Les empires et les langues

Cette section se rapporte à certains grands empires qui ont marqué l'histoire de l'humanité, un empire étant caractérisé par une organisation de territoires supranationaux, c'est-à-dire un grand ensemble de pays dépendant d'une même autorité, que celle-ci soit exercée ou non par un empereur. Quoi qu'il en soit, l'empire est défini comme un État multiculturel ou multinational reposant surtout sur la force militaire. L'historien québécois, Michel Brunet, écrit à ce sujet dans L'Angleterre impériale et les Canadiens - 1763-1841 :

L'entreprise impériale n'est, à mes yeux, rien d'autre que la domination d'un peuple sur d'autres. Les empires sont liberticides. Ils utilisent tous les moyens, y compris les plus abjects, pour empêcher les mouvements vers l'autodétermination de s'exprimer et de se réaliser.

Autrement dit, l'empire est synonyme de domination, de conquête, de sujétion, d'exploitation économique et de prépondérance des intérêts métropolitains. Il s'appuie normalement sur le conservatisme politique et l'obscurantisme, par méfiance devant la réaction des autochtones.

L'Empire espagnol a débuté en 1492, mais déjà, cette année-là, le grammairien et humaniste sévillan Antonio de Nebrija dans Gramática castellana avait cette affirmation prémonitoire pour l'époque: "La lengua fue compañera del Imperio." En français: la langue a toujours été un compagnon d'armes de l'empire. Il ajoutait aussi : "Cuando lengua y nación se identifican, la lengua se convierte en instrumento del imperio, del poder", ce qui signifie que, lorsque la langue et la nation sont confondues, la langue devient un instrument de l'empire, un instrument de pouvoir.

C'était prophétique, dans la mesure où tout au long de la conquête des Amériques et des siècles de colonialisme, la langue allait être utilisée par les Espagnols (et les autres colonisateurs) comme un outil de conquête, afin de consolider le pouvoir politique, de répandre la foi catholique et d'unifier l'empire.

Souvent, la présence de plus d'une langue est considérée comme une menace pour l'unité nationale, et il y a donc une tendance vers des politiques unilingues dans les empires, entraînant la suppression des langues minoritaires.

Toutefois, étant donné que le nombre des empires dépasse la centaine, seuls quelques-uns bénéficient d'une brève présentation dans ce site portant sur l'Aménagement linguistique dans le monde. Il s'agit de ceux qui, en plus d'avoir exercé une influence linguistique certaine, apparaissent à plusieurs reprises dans les pages de ce site, en vertu de la théorie selon laquelle les langues suivraient les empires, ce qui n'est pas toujours acquis.

Empire romain -27 - 476	Empire byzantin 476 - 1453	Empire arabo-musulman 632 - 1258
République de Venise 697 - 1797	Saint-Empire romain germanique 962 - 1806	Empire mongol 1206 - 1243/1294
Empire ottoman 1299 - 1923	Empire colonial portugais 1415 - 1999	Empire colonial espagnol 1492 - 1975
Empire colonial français 1534 - 1763 / 1830 - 1962	Empire russe 1721 - 1917	Empire colonial britannique 1707 - 1997
Empire austro-hongrois 1867 - 1918	Empire japonais 1868-1945	Empire allemand 1871 - 1918
Empire soviétique 1922-1991	Les fondements de l'expansion impérialiste	Bibliographie