1.3 Les régions et les municipalités

Le Kosovo est divisé en sept régions administratives (rajone/rajonet), également appelées districts (distrikt/distrikte) ou comtés (qart/qarqe). Ce découpage repose sur un système administratif visant à faciliter la gestion et la gouvernance locales. Chaque région comprend plusieurs municipalités (Komunat); par exemple, on en compte cinq dans la région de Ferizaj; et possède un chef-lieu appelé «ville» (qytetit). Les municipalités incluses dans la ville ne doivent pas avoir la même structure de pouvoir que les municipalités, car elles n'en ont pas besoin; elles sont rattachées à l'Assemblée municipale de la ville, qui planifie également l'ensemble du territoire urbain, généralement en fonction des demandes et de la coordination des municipalités elles-mêmes, et selon les besoins et priorités établis.

Sur la base de l’article 1 du Règlement de la MINUK 2000/43 publié le 27 juillet 2000, le Kosovo comptait 30 municipalités, mais aujourd'hui 38, telles qu’elles figurent dans le tableau ci-dessous. Selon ce règlement, la communication officielle doit employer des noms en albanais et en serbe, sauf que dans les municipalités où les communautés ethniques ou linguistiques non albanaises et non serbes constituent une part substantielle, les noms des municipalités sont également donnés dans les langues de ces communautés.

Région de Ferizaj (5) Région de Gjakovë (4) Région de Gjilan (6) Région de Mitrovicë (7) Région de Pejë (3) Région de Pristina (8) Région de Prizren (5) Ferizaj Hani i Elezit Kaçanik Shtime Shtërpcë   Deçan Gjakovë Junik Rahovec   Gjilan Kamenicë Klokot Partesh Ranilug Viti     Leposaviq Mitrovica-Nord Mitrovicë-Sud Skënderaj Vushtrri Zubin Potoku Zveçan   Pejë Istog Klinë     Gllogoc (Drenasi) Graçanicë Fushë Kosovë Lipjan Novobërdë Obiliq Podujevë Pristina   Dragash Malishevë Mamusha Prizren Suharekë

De plus, chaque municipalité peut compter plusieurs localités. Dans le tableau suivant, on peut comptabiliser le nombre de localités dans chacune des municipalités, lesquelles varient de 1 à 77: 

Les municipalités du Kosovo comptant le plus grand nombre de localités sont Gjakovë (88), Pejë (79), Podujevë (77), Prizren (76) et Leposaviq (75). À l'inverse, celles qui en comptent le moins sont Mamusha (1), Junik (3), Partesh (3), Mitrovica Nord (3) et Kllokot (4).

La situation de la municipalité de Mitrovicë/Mitrovica mérite une explication. C'est une ville divisée en deux par la rivière Ibar: Mitrovica-Nord (Severna Mitrovica en serbe latin), où les Serbes habitent en grande majorité, et Mitrovicë-Sud, (Mitrovicë Jugut, en albanais) où résident très majoritairement les albanophones. En 2011, la municipalité de Mitrovica/Mitrovicë-Nord comptait 84 235 habitants, puis la scission en deux municipalités (Mitrovica-Nord et Mitrovicë-Sud) a eu lieu vers 2013. La population totale de Mitrovicë/Mitrovica (les parties sud et nord combinées) était estimée à environ 72 662 habitants en 2024, d'après les données du recensement Wikipédia. Mitrovicë-Nord comptait 7920 habitants en 2024, majoritairement serbes (5594), avec une minorité albanaise (1489); Mitrovicë-Sud comptait 64 742 habitants en 2024, majoritairement albanais (96,8 %). On trouve aussi dans les deux parties de la ville des petites minorités rom, askhali et gorane, dont le futur est incertain. Tout sépare les deux parties de la ville : au nord, le dinar serbe sert de monnaie, au sud c'est l'euro. Au nord règne l'alphabet cyrillique et le serbe; au sud, c'est l'alphabet latin et l'albanais. Il y a deux mairies, dont l'une est reconnue par Belgrade, l'autre par Pristina.

Quelques ponts traversent la rivière Ibar reliant ainsi les deux quartiers, dont le plus connu est le pont Ouest, qui relie les deux centres-villes et où l'on trouve les principaux magasins de la ville.

1.4 Le contrôle des frontières

Le gouvernement du Kosovo ne contrôle pas le nord du pays (15 %), demeuré aux mains des Serbes de Belgrade; c'est ce qu'on appelle l'Assemblée de Kosovo-et-Métochie, également connue sous le nom d'Assemblée de la Communauté de municipalités de Kosovo-et-Métochie (en serbe latin: Skupština Zajednice opština Autonomne pokrajine Kosovo i Metohija). Cette assemblée a été créée à Mitrovica (partie nord du Kosovo) pour représenter les municipalités qui refusent la déclaration 2008 de l'indépendance du Kosovo et souhaitent leur rattachement à la Serbie. Tout au plus, les Serbes du Kosovo affirment accepter l'autorité de l'ONU, alors que la Serbie continue d'administrer cette partie du territoire kosovare. C'est pourquoi les Serbes habitant ces 26 municipalités demandent toujours leur rattachement à la Serbie. Certaines minorités du Kosovo non albanophones participent à cette assemblée : des Serbes, des Monténégrins, des Gorans, des Roms, des Bosniaques et des Turcs. Un porte-parole de l’ONU a qualifié l’assemblée de «réalité virtuelle».

Cette région du Kosovo, peuplée d'environ 120 000 personnes, est composée des municipalités suivantes: Leposaviq (18 600 hab.), Zveçan (7500 hab.), Zubin Potoku (15 200 hab.) et Mitrovicë (46 230 hab.). En principe, on compterait plus de 87 500 Serbes, ce qui correspondrait à 73% de la population.

Même si le Kosovo a depuis des siècles une majorité albanophone et musulmane, il abrite également depuis longtemps d'autres groupes linguistiques et religieux. Au Kosovo le terme «communauté / communautés» (en albanais, komuniteti / komunitetet; en serbe latin, zajednica / zajednice) désigne les minorités, mais il faut savoir que le barème des recensements les multiplie au fil des ans en distinguant des groupes de plus en plus petits, définis par des critères ethniques, religieux ou linguistiques, voire même de dénomination (comme dans le cas des Roms / Ashkalis / Égyptiens, qui, pour les ethnologues, sont un seul groupe). Dans l'ex-Yougoslavie, on employait le terme «nationalité» pour dénommer les groupes ethniques, majoritaires ou minoritaires. Dans le cadre de cet article, les mots communauté, minorité et nationalité seront employés plus ou moins indistinctement.

2.1 Les statistiques démographiques

Nous présentons ici deux données démographiques: celui du recensement de 2024 et celui de Joshua Projet de 2025.

- Le recensement national de 2024

Le tableau ci-dessous présente la répartition ethnique de 1991, de 2011 et de 2024, selon le recensement national de l'Albanie. Il faut constater immédiatement une chose: la régression de la population qui est passée de 1,9 million en 1991 pour baisser à 1,7 million en 2011 et à 1,5 million en 2024. Durant la guerre du Kosovo en 1999, environ 700 000 Albanais du Kosovo, plus de 100 000 Serbes et plus de 40 000 Bosniaques furent contraints de fuir vers l'Albanie, la Macédoine du Nord, le Monténégro, la Bosnie et la Serbie. Après la prise en charge du Kosovo par l'ONU à la suite de la guerre, la grande majorité des réfugiés albanais sont rentrés au pays. Entre 1991 et 2024, le pays a perdu 3,7 millions de personnes, affichant ainsi l'un des taux de diminution les plus élevés au monde. 1 616 869

Recensant moins de 1,6 million d'habitants contre près de 1,8 million en 2011, le pays perd sa population en raison d'une émigration massive vers l'Europe occidentale et d'un faible taux de natalité, ce qui aggrave le vieillissement démographique. De plus, le recensement de 2024 dénombre 36 652 Serbes au Kosovo, et ce, à partir d'estimations parce que les Serbes ont boycotté le recensement. Selon les résultats du recensement réalisé par l'Agence nationale des statistiques du Kosovo (ASK) réalisé en 2024, sur les 1,5 million d'habitants, 91,76% d'entre eux seraient d'origine ethnique albanaise, 2,31% serbe, 1,69% bosniaque, 1,2% turque et 1,02% askhali. Le recensement de 2024 au Kosovo (ReKos 2024) a révélé une population résidente de 1,5 million d'habitants, marquant une baisse de près de 10 % (environ 8,8 % à 10 %) par rapport au recensement de 2011. Cette diminution, attribuée à l'émigration massive, montre un vieillissement démographique malgré une population toujours jeune, dans un contexte de boycott par la communauté serbe; de fait, la communauté serbe s'est très peu prêtée à une participation au processus de recensement.

- Les données numériques de Joshua en 2025

Dans le Joshua Project, la population est estimée à 1,7 million, ce qui est déjà beaucoup plus que le recensement national. Mais ce n'est pas la seule différence. 

2.2 Les albanophones

L'albanais parlé par les habitants du Kosovo (et de l'Albanie) fait partie des langues indo-européennes, mais cette langue constitue un sous-groupe particulier (le groupe albanais ne comprenant qu'une seule langue) au même titre que l’arménien, le slave, le germanique, le celtique, etc. C'est donc un isolat parmi les langues indo-européennes. L'albanais du Kosovo n'est pas l'albanais standard unifié. Il existe même des différences notables du fait que l'albanais kosovar est influencé par la phonétique et le lexique serbes. Les Kosovars parlent en réalité la variété guègue de l'albanais, plus précisément le guègue du Nord-Est, parlé dans tout le Kosovo ainsi que dans le nord-est de l'Albanie (voir la carte des variétés dialectales albanaises). Certains Kosovars du Sud parlent le guègue moyen comme langue maternelle. L'albanais guègue est parlé non seulement au Kosovo, mais aussi dans le nord de l'Albanie, au Monténégro et en Macédoine. Le guègue s'oppose au tosque employé dans le sud de l’Albanie, ainsi qu'en Grèce et dans la région macédonienne du lac de Prespa. C’est depuis 1944 que l’albanais officiel a été normalisé à partir du tosque. La réunification des deux variétés linguistiques a permis la création d'une langue littéraire, laquelle semble avoir été acceptée par tous les albanophones.

Si les albanophones du Kosovo parlent le guègue, ils écrivent en albanais standard, lequel constitue une source de frustration pour bien des Kosovars au point que des intellectuels voudraient officialiser l'albanais kosovar. Fait unique en Europe, le Kosovo est entouré sur toutes ses frontières (sauf au nord-est) par des populations albanophones, majoritaires ou minoritaires.

Au plan démolinguistique, on peut comprendre l’insécurité des Serbes vis-à-vis des Albanais qui, avant la guerre du Kosovo de 1999, occupaient massivement presque toute la province du Kosovo et partageaient également des frontières municipalités avec d’autres «frères» albanais, soit en Albanie et en Macédoine, sans compter le Monténégro. Bref, les trois millions d’albanophones d’Albanie, les 490 000 albanophones de la Macédoine et le 1,6 million d’albanophones du Kosovo (avant le 24 mars 1999) formaient une forte diaspora de plus de cinq millions de locuteurs. C’est pourquoi les Serbes de Yougoslavie ont toujours redouté le nationalisme albanais et ses conséquences, c’est-à-dire la sécession éventuelle de la province du Kosovo, en vue de former une prétendue «Grande Albanie» avec l’actuelle Albanie, le Kosovo de la Serbie, le nord-ouest de la Macédoine et une portion de la république du Monténégro (60 000). C’est ce que les Serbes appellent le «front islamique» qu’ils craignent par-dessous tout. 

À cette diaspora albanaise, il faut ajouter une communauté de quelque 220 000 Kosovars vivant en Suisse (surtout depuis 1988), ce qui fait de cette communauté la deuxième communauté étrangère du pays, après la communauté italienne et avant la communauté portugaise. On prétend que chacune des familles de la communauté albanaise de Suisse aurait, lors de la guerre du Kosovo, versé jusqu’à 2000 marks allemands (env. 900 $US) par mois à l’Armée de libération du Kosovo (ce qui paraît énorme!) et que certains de ces immigrants albanais contrôleraient la plus grande partie de l’héroïne en Suisse. Quoi qu'il en soit, on n'est plus là dans les questions de langue.

Compte tenu de la structure démographique du Kosovo, il est légitime de croire que les albanophones constituent la communauté majoritaire dans ce pays. De fait, ils constituent 91,7 % de la population. Cependant, en raison de la législation en vigueur et de l'application des lois dans les municipalités et les localités du Kosovo, les albanophones peuvent constituer une minorité linguistique dans certaines municipalités ou du moins dans certaines localités et villages.

- Les albanophones Ainsi, les Albanais du Kosovo constituent la population minoritaire dans les localités suivantes:

Albanais minoritaires - municipalités - Nombre de localités Localités 1. Leposaviq / Leposavić 72 Leposaviq/Leposavić (1 %) + Koshtovë/Košutovo + Bistricë e Shalës /Šaljska Bistrica + Cerajë/Ceranje 2. Zveçan / Zvečan 35 Zveçan/Zvečan + autres localités (4,5 %) 3. Zubin Potoku  / Zubin Potok 28 Zubin Potoku + autres localités (11,6 %) 4. Mitrovicë / Mitrovica 48 Mitrovica-Nord (1 %) 5. Shtërpcë / Štrpce 16 Shtërpcë/Štrpce (24,5 %) 6. Gjilan / Gnjilane 57 Ranillug/Ranilug (1 %) + Kllokot/Klokot (33 %) 7. Prishtinë / Priština 47 Graçanicë/Gračanica (3,7 %) 8. Prizren / Prizren 97 Mamusha - Mamuşa - Mamuša (2,3 %)

Dans ces localités ou municipalités, les Albanais sont considérés comme des minorités, ce qui peut entraîner des difficultés dans l'application de leurs droits linguistiques. Les municipalités de Leposaviq/Leposavic, Zubin Potoku/Zubin Potok et Zveçan/Zvečan sont contrôlées par la Serbie, alors que les localités de Boletin, Lipë et Zhazhë, appartenant à la municipalité de Zveçan/Zvečan, sont peuplées d'une majorité d'albanophones. 

Quant aux communautés non albanophones minoritaires, le Kosovo en compte plusieurs. Leurs locuteurs parlent le serbe, le bosniaque, le monténégrin, le romani, le turc et le croate.

- Les Serbes

Les Serbes constitueraient la minorité la plus importante du Kosovo, mais ils font face aux conditions les plus hostiles de toute autre minorité en Europe. La plupart des Serbes vivent confinés dans des enclaves ethniquement homogènes, sous surveillance armée internationale ou dans des régions entièrement contrôlées par les Serbes, telles les municipalités de Leposaviq/Leposavic, de Zveçan/Zvečan, de Zubin Potoku/Zubin Potok et de Mitrovica-Nord. Elle est majoritaire dans dix municipalités, mais des communautés serbes plus petites sont présentes dans tout le Kosovo au sud de l'Ibar, notamment dans le centre et l'est du pays. Tous ces Serbes ont conservé des relations étroites avec Belgrade et vivent dans des enclaves isolées des Albanais. La communauté serbe est répartie entre le nord et le sud du Kosovo.

Il faut également souligner que l’essentiel de la minorité serbe du Kosovo, en termes numériques, ne vit pas seulement dans les quatre municipalités du nord du pays, Leposaviq, Zubin Potoku, Mitrovicë-Nord et Zveçan (environ 79 000 personnes), où elle est très majoritaire. Les Serbes se retrouvent également, numériquement, dans des municipalités enclavées dans le centre (Pristhtinë/Pristina) et le sud du pays (Shtërpcë/Štrpce, Gjilan/Gnjilane et Prizen/Prizen), où ces communautés sont minoritaires à l’échelle de la grande municipalité, mais parfois majoritaires dans des collectivités rurales.

Les Turcs parlent le turc, une langue de la famille altaïque, mais le turc parlé au Kosovo est, contrairement à celui de la Turquie, grandement influencé par l'albanais et le serbe. On peut le désigner comme du «turc kosovar». Il existe d'autres minorités islamisées plus particulières : les Ashkalis, les Égyptiens des Balkans (ou Balkano-Égyptiens) et les Gorans.

Les Ashkalis — issu du mot albanais ashkë signifiant «charbon de bois», suivi du suffixe turc li évoquant le métier de forgeron — sont appelés Cigani par les Serbes et Magjup par les Albanais. Leur origine historique semble incertaine, mais ils pourraient venir de l'ancienne Perse au IV^e siècle de notre ère avant de faire partie de l'Empire ottoman.

Quant aux Égyptiens des Balkans, appelés aussi «Balkano-Égyptiens», ils viendraient de l'Égypte, alors que ce pays faisait partie de l'Empire ottoman. Avant la guerre, ils étaient environ 150 000 au Kosovo; ils se sont massivement réfugiés depuis en Serbie, notamment à Belgrade. Cette communauté particulière est albanophone.

Les Gorans (ou Gorani) sont appelés ainsi parce qu'ils habitent traditionnellement la région de Gora située dans les montagnes du sud du Kosovo (municipalité de Dragash). Ils parlent en principe une langue slave appelée goranski (normalement écrit "našinski", voire "naainski"), idiome plus proche du macédonien que du serbe, avec de nombreux mots empruntés au turc. Dans les faits, beaucoup de Gorans parlent le serbe comme langue maternelle, en raison des similitudes entre le goranski et le serbe. La plupart des Gorans sont demeurés neutres durant la guerre du Kosovo, car ils étaient à peine tolérés tant par les Serbes que par les Albanais. Si les Ashkalis et les Égyptiens des Balkans sont généralement albanophones, les Gorans sont davantage serbophones, bien qu'on trouve des Gorans albanophones. Beaucoup de Gorans sont trilingues (goranski, serbe et albanais); lorsqu'on parle le serbe, on comprend le bosniaque, le croate et le monténégrin. 

Quant aux Roms, ils parlent en principe le romani (ou romaneshti), une langue indo-iranienne, mais la plupart sont bilingues et s'expriment aussi bien en albanais, parfois en serbe. Pour les Albanais, le mot «Tsigane» comprend à la fois les Roms et les Ashkalis. De fait, on a souvent associé les Roms, les Ashkalis et les Égyptiens des Balkans au même groupe ethnique, mais ils se définissent eux-mêmes comme appartenant à trois communautés distinctes; ils sont d'ailleurs reconnus ainsi par la législation et les institutions du Kosovo, ainsi que par les organisations internationales. Les Ashkalis, les Égyptiens des Balkans, les Gorans et les Tsiganes sont tous de confession musulmane, mais une minorité de Tsiganes sont des chrétiens orthodoxes.

Rappelons que toutes ces langues s'écrivent avec l'alphabet latin, sauf le serbe et le monténégrin, qui exigent normalement l'alphabet cyrillique comptant 30 lettres, ce qui le distingue de l'alphabet russe (33 lettres), et chacune d’elles correspond à un son. Dans le monde slave, l’héritage catholique a favorisé l’alphabet latin avec le croate le polonais, le tchèque, le slovaque, le slovène et le sorabe, alors que l’héritage orthodoxe a favorisé l’alphabet cyrillique avec le russe, le biélorusse, l'ukrainien, le serbe, le bulgare et le macédonien.