professionnelles de niveau universitaire dans les six domaines suivants: sciences de l'ingénieur, économie et services, design et arts, santé, travail social, musique. les hautes écoles universitaires (universités cantonales et Écoles polytechniques fédérales) ainsi que les hautes écoles spécialisées et les écoles supérieures. L’Université de Genève regroupe sept facultés (sciences, médecine, lettres, sciences économiques et sociales, droit, théologie protestante ainsi que psychologie et sciences de l’éducation), un institut d'architecture et une école de traduction et d'interprétation. Il y a deux instituts universitaires affiliés: l'Institut universitaire de hautes études internationales (IUHEI) et l'Institut universitaire d'études du développement (IUED). Les cours sont normalement dispensés en français, mais certains domaines spécialisés peuvent l'être en anglais.

Soulignons que, depuis 1901, le Conseil d'État, dans son Règlement relatif à la simplification de l'enseignement de la syntaxe française, a proposé de multiples mesures afin de faciliter l'apprentissage des règles de la langue française.

En décembre 2008, le canton de Genève adhérait à l'harmonisation inter-cantonale (voir la liste des cantons participants) en ce qui a trait à l'enseignement des langues étrangères, pour un total de trois:

4.3 Les médias

La plupart des grands journaux tels que La Tribune de Genève, Le Temps, La Côte, etc., sont en langue française. Cependant, comme Genève est une ville internationale, beaucoup de journaux étrangers en anglais, en allemand, en italien, en néerlandais, etc., sont disponibles dans la ville-centre (ou Genève-Ville).

Il existe plusieurs stations radiophoniques régionales diffusant en français, mais également de nombreuses stations étrangères en français (France, Luxembourg, Belgique, Monaco), en allemand (Suisse et Allemagne), en italien (Suisse et Italie), en anglais (Royaume-Uni, Suisse), etc.  Mentionnons aussi la Radio suisse romande (Lausanne).

La TSR (Télévision suisse romande) dont le siège social est installé à Genève et diffuse des émissions en français dans toute la Suisse romande. La TSR diffuse quotidiennement près de 35 heures de programmes sur deux chaînes, TSR 1 et TSR 2. Elle diffuse des informations immédiates, des informations internationales, nationales et régionales, des découverts sur la culture, la science et la société et des émissions pour la jeunesse. En général, les Genevois sont friands des émissions radio-télévisées en français, qu'elles proviennent de Genève (Léman Bleu), de France (TF1, France2, France3, TV5 Monde, etc.), du Luxembourg (RTL9) ou de Monaco (Telemontecarlo).

La politique linguistique du canton de Genève reste relativement simple. Si ce n'était que de l'éducation, toute la politique se résumerait à la non-intervention. Et en matière d'éducation, le Département de l'instruction publique s'est contenté d'ouvrir des classes d'accueil destinés aux 40 % d'élèves étrangers. Il n'existe aucune politique concernant le dialecte genevois aujourd'hui disparu. Dans les faits, le canton pratique une politique d'unilinguisme français. Cette attitude démontre que le canton de Genève ne connaît pas de problème linguistique.

Autres cantons francophones: Jura, Neuchâtel et Vaud.

Dernière mise à jour: 21 février, 2024

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