Brésil La politique linguistique à l'égard du portugais

Plan de l'article

1 La rédaction des lois 1.1 Les règles de rédaction 1.2 Le paragraphe unique 1.3 La procédure contre les «étrangérismes» 2 Les activités du code linguistique portugais 2.1 Les ouvrages terminologiques 2.2 Les organismes linguistiques 2.3 Le besoin de contrer l'invasion anglo-américaine 2.4 La Loi sur le langage simple (2025) 3 Les tribunaux et les langues 3.1 La législation dans le domaine judiciaire 3.2 Les procès impliquant les autochtones 4 Les langues dans l'administration publique 4.1 L'emploi de la langue officielle 4.2 La langue des signes brésilienne (Libras) 4.3 Les langues des zones frontalières

4.4 Les consommateurs et les produits de consommation 4.5 Le Conseil national d'autorégulation publicitaire 5 Les langues d'enseignement 5.1 Le système d'éducation 5.2 L'enseignement du portugais 5.3 L'enseignement en situation d'handicap 5.4 L'apprentissage des langues étrangères 5.5 L'enseignement supérieur 6 Les médias brésiliens 6.1 La presse écrite 6.2 La radio brésilienne 6.3 La télévision brésilienne 6.4 Le cinéma 7 Le rôle du portugais dans le monde 7.1 L’Accord orthographique de 1990 7.2 La Communauté des pays de langue portugaise

Pendant les deux premiers siècles de la colonisation, le portugais était demeuré une langue minoritaire au Brésil parce qu'il était parlé uniquement par l'administration coloniale. La population composée de colons métis, d'autochtones et d'esclaves communiquait au moyen de la Língua Geral (la «langue générale»), une version standardisée et codifiée du tupi par les jésuites. En 1727, la Couronne portugaise décida de briser cette hégémonie linguistique. Le Portugal craignait que l'usage d'une langue non contrôlée par la métropole ne favorise la sédition ou l'indépendance culturelle de la colonie. Le roi Jean V (1706-1750) du Portugal souhaitait resserrer l'administration fiscale et s'assurer que tous les échanges et registres soient tenus exclusivement en portugais pour limiter la contrebande de l'or au Brésil. Depuis ce temps, les deux variantes du portugais du Portugal et du portugais du Brésil ont fait l'objet de controverses, lesquelles se poursuivent encore aujourd'hui.

1 La rédaction des lois

En 1988, le Brésil a adopté la Constitution qui sert de loi fondamentale, tout en étant modifiée à plusieurs reprises. L'article 13 énonce ainsi le statut de la langue portugaise:

Une pareille déclaration dans d’autres pays pourrait s’avérer inutile dans la mesure où la très grande majorité de la population (95%) parle la langue officielle comme langue maternelle. Mais il existe près de 200 langues au Brésil, dont 170 langues autochtones et une trentaine de langues immigrantes. Cette disposition sur la langue officielle était absente dans la version de 1988; elle n’est apparue qu’en 1994 lors des modifications constitutionnelles. Manifestement, le législateur a voulu, par cette disposition, renforcer le caractère identitaire du Brésil.

1.1 Les règles de rédaction

Au Brésil, la langue exclusive de la rédaction des lois est le portugais, conformément à l'article 13 de la Constitution fédérale. Cependant, la manière dont ces lois doivent être écrites n'est pas laissée au hasard. Elle est strictement encadrée par une loi précise: la Loi complémentaire n° 95 portant sur l'élaboration, la rédaction, la modification et la consolidation des lois (1998-2001). Surnommée la «loi des lois», elle sert de guide technique et de manuel de style obligatoire pour le Congrès national et le pouvoir exécutif. Elle détermine précisément comment doivent être structurés, écrits et organisés tous les textes législatifs du pays — lois ordinaires, lois complémentaires, décrets, modifications constitutionnelles — afin de garantir l'unité du droit brésilien. Par exemple, il est obligatoire d'employer des phrases courtes et simples, des mots dans leur sens le plus courant, sauf s'il s'agit d'un terme technique juridique précis. Il est aussi interdit d'utiliser différentes expressions pour désigner la même chose tout au long d'un texte. En voici un extrait:

Le style exigé pour la législation brésilienne correspond à la norme cultivée de la langue portugaise, la "norma culta", c'est-à-dire le registre linguistique le plus formel et le plus rigoureux sur le plan grammatical. Cette exigence s'est d'ailleurs renforcée avec la Loi n° 15.263 sur la politique nationale du langage simple (2025), qui oblige l'administration à épurer le portugais juridique de ses jargons trop complexes ou de ses tournures archaïques pour faciliter la compréhension directe par le citoyen, tout en maintenant l'interdiction d'inventer des structures non grammaticales (comme le «langage neutre»).

1.2 Le paragraphe unique

Comme on le constatera en consultant les lois en format bilingue (portugais + traduction française), la mention "Parágrafo único" («Paragraphe unique») à l'intérieur d'un article de loi sert à introduire une exception, une précision, une condition ou un complément à la règle principale énoncée dans l'article, lorsqu'il n'y a qu'une seule «sous-règle» à ajouter. Le droit brésilien est régi par la "Lei Complementar nº 95/1998" qui dicte la manière dont les lois doivent être rédigées et structurées. C'est cette loi qui impose des règles strictes aux légistes qui rédigent les lois. Voici un exemple concret pour aider à comprendre à partir d'un article du Code de procédure civile:

Artigo 192 Em todos os atos e termos do processo é obrigatório o uso da língua portuguesa. Parágrafo único. O documento redigido em língua estrangeira somente poderá ser juntado aos autos quando acompanhado de versão para a língua portuguesa tramitada por via diplomática ou pela autoridade central, ou firmada por tradutor juramentado.

Article 192 L'usage de la langue portugaise est obligatoire pour tous les actes et pièces de la procédure. Paragraphe unique. Un document rédigé dans une langue étrangère ne peut être versé au dossier que s'il est accompagné d'une traduction en langue portugaise transmise par voie diplomatique ou par l'autorité centrale, ou établie par un traducteur assermenté.

Dans cet exemple, l'article 192 pose la règle générale concernant l'usage de la langue portugaise dans les actes de procédure, mais le «paragraphe unique» vient immédiatement y apporter une exception prévue, un document rédigé dans une langue étrangère. Au Brésil, le numéro de l'article ("Artigo" en portugais) pose le principe général appelé "caput" (ou «entête» en français ou «paragraphe principal" pour être plus précis). Le paragraphe ("Parágrafo"), très souvent numéroté (§ 1º, § 2º, § 3º, etc.) sert à nuancer ou compléter l'article. Si le législateur n'a qu'une seule précision ou exception à formuler, la loi lui interdit d'utiliser la numérotation et il doit obligatoirement écrire "Parágrafo único'' en toutes lettres.

1.3 La procédure contre les «étrangérismes»

Les règles brésiliennes interdisent les mots étrangers dans les textes juridiques, les "estrangeirismos", les «étrangérismes». Les textes législatifs doivent être rédigés dans un langage clair, précis et accessible à tous les citoyens. Par conséquent, l'usage de termes étrangers non traduits est perçu comme une barrière qui exclut une grande partie de la population de la compréhension de ses propres lois. Le combat contre les «étrangérismes», les mots étrangers, est perçu comme un moyen d'assurer la préservation de l'identité nationale.

Le débat autour de l'invasion des termes étrangers, appelés au Brésil des "estrangeirismos" ou "foreignismos", est un sujet politique majeur dans ce pays et en même temps... controversé. Plusieurs projets de loi historiques (comme le célèbre projet d'Aldo Rebelo en 1999) ont cherché à pénaliser l'abus de mots étrangers dans le commerce, les médias et l'administration pour protéger la souveraineté linguistique. Dans la rédaction technique du Sénat ou de la Chambre des députés, l'usage de termes étrangers est toléré uniquement s'ils sont déjà intégrés (comme le mot "impeachment") ou s'ils sont écrits en italique, mais la règle générale exige de privilégier la version "portugaise" de chaque terme. Ainsi, il faut éviter les mots anglais lorsque l'équivalent en portugais existe: par exemple, employer "padrão" au lieu de "default", ou "reunião" au lieu de "meeting".

- La tolérance des termes étrangers

En fait, dans le droit brésilien, la règle n’est pas l’exclusion radicale des termes étrangers, mais le principe d'«absolue nécessité». Un terme étranger ou technique n'est toléré que s'il est impossible de le traduire sans perdre son sens juridique ou si l'usage commun l'a définitivement intégré au portugais. Il n’existe pas de liste fermée de «mots autorisés», mais la jurisprudence, le Manuel de rédaction de la Présidence ("Manual de Redação da Presidência"), le Dictionnaire de la langue portugaise ("Dicionário da língua portuguesa") et le Vocabulaire orthographique de la langue portugaise ("Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa" ou VOLP) de l'Academia Brasileira de Letras (BL) valident l'usage de certains termes selon deux critères principaux.

Il y a d'abord des mots officiellement tolérés, même s'ils proviennent de l'anglais, du français, de l'italien, du latin ou de l'espagnol. En résumé, si un robot ou un algorithme est intégré dans une loi brésilienne, les législateurs écriront "algoritmo" et "inteligência artificial", mais s'ils doivent mentionner les "cookies" d'un site web, ils le feront en italique ou avec des guillemets, à condition d'avoir démontré qu'aucun mot portugais ne pouvait décrire techniquement ce fichier témoin.

- La standardisation linguistique

Le Manuel uniformise la rédaction des décrets, des lois et des règlements, ainsi que des messages présidentiels et des correspondances officielles; il harmonise les normes de publication des actes sur le portail officiel de la présidence ("Planalto"). De plus, il interdit le ton personnel, les opinions politiques, les fioritures littéraires et le jargon inutile, car le langage de l'État doit être neutre, technique, direct. Ce format standardise la mise en page de trois grands types de documents :

- l'Ofício : utilisé pour la communication entre différents organismes publics ou vers les citoyens;
- l'Aviso : utilisé exclusivement pour la communication entre les ministres d'État;
- l'Exposição de Motivos : un document envoyé directement au président de la République par un ministre pour proposer une nouvelle loi ou expliquer la nécessité d'un décret.

Évidemment, toutes ces prescriptions doivent être respectées dans le Journal de la République, le Diário da República.

2 Les activités du code linguistique portugais

Depuis quelques décennies, les linguistes brésiliens se sont livrés à des activités intenses sur la langue portugaise. Malgré les décisions prises par la Communauté des pays de langue portugaise ("Comunidade dos Países de Língua Portuguesa" ou CPLP), parce qu'ils ont généralement l'habitude d'être indépendants par rapport au Portugal, les Brésiliens font les choses à leur façon quand il s'agit de la langue portugaise elle-même, ce que les linguistes appellent le «code linguistique».

Depuis leur l'indépendance en 1822, les Brésiliens n'ont pas eu trop de mal à assimiler les apports étrangers, notamment les mots autochtones et africains (surtout en yorouba).

2.1 Les ouvrages terminologiques

Avec le temps, les terminologues ont simplement confirmé les usages lexicaux implantés spontanément au pays. Cela a fini par donner le Formulário Ortográfico («Formulaire orthographique») qui sert de base au Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa («Vocabulaire orthographique de la langue portugaise»). 

- Le «Formulaire orthographique»

Le Formulário Ortográfico n'est ni un organisme ni un «livre» ni un véritable «dictionnaire», c'est plutôt un texte normalisant proposé et approuvé, le 12 août 1943, par l'assemblée de l'Academia Brasileira de Letras (l'Académie brésilienne des lettres), une institution créée à l'image de l'Académie française en France.

- Le vocabulaire orthographique de la langue portugaise

Après 1943, l'année du Formulário Ortográfico, la langue brésilienne avait déjà subi beaucoup de transformations et elle était devenue un sujet de préoccupation de la part des maisons d'édition (et des dictionnaires) du Brésil. Il existait dès ce moment beaucoup de différences de graphies entre le portugais courant du Brésil et celui du Portugal (et des «colonies»). Il y a eu une réforme de l'orthographe en 1946, mais la situation était catastrophique pour ceux qui voulaient vendre leurs livres des deux côtés de l'Atlantique. 

On peut consulter aussi une liste de termes anglais courants dans le vocabulaire des Brésiliens en cliquant ici s.v.p. De plus, il existe une liste officielle de mots empruntés à d'autres langues — français, espagnol, italien, etc.— qui ont été enregistrés dans le Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa da Academia Brasileira de Letras ou VOLP, en cliquant ici s.v.p. Cependant, pour qu'un mot d'origine anglaise y figure, l'Academia Brasileira de Letras privilégie presque toujours deux approches.

L'Académie, qui a pour mission de défendre la structure de la langue, accepte un terme anglais si celui-ci devient incontournable, mais elle l'adapte à la phonétique et à la graphie portugaises avant de l'officialiser : um escâner (et non "um scanner"), um blogue (et non "um blog"), um bife (de "beefsteak"), futebol (de "football"), deletar (du verbe "to delete"). Par conséquent, ces mots ne sont plus répertoriés comme «anglais» et ils sont officiellement enregistrés comme des mots portugais à part entière.

Toutefois, lorsqu'un terme anglais est devenu tellement populaire qu'il doit entrer dans le VOLP sans modification orthographique, l'Académie l'inclut tout en lui attribuant l'étiquette "Estrangeirismo", généralement écrit en italique dans les dictionnaires pour montrer qu'il n'est pas intégré à la grammaire nationale. C'est le cas pour une poignée de termes jugés indispensables comme software, hardware, marketing, feedback ou delivery.

Cependant, l'Académie rejette massivement la majorité du «jargon anglais» utilisé dans le milieu des affaires brésilien (comme brainstorming, call, deadline ou staff). De plus, il ne faut jamais oublier que la plupart des locuteurs brésiliens les adaptent phonétiquement au portugais local. Forcément, il existe un décalage important entre la réalité quotidienne des locuteurs et la réalité du VOLP, qui demeure un gardien traditionnel de la langue et ne valide les termes d'origine anglaise qu'au compte-gouttes, souvent après les avoir transformés graphiquement.

- La nomenclature grammaticale brésilienne

Le 28 janvier 1959, le ministre de l'Éducation fixa par décret (Portaria no 36, 28/1/1959) la Nomenclatura Gramatical Brasileira («Nomenclature grammaticale brésilienne»). C'était une liste, comme un schéma où l'on retrouvait seulement des noms, sans définitions ni concepts, ainsi que des termes de la grammaire (nom, adjectif, préposition, voyelle, affixe, etc.). Les académiciens estimaient que cet ouvrage était très important en raison des examens nationaux pour évaluer la connaissance de la langue nationale. 

Le 18 décembre 1971, le ministère de l'Éducation demanda à l'Académie brésilienne des lettres de faire les «corrections» sur les "fórmulas" («règles») du Formulário Ortográfico de 1943 dans le but de l'actualiser. Les corrections du Formulário ont effectivement été faites et elles sont devenues une loi, la loi n° 5.765 du 18 décembre 1971. Dans le but de fixer les nouvelles «fórmulas» (règles) pour bien écrire le portugais du Brésil, l'Académie brésilienne des lettres a préparé la première édition du Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa, lequel est paru chez l'éditeur Bloch Editores, une maison d'édition très connue au Brésil pour ses magazines populaires. 

2.2 Les organismes linguistiques

Il n'existe pas beaucoup d'organismes linguistiques au Brésil, comme il en existe des dizaines dans la Francophonie: l'Académie française, le Conseil supérieur de la langue française, l'Institut national de la langue française, la Délégation générale à la langue française, l'Office québécois de la langue française, le Service de la langue française de la Communauté française de Belgique, la Délégation à la langue française de la Suisse romande, etc. On peut en compter quelques dizaines dizaines!

- L'Académie brésilienne des lettres

Mentionnons aussi le Movimento Nacional em Defesa da Língua Portuguesa («Mouvement national pour la défense de la langue portugaise»), une organisation non gouvernementale qui a tenté de politiser la question de la langue portugaise, alors que cette question avait traditionnellement été considérée comme non politisée. En effet, la langue a toujours été perçue au Brésil comme un objet de «haute culture» associé aux élites littéraires et aux institutions officielles, pas un objet de débat public. Soulignons encore l'Associação Brasileira de Lingüística (l'Association brésilienne de linguistique) et l'Instituto de Investigação e Desenvolvimento em Política Lingüística (l'Institut de recherche et développement en politique linguistique).

- Le Musée de la langue portugaise

- La Commission de la langue portugaise

Enfin, en septembre 2005, le gouvernement brésilien créait la Comissão de Língua Portuguesa («Commission de la langue portugaise») composée de 14 membres. Selon le ministre de l'Éducation (Fernando Haddad), les objectifs de cette commission sont de contribuer à la divulgation de la langue portugaise au Brésil et à l'étranger: «L'idée est de penser à des formules innovantes pour développer la langue portugaise, que ce soit dans les relations internationales ou dans les programmes du ministère.» L'une des missions est de créer une méthodologie pour enseigner le portugais, avec l'objectif de promouvoir la langue auprès des jeunes et des adolescents.

Une autre tâche consistait à aider le Ministère à mettre en œuvre en octobre 2006 l'Instituto Machado de Assis, en hommage à l'écrivain brésilien Machado de Assis qui vécut de 1839 à 1908. Cet institut, voué à la promotion de la langue portugaise et de la culture lusophone («a língua portuguesa e a cultura lusófona») dans le monde, est sous la direction du palais d'Itamaraty, le siège de la diplomatie brésilienne, avec la collaboration de l'Académie brésilienne des lettres. L'Institut Machado de Assis fonctionne selon le modèle de l'actuel Institut Camões au Portugal, qui coordonne les activités de promotion et de diffusion de la langue et de la culture portugaises à l'étranger.   

De façon générale, le «discours élitiste» sur la langue au Brésil est souvent resté au niveau d'une sensibilité passéiste. Par exemple, certains Brésiliens aimaient bien parler de la «grande langue» du célèbre poète portugais du XVI^e siècle, Luís de Camões, de celle de Rui Barbosa (un poète considéré comme médiocre, mais ministre des Finances du Brésil et polyglotte) ou de Machado de Assis (le romancier célèbre du XIX^e siècle, encore très respecté mais très peu lu par les masses au Brésil), etc. Autrement dit, on pourrait accuser certains Brésiliens des milieux littéraires de faire de forts beaux discours sur les gloires du passé tout en faisant fort peu pour la promotion réelle de la langue portugaise contemporaine. Quand on sait que les livres les plus lus, c'est-à-dire les plus grands succès commerciaux, sont les... best-sellers (!) américains en traduction portugaise. Comme il arrive fréquemment dans d'autres pays, les célébrités littéraires du passé font davantage l'objet d'examens ministériels que de lectures passionnées de la part de la population. 

2.3 Le besoin de contrer l'invasion anglo-américaine

- Le projet de loi d'Aldo Rebelo (1999)

Le projet de loi prévoyait que toute publicité, toute information commerciale ou tout message des médias employant un mot étranger devait obligatoirement inclure sa traduction ou son équivalent en portugais, affiché avec la même visibilité. Voici un aperçu avec les articles 4 et 5:

- Le débat politique

Ce projet de loi et plusieurs autres sur la défense de la langue portugaise entraînèrent une véritable «guerre linguistique» entre les linguistes et les journalistes, mais aussi entre les politiciens de toute tendance. Afin d'exprimer le degré de la menace anglo-saxonne, voici en guise d'exemples un extrait d'un discours du sénateur Ronaldo Cunha Lima (1936-2012), prononcé le 12 novembre 1998, devant le Sénat brésilien :

Pour les défenseurs de la protection du portugais, l'invasion des termes étrangers («estrangeirismos»), surtout anglo-américains, constitue une perte de l'identité brésilienne. En vertu de quelle obligation, un citoyen brésilien doit-il comprendre, par exemple, qu'une marchandise «on sale» signifie qu'elle est en liquidation ("liqüidação") ou que "50 % off" signifie «50 % de réduction» (ou "50 % a menos")? La «dénationalisation» dont faisait l'objet le Brésil fut perçue comme un appauvrissement du portugais.

2.4 La Loi sur le langage simple (2025)

En 2025, le gouvernement brésilien a franchi une étape majeure en adoptant la Loi n° 15.263 du 14 novembre 2025 sur la politique nationale du langage simple, laquelle encadre de façon stricte les communications de l'administration publique à tous les niveaux, que ce soit au fédéral, dans les États fédérés et dans les municipalités. Tel est le libellé de l'article 1^er et de l'article 4:

L'article 2 de la loi nº 15.263 institue officiellement la politique nationale de langage simple ("Política Nacional de Linguagem Simples") et en impose le respect à tous les organismes et entités de l'administration publique (directe et indirecte) et en fixe les objectifs fondamentaux. Dans la Loi n° 15.263 du 14 novembre 2025, le langage simple ("linguagem simples") n'est pas seulement un concept abstrait, car c'est un ensemble de techniques de rédaction et de communication obligatoires. Son but est de rendre l'information publique compréhensible pour tous les citoyens sans l'aide d'intermédiaires, tout en réduisant les coûts de gestion pour l'État.

- Les techniques de rédaction

La loi définit concrètement ce langage à travers des règles d'écriture très précises, mais aussi par une interdiction idéologique majeure. Les techniques de rédaction imposées sont les suivantes:

- La structure directe : employer des phrases courtes et respecter l'ordre grammatical direct (sujet + verbe + complément).
- La voix active : privilégier la voix active plutôt que la voix passive (ex. : «Le Ministère a publié le décret» au lieu de «Le décret a été publié par le Ministère»).
- L'élimination du jargon : éviter les termes techniques, le jargon juridique ou le vocabulaire administratif complexe; si l'usage d'un mot technique est inévitable, une définition ou un synonyme accessible doit être fourni immédiatement.
- Éviter les termes étrangers qui ne sont pas d'usage courant.

On peut consulter l'article 5 de la Loi n° 15.263 du 14 novembre 2025. L'article 6 concerne une version possible pour les communautés autochtones:

- La loi à la rescousse

La fameuse Loi n° 15.263 du 14 novembre 2025 sur la politique nationale du langage simple ne bannit pas seulement le langage neutre, car elle impose aussi aux institutions de supprimer le jargon technique et les termes étrangers non traduits lorsque des équivalents en portugais existent. Il suffit de lire ces alinéas de la loi:

Les ministères, les tribunaux et les entreprises nationales doivent s'adresser au citoyen dans un portugais normalisé, limitant l'usage d'anglicismes administratifs ou corporatifs (p. ex.: feedback, compliance, workflow, etc.), sauf s'ils sont passés dans le vocabulaire légal courant.

Le plus curieux, c’est que les Brésiliens pourraient compter sur des mots et expressions en portugais parfaitement utilisables à la place des mots anglo-américains. Selon les défenseurs de la législation, le portugais officiel (reconnue à l'article 13 de la Constitution fédérale) est en train de vivre «une transformation sans précédents historiques» («uma transformação sem precedentes históricos») qui ne devrait plus se perpétuer tel quel, sans intervention nationale. La situation actuelle serait favorisée par l'absence de sens critique à l'égard de la langue, ce qui correspondrait à un «manque d'estime de soi» («falta de auto-estima»). Selon les défenseurs du portugais, cette intervention législative ne se veut pas une attitude de xénophobie ou d'intolérance, mais un acte d'affirmation de l'identité collective, le tout dans un esprit d'ouverture et de créativité. L'objectif de promouvoir, protéger et défendre la langue portugaise dans les domaines socioculturels semble aussi justifié, par exemple, que peut l'être en France la loi no 94-665 (loi du 4 août 1994 relative à l'emploi de la langue française). 

- Les mots étrangers

Cela dit, on peut se faire une idée de l'activité lexicographique du Brésil. On peut consulter une liste d'emprunts provenant des langues les plus influentes auprès du portugais: l'anglais, le français, l'italien, le latin, etc. Cette liste, tirée du Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa («Vocabulaire orthographique de la langue portugaise») révèle que le portugais brésilien est capable de s'adapter admirablement aux réalités modernes et qu'il semble intégrer ou naturaliser assez facilement les apports étrangers: basebol, bijuteria, limusine, maionese, omeleta, placar, etc.  La plupart de ces termes sont d'origine populaire, c'est-à-dire qu'ils ont été formés spontanément par l'usage qu'en en fait les Brésiliens «ordinaires». 

N'oublions pas que la langue portugaise brésilienne d'aujourd'hui est le résultat d'une pratique langagière très peu normalisée (contrairement au français) et qu'elle est utilisée par une masse de locuteurs traditionnellement perçus à tort ou à raison comme peu lettrés, voire semi-alphabétisés ou analphabètes, sans grande littérature populaire. Il est donc normal que la créativité lexicale soit demeurée plus flexible pour recevoir les «importations» venant des langues étrangères. C'est, rappelons-le, une situation très différente, par exemple, du français hexagonal qui a toujours été très normalisé.

Ce n'est pas le cas au Brésil où la langue a évolué pratiquement sans contrainte depuis l'indépendance. Bref, la langue portugaise du Brésil a toujours été très «ouverte» aux estrangeirismos, c'est-à-dire aux emprunts étrangers, ce qu'on pourrait appelé en français des «étrangérismes» (mot inexistant en cette langue). Au Brésil, les estrangeirismos comprennent non seulement les emprunts à l'anglais, au français, etc., mais aussi les mots nouveaux (néologismes) en provenance du portugais du Portugal.  Ajoutons aussi que le mot portugais pour désigner ce processus de naturalisation à la langue portugaise est aportuguesamento ou portugaisization, un mot qui pourrait correspondre au néologisme français «portuguisation» ou même «lusophonisation», abstraction faite que l'élément latin luso- paraîtrait inacceptable pour un Brésilien parce que, pour lui, il fait référence au Portugal et non au Brésil.

La société brésilienne semblerait déjà donner des signes clairs de mécontentement au sujet de la perte identitaire; le terme "descaracterização" est significatif, la «décaractérisation» à laquelle est soumise la langue portugaise devant l'invasion grandissante et excessive des mots étrangers ("estrangeirismos"). Les défenseurs du projet affirment que la loi ne concernerait que l'usage de la langue portugaise, orale et écrite, dans l’enseignement et dans l'apprentissage, les relations de travail, le domaine judiciaire, les agences audiovisuelles et électroniques, les événements publics, les médias et la publicité, la consommation des biens et services. La loi ne concernerait ni la vie privée ni les communications personnelles. Le député Aldo Rebelo soulignait, pour sa part, que les éventuelles sanctions aux infractions seraient d'ordre administratif et non de nature civile et pénale. En somme, intervenir par la voie législative sur la langue portugaise, c'est avant tout une question de fierté nationale, surtout pour une grande nation comme le Brésil.

- Un objet de discorde

Le langage neutre fait l'objet de discorde au Brésil; il est au cœur d'une véritable guerre culturelle et législative au Brésil. Les partisans (mouvements LGBTQIA et milieux universitaires et militants) le défendent comme un outil linguistique nécessaire pour respecter l'identité de genre et donner une visibilité institutionnelle aux personnes non binaires. Les opposants (mouvements conservateurs et linguistes traditionalistes) y voient une dégradation artificielle de la langue portugaise, un obstacle à l'alphabétisation et une modification non reconnue par l'Académie brésilienne des lettres. La Loi n° 15.263 du 14 novembre 2025 sur la politique nationale du langage simple n'a pas réglé la question, et ce, d'autant plus que, tant de la part des partis de gauche que pour de ceux de la droite, le statu quo a la cote.

D'ailleurs, beaucoup de citoyens estiment que la langue portugaise ne possède constitutionnellement pas de genre neutre et que forcer des modifications artificielles nuit à l'apprentissage scolaire et complexifie inutilement la grammaire. Les associations de personnes malentendantes ou aveugles soulignent que ces modifications perturbent le fonctionnement des logiciels de lecture d'écran ou la langue des signes. Porté par le bloc évangélique et les bolsonaristes, ce groupe d'opposants rejette catégoriquement le langage neutre, le qualifiant d'«idéologie de genre» ou de propagande progressiste destructrice pour les valeurs familiales traditionnelles. C'est cette pression populaire qui a mené au dépôt de dizaines de projets de loi pour l'interdire à travers le pays.

Finalement, en dehors des grands centres urbains et des réseaux sociaux, une part considérable de la population brésilienne, notamment au sein des classes populaires, ignore totalement ce qu'est le langage neutre ou ne s'en préoccupe absolument pas. Pour ces citoyens, l'usage de ces néologismes reste marginal et confiné aux universités ou aux sphères militantes.

3 Les tribunaux et les langues

La législation brésilienne encadre strictement la langue employée lors des procès en imposant l'usage obligatoire de la langue portugaise. Cette obligation découle évidemment du statut du portugais comme langue officielle du Brésil (article 13 de la Constitution fédérale). 

3.1 La législation dans le domaine judiciaire

Le Code de procédure pénale (1941-2020) impose également le portugais pour toutes les étapes du procès et du jugement. Afin de garantir les droits de la défense, la loi prévoit des mécanismes d'assistance pour la traduction:

Pour qu'un jugement rendu par un tribunal étranger puisse s'appliquer ou être exécuté au Brésil (procédure d'homologation devant le Superior Tribunal de Justiça), la loi exige obligatoirement que la décision soit intégralement traduite en portugais par un traducteur certifié.

3.2 La procédure devant notaire

Au Brésil, dans l'exercice de leurs fonctions officielles, les notaires, les juges, les officiers de police, les greffiers, etc., jouissent de la «foi publique» ("fé pública"). Toute procédure devant un notaire ("tabelião de notas": de tabelião «notaire» de notas «actes») obéit à un principe strict : la langue officielle et obligatoire de tous les actes notariés est le portugais. Qu'il s'agisse d'une vente immobilière, d'une procuration ou d'un mariage, aucun acte public ne peut être rédigé dans une langue étrangère, à condition que les documents soient traduits en portugais.  L'article 215 du Code civil (2002) impose donc le portugais:

S'il n'existe aucun traducteur assermenté inscrit pour la langue en question dans l'État brésilien où se déroule l'acte, le notaire peut nommer un traducteur ad hoc, une personne bilingue de confiance et majeure prêtera serment pour l'occasion.

Conformément à l'article 224 ci-dessous du Code civil brésilien et à l'article 148 de la Loi sur les registres publics (1973-2022), tout document rédigé dans une langue étrangère (un acte de naissance, un arrêt de divorce, une procuration faite à l'étranger) n'a aucune valeur légale auprès d'un notaire brésilien tant qu'il n'a pas été traduit.

4 Les langues dans l'administration publique

Au Brésil, la règle d'or au sein de l'administration publique est l'usage obligatoire du portugais, bien que le pays ait développé une flexibilité ces dernières années pour intégrer les langues autochtones et les langues issues de l'immigration à l'échelle locale. L'article 13 de la Constitution fédérale proclame formellement que la langue portugaise est la seule langue officielle de la République fédérative du Brésil.

4.1 L'emploi de la langue officielle

Cela signifie que tous les documents administratifs fédéraux, les lois, les formulaires juridiques, les procès-verbaux, les sites Internet gouvernementaux et les concours d'entrée dans la fonction publique ("concursos públicos") doivent être exclusivement rédigés en portugais. Si un citoyen ou un résident étranger ne parle pas le portugais lors d'une démarche officielle, l'administration a l'obligation de lui fournir un traducteur ou un interprète public assermenté.

L'article 5 de la Loi n° 8.112 sur le régime juridique des agents publics civils de l'Union fédérale (1990) ne mentionne pas la langue des fonctionnaires, mais l'une des conditions pour accéder à un emploi dans la fonction publique est d'être de nationalité brésilienne: 

Au Brésil, l'accès à la fonction publique, à de très rares exceptions près, comme les professeurs d'université étrangers invités, se fait exclusivement par un concours public très sélectif appelé "concurso público". Les règlements de tous les concours intègrent obligatoirement une épreuve écrite éliminatoire et de haut niveau en langue portugaise axée sur la grammaire, la syntaxe, la rédaction et l'interprétation de texte. Le fait de ne pas maîtriser le portugais signifie échouer automatiquement à cette épreuve. Comme on peut le constater, la loi n° 8.112 citée précédemment, la quasi-totalité des postes de fonctionnaires permanents sont réservés aux citoyens brésiliens. Or, le processus de naturalisation exige lui-même de prouver une maîtrise de la langue portugaise parlée et écrite au moyen de l'examen officiel appelé Celpe-Bras ("Certificado de Proficiência em Língua Portuguesa para Estrangeiros). C'est le seul certificat officiel brésilien de maîtrise du portugais comme langue étrangère reconnu par le gouvernement du Brésil.

4.2 La langue des signes brésilienne (Libras)

De plus, la Loi n° 10.436 sur la langue des signes brésilienne (2002), appelée aussi «Loi sur la Libras». L'acronyme LIBRAS est issu de l'appellation Língua Brasileira de Sinais. Le Brésil reconnaît la LIBRAS comme un moyen légal de communication et d'expression. Les institutions publiques et les entreprises concessionnaires de services publics (transports, hôpitaux, etc.) doivent garantir l'accessibilité et le traitement des personnes sourdes ou malentendantes. Les administrations intègrent de plus en plus de traducteurs LIBRAS lors des allocutions officielles ou aux guichets d'accueil.

Quant au Décret n° 5 626 réglementant la loi sur la Langue des signes brésilienne (2005), il précise en détaille l'application concrète dans les écoles, les universités et les administrations publiques du pays.

4.3 Les langues des zones frontalières

Le Brésil partage ses frontières avec de nombreux pays hispanophones (Argentine, Bolivie, Colombie, Paraguay, Pérou, Uruguay). Dans certaines écoles publiques et les administrations des municipalités jumelles frontalières, des projets de «bilinguisme de frontière» ou l'usage informel du Portuñol (mélange de portugais et d'espagnol) sont tolérés et encouragés pour faciliter l'intégration des populations et des travailleurs transfrontaliers.

Cependant, bien que le portugais soit la seule langue au niveau fédéral, la législation brésilienne permet aux municipalités ("municípios") d'adopter des lois locales pour co-officialiser d'autres langues sur leur territoire. C'est le cas, par exemple, dans le sud et le sud-est du Brésil où de nombreuses municipalités ont co-officialisé des variantes de l'allemand (le Hunsrückisch ou le poméranien) ou de l'italien (le talien), ce qui suppose que l'administration de ces localités soutient la double signalisation et l'accueil bilingue. Le cas est plus fréquent avec les municipalités autochtones. Dans plusieurs municipalités de l'Amazonie, des langues comme le nheengatu  (prononcé [gné-ga-tou]), le tukano ou le baniwa sont co-officielles. Dans ces localités, les services publics, les campagnes de santé et les documents essentiels doivent être disponibles dans ces langues, et des agents bilingues sont recrutés.

4.4 Les consommateurs et les produits de consommation

Il n'existe pas de texte de loi spécifique portant précisément sur la protection de la langue du consommateur, mais le Code sur la protection du consommateur (1990-2021 de 1990 (en port.: "Código de Defesa do Consumidor") contient des dispositions strictes qui obligent les entreprises à employer exclusivement la langue portugaise pour protéger l'acheteur ou le consommateur. Le cadre juridique brésilien impose l'usage du portugais dans toutes les interactions commerciales, tel qu'il est stipulé à l'article 31 de la loi:

En fait, cette obligation découle du droit fondamental à l'information claire, car son non-respect est passible de fortes amendes. Tout produit importé légalement et vendu sur le territoire brésilien doit obligatoirement inclure une traduction en portugais de ses instructions de montage, de son mode d'emploi et de ses avertissements de sécurité. Vendre un appareil électronique au Brésil avec un mode d'emploi uniquement en anglais ou en mandarin est illégal.

- La publicité

De plus, même si la publicité est en portugais, il faut aussi qu'elle soit diffusée de telle sorte que «le consommateur puisse l'identifier facilement et immédiatement» (art. 37). L'article 43 reprend cette mesure avec les fichiers et les données concernant les consommateurs:

L'article 37 de la loi est très clair: «Toute publicité trompeuse ou abusive est interdite.» L'usage de termes techniques en langue étrangère non expliqués ou de formulations ambiguës peut entraîner l'annulation d'un contrat par un juge. D'ailleurs, bien que la Loi n° 8.137 définissant les infractions contre l'ordre fiscal et économique ainsi que contre les relations de consommation (1990) ne le mentionne pas formellement, cet article 7 s'applique également à la langue si les produits «ne sont pas conformes aux prescriptions juridiques ou qui ne correspond pas à sa classification officielle»:

4.5 Le Conseil national d'autorégulation publicitaire

Plus précisément, le fait d'omettre des indications en langue portugaise sur les emballages ou les produits mis en vente constitue une infraction pénale. Les importateurs ou commerçants s'exposent à des sanctions allant de lourdes amendes financières jusqu'à des peines d'emprisonnement en cas de récidive.

Dans la même veine, l'article 20 du Règlement n° 752 sur l'étiquetage (2022) énonce explicitement que toutes les informations obligatoires apposées sur l'étiquetage et les emballages, qu'ils soient primaires ou secondaires, doivent être parfaitement lisibles en portugais du Brésil ("legíveis no idioma português do Brasil"):

Les seuls produits qui peuvent déroger à la langue portugaise sont la marque du produit, son nom commercial, et la liste internationale des ingrédients cosmétiques selon la nomenclature INCI ("International Nomenclature of Cosmetic Ingredients"). Si un produit cosmétique est importé au Brésil et que son emballage d'origine est rédigé dans une langue étrangère, la réglementation exige une mise en conformité (art. 21). L'importateur a l'obligation d'ajouter une étiquette physique adhésive en portugais contenant toutes les informations manquantes.

La réglementation brésilienne sur la publicité va plus loin. Toutes les descriptions, allégations et comparaisons se rapportant à des faits ou à des données objectives doivent être étayées par des preuves; il incombe aux annonceurs et aux agences de fournir ces justificatifs lorsqu'ils sont demandés. L'article 27 du Code brésilien d'auto-réglementation publicitaire (1978-1980) exige l'emploi de mots précis, des expressions particulières incitant à l'achat et une terminologie obligatoires. Par exemple, l''emploi d'expressions telles que «prix fabricant» (“direito do fabricante”), «prix de gros» (“preço de atacado”), «sans surplus»  (“sem entrada”) et autres termes de même nature ne doit pas induire le consommateur en erreur; elle ne sera admise que si l'annonceur ou l'agence est en mesure de justifier l'allégation. L'emploi du mot «gratuit» (“grátis”) ou d'une expression de signification identique n'est admise dans la publicité que si l'élément promis gratuitement n'entraîne réellement aucun coût pour le consommateur. La publicité ne doit pas utiliser d’argot, et elle doit employer «une langue grammaticalement correcte» ("o vernáculo gramaticalmente correto"), en limitant le recours à l'argot ainsi qu'aux expressions et aux mots étrangers, sauf lorsque ceux-ci sont absolument nécessaires pour transmettre l'information ou créer l'«atmosphère» recherchée. L'article 27 (voir l'article) est très explicite sur cet aspect.

Bien qu'il s'agisse d'un code privé d'autorégulation, il est géré par le CONAR, le Conseil national d'autorégulation publicitaire ("Conselho Nacional de Autorregulamentação Publicitária"). Les décisions du CONAR affichent un taux de respect proche de 100 % de la part des annonceurs, des agences et des médias brésiliens, en raison d'une forte pression et d'une surveillance avec le système judiciaire. Le CONAR peut ainsi exiger le retrait immédiat d'une publicité sur des panneaux d'affichage, à la télévision, à la radio ou sur l'Internet.

- Les enseignes, panneaux, signalétique, etc.

Les marques de commerce, les enseignes, les panneaux de signalisation, la publicité, etc., sont massivement rédigés en portugais, comme on peut le constater dans le montage ci-dessous:

Selon la Code sur la protection du consommateur (1990-2021), toute offre, publicité ou signalétique présentant un produit ou un service doit fournir des informations correctes, claires, précises et obligatoirement rédigées en langue portugaise (art. 31). Dans la pratique, des mots pou expressions comme "Pet Shop'', "Delivery", "Open", "Sale", "Off", "Self-service", "Wi-Fi Free" ou "Check-out" sont courants sur les façades des commerces, notamment sur les annonces temporaires.

5 Les langues d'enseignement

Le système d'éducation brésilien est un modèle décentralisé géré à la fois par le gouvernement fédéral par le ministère de l'Éducation et par les gouvernements locaux (États et municipalités). Il est structuré en deux grands niveaux : l'éducation de base ("Educação Básica") et l'enseignement supérieur ("Ensino Superior"). L'école est obligatoire pour tous les enfants âgés de 4 à 17 ans et l'enseignement dans le réseau public y est entièrement gratuit.

5.1 Le système d'éducation

L'éducation brésilienne se divise en trois étapes :

- L'éducation «infantile» ("Educação Infantil") ou préscolaire: de 0 à 5 ans : comprend les crèches pour les enfants de 0 à 3 ans et l'école maternelle ("pré-escola") pour les enfants de 4 à 5 ans; celle-ci est obligatoire à partir de l'âge de 4 ans.

- L'enseignement fondamental ("Ensino Fundamental") : de 6 à 14 ans, elle est d'une durée obligatoire de neuf ans couvre l'équivalent de l'école primaire et du collège; de la 1re à la 5e année, ce sont les apprentissages fondamentaux centrés sur l'alphabétisation, le portugais, les mathématiques, les sciences, l'histoire et la géographie..

- L'enseignement moyen ("Ensino Médio") : de 15 à 17 ans, équivalant au lycée et dure trois ans; de la (6e à la 9e année, ce sont les matières spécialisées et l'apprentissage d'une langue étrangère (généralement l'anglais) qui devient obligatoire.

Pour l'enseignement supérieur ("Ensino Superior"), l'accès à l'université requiert l'obtention du certificat de fin d'études secondaires et la réussite d'examens de sélection particulièrement sélectifs. Le principal outil de sélection est l'ENEM ("Exame Nacional do Ensino Médio"), un examen national permettant d'accéder aux places universitaires au moyen d'un système unifié (SISU). Les universités publiques (fédérales ou régionales pour les États) sont totalement gratuites.

Les établissements d'enseignement privés dominent largement le marché de l'enseignement supérieur en regroupant environ 75% à 80% des étudiants inscrits. Les frais de scolarité y sont variables. L'enseignement supérieur à distance s'est particulièrement développé au Brésil, comptabilisant un volume d'étudiants en ligne équivalent à celui des cours «en présentiel» (environ 5,2 millions d'inscrits en ligne contre 5,0 millions en présentiel).

5.2 L'enseignement du portugais

La question de l'enseignement constitue une préoccupation majeure au Brésil. L’article 210 de la Constitution stipule à l’alinéa 2 que «l’enseignement fondamental régulier sera offert en langue portugaise» («O ensino fundamental regular será ministrado em língua portuguesa»). Si l’on fait exception des mesures prévues pour les autochtones, toutes les écoles, tous les collèges, tous les lycées et tous les établissements d’enseignement supérieurs offrent leurs cours en portugais.

L'organisation des cours suit deux règles principales :

- Le tronc commun comprend l'étude de la langue portugaise, de sa grammaire et de la littérature brésilienne et portugaise fait partie des disciplines obligatoires imposées au niveau fédéral par la Base Nacional Comum Curricular (BNCC).

- Bien que l'apprentissage du portugais demeure obligatoire, la Constitution du Brésil garantit aux communautés autochtones le droit d'employer leurs langues maternelles pour leur alphabétisation et leurs enseignements primaires dans les écoles.

Au point de vue juridique, la langue d’enseignement est régie par la Loi n° 9.394 fixant les directives et les bases de l'Éducation nationale (1996-2024) et dévoile certains principes de la politique linguistique que le gouvernement a l’intention de mettre en application. En matière de langue portugaise, la loi ne mentionne que deux articles (32 et 36). L’article 32 de la loi i n° 9.394 sur l'éducation porte sur l’enseignement de base et reprend intégralement les dispositions de la Constitution à ce sujet:

Évidemment, cette mesure n'a rien à voir avec l'apprentissage de la langue portugaise. Selon les rapports de l'UNESCO, l'usage des téléphones intelligents en classe générerait des distractions importantes chez les élèves dans une salle de classe, soit jusqu'à 20 minutes à un élève pour se reconcentrer pleinement sur le cours après avoir été distrait par son appareil. À l'inverse, des recherches menées dans des pays ayant restreint l'usage de ces appareils (comme le Royaume-Uni, l'Espagne ou la Norvège) font état d'une hausse des résultats scolaires, ce qui bénéficierairt en priorité aux élèves initialement en difficulté.

5.4 L'apprentissage des langues étrangères

L'apprentissage d'une langue étrangère moderne est obligatoire dans le système scolaire brésilien. Cette obligation est strictement encadrée par la Base nationale du programme commun ("Base Nacional Comum Curricular") et la Loi n° 9.394 fixant les directives et les bases de l'Éducation nationale. L'article 35-D de cette loi prescrit l'enseignement de l'anglais dans la Base nationale du programme commun:

Depuis les réformes scolaires de 2017 et de 2024, la langue anglaise est la seule langue étrangère obligatoire sur tout le territoire national. La BNCC ne considère plus l'anglais comme une simple langue étrangère, mais comme une «langue franca», un outil de communication internationale, en mettant l'accent sur l'enseignement par des pratiques de communication réelles.

L'obligation de suivre des cours de langue étrangère dépend de l'âge et de l'étape de la scolarité de l'élève. L'anglais n'est pas obligatoire au primaire, mais les écoles privées ainsi que certains réseaux municipaux ou régionaux choisissent fréquemment d'introduire l'anglais dès ce niveau, même si cela relève d'une décision locale et non d'une obligation nationale. Par contre, les cours d'anglais s'intègrent obligatoirement dans l'emploi du temps hebdomadaire de tous les élèves du secondaire, de la 6e à la 9e année. Dans l'enseignement moyen ("Ensino Médio"), l''anglais fait partie intégrante du tronc commun obligatoire que les élèves doivent suivre tout au long des trois années de lycée

- L'espagnol

Sous le premier mandat du gouvernement Lula, la Loi n° 11.161 du 5 août 2005 prévoyant l'enseignement de l'espagnol (2005, abrogée) avait rendu obligatoire pour toutes les écoles secondaires l'offre de cours d'espagnol, l'inscription restant au choix de l'élève. En 2017, cette obligation a été annulée lors de la réforme du lycée du gouvernement Temer, en raison de difficultés budgétaires locales et du manque d'enseignants qualifiés dans certaines régions reculées. En 2024, la Chambre des députés a maintenu l'espagnol comme langue facultative au niveau fédéral. Le système brésilien étant décentralisé, la législation fédérale laisse aux États la liberté d'imposer des matières dans leur propre réseau public, notamment dans les États du Paraná et du Rio Grande do Norte. Malgré l'absence d'obligation au niveau fédéral, la proximité géographique et les accords commerciaux font de l'espagnol une langue importante.

Lors de l'examen national du lycée (ENEM), qui sert de concours d'entrée obligatoire pour les universités publiques, les candidats doivent choisir de passer une épreuve de langue en anglais ou en espagnol. Lors de la session 2023, une part très importante des lycéens ont privilégié l'espagnol, soit une proportion de 43% des candidats nationaux.

- L'anglais

Bien que l'anglais soit enseigné à l'école, les enquêtes de l'organisme "British Council" révèlent que seulement 5 % des Brésiliens déclarent avoir une connaissance quelconque de la langue anglaise; le taux de personnes maîtrisant l'anglais de manière courante est estimé à seulement 1 % de la population nationale. La proportion de Brésiliens parlant espagnol se situe aux alentours de 4 %, et ce, malgré la proximité géographique avec sept pays hispanophones d'Amérique du Sud.

Bien que le Brésil soit un pays multiracial, multiculturel et multilingue, les Brésiliens restent traditionnellement très majoritairement unilingues. Dans les faits, ils ne semblent pas accorder beaucoup d’importance à l’apprentissage des autres langues. En cela, ils ne diffèrent guère des Américains! Il faut dire que les parents ne sont généralement pas sensibilisés ni motivés aux avantages du multilinguisme, qu’il existe des problèmes d’infrastructure et de gestion, d’emploi du temps, d’enseignants (pénurie), d’achat et d’entretien du matériel, etc., qui font en sorte que cet enseignement est toujours relégué à l’arrière-plan des préoccupations pédagogiques fondamentales.

En fait, les bilingues sont les membres des communautés immigrantes, d'une part, les personnes parlant le talien (une variante locale du vénitien brésilien) dans l'État de l'Espírito Santo et de l'État du Rio Grande du Sud, ainsi que dans le Paraná, le Mato Grosso et le Mato Grosso du Sud), d'autre part, le poméranien (une variante du bas-allemand) parlé dans les États suivants: Espírito Santo, Santa Catarina, Rio Grande du Sud, Rondônia et Minas Gerais. À cela il faut ajouter les communautés autochtones, dont les membres sont bilingues dans une forte proportion. Lorsque les autochtones vivent à l'intérieur des "Terres indigènes", ils sont 63,2 % à employer leur langue maternelle à la maison et seulement 9,78 % hors des «réserves» pour une moyenne de 28,5%. Ils peuvent parler le portugais à la maison dans une proportion de 68,5% dans les "Terres indigènes et 97,3 % en zone non indigène. Autrement dit, il reste peu de locuteurs autochtones unilingues.

5.5 L'enseignement supérieur

Selon les données officielles rapportées par le Recensement de l'enseignement supérieur ("Censo da Educação Superior"), le Brésil compte un total de 2561 établissements d'enseignement supérieur. Ceux-ci comprennent un réseau public et un réseau privé. Le réseau public comprend 317 établissements, soit 12,4 % de l'ensemble des structures d'enseignement supérieur. Parmi ces institutions publiques, on compte 139 établissements gérés par les États fédérés (43,8 %), 122 universités ou instituts fédéraux (38,5 %) et 56 écoles municipales (17,7 %). Le réseau privé, pour sa part, prédomine avec 2244 établissements, ce qui représente 87,6 % du total des institutions du pays.

- L'accès aux études supérieures

Les universités publiques (fédérales ou régionales) jouissent d'une excellente réputation elles sont entièrement gratuites. En raison du nombre limité de places, la concurrence y est extrêmement forte. Pour donner une idée de l'entonnoir que représente la concurrence, il faut envisager qu'environ 20% des candidats pourront bénéficier des places limitées disponibles. De plus, les quotas limitent les places, tel qu'il est stipulé dans la Loi n° 12.711 disposant de l'admission dans les universités fédérales et dans les établissements fédéraux d'enseignement technique de niveau secondaire (2012-2023): 

C'est clair: lors de l'attribution des places visées, 50 % de celles-ci devront être réservées aux étudiants issus de familles dont le revenu est égal ou inférieur au salaire minimum per capita.

Dans la Loi n° 9.394 fixant les directives et les bases de l'Éducation nationale, les articles 43 à 57 du Chapitre IV sont entièrement consacrés à l'enseignement supérieur ("Educação Superior"). La loi oblige l'ensemble des 69 universités fédérales et des 38 instituts fédéraux à réserver 50 % de leurs places d'accès aux élèves ayant effectué l'intégralité de leur programme secondaire au sein du réseau public. Au sein de ce quota de 50 %, la moitié des places est attribuée selon des critères de revenus (familles dont le revenu brut par habitant est égal ou inférieur à 1,5 salaire minimum). L'autre moitié est répartie entre les candidats noirs ("pretos" et "pardos") et autochtones ("indígenas") de manière rigoureusement proportionnelle à la composition démographique de l'État où se trouve l'université.

Ce n'est pas fini, car les candidats doivent réussir l'ENEM, l'Exame Nacional do Ensino Médio, c'est-à-dire l'Examen national de l'enseignement secondaire; cet examen est en portugais. Dans les universités privées, l'accès y est beaucoup plus facile. De nombreuses institutions privées acceptent des résultats moins élevés à l'ENEM ou organisent des examens d'entrée moins exigeants.

- Les langues d'enseignement

Au Brésil, la langue portugaise est la langue d'enseignement par défaut et la règle générale, mais elle n'est pas la seule langue autorisée de manière absolue dans les universités. L'organisation linguistique de l'enseignement supérieur repose sur l'équilibre entre les principes constitutionnels et l'autonomie des établissements. La règle générale est le portugais comme langue d'enseignement officielle.

Au niveau de la licence (la "Graduação"), la quasi-totalité des cours réguliers est donné en portugais. Les étudiants internationaux doivent obligatoirement prouver leur maîtrise de la langue en réussissant l'examen officiel du Celpe-Bras ("Certificado de Proficiência em Língua Portuguesa para Estrangeiros"), géré par le ministère de l'Éducation. Il n'existe aucune loi interdisant à une université de donner des cours dans une langue étrangère. Au contraire, la législation confère aux universités un haut degré d'autonomie didactique et scientifique. Dans le cadre des politiques d'internationalisation de l'enseignement supérieur, l'usage de l'anglais comme langue d'enseignement ("English as a Medium of Instruction") s'est fortement développé. Ainsi, en licence ("Graduação"), certaines disciplines ou des programmes spécifiques proposent des classes entièrement offerte en anglais pour attirer les étudiants internationaux et préparer les Brésiliens au marché mondial. Au doctorat ("Pós-graduação"), les programmes, les séminaires, les examens de compétences et la rédaction de thèses en anglais sont de plus en plus fréquents et acceptés.

Cela dit, les universités brésiliennes disposent de structures consacrées à l'enseignement et à la recherche dans des langues étrangères. Dans le système universitaire brésilien, cet enseignement ne forment pas nécessairement des  «sections» ou des «départements» totalement isolés; ils sont intégrés au sein des facultés ou instituts de lettres, sous l'appellation globale de "Letras", les facultés des Lettres. Les grandes universités publiques offrent un large éventail de langues: les spécialisations comprennent des langues comme le français, l'espagnol, l'anglais, l'allemand, l'italien, le russe, mais aussi l'arabe, l'arménien, le chinois, le coréen ou le japonais. Dans l'ordre décroissant, les départements les plus en demande sont d'abord ceux en anglais, puis en espagnol, suivi du français et de l'italien; on trouve ensuite l'allemand, le mandarin, suivis des autres langues.  

6 Les médias brésiliens

Depuis une décision du Tribunal fédéral suprême ("Supremo Tribunal Federal") en 2009, le pays n'obéit plus à la loi restrictive sur la presse héritée de la dictature militaire (loi de 1967), ce qui a renforcé la protection juridique des journalistes. La liberté de la presse au Brésil est constitutionnellement garantie, mais l'environnement journalistique fait face à d'importants défis structurels ainsi qu'à des tensions récurrentes entre les médias et le pouvoir judiciaire.

6.1 La presse écrite

La plupart des journaux au Brésil sont publiés en portugais, qui est la langue officielle et maternelle de l'immense majorité de la population. Les titres de la presse nationale et régionale les plus lus et influents du pays — tels que Folha de S.Paulo, O Globo, O Estado de S. Paulo ou le journal économique Valor Econômico — sont tous rédigés en portugais. Le Brésil abrite d'ailleurs le Diario de Pernambuco (fondé en 1825), reconnu comme le plus ancien journal encore en circulation dans tout l'hémisphère sud et le plus ancien au monde à publier en langue portugaise. Il existe de très rares exceptions éditées dans d'autres langues, mais elles s'adressent à des publics très spécifiques. En anglais, des portails d'actualités numériques comme The Rio Times ou The Brazilian Report publient en anglais, mais ils sont principalement destinés aux expatriés, aux diplomates ou aux investisseurs étrangers

La réglementation est différente pour les publications gouvernementales, telles que le Diário Oficial («Journal officiel»). Depuis la promulgation de la Loi n° 15.263 sur la politique nationale du langage simple (2025), tous les textes édités par l'administration publique doivent obligatoirement respecter la "Politique nationale du langage simple". Dans ce cadre précis, l'usage de termes étrangers non dictionnaire courants est déconseillé, et l'usage du langage neutre ou inclusif est formellement interdit.

6.2 La radio brésilienne

L'emploi des langues à la radiotélévision au Brésil est encadré par des lois découlant de la Constitution fédérale et de certains textes législatifs. Cette législation protège le portugais comme langue nationale tout en organisant l'accessibilité et la présence des productions étrangères.

L'article 13 de la Constitution de 1988 énonce que le portugais est la langue officielle de la République fédérale du Brésil. Puis le Code brésilien des télécommunications ("Código Brasileiro de Telecomunicações" loi 4.117/1962) stipule que les services de radiodiffusion (radio et télévision hertzienne) ont une fonction éducative et culturelle; la programmation doit donc donner la priorité aux productions nationales et à la promotion de la culture brésilienne, ce qui impose de fait l'usage du portugais comme langue principale de transmission:

Bien que le nombre de stations et de chaînes radiophoniques se compte par centaines, la propriété de ces médias est historiquement très centralisée. Une grande partie des infrastructures et des licences appartient à un cercle restreint de grands groupes de communication (comme le "Grupo Globo" ou le "Grupo Bandeirantes") ou à de grandes familles d'affaires et de figures politiques régionales.

La radio reste un média incontournable, notamment pour désenclaver les régions éloignées et informer les populations vulnérables. Le pays dénombre plus de 4600 stations de radio à travers ses différentes municipalités. On y trouve des stations musicales géantes, des réseaux d'information en continu très influents, ainsi qu'une multitude de radios communautaires locales. La plupart des stations de radio diffusent exclusivement en portugais. La Loi n° 12.485 sur la communication audiovisuelle (2011) oblige les stations et les chaînes de faire la promotion de la langue portugaise et de la culture brésilienne:

La loi permet également la transmission de programmes étrangers, mais impose qu'au moins trois heures et 30 minutes par semaine du contenu transmis dans les heures de grande écoute dans certains canaux soient de contenu brésilien, dont la moitié doit être produite par un producteur brésilien indépendant. Toutefois, ces règles ne sont pas applicables aux médias en ligne ou aux contenus mobiles.

Sur le plan radiophonique, le Code brésilien des télécommunications impose à toutes les stations de radio du pays de diffuser chaque soir de la semaine l'émission d'information officielle du gouvernement fédéral, "A Voz do Brasil" («La Voix du Brésil»).

Cette émission d'une heure, entièrement diffusée en portugais, est conçue pour unifier l'information nationale et assurer que les actions de l'État soient comprises par l'ensemble de la population.

Cependant, plusieurs autres langues peuvent être entendues sur les ondes au Brésil, bien que le portugais y soit ultra-majoritaire. Cette présence se manifeste d'abord dans les langues autochtones, notamment en Amazonie où la radio est un outil vital pour ces peuples. De nombreuses radios communautaires locales diffusent dans des langues importantes comme le tupí, le guaraní, le yanomami ou le tikuna.

Dans de nombreuses municipalités du sud et du sud-est du Brésil, certaines langues régionales ou issues de l'immigration ont un statut de co-officialité. Les radios locales y diffusent régulièrement des programmes dans ces langues : l'allemand et le Riograndenser Hunsrückisch ou Plattdeitsch (Rio Grande du Sud et Santa Catarina), le poméranien (Espírito Santo) et le talien (Rio Grande du Sud et Santa Catarina).

Il faut ajouter l'espagnol aux frontières de l'Argentine, de l'Uruguay ou du Paraguay, où cette langue traverse fréquemment les ondes, parfois sous forme du "portunhol", un mélangue de portugais et d'espagnol. Enfin, les grands réseaux de radio publics et privés brésiliens proposent occasionnellement des émissions d'information ou des émissions culturelles entièrement en anglais.

6.3 La télévision brésilienne

La télévision brésilienne de langue portugaise est un média très ancré dans l'identité nationale. Le pays compte plusieurs réseaux majeurs tels TV Globo, le géant incontournable du pays et le plus grand réseau commercial d'Amérique du Sud; s'appuyant sur ses cinq stations de télévision à Rio de Janeiro, São Paulo, Belo Horizonte, Brasília et Olinda, il couvre la quasi-totalité du territoire national. On trouve de grands concurrents privés comme Record, SBT (Sistema Brasileiro de Televisão), Band (Rede Bandeirantes) et Rede TV!. Des réseaux comme TV Brasil (média public) ou TV Cultura (chaîne culturelle et éducative de renom) complètent l'offre hertzienne. Le câble et le satellite proposent également de nombreuses déclinaisons d'information continue (GloboNews, CNN Brasil, BandNews TV).

D'autres langues peuvent être entendues sur les réseaux de télévision au Brésil, même si le portugais y est ultra-dominant en raison d'une législation stricte qui impose des quotas de production nationale et un doublage quasi systématique. La diversité linguistique à la télévision brésilienne se manifeste à travers plusieurs canaux. Parce que la Libras ("Língua Brasileira de Sinais"), la langue des signes brésilienne, est la deuxième langue officielle du Brésil, la loi brésilienne impose la présence d'interprètes pour le sous-titrage codé sur les chaînes de télévision hertziennes ("TV aberta") lors des allocutions officielles, des campagnes électorales, des bulletins d'information et des émissions éducatives; elle est donc visible et entendue quotidiennement par des millions de Brésiliens.

Sur les réseaux de télévision par câble et par satellite (TV por assinatura), l'offre linguistique se diversifie considérablement. La quasi-totalité des chaînes de films et de séries américaines ou européennes (comme Warner Channel ou Sony Channel) proposent la fonction SAP (Second Audio Program), ce qui permet aux téléspectateurs de basculer la piste audio du portugais vers la version originale, principalement en anglais ou en espagnol. Les Brésiliens abonnés au câble ont accès directement aux versions originales de CNN International (anglais), TVE Internacional (espagnol), RAI Italia (italien) ou Deutsche Welle (allemand). Bien que les langues étrangères soient autorisées à la télévision payante, l'autorité de régulation audiovisuelle (Ancine) doit veiller à ce que les canaux proposent systématiquement des options audio doublées en portugais ou des sous-titres adaptés afin de respecter les droits des consommateurs nationaux.

Dans les zones frontalières, notamment à la frontière avec l'Argentine, l'Uruguay et le Paraguay, certaines stations locales captées par les antennes internes au Brésil diffusent des émissions dites interculturelles où l'espagnol ou le portunhol sont fréquemment parlés, parce qu'elles reflètent la réalité économique et culturelle des communautés locales.

6.4 Le cinéma

En 2001, le député Aldo Rebelo avait présenté un Projet de loi n° 4681 de 2001 obligeant la traduction, le doublage et les légendes de films en portugais (obsolète); ce texte législatif visait à imposer la traduction, le doublage et le sous-titrage en portugais de films étrangers diffusés à la télévision, au cinéma ou sur support vidéo par des professionnels qualifiés sur le territoire national. Le député soutenait que de nombreux distributeurs étrangers faisaient appel à des studios situés hors du Brésil (ou à des professionnels ne possédant pas les compétences requises), ce qui entraînait des traductions de piètre qualité et nuisait au marché du travail des doubleurs et traducteurs nationaux. Le texte a été examiné pendant des années par les commissions thématiques de la Chambre des députés, faisant l'objet de textes de substitution et d'amendements, mais il s'est heurté à une forte résistance de la part des distributeurs internationaux et du secteur de la radiodiffusion en raison des coûts opérationnels engendrés. Jamais kes députés n'ont pu s'entendre. Selon le suivi législatif officiel de la Chambre des députés du Brésil ("Câmara dos Deputados"), le projet de loi a finalement été classé sans suite et archivé.

Depuis peu, le Décret n° 12.323 prévoyant l'obligation de diffusion d'œuvres cinématographiques brésiliennes (2024) oblige les entreprises de cinéma à diffuser, au cours d'une année, des longs métrages cinématographiques brésiliens dans le cadre de leur programmation:

Il n'existe aucune loi nationale imposant le doublage ou du sous-titrage dans les salles de cinéma. En général, par pure stratégie commerciale, les distributeurs proposent une immense majorité de copies doublées en portugais dans le pays (parfois plus de 80 % ou 90 %), car elles génèrent beaucoup plus d'entrées que les versions sous-titrées. On assiste donc à une «doublagisation» (en port.: "dublagem") massive des films du marché brésilien depuis les années 2010.

S'il n'est pas obligatoire de doubler un film, la réglementation encadre indirectement la provenance du doublage, car l'objectif est de protéger l'industrie nationale du doublage (très réputée au Brésil) et d'éviter que des doublages en portugais soient sous-traités à l'étranger avec des accents ou des expressions non brésiliennes. Les producteurs brésiliens sont tenus de protéger les «professionnels de la voix». Les noms des comédiens et comédiennes du doublage du Brésil sont obligatoirement indiqués à la télévision et au cinéma lors de la diffusion d'œuvres étrangères doublées, tel qu'il est stipulé à l'alinéa VII du paragraphe 2 de l'article 81 de la Loi n° 9.610 modifiant, actualisant et consolidant la législation sur les droits d'auteur et d'autres dispositions (1998-2013):

Certaines de ces mentions, dont le nom des doubleurs, est presque nécessairement en portugais.

7 Le rôle du portugais dans le monde

L'Institut international de la langue portugaise (IILP: Instituto Internacional da Língua Portuguesa) a été fondé officiellement en 1989, quand les pays d'expression portugaise se réunirent à São Luís du Maranhão pour planifier les bases d'une communauté de la langue portugaise. À cette occasion, l'idée de la création d'un tel institut fut une initiative du président de la république du Brésil, José Sarney. Cependant, l'Institut ne devint une réalité que dix ans plus tard lors de la VIe Réunion habituelle du Conseil des ministres de la Communauté des pays de langue officielle portugaise (VI Reunião Ordinária do Conselho de Ministros da Comunidade dos Países de Língua Oficial Portuguesa) qui a eu lieu à São-Tomé-e-Príncipe. Les orientations pour la mise en oeuvre de cet organisme promotionnel de la langue portugaise ont été tracées.

L'Institut international de la langue portugaise a pour objets fondamentaux «la promotion, la défense, l'enrichissement et la diffusion de la langue portugaise comme véhicule de la culture, de l'éducation, des informations et d'accès à la connaissance scientifique, technologique et d'usage officiel dans les forums internationaux».

La politique linguistique du Brésil à l'égard du portugais consiste à valoriser la langue portugaise tant au plan national qu'international. Sur le plan intérieur, la politique linguistique du gouvernement brésilien à l'égard de la langue officielle s'est étonnamment développé autour de la décennie 2000. Depuis, le gouvernement fédéral a élaboré un nombre impressionnant de textes juridiques à ce sujet. En réalité, depuis le XX^e siècle, jamais le portugais n'a été en danger dans le pays, car même l'envahissement progressif du vocabulaire anglo-américain ne faisait pas disparaître la langue nationale. En même temps, parce que le portugais était parlé par la quasi-totalité de la population, le Brésil n'avait pas besoin d'appliquer une politique volontariste sur sa langue officielle.

Le danger étaient à un autre niveau: celui de l'identité brésilienne et de l'inaction des autorités politiques, administratives et langagières. Étant historiquement marqué par de profondes inégalités d'accès à l'éducation, le Brésil accentuait une sorte d'apartheid social, ou une barrière invisible, devant l'invasion massive de termes anglophones (dans la finance, le travail, la technologie ou la consommation) sans traduction. Les millions de citoyens issus des classes populaires, ne maîtrisant pas l'anglais, se retrouvaient exclus de la compréhension de leurs services bancaires, des transactions financières ou des débats publics. L'absence d'intervention condamnait une immense majorité de la population à une forme d'analphabétisme fonctionnel et technologique, ce qui creusait un fossé entre une élite mondialisée et le reste du pays. Parce que l'État et ses services se pliaient aux lois linguistiques du marché, les services publics devenaient livraient un langage cryptique ou occulte à ses citoyens. Lorsque les citoyens ne peuvent plus comprendre les règles qui régissent leur vie quotidienne ou leurs droits fondamentaux, l'appareil juridique perd sa légitimité. 

Dans la justification de son projet de loi, le député Aldo Rebelo soulignait déjà en 1999 que l'adoption passive et systématique de mots étrangers traduisait un manque profond d'estime de soi collective, une forme de complexe d'infériorité face aux puissances économiques anglophones. Le portugais du Brésil risquait de devenir une langue de seconde zone, vidée de ses capacités administratives, techniques et scientifiques, tandis que la langue du pouvoir, des affaires et du savoir serait devenue un anglo-portugais accessible à une petite minorité. C'est pour contrer ces danger — l'exclusion sociale et l'aliénation culturelle — que l'État brésilien a finalement choisi d'intervenir en enrichissant sa banque de mots sur la base des aptitudes créatives de la langue portugaise.

Le portugais du Brésil a réussi à s'aligner sur le portugais standard avec la Communauté des pays de langue portugaise. En unifiant son orthographe sur une norme unique, le Brésil a augmenté la valeur marchande de la langue nationale à l'international, de sorte qu'il peut y jouer un rôle prépondérant en raison de son poids démographique — regroupant plus de 200 millions de locuteurs, soit environ 80 % de l'ensemble des lusophones du monde — qui fait du portugais brésilien la locomotive économique, culturelle et géopolitique de la Communauté des pays de langue portugaise. Ce faisant, le Brésil se trouve à déplacer le centre de gravité de la lusophonie hors de la péninsule Ibérique, loin devant le Portugal. Dans le cas contraire, un pays de 200 millions de locuteurs serait dépendant pour sa langue d'un pays de 10 millions! 

Situation démolinguistique	Données historiques	La politique du portugais
La politique des langues autochtones	Constitution de 1988-2026	Bibliographie