- Les Tchèques, Slovaques, Hongrois, etc.

Les Tchèques habitent essentiellement les villes de Daruvar, Grubisno Polje, Zagreb, Pakrac, Bjelovar, Kutina, Rijeka, etc. Les Slovaques résident dans les villes de d’Ilok, Nasice, Osijek et Zagreb. La plupart des Hongrois vivent dans les villes de Beli Manastir, Osijek, Vukovar, Vinkovci, Zagreb, Bjelovar, Daruvar, Rijeka, Pula, Dakovo et Fente. Les Ruthènes résident dans les municipalités de Vukovar, Vinkovci, Zagreb et Slavonski Brod (34), tandis que les Ukrainiens habitent Vukovar, Slavonski Brod, Novska, Zagreb et Vinkovci.

Pour leur part, les Serbes sont concentrés à Zagreb, Knin, Osijek, Vukovar, Karlovac, Rijeka, Sisak, Benkovac, Petrinja, Beli Manastir, Glina, Pakrac, Vrginmost, Daruvar, Vojnic, Vrbovsko et Lipik. Quant aux Allemands, ils se retrouvent principalement à Beli Manastir, Zagreb, Osijek, Vukovar, Slavonski Brod, Rijeka et Pakrac, tandis que les quelques Autrichiens habitent Zagreb et Rijeka. Précisons que les Slovènes, qui sont 13 000, sont répartis à Rijeka, Zagreb, Fente, Pula, Cakovec, Opatija et Buje. La plupart des autres minorités (Albanais, Tsiganes, Monténégrins et Macédoniens) habitent Zagreb, Fente, Osijek, Rijeka, Pula et Slavonski Brod.

- Les Bosniaques

Par ailleurs, la Croatie est «l'hôte» de quelque 170 000 réfugiés bosniaques, dont 30 000 musulmans environ. Les autres sont des Croato-Bosniaques. Tous ont fui le long conflit qui a sévi en Bosnie-Herzégovine. Quelque 180 000 ressortissants croates ont été contraints de fuir leurs foyers pendant la guerre serbo-croate de 1991, mais sont restés à l'intérieur des frontières de leur pays. En outre, il y a 60 000 personnes déplacées (Serbes) en Slavonie orientale, une région administrée par les Nations unies à la frontière de la Croatie et de la Serbie. L'afflux des réfugiés a atteint un niveau record en 1992. Néanmoins, des réfugiés ont continué d'arriver en Croatie, le «nettoyage ethnique» du nord de la Bosnie se poursuivant jusqu'en octobre 1995. Le nombre des réfugiés et des personnes déplacées à l'intérieur du territoire a diminué après avoir atteint un sommet à la fin de fin 1992, quand la Croatie comptait quelque 350 000 réfugiés et 265 000 personnes déplacées. Depuis, beaucoup ont cherché asile dans d'autres pays.

Quelques milliers de personnes déplacées sont retournées dans leurs villages d'origine en Krajina, que 170 000 Serbes de souche ont fui pendant la reconquête de mai et août 1995. La plupart de ces citoyens croates sont désormais réfugiés en Serbie. Leur rapatriement dépend d'un accord entre la Croatie et la Serbie.

Selon une enquête réalisée en 2001, quelque 76 % des citoyens croates se déclaraient de religion catholique. Le pays compte des communautés orthodoxes, musulmanes ou réformées (chez les minorités hongroises du nord de la Croatie). Plus précisément, le recensement de la population croate de 2001 donne la répartition suivante des différentes confessions religieuses : catholiques, 87,8 %; orthodoxes, 4,4 %; musulmans, 1,3 %; protestants, 0,3 %; juifs (quelques milliers), non-croyants et agnostiques, 5,2%; divers 1%.

3 Le serbo-croate et le croate

L’ancienne République fédérale socialiste de Yougoslavie comptait six républiques: la Serbie, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, la Macédoine, la Slovénie et le Monténégro, mais ne reconnaissait que trois langues nationales (hormis les minoritaires): le slovène, le serbo-croate, et le macédonien (un dialecte bulgare). La Croatie constituait la seconde république en importance après la Serbie.

3.1 Le serbo-croate

Le serbo-croate a été défini comme langue unitaire (avec quatre variantes dialectales: le tchakavien, le kaïkavien, le chtokavien et le torlakien) par le linguiste Jernej Kopitar en 1809. Il est à l'origine des mouvements «austroslaviste» (renaissance culturelle slave en Autriche-Hongrie) et «yougoslaviste» (unité de tous les Slaves méridionaux). Mais c'est le régime de communiste de Tito, qui en 1954 imposa l’accord de Novi Sad sur l’unité linguistique. Cet accord unifiait officiellement le croate et le serbe sous la forme du serbo-croate, avec des variantes occidentales (kaïkavienne et tchakavienne formant le croate) et orientales (chtokavienne et torlakienne formant le serbe). Pour Tito, une langue commune représentait un élément important de l'idéologie fondée sur «la fraternité et l’unité» et visait à établir une unité culturelle et politique sous la bannière du socialisme. En niant l’existence d’une langue croate et d'une langue serbe distinctes, Tito espérait simplement résoudre le problème du nationalisme, mais n'a fait que l'exacerber: les Croates orientaux, les Bosniaques et les Monténégrins notamment contestaient le rattachement du parler chtokavien à la variante serbe, car eux aussi le parlent.

Tito niait la distinction croate/serbe, mais il ne l'a pas «supprimé» puisque ces dénominations continuaient à figurer dans les statistiques officielles. Sur le terrain tout locuteur, qu'il soit serbe ou croate, se comprenait et se comprend encore. Il y avait des blagues du genre: «Les Croates et les Serbes sont-ils frères? -Évidemment: qui choisit sa famille?»; ou encore «Êtes-vous yougoslave? -Je suis Croate, répondit-on, acerbe».

À l’époque de la République socialiste fédérative de Yougoslavie, le serbo-croate constituait donc une seule et unique langue. Mais les Croates disaient parler le croato-serbe et l'écrivaient en alphabet latin, alors que les Serbes parlaient le serbo-croate qui s'écrivait en alphabet cyrillique, utilisé aussi par les Russes et les Bulgares. Ces différences d'écriture résultent en grande partie du choix des deux peuples: lors de la séparation des églises occidentales et orientales en 1054, les Croates ont choisi l'Église romaine de rite latin, tandis que les Serbes ont choisi l'Église byzantine de rite grec. 

La mort de Tito en 1980 signa la fin de la fédération yougoslave, car les revendications autonomistes firent éclater le pays, surtout de la part des Croates, des Slovènes et des Bosniaques. Lors du démantèlement de la Yougoslavie socialiste et de la déclaration unilatérale d’indépendance, le 25 juin 1991, la langue serbo-croate était parlée par 95 % de la population: quelque 80 % de Croates et quelque 15 % de Serbes.

Toutefois, après le début des hostilités avec la Serbie en 1991, les Croates ont cherché à accentuer les différences entre le croate et le serbe, ressuscitant des archaïsmes lexicaux et soulignant la différence d'écriture. Aujourd’hui, on ne parle plus du serbo-croate comme langue, mais du croate ET du serbe comme de deux langues distinctes. L’écriture de l’une reste incompréhensible pour les locuteurs de l’autre langue, mais à l’oral l’intercompréhension demeure encore presque parfaite. Bien entendu, le croate est devenu la langue officielle de la nouvelle république de Croatie, alors que le serbe est devenu la langue officielle de la république de Serbie. Il n'en demeure pas moins que, linguistiquement, il s'agit de la même langue, avec le bosniaque (Bosnie-Herzégovine) et le monténégrin (Monténégro).

3.2 Le croate et ses variantes

Cependant, la langue croate regroupe trois variétés dialectales: le sxtokavien occidental, le kajkavien et le cxakavien. Ces termes auraient été utilisés en référence à la forme prise par le pronom interrogatif quoi : kaj (en kajkavien), cxa (en cxakavien) et sxto (en sxtokavien). Le kajkavien est généralement parlé au nord de Zagreb. Le cxakavien est parlé à l’ouest (surtout en Istrie et dans les îles au nord de Korcula), alors que le sxtokavien occidental est parlé dans le reste du pays (Slavonie, Centre, Lika et Dalmatie). Pour ce qui est plus précisément du sxtokavien occidental, il est lui-même fragmenté en deux sous-variétés: l'ikavien et l'ijékavien. Le sxtokavien occidental est parlé à l'extérieur des frontières de la Croatie, notamment par les Croates de Bosnie-Herzégovine. C'est la variété du stokavien-ijékavien qui sert de norme à la langue littéraire croate, codifiée dès 1604 par le jésuite Bartol Kasic (1575-1650) dans la Grammaire et le Dictionnaire croate-italien (1599), lesquels demeurèrent en usage jusqu'en 1924.