Les fondements
de l'expansion impérialiste

La face cachée du colonialisme et de l'impérialisme

Voici ce qu'on peut considérer comme les principaux fondements de l'expansion impérialiste dans le monde depuis vingt-cinq siècles.

1. L’intérêt économique

L'économie, c'est-à-dire l'argent ou le profit, demeure le premier fondement de l'impérialisme. Dans les faits, la colonisation n’est ni une intervention humanitaire ni une entreprise sentimentale, car les empires sont des constructions politiques destinées à s'emparer d'un maximum de richesses pour les transmettre ensuite vers les classes dirigeantes.

Eugène Etienne (1844-1921), président du Parti colonial créé à l’Assemblée nationale en 1892, affirmait à propos de l’importance des colonies:

Pour assurer l’avenir de notre pays dans les nouveaux continents, pour y réserver un débouché à nos marchandises et y trouver des matières premières pour nos industries.

Le fait d'accaparer les matières premières et les sources d'énergie permet à l'État concerné de faciliter le développement de l'industrie et de trouver des débouchés pour écouler les produits manufacturés.

La conquête coloniale constitue en ce sens une véritable aubaine pour investir des capitaux générateurs de profits énormes. Par exemple, les colonies d'Afrique fournirent aux métropoles européennes des matières premières, telles que le café, le coton, le sucre, les minerais divers, etc., lesquels serviront à la production de produits manufacturés qui seront ensuite achetés dans les colonies.

Rares sont les politiciens qui, comme le chancelier Otto Von Bismarck (1815-1898) sous le régime de l'Empire allemand, croyaient que la colonisation pouvait être une source de dépenses et de gaspillage. Dans toutes les époques, les défenseurs de l'impérialisme ont considéré que le colonialisme était une voix idéale que toute nation prépondérante devait emprunter.

1.1 La colonisation portugaise

Quant à la colonisation portugaise, elle a commencé au XVe siècle et elle s'est poursuivie durant une centaine d'années pour des raisons strictement économiques, car le commerce de l’or, de l’ivoire et des esclaves s’avérait très lucratif.  Les Portugais utilisèrent dès 1444 la traite négrière pour la mise en valeur des terres agricoles. Dans l’océan Atlantique, ils s’emparèrent de plusieurs archipels (Açores, Madère, Cap-Vert, Sao Tomé-et-Principe) et exploitèrent ces territoires par la culture du blé et de la canne à sucre. Les mises de fonds étant très élevées, elles nécessitaient certainement un retour sur les investissements. Bien que ce soit une préoccupation secondaire, les Portugais tentèrent avec un certain succès de christianiser les autochtones, mais ils échouèrent pour leur faire apprendre la langue portugaise.

En 1500, le navigateur portugais Pedro Álvares Cabral (1467-1520) atteignit les côtes brésiliennes en proclamant officiellement la région possession du Portugal. Dès le début de la colonisation, les jésuites furent chargés de christianiser les autochtones dans les nouvelles terres, mais l'occupation du territoire s'est faite aux dépens des autochtones.

Dès que ces derniers tentaient de s’opposer au pillage de leurs terres, ils étaient massacrés sans merci par les Européens qui en plus propagèrent des maladies telles que la grippe, la coqueluche, la rougeole, la variole, la syphilis, etc. En un siècle, les populations indigènes de la grande colonie portugaise d'Amérique ont vu leur nombre fondre de 90 %. Cependant, l’importation de nombreux esclaves africains, notamment des Bantous et des Yoroubas, permit de pallier la pénurie de main-d’œuvre locale.

En même temps, un décret indien ("Édito indiano") interdit l'usage d'une autre langue que le portugais dans la colonie brésilienne. Avant l'indépendance du Brésil en 1822, le portugais était déjà devenu à la fois la langue officielle de l'État et la langue la plus parlée au Brésil.

1.2 L'Empire ottoman

L'expansion de l'Empire ottoman s'explique également par la recherche de l'enrichissement. D’abord regroupé dans un petit émirat de l'Anatolie (l'actuelle Turquie), cet État gagna progressivement en importance avec des conquêtes territoriales tant en Asie qu’en Europe.

La chute de Constantinople en 1453 entama la régression de l'Empire byzantin et par conséquent l'expansion de l’Empire ottoman qui connut son apogée territorial, militaire, économique et culturelle, notamment sous le règne de Soliman le Magnifique (de 1520 à 1566). Ce sultan mena ses armées à la conquête des bastions chrétiens de Belgrade, de Rhodes et de la Hongrie, avant de s'arrêter devant Vienne en 1529, sans pouvoir s'emparer de la ville. Ses frontières s’étendirent alors de l’Autriche à l’Irak et de la Crimée au Maghreb, le monde arabe représentant les deux cinquièmes des terres ottomanes.

En réalité, l’expansion musulmane, d'abord africaine (Égypte, Tunisie, Algérie, Libye), fut motivée par la volonté de contrôler le commerce de transit entre l’océan Indien et la Méditerranée. Avec la Tunisie et la Libye, les Ottomans enlevaient à l'Espagne le contrôle du passage entre bassin occidental et bassin oriental de la Méditerranée, tout en maîtrisant aussi les routes africaines de commerce qui débouchaient sur le littoral. Mais les Ottomans durent affronter d'autres adversaires commerciaux qu'il fallait vaincre:  la République de Venise, l'Empire byzantin, le Saint-Empire romain germanique, la Pologne-Lituanie et, un peu plus tard, l'Empire russe.

Fait exceptionnel pour l'époque, les Ottomans n'obligèrent pas leurs sujets à se convertir à l'islam ni à apprendre le turc, mais ils perçurent de lourds impôts sur les non-musulmans. Par voie de conséquence, les populations chrétiennes dans les Balkans ont pu conserver leur religion, leurs écoles, leurs langues et une partie de leurs lois, la seule exigence étant l'obéissance au sultan. Cependant, certaines populations se sont islamisées, notamment en Bosnie-Herzégovine, en Albanie, au Kosovo et en Thrace (Grèce).

1.3 Le dépeçage des provinces ottomanes

Au XIXe siècle, l’Empire ottoman s'affaiblissait sans cesse et faisait l’objet de convoitises et de rivalités entre les puissances européennes, notamment entre la France et la Grande-Bretagne. À l'issue de la Première Guerre mondiale, l'Empire ottoman disparut, comme ce fut le cas pour l'Empire allemand, l'Empire austro-hongrois et l'Empire russe. Les grandes puissances européennes de l'époque se partagèrent les territoires arabes de l'Empire ottoman. En effet, les vainqueurs (Britanniques, Français, Américains) dépecèrent ces territoires en fonction de leurs intérêts économiques. Français et Britanniques obtinrent de la Société des Nations (SDN), le 20 avril 1920, un mandat pour administrer les territoires arabes du Proche-Orient. La France obtenait le Liban et la Syrie, pendant que la Grande-Bretagne obtenait la Palestine et le territoire qui allait devenir l'Irak. Les textes des deux mandats furent rédigés à Londres le 24 juillet 1922.

Pour la France, la mission était de protéger la minorité chrétienne et de donner l'indépendance au Liban et à la Syrie lorsqu'une élite politique fiable et sérieuse serait formée afin de pouvoir diriger et administrer le pays. En effet, la France possédait des intérêts économiques dans cette région depuis la campagne de Bonaparte en Égypte en 1798 et l’expédition en Syrie sous Napoléon III en 1860. On en arrivait à parler d’une «France du Levant». Les Britanniques, qui occupaient l’Égypte depuis 1882, avaient fini par reconnaître cette primauté de la France.

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, l'armée française dut intervenir durant trois ans afin de pacifier la région.

L’une des premières mesures prises par le pouvoir français fut de restaurer les propriétés des firmes françaises dans les travaux publics. Ensuite, il fallut procéder à une augmentation de certains impôts, instituer des barrières douanières et forcer la parité de la livre syro-libanaise avec le franc français.

Quant à la Grande-Bretagne, elle était motivée dès le XVIIIe siècle par la protection de la route des Indes, sans oublier les intérêts pétroliers. Dans ce but, elle s’assurait le contrôle de plusieurs territoires permettant de sécuriser la route menant au pays de Sa Majesté, c'est-à-dire relier tous les territoires possibles permettant de relier la Méditerranée à l’océan Indien: Chypre, Égypte, Soudan, Bahreïn, Qatar, Éirats, Oman, etc. Cependant, il manquait à la Grande-Bretagne la Palestine et l'Irak (en devenir) afin d’acheminer le pétrole de Mossoul concédé à la "Turkish Petroleum Company", détenue à 50% par la "Anglo-Persian Oil Company". Sauf que la France avait également des intérêts dans la région.

Craignant les visées britanniques sur la Syrie et la Palestine, la France fit reconnaître ses droits par la diplomatie britannique. L'un des objectifs était de protéger les chrétiens d’Orient depuis l’expédition militaire française menée en 1860 au Liban. Finalement, la Grande-Bretagne reconnut les intérêts de la France au Liban et en Syrie, mais elle conserva les seins en Palestine, en Transjordanie et dans l'est de la Syrie, qui allait devenir l'Irak. Cependant, la Transjordanie devait servir à relier la Palestine à l’Irak, ce qui permettait de créer un corridor assurant dans l’immédiat le passage des lignes aériennes vers l’Inde et, à moyen terme, d’installer un oléoduc transportant le pétrole de l'Irak vers la Méditerranée. Quant aux Français, ils devaient disposer d’un quart des parts au sein du consortium chargé d’exploiter le pétrole.

Pendant les deux mandats, Français et Britanniques durent continuellement faire appel à leurs forces armées afin de contenir ou renverser les rébellions. Dans la pratique, les deux empires administrèrent «leur» région comme une colonie. Évidemment, les ambitions politiques et économiques furent beaucoup plus déterminantes dans la décision des Français et des Britanniques que le devoir «humanitaire» de protection des chrétiens. De plus, les deux puissances européennes en profitèrent pour forcer l'usage de leur langue nationale respective, le français ou l'anglais, selon le cas.

2. Le prestige politique

Le fait de posséder des colonies constituait un signe de prestige, de grandeur et de puissance. Dès le XVe siècle, les puissances européennes rivalisèrent pour se partager ce qu'elles connaissaient du monde à cette époque. Au XVIe et au XVIIe siècle, la Grande-Bretagne, la France, l'Espagne, le Portugal , les Pays-Bas, etc., considéraient que les colonies étaient un moyen nécessaire pour contrôler les points stratégiques du monde et de s'assurer de conserver le rang qui leur revenait, sinon ces grandes puissances se trouvaient déclassées. C'est cette idéologie qui animait la monarchie française au XVIIIe siècle pour conserver le Canada: il fallait opposer une présence française en Amérique pour contrer l'expansion britannique. C'était une question d'honneur, même si la colonie n'était pas rentable au plan financier!

C’est par l’expansion territoriale qu'une grande nation , par le rayonnement dans sa vie à l'extérieur, par la place qu’elle prend dans la vie générale de l’humanité, que celle-ci persiste et dure. Les hommes politiques de la fin du XIXe siècle étaient convaincus de l’importance cruciale de l’entreprise coloniale pour le destin de leur pays alors engagé dans une féroce compétition.

Député et leader de l'Union républicaine, Léon Gambetta (1838-1882), l'une des personnalités politiques les plus importantes des premières années de la Troisième République, déclarait à Angers le 7 avril 1872:

Pour reprendre véritablement le rang qui lui appartient dans le monde, la France se doit de ne pas accepter le repliement sur elle-même. C’est par l’expansion, par le rayonnement dans la vie du dehors, par la place qu’on prend dans la vie générale de l’humanité que les nations persistent et qu’elles durent. Si cette vie s'arrêtait, c'en serait fait de la France.

Gambetta croyait en la nécessité de rendre à la France sa place dans le monde: la France devait à nouveau rayonner dans le monde pour retrouver foi en elle-même. Au nom de cette idéologie fondamentale, il condamnait la «politique du recueillement » comme une politique d'effacement et d'abandon, dont il accusait les gens du Quai d'Orsay de se montrer les trop fidèles adeptes.
 

Bref, Gambetta élabora l'idéologie que la politique d'expansion coloniale s'imposait à la France comme la seule «voie de relèvement et de la réparation dus à notre malheureux pays».

N'oublions pas que les Français venaient de subir la défaire de Sedan en 1870, laquelle dut à ce moment-là symboliser la honte et la capitulation. D'ailleurs, le Second Empire ne put survivre à cette humiliation. La Troisième République fut proclamée le 4 septembre 1870 en pleine guerre contre la Prusse, tandis que Napoléon III était déchu et partit en exil.

La politique coloniale devenait alors un moyen de convertir une défaite nationale en un patriotisme d'expansion mondiale, une façon aussi de réduire l'ambition de la Grande-Bretagne. Il y allait du prestige de la France!

Parallèlement, le politicien Jules Ferry (1832-1893) fut un ardent partisan de l'expansion coloniale française, notamment en Tunisie et à Madagascar. Ses adversaires politiques le surnommèrent le «Tonkinois». Le 28 juillet 1885, Jules Ferry prononça un discours sur «les fondements de la pensée coloniale» de la Troisième République, ce qu'on pourrait appeler aujourd'hui les justifications de l'impérialisme français :

Messieurs, je suis confus de faire un appel aussi prolongé à l'attention bienveillante de la Chambre, mais je ne crois pas remplir à cette tribune une tâche inutile. Elle est laborieuse pour moi comme pour vous, mais il y a, je crois, quelque intérêt à résumer et à condenser, sous forme d'arguments, les principes, les mobiles, les intérêts divers qui justifient la politique d'expansion coloniale, bien entendu, sage, modérée et ne perdant jamais de vue les grands intérêts continentaux qui sont les premiers intérêts de ce pays. [...]

Messieurs, il y a un second point, un second ordre d'idées que je dois également aborder [...] : c'est le côté humanitaire et civilisateur de la question. [...] Messieurs, il faut parler plus haut et plus vrai ! Il faut dire ouvertement qu'en effet les races supérieures ont un droit vis-à-vis des races inférieures. [...] Je répète qu'il y a pour les races supérieures un droit, parce qu'il y a un devoir pour elles. Elles ont le devoir de civiliser les races inférieures. [...] Ces devoirs ont souvent été méconnus dans l'histoire des siècles précédents, et certainement quand les soldats et les explorateurs espagnols introduisaient l'esclavage dans l'Amérique centrale, ils n'accomplissaient pas leur devoir d'hommes de race supérieure. Mais de nos jours, je soutiens que les nations européennes s'acquittent avec largeur, grandeur et honnêteté de ce devoir supérieur de la civilisation.

Ferry proposa également des mesures d'assimilation afin de franciser les «indigènes» des colonies. Évidemment, les politiciens de l'Empire britannique, de l'Empire allemand, de l'Empire austro-hongrois et de l'Empire russe pensaient exactement la même chose. Il s'agissait d'une féroce compétition entre les grandes puissances de l'époque.

3. La prétendue mission civilisatrice

La conquête coloniale s’inscrit dans la continuité de l'idéologie de la hiérarchie des races et des peuples. Dans cette perspective, les races et les peuples «supérieurs» ont parfaitement le droit, sinon le devoir, d’aller chez les peuples «inférieurs» afin de les «civiliser». Comme le disait Victor Hugo à son époque: «C’est la civilisation qui marche contre la barbarie. C’est un peuple éclairé qui va trouver un peuple dans la nuit.»  Le maréchal Louis-Hubert Lyautey, résident général de France au Maroc (1854-1934), déclarait à ce sujet:

La colonisation, tel que nous l’avons toujours comprise n’est que la plus haute expression de la civilisation. À des peuples arriérés ou demeurés à l’écart des évolutions modernes, ignorant parfois les formes du bien-être le plus élémentaire, nous apportons le progrès, l’hygiène, la culture morale et intellectuelle, nous les aidons à s’élever sur l’échelle de l’humanité. Cette mission civilisatrice, nous l’avons toujours remplie à l’avant-garde de toutes les nations et elle est un de nos plus beaux titres de gloire.

Dans cette croyance, celle de civiliser les peuples primitifs, les nations supérieures ont le «devoir» d'imposer la paix, par la force si nécessaire, pour mettre fin aux luttes tribales et destructrices, voire au cannibalisme. Ces nations dites supérieures doivent ainsi apporter les bienfaits de la médecine et de l'éducation aux pauvres indigènes. Les grandes nations, de race blanche évidemment, apportent la lumière aux peuples démunis. L'écrivain britannique Rudyard Kipling (1865-1936) affirmait même en 1899 que la colonisation était «le fardeau de l'homme blanc» (" The White Man's Burden").   

Ainsi, le fait d'offrir au monde la langue française, anglaise, espagnole, portugaise, etc., avec la culture qu’elles véhiculent était perçu comme un devoir patriotique et une obligation morale. Imposer la langue coloniale comme langue officielle impliquait d'ignorer les langues «indigènes» en tant que langues «inférieures». Bien sûr, la prétention occidentale d’une supériorité morale fondée sur l’application de la démocratie et du libéralisme apparaît aujourd'hui comme une sinistre fumisterie, mais presque tous y croyaient à cette époque.

D'ailleurs, c'est oublier que les populations assujetties peuvent éprouver peu de considérations pour les colonisateurs et les impérialistes. Par exemple, en Nouvelle-France, les autochtones considéraient les Français barbus, y compris les missionnaires, comme des créatures physiquement inférieures, difformes, hirsutes et moralement dépravées, qui répandaient la maladie sur leur passage et faisaient fuir le gibier. Dans d'autres colonies, comme ce fut le cas dans l'ex-Congo belge, les autochtones éprouvèrent une véritable haine envers leur colonisateur. Il serait possible de citer des centaines de cas du genre, car les populations assujetties n'éprouvent généralement pas de sentiments amoureux envers leurs oppresseurs.

4. Les motifs prétendument «religieux»

La religion fut aussi l'une des sources de la colonisation, tant en Europe qu'au Proche-Orient. Elle fut aussi la source de conflits sanglants lors des premières guerres de religion qui apparurent au sein du Saint-Empire romain germanique, où naquit le protestantisme avec la réforme luthérienne. 

4.1 La religion comme pratique discriminatoire

Les Européens ont cru qu'ils devaient répandre le christianisme dans le but de convertir les peuples païens et de sauver ces âmes de la perdition. Dès l'Antiquité tardive, les empereurs romains imposèrent le christianisme à coups de décrets, sans nécessairement lancer des persécutions, ce qui ne les a pas empêchés de détruire de nombreux temples. À la fin du IVe siècle, la foi chrétienne était devenue un signe de prestige social et un élément incontournable pour faire son chemin dans l'Empire.

Au bas Moyen Âge, des évêques n'hésitèrent pas à faire usage de la violence pour obtenir la conversion des païens. Dans la conception médiévale, les païens étaient à ce point comparés à des êtres inférieurs par les chrétiens qu’ils ont même été associés au chien; on disait qu’ils n’étaient pas des humains, puisqu'ils étaient non baptisés. Si les païens résistaient au baptême, ils se voyaient exclus des avantages économiques, sociaux et culturels, ce qui les incitait ainsi à se convertir. Les évêques furent ainsi en mesure de marginaliser les non-chrétiens. En plus d’une menace, les païens représentaient l’ennemi traditionnel de l’Église latine chrétienne qui les avait combattus durant ses premiers siècles d'existence afin que l'institution puisse survivre.
 

Vers le milieu du VIIe siècle, les «païens» et les «hérétiques» avaient pratiquement disparu. Au tout début du siècle suivant, l'Occident était devenu chrétien, un événement relié forcément à la situation politique et économique.

L'expansion religieuse, qu'elle soit chrétienne ou musulmane, constituait un enjeu politique et commercial pour les souverains qui cherchaient à accroître leur influence auprès de nouveaux sujets. Pour ce faire, ils firent appel aux missionnaires et aux marchands. Au Moyen Âge, les croisades entre chrétiens et musulmans transformèrent les courants commerciaux entre l'Occident et l'Orient. Pendant ce temps, l’Église, ordonnatrice des croisades, utilisait le financement des opérations militaires pour accumuler un indéniable capital.

Dans l'Empire colonial espagnol, à partir de 1492, répandre le christianisme était l'un des principaux objectifs des Espagnols, car sans lui les souverains ne pouvaient pas justifier leur prétention à la richesse et au travail, qui seraient extraits des nouvelles colonies. Ainsi, le pape Alexandre II (v. 1010-1073) avait donné aux monarques espagnols le droit et la responsabilité exclusifs de convertir les «barbares» ou les non-chrétiens qu'ils rencontraient lors de leurs explorations. Le droit de convertir les indigènes signifiait le droit de les subjuguer et de confisquer leur territoire s'ils refusaient d'accepter la suprématie espagnole et le christianisme. La responsabilité qui accompagnait ce droit signifiait que les Espagnols devaient consacrer à la fois des efforts et du capital à la conversion des indigènes en employant le plus possible la langue espagnole. Afin de convertir les Indiens, une langue commune était nécessaire pour la communication. En théorie, le castillan et le catholicisme devaient se répandre ensemble, le castillan servant de support pour transmettre la religion et la culture de l'Espagne. Ce principe servait de base à un système de conversion dans la péninsule Ibérique, alors que les souverains espagnols cherchaient à unifier l'Empire chez eux. À plus forte raison, la croyance que le castillan était le seul moyen possible de transmettre le catholicisme dans les colonies était très forte. Par conséquent, l'enseignement en castillan et l'endoctrinement catholique étaient difficilement distinguables au début de la période coloniale.

4.2 Les guerres saintes

En principe, une guerre sainte est une guerre lancée au nom de Dieu ou approuvée par une autorité religieuse. Ce type de guerre est généralement interprétée comme offensive lorsqu'il s'agit de convertir, de chasser ou d'anéantir des ennemis religieux; un tel conflit peut aussi dégénérer en une guerre défensive lorsqu'une autorité religieuse s'implique dans un affrontement qu'elle n'a pas directement provoqué. Chez les juifs, le but des guerres saintes consistait à établir en Israël le règne de la justice et de la paix voulu par Dieu; le peuple d'Israël se vit donc ordonner de procéder à l’élimination des autres peuples habitant la terre de Canaan, donnée en héritage à ses ancêtres. Quoi qu'il en soit, il n'est pas aisé de distinguer le caractère offensif ou défensif d'une guerre sainte, car elle consiste surtout à légaliser la guerre pour des motifs complexes et souvent volontairement trompeurs!
 

Les trois principales religions monothéistes, le judaïsme, le christianisme et l'islam ont sacralisé la guerre. Dans la religion musulmane, la doctrine du "jihad guerrier" puise ses racines à la fois dans le Coran ainsi que dans les paroles et les actes du prophète Mahomet. Celui-ci ne manifestait aucune réticence devant l’usage des armes et la sacralisation de la guerre qui servait à libérer les «infidèles» de l'incroyance. En effet, le prophète ne répugnait ni au pillage, ni à l’assassinat politique, ni au massacre des prisonniers si ces actions devaient servir à étendre le territoire de l’islam à partir des lieux saints, La Mecque, Médine et Jérusalem. En Occident, la chrétienté découvrit l'islam par un contact direct et guerrier au moment des conquêtes arabes en Espagne.

Il fallut attendre le milieu du IXe siècle pour voir apparaître des récompenses spirituelles aux guerriers combattant pour la religion chrétienne menacée par les razzias musulmanes. Mais c'est surtout au XIe siècle que s'élabora dans le christianisme une véritable doctrine de la «guerre sainte», marquée par la reconquête des territoires jadis chrétiens passés aux mains de l’islam, que ce soit en Espagne, en Sicile ou au Proche-Orient.

À mesure que la chrétienté occidentale prit conscience de son unité qui reposait essentiellement sur son adhésion à l’Église romaine et à la culture latine, elle considérera avec méfiance ceux qui ne partageaient pas ses croyances et qui utilisaient pour leurs cultes des langues incompréhensibles, notamment l'arabe. Qu'on pense aux croisades prônées par le pape dès 1095 : les guerriers chrétiens qui allaient libérer le tombeau du Christ à Jérusalem recevaient en récompense le pardon de leurs fautes. En même temps, la guerre sainte se doubla d'une guerre de conquête. Les combats qui eurent lieu «en Terre sainte» pendant deux siècles ont aussi eu pour effet d'installer les guerriers francs au Levant ainsi que la création de nouveaux États indépendants et de routes commerciales nouvelles. De plus, il faut considérer à l’échelle de l’Europe entière l'idéologie de toute guerre de conquête : s’attaquer à un territoire étranger pour refonder l’unité nationale. Dans l'esprit du pape Urbain II (1042-1099), les croisades armées visaient ainsi l'union de la chrétienté pour qu’elle arrête de s’entre-déchirer en poursuivant un but commun, la conquête du Saint-Sépulcre, c'est-à-dire le tombeau du Christ.

Toutefois, là où les Occidentaux y voyaient une union de la chrétienté sous la bannière du Christ pour délivrer la Terre sainte des «infidèles», c'était pour les musulmans une invasion sauvage et terrifiante, marquée par des bains de sang. À cette époque, aimer sa religion signifiait détester celle d'autrui. Dans les faits, les guerres saintes menées par les chrétiens et les musulmans furent toujours perçues par ceux qui en furent victimes comme une intolérable agression parce qu'il s'agissait finalement de conflits armés accompagnés d'actes d'une grande cruauté. Bref, les objectifs religieux dans une «guerre sainte» débouchent sur des choix et des ambitions politiques et économiques où tout le monde est l'infidèle de l'autre.

Finalement, si les guerres saintes des Arabes ont réussi à imposer la langue arabe en plus de la religion musulmane, de leur côté, les chrétiens ont imposé le christianisme et, selon le cas, l'anglais, le français, l'espagnol, le portugais. Au cours de l'histoire, la langue et la religion se sont souvent côtoyées pour s'entraider en des intérêts communs.

4.3 Des mousquets pour les Indiens baptisés

En Nouvelle-France, les relations entre les autochtones et les Français furent généralement pacifiques (sauf exception), car la France avait grand besoin de ces alliés pour se maintenir en Amérique du Nord. Néanmoins, ces relations furent néfastes pour les autochtones qui attrapèrent des maladies et des épidémies, ce qui décima une grande partie de leur population.

Les missionnaires français considéraient les autochtones comme des «païens» parce qu'ils n'avaient pas de mots pour exprimer les notions telles que la vertu, le vice, la tentation, les anges, la grâce, etc. Par contre, les symboles de la religion chrétienne, comme la croix, les flammes de l'enfer, les foudres de Dieu, etc., terrifiaient les autochtones. Évidemment, les missionnaires ne les avaient pas toujours en haute estime, comme en fait foi ce témoignage d'un jésuite, le père Jean-François Lafitau (1681-1746), décrivant en 1724 l'assemblée générale d'une tribu (Mœurs des Sauvages amériquains comparées aux mœurs des premiers temps):

 
C'est une troupe de crasseux, assis sur leur derrière, accroupis comme des singes et ayant leurs genoux auprès de leurs oreilles, ou bien couchés différemment, le dos ou le ventre en l'air, qui tous, la pipe à la bouche, traitent des affaires d'État avec autant de sang-froid et de gravité que la junte d'Espagne ou le Conseil des Sages à Venise.

L'un des moyens efficaces de s'allier les autochtones (généralement appelés «Sauvages» par les Français) consistait à leur vendre des mousquets et des fusils à la condition qu'ils se convertissent à la religion chrétienne. L'emploi de ces armes, refusé aux «infidèles» par le gouverneur, était cependant accordé aux néophytes chrétiens: c'était un puissant attrait pour les gagner au christianisme. C'est pourquoi les autorités françaises avaient tendance à se servir des missionnaires, en tant qu'agents de la politique de l'État, pour «civiliser» les «Sauvages». Le gouverneur de l'île Royale (de 1718 à 1739, aujourd'hui l'île du Cap-Breton), Joseph de Monbeton de Brouillan, écrivait: «Il n'y a que ces hommes qui peuvent maîtriser les Sauvages pour qu'ils obéissent à Dieu et au Roy.»

La religion apparaissait comme le moyen privilégié pour «civiliser», «humaniser» et «franciser» les Sauvages. Les Anglais et les Allemands adopteront plus tard cette coutume prétendument française. En Nouvelle-France, les Français et, plus tard les Canadiens, appelaient les autochtones du nom de Sauvages (au pluriel, et souvent écrit sauvaiges), mais rappelons que ce terme n'avait pas la connotation péjorative qu'on lui connaît aujourd'hui. C'était un terme générique désignant les «habitants des forêts», c'est-à-dire les peuples vivant librement «à l'état naturel», tel le qualificatif qu'on applique aujourd'hui aux animaux dits «sauvages». Les mots «forêt» et «sauvage» viennent de la même famille (silvaticus). En ancien français, on écrivait en 1130 salvage, du latin silva signifiant «qui vit en liberté» généralement dans la «forêt». Au Canada, les Sauvages habitaient les forêts, alors que les Indiens résidaient dans les plaines.

Dans le désir de propager les modèles culturels français, l'objectif des autorités était double : d'une part, il fallait instaurer le christianisme, d'autre part, pratiquer une politique de francisation. Le puissant ministre Colbert tenta bien de relancer un «programme de francisation» en 1668. Celui-ci se plaignait à l'intendant Talon parce qu'on n'avait pas obligé les Sauvages à «s'instruire dans notre langue, au lieu que pour avoir quelque commerce avec eux, nos Français ont été nécessités d'apprendre la leur». Les autochtones étaient aussi réticents à adopter le français que le christianisme.

Effectivement, très tôt les Français se sont rendu compte du caractère utopique de leur entreprise d'assimilation. Comme les autochtones contrôlaient le commerce des fourrures et qu'ils tenaient les Français à leur merci, ils ne se sentirent jamais tenus d'apprendre le français. Ce sont donc les Français qui durent «se mettre à l'école des Sauvages» et apprendre leurs langues. Seuls certains Français, surtout des officiers et des militaires (les coureurs des bois n'étant pas assez loyaux), les apprenaient par nécessité afin de servir d'interprète auprès des autorités. La répugnance des autochtones à apprendre le français pourrait fort bien n'être qu'une forme de résistance à une culture étrangère, car beaucoup de ceux-ci étaient polyglottes et parlaient le huron, l'abénaki, le mohawk, etc.

5. Les motifs démographiques

En raison des progrès de la médecine au XIXe siècle, l'Europe connut une explosion démographique. La population passa de 25 millions à 425 millions d'habitants. Pour faire face à la situation, il devenait nécessaire de déplacer les populations. C'est pourquoi les terres africaines et asiatiques apparurent comme des destinations de choix pour les grandes puissances. Les colonies absorbèrent une partie de l'émigration. Plus de 40 millions d’Européens font ce type de voyage entre 1800 et 1913.

5.1 Les déplacements de population
 

Un autre phénomène démographique concerne les populations poussées par des envahisseurs à émigrer ailleurs en se transformant à leur tour en colonisateurs. En 375 se produisit le choc des Huns contre les Ostrogoths germaniques, qui vivaient au nord de la mer Noire entre le Danube et le Dniepr (Ukraine). Après avoir vaincu les Ostrogoths, les Huns reprirent leur route vers l'ouest et s'attaquèrent aux Wisigoths, aux Burgondes, aux Alains, déclenchant ainsi des déplacements en cascades: Goths, Ostrogoths, Wisigoths, Vandales, Francs, Saxons, Burgondes, Alamans, etc., se butèrent les uns aux autres d'un coin à l'autre de l'Europe et se déversèrent sur l'Empire romain d'Occident. Ces migrations déstabilisèrent l'Empire romain et participèrent à la réputation meurtrière des Huns.

Motivés autant par la peur que par le gain, les peuples germaniques pénétrèrent dans l'Empire et mirent à sac les villes trouvées sur leur passage. Même la ville de Rome n'échappa pas à la grande vague germanique quand elle fut pillée en 410 par les Wisigoths. L'arrivée des hordes germaines fut le commencement de la fin pour l'Empire romain.

5.2 La déportation des Acadiens

On peut mentionner aussi le «colonialisme de peuplement», du moins ce qu'il était; il est de loin la pire forme d'impérialisme, car il se débarrasse de la population autochtone. Au moment de la guerre de Sept Ans (1756-1763), les Britanniques, plus précisément les Anglais, décidèrent de déporter les Acadiens. Pour les militaires, c'étaient simplement des paysans et de petits éleveurs, illettrés, sans écoles, sans villes, pratiquant une économie de subsistance; de nombreux témoignages écrits par certains officiers anglais ne laissent aucun doute à ce sujet: le terme le plus fréquent pour désigner les Acadiens était vermin («vermine»).

Étant donné que les Acadiens n'étaient pas des Noirs, mais des Blancs, leur déportation n'était sans doute pas tout à fait justifiable politiquement pour une simple question de race, mais pour des motifs religieux: les Acadiens étaient des catholiques, donc des papistes, et réputés comme peu loyaux envers la Couronne anglaise.

Officiellement, les motifs religieux suffisaient amplement à l'époque! Le gouvernement colonial croyait légitime de déplacer cette population de «mauvais sujets britanniques» dans le reste de son immense empire. De 1755 à 1763, environ 13 500 Acadiens furent déportés et envoyés à différents endroits autour de l'Atlantique.

Selon l'idéologie de l'époque, il paraissait inconcevable d’imaginer renvoyer en France une population (acadienne) qui aurait ainsi contribué à renforcer l’ennemi. C’est pour cette raison que les déportés furent d'abord envoyés en Nouvelle-Angleterre en raison de la proximité de la région. Mais la plupart des exilés quittèrent ces lieux inhospitaliers à la fin de la guerre (1763). Ils trouvèrent alors refuge dans la «province de Québec», aux îles Saint-Pierre-et-Miquelon et, plus tard, en Louisiane espagnole. Quant aux déportés en Angleterre, ils finirent par être rapatriés en France. Dans les terres de l'exil, certaines sources évaluent les pertes de vies humaines entre 7500 et 9000. Les vagues de migration des Acadiens vers une «nouvelle Acadie» allaient se poursuivre jusque dans les années 1780.

Ce n'est qu'en 1785, après trente ans d'exil, que des navires français, sous contrôle espagnol, vinrent chercher au port de Nantes quelque 1600 Acadiens pour leur destination finale: ils repartaient pour l'Amérique, non pas en Nouvelle-Écosse (l'ancienne Acadie), mais pour la Louisiane devenue espagnole, où ils croyaient pouvoir pratiquer librement leur religion catholique et continuer à parler leur langue.

Finalement, cette déportation à grande échelle avait permis à des protestants anglophones de s'emparer gratuitement des meilleures terres des Acadiens catholiques francophones. Cette guerre contre les catholiques papistes serait considérée aujourd'hui comme un génocide, exactement comme les Turcs musulmans avec les Arméniens chrétiens, alors qu'en 1915-1916 les deux tiers des Arméniens (60 000) qui vivaient sur le territoire actuel de la Turquie périrent en raison des déportations, des famines et des massacres.

5.3 Le «déplacement» des Indiens aux États-Unis

L'histoire des États-Unis est éloquente aussi à ce sujet. Ainsi, au moment de son discours inaugural du 4 mars 1829, le président Andrew Jackson annonça qu’il ferait le nécessaire pour «vider» l'est du continent des Indiens et occuper leurs territoires. Il fallait ouvrir de nouveaux territoires aux colons qui voulaient s'y installer.

De fait, le 28 mai 1830, Jackson signait l'Indian Removal Act («Loi sur le déplacement des Indiens», laquelle déportait les autochtones de tous les États de la côte est et leur implantation dans les réserves à l’ouest de la plaine du Mississippi. Cette déportation touchait alors quelque 60 000 Amérindiens, mais jusqu'en 1850 quelque 100 000 Amérindiens allaient être ainsi «déplacés». La Cour suprême jugea la loi contraire à la Constitution, mais Jackson refusa d'appliquer le jugement.

Bref, Andrew Jackson fut un esclavagiste, un nettoyeur ethnique et un tyran, probablement le pire président des États-Unis, ce qui ne l'a pas empêché d'avoir son portrait sur les billets de banque de 20$ (figure ci-contre). Le président Donald Trump fut un grand admirateur d'Andrew Jackson.

En réalité, les causes du fait colonial apparaissent comme très diverses : elles sont économiques (recherche de débouchés et de matières premières), religieuses (conversion  de nouveaux chrétiens ou de nouveaux musulmans), démographiques et surtout politiques (concurrence entre les nations).

5.4 L'ambition d'accroître sa population (Ukraine)

Malgré une politique nataliste parmi les plus incitatives au monde, la Russie se vide progressivement de ses habitants. Le constat semble se perpétuer depuis une trentaine d'années, selon le démographe Laurent Chalard. La population russe voit diminuer sa population. En 1991, au moment de la chute de l'URSS, la Russie comptabilisait 148,2 millions d'habitants. En 2021, le nombre était tombé à 146,1 millions, selon l'agence de statistiques russe (Rosstat). Selon les prévisions des démographes, la population devrait continuer de baisser pour atteindre entre 130 et 140 millions d'individus d'ici 2050.

Pourtant, depuis son arrivée au pouvoir en 2000, Vladimir Poutine a multiplié les efforts pour enrayer cette tendance en lançant une importante politique nataliste. Le gouvernement a non seulement modernisé des hôpitaux et amélioré l'offre de soins, mais il a mis en place des programmes d'aides financières aux parents, des systèmes d'allocations familiales, des primes aux familles nombreuses, etc., sans oublier une propagande active sur le terrain. Lorsqu'il prend la parole en public, Poutine n'hésite jamais à prôner régulièrement les valeurs familiales et à appeler la population à «faire des enfants». Dans son esprit, la puissance d'un pays est lié à la taille de sa population. C'est pourquoi la question démographique inquiète Vladimir Poutine.

D'ailleurs, cette baisse de la population constitue sûrement l'un des enjeux de la guerre en Ukraine. La Russie pourrait non seulement récupérer un territoire qui lui appartiendrait de droit, mais elle pourrait en même temps intégrer près de 44  millions d'habitants majoritairement slaves, donc plus faciles à assimiler. Dans son dernier recensement, Moscou intégrait ainsi les 2,4 millions d'habitants du Donbass, territoire annexé depuis 2014.

Cependant, si la guerre en Ukraine durait très longtemps, cette ambition d'accroître sa population pourrait aussi aggraver la crise démographique, car la Russie devrait augmenter ses effectifs, notamment en envoyant des centaines de milliers de jeunes soldats qui risquent de ne jamais revenir. De plus, selon les démographes, la guerre devrait affecter les naissances, généralement une baisse de 5% par année. En cas de victoire, on peut s'attendre à un boom de naissances en Russie. Par contre, si l'armée russe s'enlise et entraîne une crise économique, l'effet serait inverse. Si l'on s'en tient à la question démographique, Poutine n'a pas d'autre issue que de gagner cette guerre.

6. La guerre dite préventive

Il est fréquent qu'une grande puissance invoque des motifs de sécurité pour sa survie, bien que généralement sa sécurité soit assurée. Ce sont les autres pays qui doivent craindre pour leur sécurité, pas l'empire. La stratégie des grandes puissances concernant leur sécurité consiste à préserver leur position prépondérante le plus longtemps possible, précisément parce que leurs dirigeants savent qu’il est préférable d’être le plus fort que d'être le plus faible.

C'est pourquoi les grandes puissances peuvent entreprendre des guerres dites «préventives» parce qu'elles se sentent menacées, à tort ou à raison. Au lieu d’attendre qu’elle soit imminente, la guerre préventive vise à éliminer la menace présumée avant qu’elle devienne une réalité. Dans les faits, nombreux furent les conflits qui ont été déclarés sur la base de faux prétextes, voire sur des mensonges éhontés, et ce, depuis l'Antiquité»: par exemple, les guerres puniques, l'attaque japonaise de Pearl Harbor, la guerre de Six Jours par l'État israélien, la guerre de Yougoslavie contre Slobodan Milosevic, etc. La propagande et les faussetés proférées pour justifier une entrée en guerre préventive constituent des stratégies classiques de l'histoire militaire. De façon générale, une guerre préventive est un prétexte pour masquer sa vulnérabilité et sa haine de l'Autre, mais c'est aussi un signe de paranoïa. Deux cas récents peuvent être invoqués récemment: la guerre en Irak en 2003 et la guerre en Ukraine en 2022. Il ne faut pas oublier que la langue de l'agresseur va aussi jouer un rôle important.

6.1 La guerre en Irak

Au lendemain des attentats du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center (New York) et le Pentagone (Arlington, Virginie), le président de l'Irak, Saddam Hussein, fut soupçonné d'avoir trempé dans cette attaque parce qu'il était l'un des rares chefs d'État à ne pas avoir condamné ces attentats. Les États-Unis auraient donc décidé d'attaquer avant de l'être eux-mêmes!
 
En avril 2003, les États-Unis entrèrent dans Bagdad, sans rencontrer de grandes résistances de la part des Irakiens, pendant qu'un fort contingent de Bagdadis mettait la capitale à sac. Le régime de Saddam Hussein, l'un des plus répressifs de l'histoire, s'écroula dans les heures qui suivirent.

Le président des États-Unis de l'époque, George W. Bush justifia sa décision afin de changer le régime en place, lequel fut accusé de terrorisme et d'usage de ses armes de destruction massive. Pour les États-Unis, le fait d'employer des armes chimiques, biologiques ou un jour des armes nucléaires obtenues grâce à l'Irak, les terroristes pourraient réaliser leurs ambitions déclarées et tuer des centaines de milliers de gens innocents aux États-Unis ou dans n'importe quel autre pays. D'où la nécessité d'une guerre préventive appelée en anglais "preemptive war" («guerre préemptive»). Ainsi, les États-Unis du président Bush estimaient avoir l'autorité souveraine d'utiliser la force afin de garantir leur propre sûreté nationale.

Bien sûr, la question des armes de destruction massive en Irak n'était qu’un prétexte à la guerre, puisqu'aucune arme de destruction massive n'a été trouvée dans ce pays. Pendant ce temps, avec la bénédiction de Washington, les congrégations évangéliques américaines ont envoyé des missionnaires en Irak afin de détourner les musulmans de ce qu'ils considéraient comme une fausse religion, voire démoniaque, et de les convertir. L'administration américaine clama haut et fort que la «libération» (comprendre «l'invasion») était nécessaire pour instaurer la démocratie. Ceux qui croient que les États-Unis voulaient intervenir en Irak pour restaurer la démocratie sont bien naïfs. Certains stratèges sont plutôt convaincus que l'objectif était plutôt de perpétuer la domination des É.-U. dans le monde en contrôlant le plus longtemps possible à leur profit les réserves irakiennes de pétrole. Finalement, la guerre en Irak aura coûté aux États-Unis plus de 6000 milliards de dollars en pure perte, plus de 115 000 civils tués (sans les militaires), et la destruction de centaines de sites patrimoniaux, de musées, de mosquées, d'écoles, d'hôpitaux, etc. Pourtant,  les États-Unis, comme d'ailleurs la Russie, sont signataires d’une convention onusienne signée en 1954 pour la protection des biens culturels en cas de conflit armé.

Quoi qu'il en soit, l’objectif des États-Unis n’était pas de sortir ou non victorieux d’un conflit, car il n’y a jamais eu d’armes de destruction massive en Irak en 2003. C’était une invention. Par contre, cette guerre a permis de faire fonctionner une économie florissante et très rentable avec, en prime, de donner un bon coup de pouce à la langue anglaise qui s'implantait plus durablement dans cette partie du monde. La guerre peut aussi être une occasion d'affaires pour l'industrie de l'armement et ses lobbyistes. Il n'est pas important que les États-Unis gagnent ou perdent une guerre, car l'industrie de l'armement y gagne, elle, à tout coup! Pas de guerre, pas de profits, ce qui démontre que la guerre en Irak, voire en Afghanistan, n'a jamais été la démocratie, l'éducation ou l'égalité! 

6.2 La guerre en Ukraine

En février 2022, la Russie entreprit, elle aussi, une guerre de prévention contre l'Ukraine qu'elle percevait comme une menace pour sa propre sécurité, sous prétexte que ce pays, proche de sa frontière, devenait une plateforme pour une alliance militaire menaçante avec l'OTAN. Dans l'éventualité où l'Ukraine deviendrait membre de l'OTAN et abriterait des missiles et des troupes de cette alliance, la Russie se trouverait être grandement menacée, d'où une guerre préventive appelée pudiquement «une opération militaire spéciale». Voici les explications du président Poutine dans un discours tenu le 9 mai 2022:
 

В открытую шла подготовка к очередной карательной операции на Донбассе, к вторжению на наши исторические земли, включая Крым. В Киеве заявляли о возможном приобретении ядерного оружия. Блок НАТО начал активное военное освоение прилегающих к нам территорий. Таким образом создавалась абсолютно неприемлемая для нас угроза, непосредственно у наших границ.

Все говорило о том, что столкновение с неонацистами, бандеровцами, на которых США и их младшие компаньоны сделали ставку, будет неизбежным.

 Ouvertement, des préparatifs étaient en cours pour une autre opération punitive dans le Donbass, pour une invasion de nos terres historiques, y compris en Crimée. À Kiev, on parlait d'une acquisition possible d'armes nucléaires. Le bloc de l'OTAN a commencé le développement militaire actif des territoires qui nous sont adjacents. Ainsi, une menace absolument inacceptable a été créée pour nous, directement à nos frontières.

Tout indiquait qu'un affrontement avec les néo-nazis de Bandera, sur qui les États-Unis et leurs partenaires misaient, serait inévitable.

Les "banderites" sont les adeptes de Stepan Bandera (1909-1959), chef de l'Organisation des nationalistes ukrainiens qui s'est formée en 1929 en tant que fusion de mouvements, dont l'Union des fascistes ukrainiens; le terme de "banderite" est employé de façon péjorative pour désigner les nationalistes ukrainiens qui sympathisent avec l'idéologie fasciste.
Le président Poutine de la Russie accuse l'Ukraine d'être dirigée par des «néo-nazis», voire des «drogués», ce qui témoigne du mépris qu'il éprouve pour les Ukrainiens. Il lui paraissait nécessaire que la Russie intervienne pour «dénazifier» et «démilitariser» l'Ukraine, et sauver ainsi les malheureux Russes du Donbass, et ce, d'autant plus que les Ukrainiens pratiqueraient un «génocide depuis huit ans», en oubliant qu'il y avait eu une insurrection armée des pro-Russes, soutenue par la Russie, contre le nouveau gouvernement ukrainien. Toute proportion gardée, il y a dix fois plus de néo-nazis en Russie qu'il y en a en Ukraine. Quant aux rapports sur la présence d'un groupe d’extrême droite en Ukraine, les néo-nazis, ils ont été démesurément amplifiés par les autorités russes depuis des années, alors que cette extrême droite ne recueillait que 1% des appuis en Ukraine. Dans l'idéologie soviétique, incarnée par le président Poutine, le sentiment patriotique ukrainien est perçu comme anti-russe et relèverait du fascisme. D'ailleurs, il faut entendre par le mot «dénazification» le fait de supprimer le nationalisme ukrainien comme il avait fallu à l'époque supprimer le nationalisme allemand.

Dans cette logique, l’invasion russe, l'opération dite «militaire spéciale», ne serait qu’un acte de patriotisme et de solidarité, sinon une «mission de paix», qui ne vise pas à occuper le pays, mais seulement à le démilitariser, sauf que, pour cela, il faut faire la guerre et détruire le pays. Paradoxalement, les villes les plus bombardées par l'armée de Poutine sont principalement habitées par des russophones pro-russes. Les plus grandes pertes civiles sont justement des russophones que Poutine voulait libérer du joug des Ukrainiens.

Dans ce sombre tableau brossé par Vladimir Poutine, non seulement la sécurité de la Russie serait menacée par l'OTAN et les États-Unis, «l'empire du mensonge», mais l'opération militaire spéciale apparaissait comme le seul recours pour protéger des millions de personnes dans le Donbass ou ailleurs. Bien évidemment, le gouvernement ukrainien ne menaçait pas la Russie et songeait encore moins à l'attaquer. Encore là, un soupçon de paranoïa était de mise! D'ailleurs, il n'existe aucune preuve d'une attaque imminente de l'Ukraine contre la Russie.

Ceux qui croient que la Russie voulait intervenir en Ukraine pour la pacifier... par la guerre sont bien naïfs. On peut croire aussi que la Russie, étant dans un déclin démographique inéluctable, pourrait récupérer ainsi 40 millions de nouveaux citoyens pour contrer une forte mortalité infantile, une surmortalité des hommes liée à l'alcoolisme, une culture historique de l'enfant unique, sans oublier le vieillissement de la population qui limite fortement la capacité à procréer. Et l’avenir paraît sombre: un jeune sur deux songe à vivre de façon permanente à l'étranger. Selon les projections les plus pessimistes, les Nations unies évoquent une population ramenée à 120 millions d’habitants en 2025, contre 142,9 millions en 2021. Selon les prévisions, la Russie devrait perdre 15 millions d'habitants supplémentaires en 2050. Rien ne permet d'enrayer ce déclin!

Au cas où cette politique s'avérerait un échec, il reste l'expansion géographique, l'Ukraine étant un bon morceau de territoire de 603 700 km², qui regorge de richesses naturelles!  On estime que le coût de la guerre en Ukraine serait de 20 milliards de dollars/jour, sans compter la perte de 70 véhicules/jour et de 300 soldats/jour. Quelle que soit l’étendue réelle de ses réserves en équipements militaires et en soldats, la Russie verra la facture ukrainienne gonfler à vue d’œil.

Rappelons aussi que les lois de la guerre interdisent la destruction des monuments à caractère religieux, culturel, historique ou artistique. Comme c'est néanmoins courant dans ces confits, la Russie détruit un grand nombre de musées, d'églises, de monuments, de statues, etc. Pour l'envahisseur, la destruction de ces monuments fait partie d'un des objectifs de la guerre, celui de faire disparaître le patrimoine ukrainien. Toutes les grandes puissances agissent ainsi, une façon de démolir les populations assiégées en semant la terreur. Rappelons que la Russie, comme d'ailleurs les États-Unis, est signataire d’une convention onusienne signée en 1954 pour la protection des biens culturels en cas de conflit armé. Bien sûr, du point de vue des Ukrainiens (ou des Irakiens), protéger les monuments contre une attaque est un moyen de préserver leur patrimoine et une part de leur identité.

À travers tout cela, il y a le désir du président Poutine d’être entendu et reconnu comme une puissance égale aux États-Unis et à la Chine. C'est aussi une façon d'assurer la vitalité de la langue russe dans le monde et d'en faire une langue apte à concurrencer l'anglais! N'oublions pas que toute langue en forte expansion est aussi un vecteur de développement économique. La vitalité des grandes langues repose souvent sur le succès des conquêtes militaires et économiques. Mais il peut aussi arriver un effet pervers en cas de défaite ou du moins d'insuccès militaire. La guerre en Ukraine peut avoir des effets pervers anti-russes. Chaque soir, dans les bulletins de nouvelles, les voisins de la Russie, qui ont déjà fait partie de l'Union soviétique, voient les désastres de la guerre en Ukraine et ils sont terrorisés. Ce sont les minorités russes qui risquent de payer pour les pots cassés. Vladimir Poutine aura ainsi tué les droits des russophones hors Russie, alors qu'il prétendait les protéger. Cet événement démontre qu'il n'y avait pas de régime nazi en Ukraine en 2022. C'était, comme en Irak, une invention qui autorisait la Russie à imposer sa loi aux pays voisins récalcitrants.

6.2 Les leçons de l'Histoire

Pourtant, l’histoire des siècles précédents devrait montrer qu’essayer de gouverner des peuples étrangers par la force est terriblement coûteux et difficile, car ce processus engendre presque toujours une réaction nationaliste féroce. Bref, toute guerre préventive doit en principe mener à l'occupation de la part de la puissance dominante, mais elle ne fonctionne jamais, l'occupant finissant par quitter les lieux en étant détesté durant des décennies, sinon des siècles. Pire, les coûts de l’occupation risquent de dépasser largement les bénéfices potentiels.

Dans les faits, c'est la résistance nationaliste qui a fini par détruire les empires austro-hongrois, ottoman, russe, britannique, français, japonais, etc., et elle a également joué un rôle important dans la chute de l’Union soviétique. L'ex-chancelier de l'Empire allemand, Otto von Bismarck, qui s'y connaissait en guerre, disait que la guerre préventive consistait à «se suicider par peur de la mort». En 1917, Lénine semblait plus sage que Poutine par cette déclaration sur l'Ukraine (Pravda, 30 juin 1917):
 

Отвечайте благосклонно к украинцам - подсказывает здравый смысл. Потому что, если вы этого не сделаете, все станет еще хуже. Сила не будет контролировать украинцев, а только озлобит их. Относитесь к украинцам благосклонно, и вы проложите путь к взаимному доверию и братскому союзу между двумя народами на основе равноправия! Accédez aux Ukrainiens - le bon sens l'exige. Car, à moins que vous ne le fassiez, les choses seront pires. La force ne contrôlera pas les Ukrainiens. Cela ne fera que les aigrir. Accédez aux Ukrainiens, et vous ouvrirez la voie à la confiance mutuelle et à l'union fraternelle entre les deux nations sur la base de l'égalité !

Les dirigeants du monde actuel feraient peut-être bien de tenir compte de ces propos de Bismarck et de Lénine. Les dictateurs et les dirigeants autoritaires actuels raisonnent encore avec les mêmes logiques et les mêmes schémas d’autrefois, puisque c'est de cette manière qu'ils ont pu établir leur pouvoir. Toutefois, en cette période de grande diffusion de l’information et de grandes aspirations populaires un peu partout sur la planète, il est davantage difficile de maintenir un despotisme sur des millions de personnes sans que, un jour ou l’autre, une étincelle mette le feu aux poudres.

En 1948, la reine Wilhelmine de Hollande (de 1890 à 1948), annonçant la fin de l'Empire hollandais, déclarait : «Le colonialisme est mort [...]. Ce dont les peuples du monde ont maintenant besoin, c'est d'une nouvelle manière de vivre en commun.» Lorsqu'on voit l'évolution de la nature humaine dans les conflits internationaux, notamment dans la guerre en Ukraine (2022), il n'est vraiment pas certain que le monde a besoin d'une nouvelle façon de vivre en commun. Les récents conflits en Afghanistan et en Ukraine montrent bien que les grandes puissances agissent parfois de manière stupide lorsqu'elles pensent que leurs intérêts fondamentaux en matière de sécurité sont en jeu, mis les humains semblent condamnés à répéter les mêmes erreurs. Malgré les protestations des uns et des autres, malgré les actions «punitives» à l'égard des envahisseurs, les actions des grandes puissances ne seront probablement jamais sanctionnées, car il n'existe que fort peu de moyens applicables pour entraîner des effets réels.

7. Les conséquences linguistiques

La création des empires entraîne généralement des changements radicaux dans le destin des langues. Les conquêtes militaires peuvent être déterminantes pour les langues perdantes, mais tout dépend du type de conquête militaire. Les effets d'une défaite militaire seront différents s'il s'agit d'un génocide ou s'il s'agit d'une langue faible ou d'une langue forte.

7.1 Le génocide

Une langue peut cesser d'exister par l'élimination pure et simple de la population dont c'est la langue maternelle, ce qu'on appelle un génocide. S'il s'agit d'une petite langue minoritaire, l'effet est radical, immédiat et irréversible. Mentionnons, à titre d'exemples, la liquidation de nombreuses langues amérindiennes en Amérique par les Espagnols, les Portugais, les Britanniques et les Américains, et de plusieurs petits peuples de l'ex-URSS (aujourd'hui la Fédération de Russie) et de Chine (Ingouches, Kalmouts, Mekhétiens, Nus, Achangs, etc.).

Dans d'autres cas, un génocide partiel peut constituer le début d'un long déclin parce qu'il réduit inexorablement la vitalité linguistique des survivants. Rappelons les massacres des armées de César qui fauchèrent sept millions de guerriers gaulois et réduisirent la population du tiers de ses meilleurs effectifs. Signalons aussi l'extermination de deux millions d'Irlandais par les Anglais au XIXe siècle, celui de 1,2 million d'Arméniens par les Turcs au début du XXe  siècle, l'hécatombe des Ibos au Nigeria (1966-1970) et celle de trois millions de Bengalis par le Pakistan en 1971.

7.2 Les conquêtes militaires

Les conquêtes militaires n'ont pas nécessairement le même effet dans le cas des langues fortes, mais perdantes. Ainsi, les Romains ont conquis la Grèce, mais ils n'ont jamais éliminé le grec. Cependant, l'expansion du latin arrêta définitivement la progression du grec dans le monde. L'administration romaine employait une langue grecque généralement traduite du latin; il en résultait des textes peu élégants et très éloignés des œuvres littéraires des auteurs grecs. Le grec resta un vecteur essentiel du christianisme naissant à côté des autres langues liturgiques d'origine sémitique comme le copte (issu de l'égyptien ancien et du grec ancien) et le syriaque (issu de l'araméen). Le grec ancien de Platon et d'Aristote fit place à  une forme de grec médiéval, appelé «grec ecclésiastique». Au Moyen Âge, la normalisation du grec conduisit à une archaïsation systématique de cette langue, laquelle verra se réduire son aire géographique à un seul État: l'Empire byzantin.

Avant la conquête romaine, le Macédonien Alexandre le Grand (de 356 à 323 avant notre ère) avait imposé l'attique des Athéniens à sa cour, ce qui allait permettre avec ses conquêtes une large diffusion de cette langue, d’abord parmi les Grecs eux-mêmes, puis chez les autres peuples asservis. L'attique des Athéniens devint une langue véhiculaire en Égypte, à Chypre, dans l'Empire perse, en Syrie, en Afghanistan ainsi qu'en Ouzbékistan et au Tadjikistan. En conquérant la Grèce et l'Empire perse, les Macédoniens n'ont pas imposé leur langue locale, le macédonien, qui était à cette époque l'une des variétés de l'ancienne langue grecque, car en tant qu'héritiers des Athéniens ils ont continué à propager l'attique jusqu'à l'arrivée des Romains.

Non seulement les conquêtes militaires peuvent réduire les effectifs des petits peuples de façon draconienne, mais elles laissent souvent des séquelles tout aussi funestes: famine, épidémies, pauvreté, asservissement, exploitation, déplacements de population, répression, etc. À long terme, les petites langues sont alors entraînées vers une inéluctable extinction.

7.3 Les revers de fortune des vaincus

Il arrive que la langue vaincue finisse par gagner sur la langue dominante. De façon exceptionnelle, elle peut même assimiler celle des vainqueurs. C'est le cas de la langue des guerriers normands des IXe  et Xe  siècles qui ont perdu leur langue (le vieux norrois) pour adopter celle des vaincus (l'ancien français). Auparavant (Ve  et VIe  siècles), les Francs avaient conquis la Gaule, mais ils avaient perdu leur langue germanique en l'espace de quelques générations. Il en fut ainsi de la plupart des peuples germaniques: les Wisigoths, les Ostrogoths, les Lombards, Vandales, etc., n'ont pu imposer leurs langues aux peuples vaincus. Dans tous ces cas, c'est l'exogamie qui explique que les Francs  et plus tard, les Normands (Vikings), vainqueurs et minoritaires, se sont assimilés aux vaincus; les enfants issus des mariages mixtes entre pères francs et mères gallo-romaines ont naturellement appris la langue maternelle, le français. Il n'en demeure pas moins que le choc des armes s'avère presque toujours fatal pour l'une des langues en présence et qu'il peut entraîner pour l'une d'elle dans un long déclin dont l'issue peut être l'extinction.

Plus récemment, la Conquête anglaise de 1760 au Canada n'a pas éliminé le français. D'une part, il n'y a pas eu de génocide, d'autre part, le français est resté une langue forte dans le reste du monde. Cependant, la langue française parlée au Canada est devenue progressivement archaïsante et s'est trouvée infériorisée socialement et économiquement durant deux siècles. Si le français n'avait pas été une langue forte ailleurs dans le monde, il aurait amorcé son déclin rapidement et serait probablement disparu.

7.4 La langue: un dialecte qui possède une armée, une marine et une aviation

 Il n'en demeure pas moins que l'expansion des langues anglaise, française, espagnole, portugaise, arabe, etc., est due avant tout à la conquête militaire, économique et culturelle des empires qui ont écrit l'histoire du monde. Aujourd'hui comme hier, les grandes langues doivent une part de leur réussite aux conquêtes militaires et à la colonisation, donc à l'impérialisme, conséquence immédiate de l’occupation.

Le maréchal Louis-Hubert Lyautey (1854-1934), qui contribua à l'expansion coloniale de la France, fit un jour la déclaration suivante: «Une langue, c'est un dialecte qui possède une armée, une marine et une aviation.» De fait, on peut dire que les grandes langues sont des dialectes qui ont réussi! Ce genre de distinction n'a rien à voir avec des critères linguistiques, car ce n'est pas ce genre des critères qui contribuent à l'expansion d'une langue.

8. Des témoignages sur l'impérialisme

Rudolph C. Troike, anthropologue et linguiste à l'Université de l'Arizona, affirme dans The Linguistic Reporter, en mai 1977:

En moins de quatre siècles, l'anglais est devenu la langue dominante des communications internationales dans le monde d'aujourd'hui. Cette évolution remarquable est finalement le résultat, lors des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, des succès des conquêtes, de la colonisation et du commerce britanniques, mais elle s'est énormément accélérée avec l'émergence des États-Unis comme grande puissance militaire majeure et chef de file technologique après la Seconde Guerre mondiale.

 

Le processus a aussi été grandement facilité par la mise en place d'importantes sommes en financement public et privé au cours de la période de 1950 à 1970, possiblement les sommes les plus considérables engagées dans l'histoire pour la propagation d'une langue.


Bernard Cassen, agrégé d’anglais et d’espagnol, journaliste et directeur général du Monde diplomatique entre 1996 et janvier 2008:

 

La puissance impériale américaine ne repose pas seulement sur des facteurs matériels (capacités militaires et scientifiques, production de biens et de services, contrôle des flux énergétiques et monétaires, etc.) : elle incorpore aussi et surtout la maîtrise des esprits, donc des référents et signes culturels, et tout particulièrement des signes linguistiques.

 

La langue anglaise se situe ainsi au centre d’un système global où elle joue un rôle identique à celui du dollar dans le système monétaire international. Empruntant au lexique de l’astrophysique, ce système repose sur l’existence d’un astre suprême (l’anglais, langue dite «hyper-centrale») autour duquel gravitent une douzaine de langues-planètes, elles-mêmes entourées d’environ 200 langues-lunes, dans l’orbite desquelles évoluent quelque 6000 autres langues. Tout comme le double statut de moyen de règlement et de monnaie de réserve internationale dominante du billet vert permet aux États-Unis de vivre aux crochets du reste de la planète, la détention de la langue hyper-centrale leur confère une formidable rente de situation. (Le Monde, janvier 2003).

Umberto Eco (1932-2016) est un écrivain italien reconnu pour ses nombreux essais universitaires, notamment sur la communication de masse, la linguistique et la philosophie; dans La recherche de la langue parfaite dans la culture européenne (1994), il explique ainsi l'expansion de l'anglais:
 
Les raisons pour lesquelles se sont imposées aussi bien les langues naturelles que les langues véhiculaires sont en grande partie extralinguistiques […]. Le succès actuel de l'anglais est né de l'addition de l'expansion coloniale et commerciale de l'Empire britannique et de l'hégémonie du monde technologique des États-Unis.

On peut certainement soutenir que l'expansion de l'anglais a été facilitée par le fait qu'il s'agit d'une langue riche en monosyllabes […], mais si Hitler avait gagné la guerre […] ne pourrait-on pas faire l'hypothèse que la terre entière aujourd'hui parlerait avec la même facilité en allemand, et que la publicité pour les transistors japonais au duty free shop (autrement dit Zollfreier Waren: (Marchandises en franchise de droits) de l'aéroport de Hong-Kong serait en allemand?

Alastair Pennycook, professeur de linguistique appliquée à l’Université de Melbourne (Australie), English and the discourses of colonialism (Routledge, 1998), dresse avec pertinence un portrait du colonialisme anglo-américain par ces propos:
 

Soyons bien persuadés que l'anglais a été à la fois une institution et une force formidable d'oppression et d'exploitation sauvage des peuples à travers les 400 ans de son histoire impérialiste. Cette langue a attaqué les Noirs avec ses images racistes et son message impérialiste. Elle a attaqué les travailleurs et a mis sous tutelle des peuples de tous les continents. Elle a avili et s'est moquée des langues qu'elle avait l'ambition de remplacer et a enseigné aux peuples colonisés qu'il leur fallait singer ses locuteurs, car elle était intrinsèquement supérieure et qu'elle leur apporterait la prospérité tout en les maintenant humiliés et soumis.

Le mot "mastery", lorsqu'il s'agit de la langue, ne nous rappelle-t-il donc pas, par son étymologie, qu'il s'agit de la langue du maître, qui personnifie l'arrogance et la brutalité?

Évidemment, cette remarque pourrait s'appliquer à la plupart des autres langues coloniales! Mais les anglophones oublient facilement les mauvais côtés de l'expansionnisme linguistique, lesquels entraînent bien souvent la liquidation des petites langues et la soumission ou l'humiliation des autres. Ajoutons aussi que l'élimination des plus petites langues entraîne forcément une augmentation de l'unilinguisme des locuteurs des grandes langues.

Le prestigieux linguiste américain Noam Chomsky est une voix de premier plan pour la paix et la justice sociale depuis de nombreuses décennies. Il est très demandé comme conférencier dans le monde entier. Le New Statesman le surnomme "The conscience of the American people" («la conscience du peuple américain»). Dans une entrevue en date du 2 avril 2010, Chomsky répondait à David Barsamian, directeur de l'Alternative Radio à Boulder (Colorado) sur la question de l'impérialisme américain en citant Thomas Jefferson, le 3e président des États-Unis : 

Actually, when you talk about American imperialism, it’s an interesting term. The country was founded as an empire. George Washington called it an “infant empire”. Thomas Jefferson, the most libertarian of the Founding Fathers, for him the colonies were to be the nest from which the entire hemisphere would be peopled, eliminating black and red, getting rid of the native population somehow, driving them off to the west: "Get rid of the Blacks. Once we don’t need slavery anymore, we’ll send them back to Africa. And get rid of the Latins, so conquer the rest of the hemisphere, because they are an inferior race. We’re the superior race of Anglo-Saxons. It’s only to the benefit of everyone if we people the entire hemisphere." En fait, quand vous parlez d'impérialisme américain, c'est un terme intéressant. Le pays a été fondé comme un empire. George Washington l'a appelé un «empire naissant». Thomas Jefferson, le plus libertaire des Pères fondateurs, les colonies devaient être pour lui le nid à partir duquel tout l'hémisphère serait peuplé, éliminant le noir et le rouge, se débarrassant de la population indigène d'une manière ou d'une autre, les chassant vers l'ouest: «Débarrassez-vous des Noirs. Une fois que nous n'aurons plus besoin de l'esclavage, nous les renverrons en Afrique. Et débarrassez-vous des Latins, conquérez ainsi le reste de l'hémisphère, parce qu'ils sont d'une race inférieure. Nous sommes la race supérieure des Anglo-Saxons. Ce n'est que dans l'intérêt de tous si nous habitons tout l'hémisphère.»

Noam Chomsky croit aussi que  les efforts de la Catalogne pour faire revivre une langue menacée, le catalan, peut servir d'exemple de la lutte d'un peuple contre l'impérialisme de l'État.

We should recognize that there is enormous loss when the cultural wealth of a society disappears and that's encapsulated crucially in its language. Nous devons reconnaître qu'il y a une perte énorme lorsque la richesse culturelle d'une société disparaît et que cela est concrétisé de manière cruciale dans sa langue.


 Dans l'Espagne contemporaine, le catalan de la Catalogne demeure la seule «langue espagnole» à pouvoir tenir tête au castillan officiel, ce qui n'est pas le cas, par exemple, pour le basque, la galicien ou l'aragonais.

 

David Crystal est un linguiste et un auteur britannique, membre de la British Academy; dans English as a global language (1997), il écrivait:
 
Une langue gagne le statut de langue internationale pour une raison principale : la puissance politique de ceux qui la parlent […]. Pourquoi le grec était-il la langue des communications au Proche-Orient il y a 2000 ans? Pas à cause de l'intellect de Platon et d'Aristote, mais bien à cause des armées d'Alexandre. Pourquoi le latin s'est-il [un jour] répandu en Europe? Demandez aux légions de l'Empire romain. […] L'histoire d'une langue internationale peut être revécue à travers les victoires de ses soldats ou de ses explorateurs. Et l'anglais ne fait pas exception à cette règle.

Selon David Crystal, l’anglais est connu pour sa capacité à absorber des éléments venus d’autres langues. Cependant, plus il sera utilisé de par le monde, plus il perdra de son unicité. Les populations des pays qui ont l'anglais comme langue seconde ont un taux de croissance bien supérieur à celui des pays anglo-saxons.
 

Les anglophones de naissance vont être dépassés en nombre et leur langue est donc en phase de transition. Sa dispersion géographique a donné naissance à de nouveaux types d'anglais. Rares seront ceux qui se soucieront des normes employées par le Royaume-Uni ou par les États-Unis.

Morcelé, métissé, remodelé par une multitude de cultures différentes, l'anglais pourrait-il connaître le même sort que le latin? David Crystal ne le croit pas, parce que, d'une part, l'anglais standard existe à l'écrit et que cette forme demeure une force conservatrice, et ce, d'autant plus forte que sa diffusion est très répandue. D'autre part, l'anglais international, tel qu'il est parlé sur des chaînes de télévision reçues dans le monde entier, par exemple, fera exister cette langue sous une forme ou sous une autre. Ce ne sera pas l'anglais d'aujourd'hui, parce que d'autres langues vont émerger, telles que le chinois, l'espagnol, l'hindi et l'arabe, le français n'étant pas exclu en raison de son expansion en Afrique. Quoi qu'il en soit, dans tous les empires, bien qu'ils aient été toujours des prédateurs plutôt que créateurs de richesses, ils ont tous largement contribué à brasser les populations, les idées et les langues.

Aujourd'hui, c’est l’impérialisme de la Russie et les ambitions de la Chine qui inquiètent beaucoup le monde libre, en particulier les dirigeants du G7, regroupant l'Allemagne, le Canada, les États-Unis, la France, l'Italie, le Japon et le Royaume-Uni. Le groupe rassemble sept des dix pays avec le plus important PIB du monde, excluant la Chine qui occupe le 2e rang et de l'Inde qui occupe le 5e rang. Dans la situation actuelle, les dirigeants des pays qui composent le G7 ne doivent pas oublier qu’ils jouent, eux aussi, un rôle central dans l’escalade des tensions et la croissance ou le démembrement des empires. Cela signifie que leurs bonnes intentions et leurs décisions portent en elles le potentiel de se transformer en des monstres meurtriers.

Dernière mise à jour: 17 juil. 2024

Page précédente

Les empires et les langues

Accueil: aménagement linguistique dans le monde